— Что?
— Нет смысла больше прятаться. Ясно, что они идут на штурм
— Что предлагаешь?
— Подойти на расстояние выстрела. Стрек может легко простреливать большую часть моста, а мы...
Капитан кивнул и вылез из укрытия. Сполохи тем временем взмыли вверх и опали словно фонтанирующий гейзер.
— На расстояние выстрела — бросил он подоспевшим солдатам — Накроем их если у этой стервы получится то, что она задумала
Тридцать человек у него и двадцать у Стрека. Если заклятие падет — для них это будет означать смертный приговор.
Ещё один хлопок заставил капитана вздрогнуть и повернуться к мосту. Вся конструкция мерцала огнями а Доротея оказалась лежащей на земле. Возле неё хлопотал седовласый здоровяк
— У неё получилось? — спросил кто-то
— Надеюсь получилось сдохнуть! — рявкнул Одойн вытирая пот заливавший глаза. Затем продолжил
— Я тебе маг что ли? Вот когда они повалят через мост к нам навстречу я тебе наверняка отвечу. И не ошибусь! Хватит болтать! Надо занять позицию пока эти ребята заняты своими фейерверками!
Они расположились возле того самого места где капитан убил семью местных жителей. Он не хотел самому себе признаваться, но ему, было, неприятно находится здесь. И вообще сделанное им никак не хотело выходить из головы. Как то в пьяном бреду ему даже привиделось как убитые им дети тащат его несильно, но очень настойчиво в темную воду реки. Он даже ощущал их холодные и до омерзения липкие ручки. Капитан дернулся отгоняя страшные воспоминания. "Буду об этом думать, точно последую следом!"
— Вы это тоже разглядели? — один из солдат смотрел в то место где берег снова круто взмывал вверх.
Капитан проследил за его взглядом. У берега лежал скелет. Он вяло переворачивался на мелкой водной ряби иногда глухо постукивая о прибрежные камни
— Это не они — невольно вырвалось у Одойна
— Кто? — не понял солдат — как кости погрызены! Словно в реке волкодавы живут
— Хватит нести всякую чушь! — раздраженно просипел капитан — сосредоточится на предстоящем бое если не хотите покачиваться рядом с этим дерьмом!
— Нам бы вместо того, чтобы пьянствовать да баб местных портить лучше бы предмостные укрепления было сделать — пробубнил один из солдат
"Поздно, парень" подумалось капитану
— Да кто ж знал что она... — начал было возражать ещё один словоохотливый
— Все же мы смогли подготовили несколько позиций за короткое время
— Ну да, нарыли каких-то ям вдалеке от моста! И как они тебе сейчас помогут!?
— Заткнуться!! — рявкнул капитан отчасти принимая сказанные критиком слова на свой счет — Похоже они решились! Луки на изготовку!
— У меня даже две стрелы с зажигательными наконечниками — буркнул кто-то — сейчас я им отсалютую
— Приказ!! Ждать приказа! — капитан яростно выпучивая глаза уставился на своих солдат
На противоположном берегу готовились вступить на мост первые ряды нападавших.
— — — — — — — — —
Доротея с трудом заставила себя приподнять голову. Сквозь кровавую пелену она видела как её люди осторожно ступают на каменные плиты моста. Заклятие бушевало теперь где-то метрах в пяти над мостом. Она была готова ко всему. И её совсем бы не удивило бы, если первых вступивших на мост солдат разорвало бы в клочья.
— Лежите или эти потуги окажутся вашими последними действиями на этой земле — Готар положил свои толстые руки ей на плечи не давая подняться
— Прочь — просипела Доротея — пошел прочь или клянусь от этого моста унесут твои кости!!
Старик отпрянул, позволяя Доротее медленно встать на ноги. За это время её люди почти дошли до середины моста. Вторая группа, состоявшая из легковооруженных стрелков гораздо увереннее вступила на мост. Сил не было. Нет, стоять на ногах и даже бежать она была способна, но вот на то чтобы применить свое искусство тут все было плохо. Совсем.
— Готар! — она заставила свой голос звучать звонче — мне нужна моя микстура. Настойка на багровой ягоде
Он сделал пару шагов назад не отрывая от неё полные стразом глаза
— Глупая девчонка! Это убьёт тебя!! Что такого важного на этом забытом всеми клочке земли
— Мост — она с трудом заставляла себя сдерживаться — каменный мост через который орды империи наводнят оставшиеся за нами земли!
— Ты сама разрушаешь заклятие....
— Это не заклятие!! — брызгая слюной закричала Доротея — это всего лишь неустойчивое состояние слившихся узоров разных школ магии
— в "Привале....."
— может и тут такое состояние сохранится веками, а может исчезнуть завтра, и тогда в один миг ситуация изменится
— К черту ваши рассуждения!
— Моей силы ещё достаточно чтобы превратить тебя в овощ, старик! Выполняй приказ!!
— — — — — — -
— Я могу их достать! — Стрек услышал как сквозь треск и шипение магических сил его солдат уверено сообщил о готовности к стрельбе
— Изготовились! — он сделал паузу — Накрывай!
Стрелы устремились к своим целям. Но как только смертоносные иглы достигли границы действия заклятия они взмыли вверх добавляя новую волну искр в бушующий котел. Такая же история случилась и со стрелами выпущенными со стороны группы капитана. Эти неудачи не остались не замеченными на другом берегу. Готовящиеся вступить на мост группы солдат шумно приветствовали неожиданною защиту. Те из наступавших, что уже достигли середины моста было не до проявлений радости. Они медленно продвигались вперед все также старательно прикрываясь щитами.
— Ублюдки больше бояться фокусов своей сучки, нежели наши потуги изобразить оборону — капитан вцепился в росший рядом куст куманики, не замечая как острые шипы оставляют на его ладонях глубокие порезы.
— Надо отступать в Полноводный — прокричал ему сержант — она не будет штурмовать городок в лоб, а там, глядишь и наши парни с болот подтянуться
— Ага — мрачно кивнул капитан — подтянуться. Если только они в этот момент не кормят собой болотных жаб!
— Так ведь... — опешил солдат
— Отступаем. Совсем. К Абею!
— Но если мы оставляем позиции ....
— Ты видел тут лошадей?
— Нет
— А у неё они есть. Сколько им понадобится времени чтобы настичь нас на дороге?
Капитан не хотел смотреть в глаза своим людям. Отступление это слишком мягкое выражение применительно к тому, на что он решился. Ведь они не просто уйдут оставляя позиции, они оставят в неведении основные силы и самое дерьмовое это то, что теперь те кто ушли в лес практически обречены. Капитан очень надеялся на то, что парни погибли в бою и чертова бестия завела их в западню. Так если не совесть хоть внешне он не будет выглядеть трусливым ублюдком. Да он и не боялся. Просто класть полсотни своих ребят впустую могли только идиоты из таких же идиотских баллад и мифов! Капитан скрипнул зубами и посмотрел на медленно продвигающихся мятежников. Группа Стрека уже начала отход к городку отчаянно жестикулируя ему. Первый ряд мятежников видя отход сержанта и его группы, радостно вскинули руки. Один из них слишком открылся окончательно взбесив капитана
— Чертов ублюдок!! — капитан вытащил из земли стрелу, положил на тетиву и резким движением привел лук к боевое положение. Когда он уже готов был спустить стрелу, измазанные в крови пальцы соскользнули и стрела пошла резко вниз. Капитан и его люди видели как она с силой врезалась в каменное основание моста, и сноп искр вылетел из под её наконечника. От места где стрела ударила по мосту протянулась ярко красная линия издавая звук похожий на тот, что издает вода попавшая на раскаленный камень. Передовая линия мятежников остановилась, но задние ряды по инерции продвинулись ещё на несколько шагов вытолкнув людей из первой шеренги на шипящую, расползавшуюся по мосту линию.
В тот же миг ногу одного из них опутали десятки мелких щупалец исходивших от все увеличивающейся линии. Словно маленькие змейки они обвили ногу мятежника образовав ярко красную сетку и уже не так шустро но все же продолжили ползти вверх по ноге. В первый момент мятежник и окружавшие его товарищи онемев от происходящего просто смотрели как растет и множится узор на штанине. Удивление на их лицах сменилось ужасом, когда на месте ярких линий вспыхнуло голубоватое пламя. Солдат закричал, пытаясь сбить огонь руками, но пламя перекинулось на руки. Тем временем змеевидные фиолетовые змейки множились по всей ширине моста. Крики солдат находившихся в первых шеренгах слился в один неистовый вопль боли. Второй ряд отпрянул назад видя как их товарищей поглощает неизвестная напасть. На мгновение возникла толчея и двое самых невезучих с криками полетели в воду.
— Накрыть их! — заорал Одойн до боли срывая горло — по мосту!
Несколько стрел со свистом вылетели из-за спины Одойна. Капитан с надеждой посмотрел на группу сержанта. Теперь его люди подошли почти вплотную к мосту и били из своих луков по каменному основанию.
В реке мятежником тоже не давали скучать. Забурлившая вода и крики погибающих противников придали сил имперцам. В голове Одойна даже мелькнула мысль, что возможно это не последний его день!
— — — — — — — — — -
Такого она не ожидала! Когда сквозь кровавую пелену от жуткой головной боли она наблюдала как её солдаты проходят мост она готова была вскочить и закричать от радости! У неё получилось! Она справилась с перекрестным заклятием двух разных магических школ!! Кто это проделывал до неё!!? Кто решался на такое!?
— Конец тебе, ублюдок! — прохрипела она видя как Одойн и его люди отчаянно пытаются достать тяжеловооруженную штурмовую пехоту выстрелами из полевых луков
Вдруг её что-то кольнуло. Гудящая от боли голова отреагировала на внешнее воздействие так, словно Доротею кольнули иглой чуть выше уха. Девушка вскрикнула от неожиданности беспокойно посмотрев на не унимающуюся магическую бурю. Нет, ничего не изменилось. Бушует и грохочет, но это ненадолго и почти безопасно. Все смертоносное она уже выкинула.... послышался крик. С моста. Затем ещё один. Что -то заорал Одойн, а с моста упали двое её солдат мгновенно превратившись в добычу прожорливых хищных рыб. На мосту началось непонятное для неё действие, но теперь её люди пятились назад! Отступали! Уколы продолжались и теперь она увидела их причину. Стрела выпущенная имперским стрелком ударилась о камни и высекая искру свалилась в реку, но высеченная ею искра преобразилась в светящуюся и , потрескивающую словно раскаленный уголь линию. Магические разряды множились и расползались по мосту. Те из солдат что только взошли на мост в панике бросились назад. С десяток её людей уже корчились на мосту окутанные дымом и пламенем, несколько человек приняли ещё более страшную смерть в реке. Стоявшие на берегу солдаты в растерянности смотрели на свою предводительницу ожидая от неё действий.
Доротея не знала что делать. Одна из немногих ситуаций когда у неё не было не единой мысли. Впрочем одна уже закрадывалась. Провал всех её планов. Она теряет людей, и если сейчас вернутся ушедшие в лес имперцы, атаковать в лоб будет чистым самоубийством. "Они просто положат половину моих людей на мосту. А если к ним подойдет подкрепление?!". Отступить — и что дальше? Нет! Она должна разрушить мост! Чего бы это ей не стоило!
— — — — — — — — — — — -
Одойн видел, что заклятия слабеют, словно волна магический хаос откатывался к противоположной стороне моста
— К мосту! — срывая остатки голоса заорал капитан
Солдаты его не поняли. У них не было такого опыта боев с участием магов и для них все по прежнему шло как по маслу, а Одойна понесло вперед безумие. Но дисциплина взяла верх и они немедля поспешили за своим командиром.
— Пристрой лучников на старой позиции, накрывай их на середине моста — он спешно втолковывал последовательность действий Стреку
— Так ведь....
— Да исчезнет скоро эта хрень! — перебил его капитан — вытаскивайте копья с захоронений срывайте с них...
— Капитан! Это наши солдаты! Мы бок о бок сражались с ними и порочить их..
— Мы все сейчас ляжем к ним под бок если не будете меня слушать!! Сколько их там, пять?
— Сержант хмуро кивнул
— Пятерым с длинными руками раздать, остальные щиты под плечо и быстро!
— Я им руки мерять что ли буду!?
— Выполнять!!
Солдаты бросились к могилам своих сослуживцев. Магия растворялась. Растворялась словно соль попавшая в воду. Мятежники отошедшие на свою сторону перегруппировывали потрепанные ряды и готовились к новой атаке.
— Может отступим в город? — сержант не сводил глаз с готовящего атаку неприятеля
— Откроешь огонь когда они с нами сцепятся — Одойн словно и не слышал вопроса сержанта — до этого момента не вздумай стрелы тратить! Они внимательные будут и легко отразят залп, а вот мы им внимание рассеем! Головой клянусь чертовка ты дорого заплатишь за проход по этому мосту — завопил капитан — мало я тебя купал после Развилки?! Может сама пойдешь или упасть боишься!!
Капитан все больше распалялся
— Это правильно! Сиди там и не высовывайся, а то в этот раз тебе уже никто не поможет! И эти рыбки сиськи то твои пооткусывают!!
— Чертова дрянь! — теперь уже Одойн буркнул себе под нос — стройся! Щиты принять! Копейщики во второй ряд! Когда последует команда "коли" значит что есть мочи между нами делаете выпад! Уколол — назад! Уколол — назад!! Все! По местам!! А ты — он ткнул пальцем в грудь сержанта — бьешь их в бочину! Смотри нам задницы не проткни!!
Люди Доротеи начали атаку уверенно, словно ничего и не было продвигались по мосту, когда последние сполохи магический узоров исчезли. "Чертовы гады, прикрывают себя по всем правилам штурмовых групп". Одойн с тревогой смотрел как залп лучников оказался пустым. Щиты и тяжелые доспехи без труда выдержали удары наконечников
"Здесь нужны арбалеты" с тоской подумалось капитану
— Даркморцы — произнес у него кто-то за спиной
— Для кого это все ещё новость? — рявкнул капитан — мы получили пополнение из Абея?
Кто-то нервно хохотнул
— Все. Собрались! — теперь первые шеренги наступавших и обороняющихся разделяло не более пяти шагов
Когда сражающиеся сблизились вплотную первая линия даркморцев резко ускорившись ударила по передовой линии имперцев щитами в надежде нарушить строй оборонявшихся. Имперцы оказались готовы к силовому давлению, но последовавшие за этим удары даркоморцев по ногам оказались неожиданными. Одойн почувствовал удар чуть пониже левого колена. Через мгновение боль стрелой промчалась по всему телу. Зарычав, капитан с силой рубанул сверху стараясь попасть в шлем, но противник ловко прикрыв голову щитом контратаковал, снова нацеливаясь в ноги. В этот раз удар пришелся вскользь. Одойн толкнул нападавшего щитом и попытался добраться до него резким выпадом в область паха. Вновь его атака отбита. Справа вскрикнул один из имперцев. Напор врага усиливался.
— Коли! — заорал Одойн вспомнив, что за спинами первой шеренги затаились копейщики
Неожиданность этой атаки заставила первую шеренгу нападавших отшатнуться. Справа послышался крик, и это не было криком боли раненного человека, это был предсмертный хрип. "Первый" мелькнуло в голове капитана. И тут же в опасной близости от него по броне мятежников застучали наконечники выпущенных стрел. И снова раздались крики. Строй нападавших дрогнул. Одойн уличил момент и нанес страшный удар по противнику отвлекшемуся на залп лучников. Меч с хрустом вошел в тело солдата чуть левее шеи.
