"Что мы его захватим даже не обсуждается" подумалось мне. "Можно только порадоваться за обитателй этой чертовой реки — голодными они не остануться"
— И лично о вас, Риттер — Я невольно вздрогнул, предположив, что вот сейчас меня и возьмут за преступления против мирных, сделав показательным примером для местных, как имперские войска борятся с различного рода ублюдками затесавшимися в ряды гвардии — в процессе того самого переформирования подразделений я назначаю вас командиром новой пятой роты "Ворона" и исходя из капитанской должности отсылаю бумаги с моим ходатайством о присвоении вам звания капитана гвардии. Бумаги в штаб армии я отправлю вместе с посыльным. И пока не придет ответ подтверждающий мое решение или наоборот отменяющее его -принимайте роту и приводите её согласно штатному составу. Количество и состав взводов на ваше усмотрение, но одно условие будет — это взвод глубокой разведки. Люди с определенным опытом у вас имеются. Я правильно это понял?
— Да, господин полковник — я был просто ошарашен таким поворотом дел
— Не подвидите меня, капитан! Прошу всех обращатся к Риттеру именно как к капитану. Все свободны, господа. Каждое утро доклад ротных командиров в этом доме!
Глава 2. Среди камней и льда
Они вышли к вершине перевала. Ужас охвативший передовой отряд Ило от представшей перед ними картины было сложно описать. Жуткое зрелище погибавших в муках людей и зияющая чернота провала в конце этого малого плато ввергла их в оцепенение. Несмотря на холод и пронизывающий ветер, капитан почувствовал капельку пота скатившуюся у него по виску и привратившаяся спустя мгновение в маленькую льдинку на скуле.
— Надо двигаться дальше — пробубнил Ило отводя глаз от зияющей чернотой бездны и прикидывая как близко проходит от неё тропа.
— Мы сейчас пройдем это место и окажемся в ситуации когда впереди будут клинки наших врагов а позади это проклятое место, которое неизвестно что ещё преподнесет как стемнеет
— А причем тут "стемнеет" — даже несмотря на страх, капитана рассердило этот страх перед ночью — а почему по твоему ничего не произойдет сейчас!? Или на это как-то влияет дневной свет?
Лейтенант готов был ответить, но их прервал оклик одного из солдат
— Там следы! Свежие!
Ило с капитаном поспешили к окликнувшему их солдату
— Черт бы все это побрал! — Ило уставился на четкие отпечатки — Патруль или разведка имперцев?
— Скорее всего. Их как минимум двое. Следы ещё не замело
— А снег прилично валит — заметил лейтенант всматриваясь в окружавшие плато валуны
— Тропа тут одна. Прийти и уйти они могли только по этому пути
— Проблема в том — хмуро произнес Ило — что если они нас видели и поспешили назад, то взятие крепости нам обойдется очень дорого
— Если мы вообще сможем это сделать
Ило какое-то время ещё смотрел на следы.
— Лейтенант, вы остаетесь за командира если мне .... не повезет — он обернулся к стоящим позади него солдатам — повышение в звание и мое ходатайство о выплате премии за штурмовую операцию. Вы знаете, что такие ходатайства со стороны командира и одного доверенного офицера всегда одобряются. Думаю лейтенант согласится быть вторым офицером
— Без, возражений
Через минуту возле Ило стояло пятеро солдат. Все старые, потасканные вояки. Их можно было понять. Служба подходит к концу, но ни званий ни скорее всего сбережений нет. Рядовым не полагается пенсия после того как их выкидывают из армии, а для этих парней этот поход точно последний. Так что сдохнуть сейчас или через год превратится в корм для жирных крыс из городских подворотен — для них выбор очевиден
— Если нам повезет и мы настигнем тех, кто тут наследил надо будет постараться взять хотя бы одного из них, но если это не получится убить без промедления. Вам, лейтенант за время нашего отсутсвия вывести весь отряд на это плато. Будет время отдохнуть — хорошо. Но чтобы люди могли выступить сразу же как только мы вернемся
— Ночевка тут!?
— Мне надоело слушать бред про ночных призраков! Да, лейтенант здесь! И не теряйте времени!
Когда он со своим маленьким отрядом направились к месту откуда тропа начинала спуск с перевала основные силы стали выходить на плато теснясь в южной части, подальше от зияющего чернотой провала
— Кто нибудь из вас ещё достаточно зорок чтобы пользоваться луком?
— Может физиономия у меня и потертая, господин капитан, но продырявить человека этой ситуации смогу. Тут и расстояние-то плевое
— Хоть что-то обнадеживающее
— — — — — — — — —
— Зря вы это мудрите тут — Лемонта тресло толи от страха толи от усиливающегося холода
— В такую пургу нам не выйти с перевала, или ты забыл о том отрезке где ширина тропы всего три шага
— Там не так уж высоко. Это ведь не обрыв а всего углубление вдоль перевала
— Углубление, где на дне торчат ледяные пики. Поверь, тебе не нужна будет большая высота чтобы насадится на этот чертов лед словно стрекоза на булавку. А даже если ты просто скатишься вниз как оттуда выбираться. Склон покрыт ледовой коркой!
— Черт бы вас подрал с этой вылазкой! Сидели бы сейчас у горячего очага...
— И не знали бы что враг подкрадывается к нашим глоткам!
— Не знали бы?! — изумился Лемонд — да с восточной стены весь перевал как на ладоне! К нам не подобраться незамеченными!
— Может ты и прав — буркнул Эдо — но пройти мы сейчас не можем
— Можем!
— Это риск. Огромный риск!
— А сидеть здесь перед сотней даркморских головорезов не риск!?
— Да я..... а хотя постой — на лице мага мелькнула зловещая улыбка — пожалуй ты прав и мы отступим к этому чертовому месту, чтобы закрыть перевал раз и навсегда!
— Закрыть?
— Будем медленно, почти ползком проходить этот участок, а за нами я смогу слегка растопить снег. Четверть часа и там не проходимая ледяная горка в конце которой рискнувших ждет или ледяные иглы или мучительная смерть от холода!
— Тогда не будем терять время
— — — — — — — -
Ило и его группа очень медленно продвигалась по запорошенной тропе. Он не знал радоваться или страшится усиливающемуся снегу и завывавшему ветру. Видимость снизилась до нескольких шагов. "Стемнеет и вообще кранты" подумал Ило. Вскоре он перестал ориентироваться во времени. Сколько они бредут тут осыпаемые холодными снежными хлопьями и самое главное куда. Капитан сильно расчитывал на старого служаку, который уверенно продвигался вперед, то и дело оглядываясь на своего командира. Наконец Ило толкнул его в плечо, призывая сделать передышку и решив насколько далеко они готовы отойти от основных сил.
— Вы правы командир — прохрипел он — мы совсем не знаем местность и легко можем угодить в расщелину или попросту сорваться с обрыва. А заметет наши следы, так вообще потеряемся и замерзем до смерти, как потом окажется в сотне шагов от наших палаток
— Поставь тут что-нибудь и возвращаемся
— Да, господин капитан — в его голосе явно чувствовалось облегчение
Через некоторое время они перегруппировали строй и уже были готовы двинуться дальше, как яркая вспышка ослепила Ило и его спутников. Следом последовало закладывающее уши треск и шипение. Все это продолжалось не более четверти минуты и стихло также внезапно как началось. Оглушенные и перепуганные стояли они боясь шевельнуться. Снег вдруг прекратился сохранившись лишь в виде порхающих блесток. А вскоре до них донесся стон переходящий в хрип, полный боли и ужаса.
— — — — — — — — — — — -
— Ох и не нравится мне это все — ворчал Лемонт — уходить надо пока не сцапали!
— Нас в крепости всего сотня человек! Подумай об этом! Мы с тобой видели судя по всему передовой отряд! Это опытные воины, и они быстро поймут что нас тут мало. День, другой и тут будет новая армия вторжения, которая взяв крепость закрепится на равнине, а через перевал к ним будет поступать...
— Да что вы мне тут стратегические памфлеты зачитываете! Лучше быстрее добраться до крепости и направить посыльного в Сум. Там полный город гвардейцев! А у нас половина из этой сотни просто строители!!
— Вот я и хочу чтобы они не вышли к нам, идиот, а за то время пока они будут преодолевать мое препятствие мы успеем отослать вестового в Сум и может быть к нам придет помощь!
— Может быть — проворчал Лемонд — Убираться отсюда надо без всяких фокусов
Но Эдо уже присел на корточки и осторожно разливал из небольшого пузырька темную, пахучую жидкость выводя на снегу мудренный узор. Она словно мед медленно капала на снег. Запах усиливался, а снег в этих местах исчезал, оставляя после себя крохотные облачка чуть розоватого цвета.
— Нас тут скоро по запаху найдут! — снова запричитал Лемонд — долго ещё ты тут будешь снег поливать этим дерьмом!?
— Без этого "дерьма" я ничего сделать не могу! Или по твоему я могу просто поводить руками и все получится!? Это только в детских....
— Да по хрену мне как ты это делаешь! Уходим!!
При этом Лемонд неловко махнул рукой, выбив пузырек из рук мага
— Чертов идиот!!!
Ослепительная вспышка и опаливший лицо сержанта зловонный жар заставил того попятится, а последовавший резкий хлопок бросил сержанта в сторону. Последнее что он видел это охваченный бледно розовым пламенем маг, взмахнувшрий руками и тут же рухнувший на землю. Снег зашипел и мгоновенно превращался в пар. Сержанта несло куда-то вниз, затем последовал удар и резкая боль в ноге заставила его взвыть от непереносимой муки. Сознание помутилось, в гаснущем изображении мира он видел как из его икры торчит окровавленный ледяной шип.
— — — — — — — — — — -
Ило и окружившие его солдаты ещё какое-то время стояли, боясь пошевелится, хотя грохот и крики стихли несколько минут назад. Снежная пыль постепенно осела и в свете выступившей из-за туч луны искрился, порхая рядом с землей.
— Надо идти — просипел Ило
— На кой хрен!? Ты слышал, что там произошло
— Похоже кто-то пострадал!
— Да ты издеваешься, капитан? Там видать такая же хрень произошла что и у нас за спинами!
— Кто бы это не сказал он идет со мной. Лейтенант вы остаетесь за командира, если я и тот умник не сможем вернуться
— Удачи капитан. Но я бы развернулся назад
— У тебя появится такая возможность, в случае моей гибели, но вам всем вряд ли понравятся те слова, которыми вас встретят. В Хамиде от нас ждут хороших результатов. Идем, солдат
На сером лице солдата эмоций почти не было. Лишь уголки рта то и дело подергивались то ли от холода, то ли от злости.
Теперь, осторожно пробираясь по колено в снегу по зажатой между скал тропе, Ило и сам бы не смог объяснить с какого черта ему взбрело в голову лезть вдвоем на какую-то бессмысленную разведку. Впереди послышался стон
— Ты слышал? — Ило повернул голову к крадущемуся за ним солдату
Тот лишь кивнул головой
Пройдя ещё несколько десятков метров, они вышли на более открытое пространство, где тропа проходила над чернеющей расщелиной. И оттуда как раз и доносились приглушенные стоны. В свете луны даркморцы разглядели что снег в пяти метрах от них расплавлен, превратившись в сияющий в лунном свете лед. Ило огляделся и чуть присмотревшись к каменной стене на другой стороне расщелины почувствовал, как даже по замершему телу пробежали мурашки. С той стороны расщелины не них смотрело лицо. Лицо, которое ещё недавно принадлежало человеку, а теперь это был словно раскатанное скалкой тесто для пирога, на котором тем не менее угадывался нос, губы и огромные застывшие в ужасе глаза.
— Мы тут не пройдем! — зашипел на него солдат — или закончим как это...... тут все отравлено магией!!
— Постойте! — еле слышный стон исходил из темнеющей расщелины
— Ну на хер! — солдат уже развернулся, когда капитан схватил его за рукав
— Все что угодно за спасение! — было понятно что этот крик стоил просящему почти всех его оставшихся сил
— Ты кто? — негромко спросил Ило
— Сержант Лемонт. Из из крепости "Приют Странника"
Капитан с солдатом многозначительно переглянулись
— Зачем нам рисковать и спасать тебя?
— Я сделаю для вас все что захотите
— Ты должен понимать, что мы захотим — Ило думал, что раненный пошлет его ко всем псам
— Я сдам вам крепость. Я знаю расписание караулов, сколько там людей и какие башни не охраняются — последние слова он почти шептал — я потерял много крови. Помог..те
— Живо за веревками! И лекарь чтобы стрелой сюда летел!
Рана выглядела совсем нехорошо. Острый ледяной шип пробил насквозь ногу имперца и лишь холод помог тому выжить. Сейчас он забинтованный лежал возле небольшого костерка. Отряд Ило разбившись на небольшие группы пытался пережить горную ночную стужу. Снега не было, но теперь под ясным небом где голубыми льдинками горели звезды трещал свирепый мороз.
— Дайте ему ещё похлебки
— Наши солдаты ничего....
— Если мы добьемся от него того, чего хотим, то завтра вы будете есть жаренное мясо сидя у замкового камина!
Глядя на серые злые лица Ило понимал, что право на ошибку не имеет
— Когда он сможет говорить? — он посмотрел на лекаря
— Мы его отогрели и теперь у него болевой шок от раны. Я дал ему настой чтобы несколько унять боль. Дайте ему четверть часа
— Сейчас все отдохнуть, насколько это возможно — он очень старался выглядеть уверенным -скорее всего нас ждет ещё одна ночь на перевале. Не так высоко, но все же я хочу, чтобы вы были готовы к испытаниям и ничего от вас не скрываю!
Когда пленник вдруг заговорил, Ило вздрогнул вырванный из холодного полусонного оцепенения
— Я готов говорить — прохрипел он
— Сколько вас было и что вы тут делали?
— Двое. Я и маг
— Это тот, кто на стене остался?
— Я видел, как его отбросило куда-то к расщелине, а затем и меня
— Понятно. Что делали тут? — повторил Ило
— Наш маг хотел узнать, что тут произошло до этого
— Узнал?
— Кое-что он понял, вот только я все равно в этом нисколько не разбираюсь
— Когда должны были вернуться?
— На наше усмотрение
— То есть пока не хватятся?
— Ещё день, точно нет
— Сколько людей в крепости?
Имперец впервые посмотрел на своего спасителя. Молчание затягивалось
— Не в том ты положении, приятель — покачал головой Ило — не в том. Боль ты больше терпеть не сможешь, а за этим дело не станет. Тебе не повезло.
Тот отвел глаза к слабо дымящемуся костерку
— Так сколько имперских солдат в "Приюте странника"?
— Семьдесят — тихо произнес пленник
-Всего?
— Регулярно в патруле десять — пятнадцать человек
— Зона патрулирования?
— Дозорный лагерь
— Лагерь? — Ило был неприятно удивлен — какой, где?
— Полдня пути. Там ещё около пятидесяти человек и небольшой гарнизон в деревеньке рудокопов
— Времени не теряли — кивнул капитан — а теперь расскажи насколько хорошо вы несете дозор в крепости. Мне нужны слабые стороны, и так как ты не жаждешь умереть ты мне все выложишь. Или я ошибаюсь?
— Нет — Лемонт еле заметно покачал головой
