Теперь стрельба не прекращалась. Стоны раненных и хрипы умирающих врагов придавали сил отчаянно обороняющимся гвардейцам. Первая группа мятежников уже оттянулась назад, потеряв почти половину людей. Нападавшим все труднее было атаковать линию гвардейцев из-за тел погибших.
Но силы оборонявшихся были не беспредельны. Закончились стрелы у группы сержанта. Из семи человек первой шеренги двое были убиты а троих раненных заменили солдаты резервных шеренг.
— Держаться! — прорычал Одойн — мы вытянем жилы из этих мерзавцев!!
Удар в голову оказался для него неожиданным. Он видел что делает этот сукин сын! Он видел его руки и вдруг откуда ни возьмись прямо в лоб летит стальная лента меча. Капитан сделал шаг назад, пытаясь сохранить равновесие. Почти не ориентируясь он выставил перед собой клинок и в тот же миг почувствовал как тот задрожал и, страшно потяжелев, выпал из рук. Горячая влага хлынула откуда то со лба, заливая ноздри и рот. Сорвав с себя шлем он хотел упасть на спину и отползти к задней линии одновременно утирая гудящей ладонью кровь с глаз. Подавившись собственной кровью и закашлявшись он понял что не падает назад, а его упорно тянут вперед! На мгновение его охватила паника, но когда кровавая пелена спала с глаз он увидел как двое смуглых солдат тянут его к себе за оторвавшийся поясной ремень. В то же мгновение вернулись звуки кровавой схватки. Крики и ругань перемешивались со звоном мечей и гулкими ударами кованных кулаков по броне. Меч потерян! Он зацепился за лежащих под ним мертвецов, но те кто его тянул были не из слабаков. "И на помощь уже никто не идет!" мелькнула злая мысль. Стройность схватки исчезла. Теперь была просто каша в которой каждый сражается только за свою жизнь. Они почти затащили его на свою сторону, думая что он уже сломлен и не окажет должного сопротивления. Так бы все и было если бы ему не повезло и он не успел схватить кинжал лежащий в раскрытой ладони одного из убитых. Тот кто схватил его за плечи получил смертельный удар пришедшийся между пластин под левой подмышкой. Даркморец даже не вскрикнул повалившись на капитана, его товарищ потянулся за мечом, но Одойн успел полосонуть его по икре, распоров сапог. Но на этом везение капитана закончилось. Удар топором в плечо заставил Одойна закричать что было силы. Лезвие вышло из его раны с противным чавканьем и боль захлестнула его забирая остатки силы и воли. Последнее что он слышал прежде чем потерять сознание это команды мятежных офицеров к отступлению.
— — — — — — — — — — -
Мы уходили в лес с тревожными перспективами. Каждый третий полагал, что капитан отправил нас прямиком в руки мятежников. Я настраивался на неприятности и тихо про себя ненавидел Одойна. Этот идиот продолжит пьянствовать в своей норе как только зад последнего из нас скроется за елками этого проклятого леса!
Не прошло и суток, а мы стоим на окраине городка. Две группы соединились у тропы что спускалась к реке. Сам городок вымер, словно там никогда и не было людей. Мост у нашего берега был завален мертвыми телами. Я не сразу понял чем дело закончилось и потому судорожно сжимая меч искал взглядом вражеские отряды.
— На наших позициях! — воскликнул кто-то позади меня
— На пригорке, чуть севернее моста небольшая группа солдат отчаянно махала нам руками
— Наши?
— Я сержанта узнаю. Вроде бы
— А капитан?
— Икли — я посмотрел на сержанта — возьми десять человек и выстави несколько постов на улицах. Только чтобы они видели друг друга
— Сделаю
— Остальные к берегу!
Несколькими группами мы спустились к берегу
— Черти поганые, как же я рад видеть ваши рожи! — Стрек улыбался кровавой улыбкой с трудом переставляя ноги
— Так они нас обдурили? — я с трудом мог смотреть на изрезанное лицо сержанта, в добавок ко всему изрядно потерявшее в зубах
— Это ты мне скажи
— Мы даже не дошли до места
— Не дошли?
— Как только грохнуло у вас и мы стояли замерев и разинув рты, девчонка улизнула
Сержант помрачнел
— Значит может быть у неё действительно есть основной отряд
— Основной? — я посмотрел на мост — но здесь тоже немало полегло. И кстати, где капитан?
— Капитан — сержант сплюнул сгусток крови — капитан на том берегу
— Убит?
— Да вроде нет. К его же несчастью
Я посмотрел на противоположный берег. Позиции мятежников теперь находились намного дальше от береговой линии. Шатров и палаток видно не было
— Он в плен что ли попал?
— Точно. Они его тянули словно пойманного сома
— Кого?
— Рыба такая есть. Крупная
— Вот уж для кого не сложилось — меня даже передернуло
— Она ещё про тебя кричала
— Чертова сука! — я невольно поежился — А чего кричала?
— Да я не вслушивался. Что-то типа и твоя очередь настанет
— Шла бы она! — по моей спине пробежали мурашки — так чем все закончилось?
— Мы отбились — он пожал плечами — колдунье слишком дорого обошлось её заклятие, поэтому когда вся эта хрень исчезла им пришлось штурмовать нас без всяких её фокусов. А у нас лучники, да капитан велел с могил все копья повыдергивать — вот тебе и копейщики. В общем у них не вышло. Они отошли на возвышенность
— У нас тоже не хрена не вышло
— Главное чтобы и с её стороны отряды в лесу было враньем!
— А что нам мешает сейчас перейти мост и перебить их? Она ведь сейчас беспомощна, по твоим словам!
— Видишь те бочки?
Я присмотрелся и увидел несколько темных бочонков. Веревками они были крепко привязаны к верхней части опор моста
— С той стороны такие же. Помнишь их?
— Абей — кивнул я внутри меня все похолодело
— Сдается мне, что как только мы вступим на мост
— Ты был в "Призраке"?
— Не я. Один из наших — сержант чуть повел головой в сторону солдат — мы дернулись было за капитаном, когда очухались, а он как заорет "Назад! Сейчас грохнет!" . Мы подумали, что девчонка ихняя очухалась, а оно вот как повернулось. Мятежники в это время уже к своему берегу отошли, так что мы не рискнули соваться.... я потом отвернулся
Сержант замолчал
— А он знаешь уже и не орал не хрена. Просто мычал как корова и нет, нет да дернется. Тот ему сапогом в живот и потащили как мешок с требухой.... Трусом себя почувствовал
Я посмотрел на него и не нашелся что сказать
— Стрелы соберите. Лучники на позиции — я медленно двинулся к берегу
Через несколько шагов меня нагнал лейтенант
— Значит мы уже точно решили, что в лесу нет мятежников и твоя бабенка никого на эту сторону не перевела
— Ты бы поменьше язык распускал — я медленно повернулся в его сторону — расставь патрули по всему периметру городка. Если кто в лесу сможет сориентироваться пошли — пусть неподалеку тоже посмотрят, понаблюдают
— А если эти — он мотнул головой в сторону реки опять попрут? Что мы теперь — то тут делаем? Сколько тут торчать и чего ждать?!
"Я видел как при этих вопросах солдаты переводят взгляд на меня. "Хрен его знает что делать. Надеяться на то, что Доротея сдохнет!"
— Пока мы не получим приказ — стоим здесь! — как же тяжело дались мне эти правильные слова.
— Не может без представления — Икли смотрел на противоположный берег
Созерцательный тон сержанта сдержал меня от судорожного хватания за клинок
На холме показались семеро человек во главе с Доротеей. Замыкающие несли здоровый кол на котором извивался и хрипел совершенно голый человек. Мне не надо было вглядываться чтобы узнать кто он. Они остановились перед мостом. Те что несли кол с нашим командиром осторожно вступили на мост
— Она же не будет сейчас приводить в действие эти проклятые бочки? — осторожно произнес я словно боясь, что колдунья меня услышит
— Хочешь рискнуть? — сержант бросил на меня хмурый взгляд
— Нет. Не хочу. Но я ставлю себя на место капитана...
— Ты только отдай приказ
— Видишь где она стоит?
— И что?
— На таком расстоянии я был когда это хрень в бочках разнесла док в Абей. И я остался жив
— Думаешь...
— Она вполне допускает, что мы не выдержими и рванем с разинутыми ртами на помощь Одойну
— А мы не рванем?
— Двадцать жизней против одной — я покусал губу — к тому же он мертвец в любом случае. Вопрос лишь в том — присоединится к нему кто либо из нас?
Лейтенант сплюнул и повернулся спиной к реке
— А у нас тут зрители
Я обернулся и увидел как на возвышенности у городка собралось десятка два местных жителей.
— Кто-то держит их в курсе — лейтенант вновь обернулся ко мне — не хочешь ответить?
Я медлил с ответом наблюдая за тем, как орущего капитана медленно опускают на шесте с моста в воду. Капавшая с его ног кровь уже вызвала ажиотаж водных траглодитов. Если сейчас я устрою резню, то может быть.... может быть я прослыву жестоким садистом и пара человек будут меня бояться, но в ответ я становлюсь первым в очереди которого захотят прикончить. А таких охотчиков найдется гораздо больше чем струсивших и все будет упираться лишь в изобретательность моих будущих палачей. Занимать это сомнительное место я не хотел. С другой стороны, не трогая мирных, я могу отмыться в их глазах от устроенного Одойном убийства. А нам, наверное, тут ещё жить. И никто не знает сколько.
— Отводи людей подальше от моста
— Риттер...
— Не трогайте мирных. Пусть насладяться зрелищем и почувствуют себя отмщенными. Спокойнее будут
— Или наглее. Мы дадим слабину и они захотят большего. Подумай кого они считают там не достает? — он кивнул в сторону орущего Одойна — для окончательного отмщения!
— Выполняй приказ — я медленным шагом отправился к городку.
Позади меня крик перерос в вопли боли а потом сорвался в визг. Порыв ветра с того берега донес до меня крик Доротеи " За то, что совершил!"
Пятеро наших парней молча наблюдали за казнью бывшего командира вместе с мирными. Я молча прошел мимо стараясь ни на кого не смотреть. Стоявшие расступались. Тихо переговаривались женщины. "Что теперь с нами то будет?" — это их волновало гораздо больше чем происходящее на реке.
Грохот разваливающегося моста настиг меня у первых домов. Чувство облегчения до дрожи в коленях вызвало у меня желание крепко напится. Я все ещё в состоянии это делать, значит и дела мои не так уж плохи
Глава 48. Сорванные планы. Новая стратегия
Кажется, что болотной тиной провоняла не только карета, но и его одежда. С самого отъезда из Мельницы не прекращавшийся нудный дождь выводил генерал-лорда из себя. Но это лишь добавляло ложку дерьма в бочку дёгтя. Проведя значительное время в Мельнице и без конца распекая командиров рот обеспечения за отвратительно налаженную связь с Большой развилкой, а охранные подразделения за трусость и некомпетентность в обеспечении обозов безопасного передвижения, он на собственной шкуре почувствовал, что из себя представляет единственная дорога, обеспечивающая штурмовую армию амуницией, продовольствием и медикаментами.
Как таковая дорога переставала существовать в полукилометре от западных ворот Мельницы. Тяжелые подводы превратили грунтовую дорогу в полосу черно-коричневой смердящей жижи. Карета с трудом ползла по этому месиву. Сопровождавшие генерал-лорда гвардейцы через час такого передвижения сами стали не отличимые от того что находилось под копытами лошадей. Вскоре они поравнялись с ползущему к Мельнице полку второго соединения "Герцог Теналор". Его командир, полковник Корани, перемазанный и вонючий словно городской ассенизатор доложил о хорошем боевом духе чавкающаго в жиже полка, но с сожалением отметил и большом количестве заболевших. В том числе командира второго соединения высшего полковника Гутора, который должен стать временным губернатором Мельницы. Но это было далеко не все проблемы. Генерал-лорд лично видел пять погибших лошадей, чьи трупы солдаты оттаскивали на обочину. И уже после того как арьергард скрылся за поворотами лесной дороги, Дэвлин вновь заметил падших животных лежащих в ямах с водой облепленные мухами и подбирающимися падальщиками.
Дважды, после этого, они встречали застрявшие обозы, где смертельно уставшие возницы отчаянно пытались вытащить увязшие по самую ось телеги. Им удалось это сделать только после того как весь груз был вытащен на узкую линию относительно сухой земли у самых деревьев. И это было полбеды! На дороге орудовали несколько банд головорезов. Были ли они просто бандитами или партизанскими отрядами мятежников никто не знал. Да никто этими вопросами и не задавался. Солдатам было плевать убивают их из-за идеи или копченого окорока — главное, что убивают. И их единственной заботой было не дать лесным братьям сделать это.
Полутора суток в пути. Последний обоз который они встретили неподалеку от Большой развилки как раз подвергся жестокой атаке бандитов. Трое возниц и девять солдат было убито. Троих раненных отправили обратно ещё затемно. Две телеги с медикаментами были разграблены. Командир обоза наотрез отказался двигаться дальше к Мельнице с малым количеством солдат и твердо намеревался развернуть обоз обратно для пополнения охранного подразделения и найма новых возниц. И грозные окрики генерал-лорда и его гвардейцев не возымели никакого действия. Он просто спокойно выслушал их и занял место впереди обоза не отдавая приказа на движение вперед, завернувшись в грязный плащ. Всего лишь месяц назад этот лейтенант из самого обыкновенного пехотного полка находился бы в полуобморочном состоянии только от одного хмурого взгляда генерал-лорда Дэвлина, а теперь... теперь он смотрит смерти в глаза каждый день. Грязь, зловоние и смерть -это его нынешние будни. Чем его может напугать командир гвардейской армии? Ускорить его смерть? Отправить в казематы? А кто займет его место? Да и так ли плох сухой тихий каземат по сравнению с тем где сейчас живет этот офицер? Он почти уверен, что погибнет, так может и тянуть не стоит?!
Дэвлин тяжел вздохнул вспоминая этот пустой, уставший и безразличный ко всему взгляд молодого офицера. Начало разложения армии. Если мы не сможем переломить ситуацию хотя бы на той территории что отвоевали у мятежников, закончится это может чем угодно.
— — — — — — — — -
На Большой развилке царила все таже грязь и неразбериха. Севернее форта уже выросло приличных размеров кладбище.
Уставший, вымотанный и потрясенный от того состояния в котором прибывают тылы его армии Дэвлин повалился на жесткую скамью в задымленном провонявшем подгоревшей кашей с салом штабе. Напротив, него замерев стояли командир полка охранения Арс и командир полка "Амулет" полковник Сол.
— Прошлый раз лейтенант Дребо не вернулся после первого нападения, продолжив маршрут и подвергся повторному нападению потеряв весь обоз. Сам вернулся едва жив со стрелой ниже спины — тихо оправдывал своего солдата Арс
— Когда я находился в Мельнице я дал себе слово, что отправлю вас под трибунал за то, как вы выполняете обязанности по обеспечению передовых частей — прикрыв глаза проговорил Дэвлин — но увиденное заставило меня отсрочить задуманное
-Господин генерал-лорд?
