— Ваши сведения? — император посмотрел на Ретаха
— Оперативные данные полевых разведчиков — ответил Дэвлин, не дав главе тайной службы даже открыть рот
— Продолжайте — разрешил император
— Основные силы были выдвинуты к южному мосту, где наши войска попали в хорошо подготовленную ловушку
За столом воцарилась напряженная тишина. Взгляд императора вперился в каменное лицо генерал-лорда
— Продолжайте, Дэвлин и на будущее избавьте меня от драматических пауз в повествовании!
— Мы сильно недооценили те силы что стоят против нас. Судя по всему на восточном берегу сосредоточены значительные силы мятежников и это совсем не наивные юнцы и неучи одиночки. Костяк сотавляют проффесиональные....
— Что с полками Маруно, генерал?
— Тяжелые потери, судя по той сводке что я получил лично от Маруно. Два ожесточенных боя. Судя по краткости отчетов о потерях — они значительные.
Он немного помолчал, дав переварить услышанное
— Наступательный потенциал армии полностью исчерпан, господин. Мы должны остановить войска, провести реорганизацию подразделений. Отвести с передовых позиций измотанные полки и заменив их свежими силами готовиться к весенней кампании.
— Это уже слишком....
— Простите, мой господин, но это ещё не весь доклад
В ответ хмурое молчание
— Южный мост уничтожен. Магу Даркмора удалось осуществить то, ради чего вся эта схватка и затевалась
— А группа этого.... капитана?
— Группа действующая на дороге Абей — Мельница уничтожена. Полноводный в руках отряда Одойла. Вот только его последнее сообщение содержала сведения о скоплении значительных сил против него
— И на севере тоже? — Рамси удивленно смотрел на генерал-лорда
— Это я должен смотреть на вас с таким выражением лица! — огрызнулся Дэвлин — Группа Одойла практически разбита потому как ему пришлось иметь дело с Доротеей Тэквор. На наше счастье мост оказался заблокирован из-за сильного возмущения магических полей. Я даже представить не могу что там творилось. И от прорыва мятежников с выходом в тыл к южной группе полковника Маруно нас отделяет очень неустойчивая составляющая
— Но ведь следом идет вторая полковая группа — подал голос Альвинтер
— Идет? — усмехнулся Дэвлин — я на собственном опыте убедился что из себя представляют пути снабжения и маневров в нашем так называемом тылу
— Так поведайте нам
— Доргог там нет. Я не говорю даже о калейной ракзухабистой лесной тропе. Нет! Теперь это река непролазной вонючей жижи посреди леса, где телеги садятся на ось каждые пару метров. Снабжение передовых частей из-за этого практически прервано. При мне к Мельнице подходил полк "Герцог Теналор" -они уже вымотаны до предела. При этом мы не можем себе позволить скоплению больших сил в Мельнице. Больших рек там нет и город питает водой система колодцев, которая никак не может обеспечить потребности несколько тысяч солдат и сотен лошадей. Уже сейчас там складывается критическая обстановка что грозит социальным взрывом
— Вы сами сказали что солдат там достаточно
— Верно. Таких же полуголодных и пьющих воняюшую илом зеленую воду. И это не считая умирающих в госпитале! Если это адское место можно так назвать. Сейчас с передовой может быть доставят ещё раненных. И те из них кто умудрится перенести дорогу будет умирать в этих заплесневелых воняющих мочой и дерьмом стенах, потому как необходимое для лекарей также торчит в данный момент в грязи или раззграбляется лесными бандитами!
— Вы говорите о возможном недовольстве среди гвардейцев!? — Ретах даже привстал
— Я говорю о тяжелом положении гвардейцев! Мы второй месяц несемся вперед сломя голову не обращая внимание на обеспечение воюющей армии! И если теперь оказывается что водный путь к Абею больше невозможен я предвижу колосальные трудности с обеспечением передовых частей. А значит перед нами маячит крах всего нашего предприятия на Востоке
Император медленно осмотрел сидящих за столом
— Но в том как развивается кампания есть и ваша заслуга, если можно так выразится. Мы вместе приняли решение на максимальную скорость продвижения наших войск в глубь восточной провинции!
— Верно — согласился Дэвлин — но напомните мне, господин глава тайной службы, о представленных вами данных о численности и составе противостоящих нам сил!
— На тот момент они были достаточно точными! Но если вы не в состоянии реагировать на изменения обстановки....
— Изменение, черт бы вас побрал, обстановки!!? Ошибка на десятки тысяч это по вашему просто изменение обстановки!?
— Я не позволю делать из меня и моих людей крайних....
— Довольно!! — император с силой грохнул кулаком по столу — вы описали наше положение достаточно ясно. Может у вас имеются и идеи как нам исправить положение и вернуть инициативу в свои руки?
— Да, ваше величество. Предложение есть
— Я слушаю
— Первое что нам нужно сделать — это поставить перед собой реальные сроки проведения кампании. Необходимо остановиться на западном берегу Угрюмой, оборудовав передовые позиции и разместив на них свежие полки. Оттянуть части понесшие потери к Серенаде на доукомплектование
— Зачем так далеко?
— Далеко? Я бы их и к "Северному" оттянул и муштровал бы новичков до наступления тепла. А оставить их в Восточной провинции это значит испытывать постоянные трудности с обеспечением. Привести в порядок дороги, привлекая к работе местное население и обеспечив их хорошим зароботком, одновременно с этим создать несколько отрядов по борьбе с действующими в провинции бандами, устраивая публичные казни. И последнее — подготовить наступление с уходом весеннней распутицы одновременно форсировав Угрюмую в нескольких местах. Путем грамотной разведки понять в каком месте нанести основной удар и где должны произойти отвлекающие удары. И что немаловажно вернуть полк тяжелой кавалерии в распоряжение гвардейской армии. В общих чертах это все.
— Вы упомянули о весенней распутице. Вернее о её конце из чего я делаю выводы, что все перечисленное вами дейсвто должно продлиться почти полгода — Император помотрел на генерал-лорда
— Совершенно верно, ваше величество
— А что с обеспечением, генерал— лорд Дэвлин? — впервые заговорил Ресид — Ведь создав фронт по всему западному берегу мы должны будем обеспечивать эти части продовольствием, врачебной помощью и аммуницией
— Основной вектор снабжения должен быть через Абей. Я продолжаю на этом наставивать
— Даже после того, как мы потеряли контроль на водами Северного моря?
— У нас есть ещё несколько боевых кораблей для охранения грузовых судов. В любом случае действовать надо быстро и риск нападения пиратов у побережья не так высок как риск хаоса на передовой линии. Смею вам напомнить, что в любой момент ситуация может стать крайне тяжелой. И я настаиваю чтобы уже через два дня к Абею поплыли бы не только грузы для будущего госпиталя и обеспечение аммуницией, но и три из четырех рот "Роксбурга". Нам надо заткнуть возможную дыру пока через неё не хлынули мятежники!
— Лорд Ретах — император жестом руки пригласил главу тайной службы к карте — ваш черед
— Признаюсь я несколько шокирован докладом генерал-лорда — Ретах прокашлялся — но боюсь что буду просить ваше величество об оттяжке двух, трех полков гвардии генерал-лорда на западные границы империи
— Я тут впустую говорил!? — не выдержал Дэвлин — для достижения победы здесь нужны все силы гвардии, чтобы мы перестали перемалывать полки по очереди, а смогли нанести сконцентрированный удар, который лешит мятежников возможности координированно обороняться!
— К сожалению мы рискуем оказаться в ситуации, когда данные действия понадобядся не только на востоке но и на юге и западе, но если на юге мы обладаем достаточными силами, то западная граница охраняется лишь городскими гарнизонами
— Хотите сказать, что западные королевства решаться напасть?
— Шакалы почувствовали слабость — сквозь зубы произнес император — все свободные внутренние части уже переброшены под Калидир где сформируют Западную армию и ускоренным маршем выдвинутся к Дюне. А те два полка что мы определим от гвардии займут северо— западные районы империи. И теперь эта ваша зона ответственности генерал Ресид
— Я более не подведу Вас ваше Величество!
— Я бы может и не сильно верил в нападение на нас малых королевств если бы не бегтсво Лоджа, который имеет чрезвычайно теплые отношения с тамошними орденами магов — лорд Ретах многозначительно посмотрел на Альвинтера — а их власть там абсолютна
— Война расползается...
— И это ещё если не вспоминать братца моей супруги — лицо императора исказила вымученная улыбка — Теперь что касается Поющих холмов. Там должно скоро все закончится. Как и ожидалось — никакой мистики, только извращения магии! — император вздохнул — насколько бы мир был чище и спокойнее без этой проклятой магии!! Нам необходимо возобновить поставки руды из района Ведьминых гор. Я думаю, что это можно поручить сводной армии полковника Местана. Он отлично проявляет себя как человек решающий возникающие второстепенные проблемы. К тому же, судя по слухам и докладам — император сжал губы бросив взгляд на Рамси — тоннели Ведьминых гор могут принести нам неприятности. Я хочу чтобы эти крысиные норы были надежно запечатаны людьми Местана! Где сейчас находится отряды Местана?
— В районе Тора, ваше величество. Прикажете послать вестового с изменением приказа полковнику?
— Немедленно! В приказе обозначить месяц на возобновление поставок руды. Все материальное и организационное обеспечение возложить на губернатора южной провинции!
Ор посмотрел на генерал-лорда
— Теперь вы понимаете почему я не могу дать вам несколько месяцев на подготовку наступления. У меня для вас есть только тридцать дней. Взамен я наделяю вас исключительными полномочиями в восточной провинции. В ваших руках теперь вся полнота власти. Используйте имеющиеся у нас тут ресурсы как вы посчитаете нужным. Кавалерия вернется в ваше распоряжение через пару недель. А лорда Фурмиша — император перевел взгляд на противоположный конец стола — я назначаю ответственным за организацию морских перевозок в Абей. Спрашивайте с него по всей строгости, генерал-лорд.
— Я не подведу Вас, господин
— Сегодня я отбываю в Элидир. И к концу этого месяца жду вашего доклада о готовности сокрушить мятежников и взять Рабле не позднее середины зимы. В противном случае мы рискуем воевать на всех направлениях одновременно, включая собственный народ который не может терпеть бесконечных войн и лишений!
Часть 3. Пыль Империй
Глава 1. Возвращение
— Вот уж старина не ожидал тебя тут увидеть, да ещё с такой бумагой!!— Ороах с широкой улыбкой встретил вошедшего в его палатку полковника Местана
— Строго говоря меня тут быть не должно — Местан крепко пожал руку старому знакомому — мои две роты теперь будут присматривать за этим местом и его обитателями. Посчитал что ничего страшного не случится если нанесу тебе визит лично, а своих догоню уже подле Калидира
— Давай, садись. У меня ещё осталась пара бутылок крепленного вина
— Пара!? Нет, я уже сегодня должен быть на обратном пути
— Как скажешь. Так тебя перебрасывают к столице? Все катится к концу?
Улыбка сошла с лица Ороаха, когда он увидел помрачневшее лицо полковника, рассматривающего налитую жидкость в его бокал
— Что не так?
— Послушай, у меня ведь тоже только слухи и обрывки донесений с востока
— Так у меня даже слухов нет. Я тут как на необитаемом острове! Выкладывай!
— Последнее что мне говорил один из штабистов второй гвардейской — передовые части гвардии вышли от Мельницы к Угрюмой
— Занимаем мосты для окончательного рывка к Рабле — понимающе кивнул Ороах — На том берегу для моих парней просто раздолье. Мы будем вспарывать оборону этих ублюдков как хорошо заточенный нож
— Это далось нам очень тяжело. И никто не говорит, что худшее позади
— Худшее?
— Мы потеряли "Призрак". Говорят, что потери других полков также крайне велики
— Потеряли!? — лицо Ороаха вытянулось — Потеряли в смысле...
— Полк был окружен у замка Абей и практически уничтожен. Когда к ним пробились части "Мародера" остатки полка огрызались прижатые к пирсу у реки. Около полусотни ребят. Марш не выжил. Не повезло в этот раз.
— Вот дьявол — Ороах одним мощным глотком осушил полный стакан душистого алкоголя. Инстиктивно вытер губы и посмотрел на Местана
— Давай уж все до конца, дружище. Не хочется неподготовленным мокнуться в это дерьмо
После того как Местан пересказал все услышанное в штабе в Торе Ороах выглядел мрачней грозовой тучи
— А зачем ты идешь к столице? Странно, что снимают с линии соприкосновения с Даркмором части которые их уже били?!
— Да этот сводный полк и предпологалось использовать временно, до того как развернется Вторая гвардейская
— Ну да — рассеянно согласился Ороах уставившись на бутылку вина — мы должны плотно сидеть на юге. Иначе.... — он махнул рукой и разлил новую порцию напитка
— А где мы не должны плотно сидеть? — проворчал Местан — мы уже и в собственном доме настолько плотно сидим, что скоро скрючит всех!
Ороах внимательно посмотрел на своего приятеля
— Думаешь внутри империи зреет недовольство? И ты связываешь это с тем что тебя и твоих ребят преребрасывают к столице?
— Надеюсь не для этого — Местан все же потянулся за стаканом — ты знаешь как я к этому отношусь. Мы орем о нашем величии и сдираем с гражданских по три шкуры на бесконечные славные войны
— Это расширение империи
— Кому это нахрен надо!? Ещё две провинции песка или болот! Оно нужно парню, который делает башмаки где нибудь в Джетиле стараясь прокормить свою семью!? Вот только к нему приходим мы, отбираем больше половину заработка на "Великие завоевания!" и остается ему давится холодной перловкой с селедкой потому как денег у него хватает зимой только на то чтобы более менее протопить дом, а еду готовят на еле теплой золе. Денег на дрова нет. Все ушло на "Великие завоевания"! И покупателей все меньше, потому как мы и к ним идем отбирать кровное взамен на все тоже "Завоевание"! Вот и сидят полоуголодные, полузамершие жители империи в полуразвалившихся домах в "Завоеваниях" с ног до головы!!
— Это реальный пример, что ли? Больно ты эмоционален
— Куда уж реальнее — буркнул Местан
— Ты бы меньше выпячивал свое отношение — проворчал Ороах — мало ли у нас стукачей. Никто не посмотрит на твои прежние заслуги. Теперь императору нужны не лучшие, а лично преданнейшие. Запомни это, а эту часть нашего разговора забудь!
Местан тяжело вздохнул, поворошил угли в чугунном котелке. Молча пили.
— Я надеюсь что слухи о формировании Западной армии более правдоподобны чем бунты внутри Аэрона. В любом случае если в Калидире решили, что возобновление поставок руды сейчас важнее значит внутри страны пока ещё относительно спокойно — наконец вновь заговорил Местан
