— Знаете чем все это закончится для нас? Для всех нас — он обвел рукой по комнате, в конце тыкнув своей пятерней в мою сторону — Нас вздернут! Или отрежут наши немытые бошки, или сам "Оборотень" высосет из нас жизнь, как он это уже делал с тем придурком, наемником
— Что ты несешь? — Гаук выглядел одновременно испуганно и сердито
— Наша бравая армия за эти несколько месяцев уже столько раз пачкала дерьмом свои подштанники, что образ жутких беспощадных вояк меняется на обычную солдатню. Просто у нас на флагах рисунки страшные...
— Торлейв.... — Котом хотел его прервать, но старик не обратил на него никакого внимания
— Это не мои слова. Мальчишки в подворотне вчера болтали. Десятилетние пацаны!
— Дэвлин теряет людей, инициативу и ореол ужаса и страха. Я уверен, что в Элидире уже подумывают о том, что делать после нашего генерал-лорда
— Слушай...
— А ты подумай, Эрл кто решил перебросить части гвардии на запад? Дэвлин? Хрен там! Император! И нашего командира, думаю, не спросили. Его попросту перестали спрашивать! И именно поэтому он запланировал ударить всеми силами сейчас. Наступает распутица и холод, но он поспешно гонит измотанные части на тяжелейший штурм, с последующим маршем на Ветренный! И опять ни разведки, ни четких планов для подразделений. Ничего!! И я уверен, что у южного моста ситуация такая же мутная. Общая задача — выйти широким охватом к городу!!! Охренеть!! Я уже не говорю, что кавалерию он загнал в горы, а мы в чистом поле должны воевать измотанными, полуголодными и больными пехотинцами! Магов у нас тоже нет! Мы их всех перерезали. Так на всякий случай!! И теперь с голым задом и руганью будем переть против магов Даркмора и Доротеи Тэквор!!
— Да к чему ты это все....
— А к тому,что нас ожидает катастрофа! Поражение. И когда оно случится Дэвлину придется брать всю вину на себя. Это его план! Это были его решения!! Но тут вдруг находятся несколько старых идиотов, которые вмешиваются в этот план! С благими намерениями, конечно! Но это даст ему возможность тыкнуть в нас пальцем и обвинить во всем нас! Это мы сорвем наступление на севере и тем самым разрушим его гениальную многоходовую операцию!! Хватайте их и вешайте!! И с тобой Тюра тоже покончат. Формулировка — не смог организовать и оказать влияние на этих идиотов, а на деле, чтобы ты потом где то чего то не ляпнул!! Может даже ты отправишься кормить червей раньше нас!
Мы молча переглядывались, ожидая кто первый отреагирует на эту речь старого полковника
— А почему вы думаете, что так будет? — неуверенно спросил Тюра
— Исходя из опыта этих месяцев. Наши командиры не смогли организовать грамотное наступление. Они, похоже, ожидали что тут будут все сразу ложиться на спинку и поджав ножки просить о пощаде. Это же мы идем! Гвардия "Оборотня"! Но оказалось, что карательные рейды по крестьянским районам и сражения против ополчения Гамидо совсем не тоже самое, что схватка с опытным и отчаяным противником! Вот так вот! — он одним залпом допил оставшееся в кружке
— Я не про это — Тюра устало опустился на табурет — почему меня и вас повесят? Почему вы в этом так уверены?
— А я не хрена не уверен. Но вы, господин лорд, можете проверить это на себе. Если вы сейчас выйдете за порог и поскачете в штаб армии. Поражение я вам гарантирую, а вот наши смерти? Возможны варианты.
— Черт бы вас всех побрал — посланец потянулся к бутылке
— Предложение? — Катом с мрачным видом сверлил своим взглядом Торлейва
— Надо начинать наступление. Ваши сопровождающие знают назначенный срок наступления?
— Мой адьютанат
— Если мы начнем на два дня позже, но вы, если потребуется, скажете что мы начали форсирование в срок?
— Я должен соврать генерал-лорду!?
— И ваш адъютант тоже
— Не вариант это, старина — покачал головой Катом — у нас тут несколько тысяч солдат и сотня офицеров. Если кто-то начнет копать — выяснят
— Ну тогда выбора то особо и нет. Надо начинать, но никто в этом сраном приказе не определил сроки нашего выхода к Ветренному — ухмыльнулся он
— Я должен буду отправить вестового после успешного закрепления на противоположном берегу. И тогда будут согласованы сроки последующего наступления
— Ещё неделя — буркнул Гаук— это даст им возможность перегруппироваться и подготовится к новой встрече с нами. Учитывая, что мы идем без подкреплений....
— Хватит — Катом поднял руку — может быть осторожное наступление, если я тебя правильно понял лучший вариант из дерьмовых
— А не дерьмовых тут вообще нет. Основной удар будем наносить через топи, как и планировали но тут надо имитировать бурную деятельность подготовки к наступлению
— А теперь ещё и ускорить переброску рот к месту прорыва
— Оставим тут три роты и инженерную группу. Если наш удар с севера позволит выйти к мосту, надо будет налаживать быструю переправу через мост. Материал должен быть готов и закомуфлирован в районе предмостовых укреплений.
В разразившейся после дискуссии, лорд Тюра не принимал никакого участия, ограничившись периодическим пополнением своего стакана и мрачным поглядыванием на спорящих полковников. В конце все же было решено основной удар наносить со стороны реки, а через лес провести шумный отвлекающий маневр и постараться убедить Доротею что мы все же полезли через топи
— Риттер, твои люди нужны будут в лесу. Хоть какой то опыт у вас уже есть.
Отличный финал для моего вечера! Как всегда везет! Надо было слушать Зиму и драпать ко всем чертям из этого бардака!!
— — — — — — — — —
Мои последние воспоминания о длительном нахождении в болотистом лесу уходили к началу всей этой проклятой компании. Тогда были комары и тепло. Теперь холод, дождь и комары. Надо отдать должное нашим парням — пока я сидел в пропахшем пивом кабаке Морли, Бретир и Ларч две ночи подряд проводили вылазки к топи. Там где была якобы одна узкая тропа через топь, на самом деле проходов хватало. Да и топью это назвать было сложно.
— Я слетел с одной из троп — Морли повернул к нам испачканное лицо — ушел только по пояс. Сунулся чуть дальше — таже история
— Страшилки это местные про непролазную, гибельную топь. Я бы их назвал лестными заливными лугами — поддакнул Бретир
— Луга — проворчал Икли — от тебя этими самыми лугами с такой силой несет, что аж глаза щиплет!
— Где кончается зыбь? — капитан Герлих, командовавшей всей нашей лесной ватагой был необычайно хмур и собран
— А вот как сосны начинаются, там уже сухо
— Там осматривались?
— Немного совсем. Метки свои расставили в прошлый раз
— И что?
— Никто следов не оставил. Или сильно глазастые или нет там никого
— А то что они могли просто мимо пройти или проползти — это тебе в голову не приходило? — съязвил Икли
— Если они так же как и мы высматривали проходы и готовятся нас встретить, хоть где-то должны были попасться
— А вы? — вопрос задал лейтенант Арес, командир одного из взводов "Кондора"
— Что мы — не понял Бретир
— Вы не вляпались в их ловушки?
— Не было там никаких ловушек — чуть подумав буркнул сержант — я не зря год в "Тихой воде" ходил
— Да я на всякий случай спросил
— Риттер — Герлих посмотрел на меня — сейчас сформируешь две разведовательные команды. Как начнет смеркаться проведете более глубокую разведку. Если все будет хорошо с рассветом начнем выдвигаться и занимать позиции для дальнейшего продвижения
— Тут ведь проблема — проговорил я
— Какая?
— Ведь на той стороне никто из нас не был. Даже местные тут не ходят. Как мы там будем ориентироваться куда нам идти?
Герлих сделался ещё более мрачным
— Как думаешь, эта заболоченная местность и есть река Угрюмая
— Сомневаюсь. Вспомни ширину реки и какое в ней течение. Тут просто топь, а река нас ждет впереди. Я так думаю
— Значит предпологаешь нам придется форсировать реку
— Честно говоря я об этом вообще не думал. Сейчас только сообразил, что река не может исчезнуть просто из-за того что тут лес
— Проклятье! Похоже не ты один об этом не подумал
— Я надеюсь, что тут она не такая бурная и нет крутых берегов
— И хорошо бы хвостатых людоедов тоже не было
— Капитан — я посмотрел в глаза Герлиху — в этом может быть и скрывается объяснение почему тут нет мятежников и почему им не пришло в голову наша атака через лес
— Они нас могут ждать.....
— У реки — кивнул я — мы просто идиоты
— Это только наши догадки
— Если они хреновые — значит сбудутся, капитан. Тут всегда так
Герлих какое-то время молчал
— Вот что — наконец произнес он — мы продолжил разворачивать подразделения и выходить на исходный рубеж, но ты стрелой метнешься в штаб. Объясни ситуацию и поделись своими самыми мрачными прогнозами. Лучше даже приукрасить
— Нагнать жути?
— Точно. Хотя чего тут можно придумать хуже я не знаю. Возьми с собой только несколько человек. Мало ли кто тут может шлятся!
— — — — — — — — —
Мое красочное выступление перед командирами не возымело на них никакого ощутимого эфекта.
— Вам нужно более решительно действовать — огорошил меня полковник Торлейф — послезавтра вы должны завязать бой на северном фланге предпологаемой обороны мятежников, чтобы дать нам возможность форсировать реку основными силами. Других вариантов просто нет.
Меня аж передернуло от их сочуственных рож! Я возвращался на позиции наших подразделений словно с собственной понихиды. Эти мерзавцы прекрасно представляют чем для нас может обернуться завтрашний день. На рассвете мы выдвинулись длинной цепью по два человека и углубились в лес. На первоночальные позиции мы добрались когда было почти темно. Этот переход сильно нас измотал ведь за весь день мы сделали только два коротких превала. Проблема с питьевой водой была чертовски большая. Кто то осмеливался пить из листев одного из породы деревьев которые имели форму небольших блюдцев, но лично я решил не прибавлять к жажде ещё и проблемы с животом. Высланные вперед три группы разведки подтвердили очевидную и крайне неприятную вещь — река никуда не делась и по описаниям имела неудобные для переправы берега
— Неудобные это в каком смысле? — спросил Икли
— Много деревьев, корни торчат и с лодки на берег не сойдешь. Карабкаться придется
— Ещё бы у нас лодки были — зло буркнул Арес
— Чуть южнее есть три места, где можно к берегу приткнуться
— Там нас и будут поджидать — предположил я
— Да ладно тебе! Только и умеешь что каркать! — Икли слегка пнул меня под локоть — если сразу разобьемся на несколько груп и одновременно начнем переправляться шансы неплохие
— Ты даже реку эту не видел. И места тоже, а уже "шансы неплохие"! — отозвался Морли
-Хватит! — отрезал Герлих — ведете нас к тем местам где можно пристать и начнем собирать плоты
— А река то широкая? — вспомнил я главный вопрос
— Да нет
— А рыбы?
— Мы не видели
— Икли, они на рыбалку что ли ходили!? — не выдержал Морли
— Вот когда тебя за зад....
— Заткнитесь оба! Давайте к своим людям и выступаем
Скрывать наше прибывание стало невозможным, да и изночально это было по меньшей мере глупо. Нас ждут на том берегу. Об этом нам говорят три наших товарища убитых у реки. Неосторожность стоило им жизни. Меня же кроме всего прочего сильно тревожит то, что их сняли с расстояния двадцати-тридцати метров ночью. Есть объяснение, что они вышли на освещенную луной часть берега, но это в любом случае хороший выстрел из хорошего оружия. Стрела, не арбалетный болт, но это не сильно успокаивет. Надеюсь, что таких стрелков там немного иначе мы дорого заплатим за переправу на тот берег. Впрочем кто в этом вообще сомневался!
Над рекой расстелилась предрассветная дымка. Слабая надежда на то, что это хоть нескольким из врагов собъет прицел. Помимо убитых солдат мы насчитали ещё с десяток стрел. И это только те из них, что вошли в стволы деревьев на виду у нас. Я отчетливо представлял, что нас ждет и не было ничего удивительного в том, что меня била крупная дрожь. Настолько сильная, что я не сразу смог застегнуть перчатки а руки и ноги были холодны словно я только что провел несколько часов в горах. В темной воде, от которой исходил стойкий запах ила, болталось мое плавучее средство. Три бревна наскоро скрученных ремнями совсем даже не успокаивало. Я и ещё четверо солдат готовились сесть на эту хрень. Я даже позавидовал тем бедолагам, что позволили себя подстрелить. Для них все закончилось, и не самым страшным способом. Я уселся на скользкие бревна. До омерзения пахнет тиной! Слышу как позади нас выстраиваются лучники и мы опускаем подобие весел в маслянистую воду. Мне почему то кажется что вода будет липкая. Моя пятерка заняла места и последний солдат осторожно взошедший на плот вопросительно посмотрел на меня. В глазах страх, но не думаю что сам выгляжу хоть немного более спокойным. Позади зашипели поджигаемые факельные стрелы. Одновременный залп наших лучников озаряет темный лес и реку заставляя чудовищные тени метаться по глади реки. Я не смотрю на противоположный берег. Я смотрю на воду. Сейчас мой самый страшный враг это не мятежники, а прожорливые твари возможно притаившиеся в толще воды. Стрелы с шипением пронеслись над нашими головами, на мгновение накрыв нас теплым ветерком.
— Пошли!
Десятки плотов с плеском тронулись к противоположному берегу. Последовал ещё один залп и наша заветная цель стала ещё немного ярче. В некоторых местах огонь уже облизывал высохшие кустарники. Как и говорили наши разведчики сложность предстоящей высадки усложнялось ещё и тем, что всего в четырех местах можно было спокойно выйти на берег, не карабкаясь по грязи и выкрученным самыми причудливыми формами корням. Я ещё раз бросил взгляд на воду. Ничего. Да и плоты шли достаточно близко друг к другу. Адская свистопляска в груди почти унялась. Мы достигли середины реки и постепенно стали выстраивать очередь к берегу. В этот момент нас и накрыл первый залп мятежных лучников.
Сначала я подумал, что всплески возле нашего плота принадлежат взовлованным речным хищникам, но в следующий момент острая боль обожгла мне щеку, а рядом с глухим стуком вонзилась в сырое дерево ещё одна стрела.
— Началось, черти!! — заорал солдат державший на носу плота осадный щит
— Ты держи давай, а не крутись!— заорал я — налегли на весла, парни!
— Какие нахрен весла!! Палки кривые! — огрызнулся ещё один мой попутчик
Я поднял свой щит, несколько раз крепко сжав истрепанную кожанную ручку, но тут же спохватился и снова взялся грести . Тем временем обстрел усиливался, особенно досталось тем, кто изменил курс своих плотов и двигались паралельно берегу.
— Какого хрена наши....
Стрела пробила горло парню стоявшего напротив меня с веслом. Охнув, и схватившись за залитое кровью горло он рухнул в воду. Строй плотов начал нарушаться грозясь теперь превратитс в хаотичное перемещение. Я схватился за выпавшое из рук убитого палку более подходящую в качестве весла чем моя палка
