— Я еду на встречу с императором в Йервард. Продолжу путь сегодня ближе к вечеру. И к этому времени жду от вас докладного письма в котором четко изложите необходимые действия для исправления ситуации.
— Необходимы дополнительные силы для создания постов вдоль дороги на Мельницу и пополнения охранных отрядов. За последнюю неделю чертовы бандиты активизировались....
— Сколько?
— Полк. Ещё один полк и дорога будет безопасна — не моргнув глазом ответил Арс. И дополнительные деньги для найма работников для ремонта дороги. Найти возниц среди мирных уже невозможно. Никто не соглашается в таких условиях рисковать жизнью. Даже за большие деньги.
Тяжелый взгляд "Оборотня" не смутил командира
— Иначе уже через пару недель ни один обоз не доберется до Мельницы. Мятежникам даже стараться на надо будет. Мы будем вязнуть едва скроемся за поворотом.
— Вот что я вам скажу — медленно начал Дэвлин — я снимаю с вас обязанности по командованию охраны обозов. Я немедленно отдам приказ и это обязанность ляжет на полковника Сола и его людей
— Но форт тоже нельзя оставлять без охраны... — проговорил Сол
— А вот охрана форта, составление обозов, сортировка раненных — теперь эта будет обязанность полковника Арса и его людей
— У меня в госпиталях почти четверть личного состава. Мне бы все же хотелось настоять на привлечении дополнительных сил в провинцию — тихо, но настойчиво проговорил Арс.
Генерал-лорд прикрыл глаза, заставляя себя думать а не проваливаться в сон.
— Надо подтягивать сюда и "Коготь" — заговорил полковник Сол — положение действительно крайне напряженное
— Я это понимаю гораздо лучше вас — прервал его Дэвлин — но боюсь, что нам не стоит расчитывать на людей Ветана. Исходя из тех сведений коими я распологаю, этот полк отзовут в глубь империи, если не к западным границам.
Он снова замолчал
— Вот как мы поступим — вы будете иметь право набирать охрану форта из легкораненых солдат. Из тех что остаются здесь на лечение и выздоровление, а не переводятся в Йервард или Серенаду
— Но это постоянно меняющийся состав
— Для охраны вполне сойдет. Лучшего все равно не будет. Зато мы сможем выделить целый полк на охрану дороги к Мельнице и Абею
— Что касается рабочих...
— Я скажу об этом императору. Уверен он примет правильное решение.
— Скажите ему что положение очень серьезное и грозит бедой для передовой армии
— Я вижу, полковник. Все вижу — глаза с трудом открывались сил сопротивляться сну почти не осталось
— Я распоряжусь чтобы вас не беспокоили пару часов
— Да, полковник.
— — — — — — — — -
Факелы форта давно остались позади. Недавно они проехали хорошо укрепленный пост у моста через реку и теперь снова углубились в темноту леса. Атмосфера тут была совсем другой. Мерный цокот кавалькады генерал лорда в другой раз вызвавший бы раздражение, теперь воспринималось им словно колыбельная песня. Ровно, как и мерное покачивание на выложенной камнем дороге. Дэвлин точно знал, что позавтракает он в таверне, где и его люди смогут передохнуть от седел и просушить вымокшую под непрекращающимся дождем одежду, а лошади получат чистую воду и корм. Проведенные две ночи на дороге к Мельнице вспоминались теперь с ужасом. И как часто бывает на смену одним мрачным мыслям пришли другие не менее тревожные.
Поспешность, с которой император потребовал его прибытия в Йервард не сулила ничего хорошего. Как и само появление в этом мрачном портовом городе императора, облюбовавшего для своей ставки Серенаду. Мало того, судя по тому, что на Развилке об этом ничего не знают прибыл он туда морем. Что за безумная блажь!? Или это как-то связано со слухами с западных границ? Еще какое -то время он пытался угадать причину, но не заметил, как снова уснул.
— — — — — — — —
Четвертый день. За время пути от развилки они обошли два обоза с раненными. Активных боев последнее время не было и теперь сюда тащили в основном тех, кто умудрился пережить ампутацию той или иной части тела в условиях Мельницы. В Йерварде они получат заслуженную награду — имперские культи. Судя по мрачным, серым лицам эти калеки прекрасно представляли какое будущее их ждет. Вернее, тех из них у кого нет близких людей, семьи, своего дома или на худой конец просто теплого угла. Ещё недавно они были грозными гвардейцами "Оборотня", а теперь просто немощные уродцы.
"Да Здравствует сильная Империя и его неутомимый император преумножающий нашу славу а величие!"
Черные стены Йерварда взметнулись к свинцовому небу сразу как только они выехали из леса. Ещё пару минут они медленно передвигались по выжженному, без единого деревца или камня, что могло послужить укрытием, пространству, пока не остановились у выбранного моста через заполненный мутно-зеленой водой рва.
Лязгнули затворы приводящего устройства и почерневшие от плесени огромные ворота начали медленно опускаться. В узких бойницах Дэвлин заметил нескольких солдат. "Насколько помню тут должен быть "Роксбург". Один из самых боеспособных полков был послан в этот город с предположением что придется идти на штурм и отбивавать у неприятеля. На деле получилось, что одни из лучших солдат гвардии бьют баклуши в портовых тавернах пока остальные полки захлебываясь кровью и грязью выгрызают земли Восточной провинции у мятежников"
Мост, лязгнув, опустился на землю. Здорово тряхнув генерал-лорда, карета въехала на мост и направилась в город. Он подъехал к комендатуре города где его уже ждал лично командир "Роксбурга" полковник Тарлек
— Ну вот я и добрался! — Дэвлин слегка потянулся выйдя из кареты. В нос ударил удушливый запах рыбы доносившийся от неподалеку расположенного рынка. Было слышно как бьются о набережную тяжелые волны неспокойного Северного моря
— Рад, что вы добрались без приключений, господин генерал-лорд — кустистые брови командира почти скрывали холодные, узко посаженные глаза командира "Роксбурга"
— Зато с массой впечатлений — буркнул Дэвлин — твои люди ещё не спились тут от безделия, полковник?
— Инциденты есть — немного помедлив ответил тот — нам нужна более четкая задача... Император ждет вас завтра в здании губернатора. В десять, если точнее
— И давно он тут?
— Второй день
— Прибыл на корабле?
— Да, теперь тут регулярно уходят в рейс два судна и три сопровождают. Все что касается аммуниции и врачевания идут кораблями. Я так понимаю, что приходится тяжелее чем расчитывали?
— Кто ещё будет на встрече?
— Генерал Ресид полностью оправился от ран и лорд Ретах, уже три дня как Йерварде
— Ну конечно — криво ухмыльнулся Дэвлин — куда же без него
— У вас есть ещё два часа
— Мне нужна горячая вода и вино! Все кажется что в волосах пиявки копошаться!
— Я распорядился — левое крыло моего дома ваше — с пониманием кивнул полковник
Утро было столь же хмурое как и вчерашний день. Генерал-лорд чувствовал себя совершенно разбитым распорядившись чтобы завтрак ему принесли в протопленную камином спальню. Одеваясь он пустым взглядом смотрел на раскинувшуюся за большими окнами холодную гладь Северного моря. Позади раздался робкий стук в дверь
— Заносите — Дэвлин развернулся и направился к столу
— Простите, господин Дэвлин — старый слуга неуверенно топтался на пороге без подноса в руках
— В чем дело? Где мой завтрак?
— К вам полковник Альвинтер
— Какого черта!?
— Всего лишь выполняю поручение императора, господин генерал-лорд
В дверях показался командир императорского охранного полка. На лице полковника была видна еле заметная улыбка. Обрати на неё внимание Дэвлин тот всегда может списать это на выказывание уважения и приветсивия.
— В таком случае не тяните. Здесь нет светских дам и эффектные позы героев никто не оценит.
С полковника в один миг слетел задор и непринужденность. Он так и замер в дверях не давая возможности слуге выйти из комнаты Дэвлина
— Ну же! Я жду!
— Я участвовал в бою и ..... полковник замолчал почувствовав что начинает оправдываться. В который раз он теряется пытаясь доказать этим старикам, что он такой же боевой офицер а не украшение на балах и парадах
— О чем вы, полковник? — усмешка Дэвлина была злой с изрядной долей издевки — вы вроде с поручением
— Император поменял время и теперь созывает совет сегодня в полдень. В резиденции управляющего. Не опоздайте, генерал-лорд для вас не будет пустых тем.
— Не имею такой привычки. Вы свободны, полковник — с этими словами Дэвлин посмотрел на стоявшего покрывющегося испариной слугу
— Завтрак
Альвинтер на мгновение застыл, а затем развернувшись грохоча сапогами сбежал по лестнице вниз
Дэвлин опустился на стул. Ничего хорошего произошедшее не предвещало. Император что-то задумал. Что-то что может кардинально поменять нынешнее положение вещей. Иначе чем объяснить визит этого дворцового охранника дамских комнат?
— Прикажи готовить карету — произнес Дэвлин, когда слуга поставил перед ним поднос с завтраком
Не потратив много времени на прием пищи генерал-лорд в плохо очищенном походном обмундировании вышел из дома полковника Тарлека как раз в тот момент, когда во дворе перед парадным входом произошла некая толчея. Его охрана блокировала соскочившего со взмыленного скакуна солдата. Сквозь толстый слой дорожной пыли на его мундире угадывались отличительные знаки полка "Скорпион" расквартированнного в Мельнице.
— Постойте — жестом он остановил своих солдат — пропустите! Один я вижу отличительные знаки гвардии!?
Чуть поправив полевую куртку солдат подошел к генерал-лорду
— У меня пакет от высшего полковника Гутора. Пришли донесения от передовых частей
С этими словами солдат протянул измятый конверт запечатанный печатью штаба второго соединения
— Помогите ему привести себя в порядок! Отлично, что успели доставить вовремя. Накормите и дайте как следует выспаться
Карета в сопровождении четырех всадников грохотала по утопавшим в потоках дождя улицам. Прохожие жались к сырым зданиям закрывая детей от брызг, водопадом вылетющих из под колес. Откинув от окон шторы генерал-лорд вскрыл пакет, чувствуя как от волнения пересохло во рту. Там оказалось два письма. Одно от высшего полковника Маруно, второе от командира северной группы капитана Одойла
"Столкнулись с организованным сопротвлением крупных сил противника находясь в маршевой колонне. Атака отбита со значительным трудом. С сожалением вынужден сообщить о гибели командира "Шторма" полковника Лейдера. Выйдя на исходные позиции отмечаю глубокую оборону с предмостными укреплениями. Была взята пауза для принятия дальнейшего решения. Разведкой установлено присутствие в рядах мятежников тяжелой пехоты Даркмора во главе с магом. Второй бой с силами мятежников. В результате тайных действий удалось заманить силы противника в западню на заадном береге. Уничтожены значительные силы противника. К сожалению магу удалось полностью уничтожить мост. В данный момент провожу инспекцию потерь с укреплением позиций. Жду приказов. Высший полковник Маруно."
— Чтоб вас всех! — Дэвлин с яростью скомкал бумагу и кинул в угол кареты — лучше бы ты опоздал, парень
Вздохнув он решился развернуть второе послание
"Вышли к мосту Полноводного. Тяжелый бой за овладение городка с отрядом под предводительством Доротеи"
— Чертова ведьма! Как ты везде успеваешь гадить!!?
"Уничтожена группа даркморцев выходящая через болото от Абея. Мост заблокирован заклятием. Потерян маг. Общие потери крайне тяжелые. Есть данные о скоплении значительных сил на восточном берегу. Готовим оборону. Капитан Одойл."
"Хотел бы я знать, что там сейчас. Говорить или нет императору? Хотя шло бы оно все к черту! Надо сказать и будь что будет!" Карета остановилась возле дворца губернатора. Вся площадь была утыкана солдатами личной охраны императора. По сравнению с их блестящей начищенной формой сопровождавшие генерал-лорда гвардейцы из полка "Ворон" выглядели головорезами с большой дороги.
— Похоже, что мы с вами самые дисциплинированные — приветствовал лорд Ретах генерал-лорда
— Или самые воспитанные — буркнул в ответ Дэвлин, направляясь прямиком к камину — чертовски сырое место!
— С севера море с юго-востока болота, в остальном угрюмый, густой сосновый лес. Брэнди?
— Пожалуй стоит немного согреться изнутри — кивнул генерал, подставляя взятый со стола бокал под темную струю из бутылки
— Правильное решение — хмыкнул Ретах когда Дэвлин не позволил отнять горлышко бутылки от края бокала наполняя его больше чем наполовину
— Что тут сегодня произойдет?
— Произойдет? Военный совет, я полагаю
— А что тут будет делать генерал Ресид и этот петух Альвинтер!?
— Он теперь участник боевых действий..
— Да, да — кивнул генерал-лорд — он сегодня с восходом солнца уже лично мне об этом доложил
— В самом деле!? — Ретах ухмыльнулся — как бы то нибыло наше собрание будет посвящено восточной кампании. За тем холстом, карта с последними перемещениями наших частей.
— Полазили по пыльным углам? — Дэвлин чуть приподнял брови
— Это моя работа, генерал-лорд
Дэвлин хотел что-то сказать, но в этот момент двери у противоположной стены отрворились и показался император. Чуть поодаль следовал лорд Фурмиш, полковник Альвинтер и генерал Ресид
— Господа! — император жестом пригласил Дэвлина и Рамси к огромному столу, расположенному у завешеной карты. Рассевшись по выбранным местам, присутствовшие некоторе время молча смотрели друг на друга
— Признаться я ожидал.... Мы ожидали, что совет соберется в полном составе — прервал молчание Дэвлин
— Вы теперь и есть полный состав. Я прибыл сюда обсудить положение дел на востоке. Военное положение дел — он многозначительно посмотрел на Ресида и Дэвлина — присутствие здесь министра продовольствия выглядело бы странным, не находите?
— Как и личного телохранителя — генерал-лорд не стал скрывать неприязни к расположившемуся напротив него полковнику Альвинтеру
— Это моя привелегия — выбор тех людей которым я доверяю — резко отреагировал император
— Как вам угодно, господин
Император какое-то время вглядывался в лица
— Генерал-лорд — император потянул за шнурок и серое сукно, отошла в сторону, открывая карту Восточной провинции с нанесением расположением войск империи и мятежников — насколько данная карта соответсвует сегодняшнему положению дел?
Генерал-лорд с скомкал в руках измятый лись бумаги и посмотрел на императора
— Произошли значительные события на передовой линии — начал он— высший полковнимк Маруно решил выделить мобильную группу под командованием капитана Одойла в задачу которой должно было входить нетрайлизация действующего на севере отряда мятежников и взятие под контроль моста у Полноводного.
— Что ещё за отряд мятежников!? — недовольно вскинул брови император
— Остатки тех кто участвовал в боях под Абей и в последствии нападал на наши обозы к северу от Мельницы — поспешил ответить Ретах
— Точнее сказать это те самые мерзавцы, что участвовали в уничтожении "Призрака" — пояснил генерал-лорд — они продолжали бесчинствовать в этом районе, практически оккупировав Полноводный
