— Гребем к берегу!— проорал я, чувствуя как срываю горло
Над нами свистели стрелы. Противник вынужден был отрядить часть своих стрелков на ответный огонь по нашим лучникам, которые слаженным огнем смогли отчасти прикрыть нас. Краем глаза я видел как правее нас два плота достигли той части берега, где можно было высадиться. Что-то ударилось о противоположный борт плота, заставив меня вздрогнуть. Один из наших плотов. Все пятеро солдат были убиты и кровь густо стекала между бревен в реку
— Хоть бы они добрались до части этих придурков и руки им поотрубали! — прокричал наш парень с щитом
— Так им и дали! — огрызнулся мой сосед, резко кивнув в сторону
Я посмотрел на право и увидел как высадившиеся гвардейцы уже вступили в схватку отражая яростные атаки защитников берега. Одежда и используемое оружие легко давало понять кто нам противостоит
— Псы из Пепельных земель! Какого хрена!!!
— А ты ожидал увидеть на той стороне проповедника всеобщей благодати!?
— Меньше болтать! Силы береги!
Шедшие перед нами два плота ударились о дно и солдаты, побрасав палки вытаскивали мечи, стараясь быстрее выйти на берег. К счастью на нашем направлении удалось быстро выставить заслон из осадных щитов. Я спрыгнул в воду и ноги мгновенно ушли по щиколодку в ил. Я с трудом передвигался по колено в воде. В верху по течению шёл отчаянный бой. Видимо наши парни не успели выставить заслон и бой завязался по всей глубине высадки. Подходившие плоты с подкреплением без толку толкались на глубине под постоянным обстрелом вражеских лучников. У наших стрел почти не осталось. Редкие выстрелы были бесполезны.
Сзади что-то вцепилось мне в икру. Чертовы рыбы! Я с силой рубанул мечом разрубив хищника на двое. На мелководье они действовали не так решительно как на глубине.
— Нам надо выдвигаться и ударить с этой стороны, пока нас ещё не атакуют!
— Надеюсь, что это из-за недостатка людей а не очередная ловушка — я с трудом переводил дух
Видя, что у нас тут относительное спокойствие несколько плотов направились в нашу сторону, что не осталось незамеченным для находящихся на возвышенности среди густых зарослей вражеских лучников.
— Готовимся выступать! Держать щиты!! Оружие к изготовке!
— Да заткнись ты уже! Ещё штандарты прикажи развернуть — прохрипел оказавшийся позади меня Ило, оттирая черную грязь с лица
Шум от схватки справа от нас усилился. Наших парней, похоже оттесняли в реку. Теперь даже те, кто успел подплыть к этому месту вынуждены были спрыгивать в воду, которая доходила им сразу под грудь. Несколько, спрыгнув, и оказавшись в глубокой воде не имели никакой возможности выставить щиты и получили по стреле. Даже чертовы рыбы стали догадываться, где можно легко цапнуть нас за ногу.
— Пошли!
Я выбрался из воды и с трудом отдышавшись присоединился к аккуратно входящими в заросли солдатам. Мы ничего не знали. Куда двигаться, какие силы нам противостояли. Это была очередная безумная авантюра, а причина наше командование гнавшее передовые соединения вперед. Ставя сроки и заставляя тыкаться нас словно слепых котят наугад в раставленные капаканы. История с "Призраком" ничему не научила наших стратегов!
Черти налетели на нас, когда мы уже успели сформировать некое подобие боевого построения, стараясь держать защитный коридор к месту высадки новых плотов с нашими солдатами. Атаковали середину отряда. Многие из нас даже не успели ничего понять. Несколько вылетевших из темноты стрел впились в щиты и затем последовала рукопашная атака. Лязг мечей и несколько вскриков. Передо мной образовалась толчея и я даже почувствовал удар по плечевой пластине. Кто кого бил было совершенно непонятно. Все смешалось в кучу. Схватка закончилась также внезапно, как и началась
— Раненные есть?! — прокричал я сжимая что есть силы клинок направленный в сторону темного куста с какими то яркими оранжевыми бутонами
— Хаду лицо рассекли!
— Живой?
— Ему назад надо. Он весь в крови
— Кто нибудь помогите ему! Остальные вперед. Замешкаемся и ребят с северной переправы всех положат! Морли! Организуй продвижение тех кто только переправился. Расширить зону прохода и контролировать всех козлов трещащих ветками в темноте!
— А если это наши козлы!? Около десятка плотов ушли вверх по реке, наверно надеясь спокойно там высадится
— И как это нам в голову не пришло!
— Да нет там...
— Хватит!— рявкнул я — кто нибудь видел Герлиха?
— Он на соседней переправе, где бой идет
— Куда исчезли эти уроды?
— Чтобы никто не вздумал кидаться по зарослям и выискивать врага! Наша задача объеденить все места высадки в единый плацдарм!
— Выступаем к северу группами по пятнадцать человек. Факелы держать и каждой группе видеть сигнальный огонь соседнего отряда. Арьергардными группами руководить тебе, Арис
— Если они вновь нападут здесь и станут серьезно давить, придется отказаться от мысли соединится с северными отрядами — прохрипел лейтенант
— Бардак полный — от отчаянья я закусил губу — остается надеяться, что им не хватит людей передушить нас по отдельности!
Какое то время мы двигались вперед, пока явственно не услышали шума схватки. Лес резко поредел, деревья превратились просто в кривые черные коряги.
— Надо здесь всех собрать для пекрегрупировки — тяжело дыша произнес Уорсон— растянемся и тогда хана
— У нас на заднице отряд мятежников, может и не один, у реки наших парней топят словно котят, а ты тут планы стратегические строишь! — огрызнулся Икли
— Да заткнитесь вы!! — не выдержал я
— Уорсон, собирай людей в той части поляны. Нам надо поспешить, чтобы не перебили всю северную группу. Сержант останешься с раненными парнями и дождетесь группу лейтенанта. Надеюсь наша задница будет прикрыта! Поторопись, парни!!
Я вообще не представлял масштабы схватки. Нас было полторы сотни, из них двыдцать стрелков оставшихся на западном берегу. Насколько сильная группа нам противостоит было совершенно непонятно. Но если бы здесь был основной заслон, нас бы перещелкали ещё в реке.Видимо мы слишком замешкались и залп с восточной окраины поляны заслужили полностью. Пока мы толкались и перегруппировывались для новой атаки на нас спокойно отцелились и расстреляли словно чурбанов на стрельбище. Последовало три залпа лучников. Две группы, что успели выйти из леса были рассеяны по всей площади поляны. Это была почти паника. Мне стрела процарапала правое бедро, вторую я получил прямо по шлему. Звон и ощущение словно тебя ударили киянкой по голове. Падая на колено, я с усилием приложил ладонь к месту попадания, думая остановить кровь чтобы она не залила мне глаза, но на мое счастье стрела лишь сделала углубление в шлеме и одарила меня огроменной шишкой. Не дав нам опомнится мятежники атаковали наши разметавшиеся ряды. В глаза отчетливо врезалась картина как одному из наших сносят голову пока он пытался вытащить стрелу из под ребер. От удара она почти полностью отвалилась, но осталась висеть на боку. И то, что ещё недавно было живым человеком дернулось, бросило выковыривать стрелу и попыталось наладить голову на положенное ей место. И почти сразу рухнул, заливая кровью черную землю.
Парня я знал, он очень часто крутился у конюшен, любил возится с этими животными.... Прошло, наверное, только мгновение, я оперся на щит озираясь на то как на поляне начинала закипать жестокая схватка.
— Отряд Уорсона заблокировали в лесу!!! — кто-то орал мне в ухо
— Что?
Сильнейший удар бросил меня на землю. Лицо по самые уши ушло в грязь, которая мгновенно забила рот не позволяя мне вздохнуть. Я попытался взбрыкнуть, но получил ещё один тяжелый удар в спину. Перед глазами пошли круги. Все! Задохнулся в грязи!! Тьму разорвал хлеский удар по щекам и сильный вой. С трудом разлепил глаза и судорожно вдохнул сырой воздух. В ту же секунду в уши ворвался шум боя, а перед глазами замелькало лицо Икли
-Ты живой!?
— Да — прохрипел я — голова и нога
— Давайте его назад! — Икли активно размахивал руками — выравнивай линию!!
Меня подхватили двое парней и потащили в сторону от линии боя. Со стоном у лег на землю чувствуя как на горящее лицо падают холодные капли.Пошел дождь. Ещё некоторое время мы отбивали короткие, но сваирепыми атаки мятежников, состоявших большей своей частью из наемников Пепельных земель. Но к рассвету все стихло. Меня положили к таким же бедолагам и приподнявшись на локте я старался высмотреть к чему все идет. Мятежники отступили. Огрызаясь и стараясь забрать тех из раненных кто мог хоть как-то предвигаться. Мы также отступили к противоположному краю. Никто не горел желанием нестись за мятежниками в лесные заросли. Поляна опустела не считая десятков мертвых тел и тех раненных кто не мог уже двигаться.
— Где задело?
— Вот тут. Голова гудит и ещё мне какая то сволочь ногу пропорола! Помоги забинтовать
— Попробую — он осторожно принялся обрабатывать глубокий разрез на икре время от времени заставляя меня вздрагиваить и стонать от боли
После перевязки я осторожно встал на раненную ногу. При движении боль была, но не такая чтобы меня кто то волочил на себе.
Ило внимательно посмотрел на меня
— Хорошо забинтовал?
— Конечно, шкуркой от жабы
— Что дальше? Мы немало людей потеряли. Раненых много. А в этом болоте они быстро превратятся сам знаешь в кого
— Именно сейчас я это и знаю! Где группа Герлиха?
— Нет их
— Нет в смысле...
— Их там с головой накрыли. Сейчас двое наших ребят туда осторожно пройдут.... Посмотрим что скажут
— Они же тут, рядом были
— Значит быстро все узнаем, Риттер
Позади нас вдруг поднялась суматоха. Крики переросли в звон оружия
— Да какого черта!!
— Это те, что наш северный фланг держал! — прокричал один из сержантов, кидаясь на звук боя
— Они же не могли там всех положить — пролепетал я, снова вытаскивая меч
В этот раз все стихло очень быстро. Несколько мятежников попытались пройти мимо не нашумев, но им не повезло.
— Икли — я с крехтеньем опустился на сырую траву — надо бы понять где мы выйдем из этого чертового леса
— Я уже послал трех наших парней прощупать что и как и не ждут ли нас снова
В этот момент к нам подтянулась группа Ариса
— Самое глупое и бездарное в чем я когда либо участвовал — проворчал он стаскивая сапоги и выливая из них черную воду — мои парни сейчас готовят раненных. Постараемся протащить их обратно, но потащим только тех у кого шансы есть
— Ты лекарь что ли? — буркнул Морли — как ты понимаешь у кого они есть, а кого можно тут оставить подыхать
— Если у парня из живота две стрелы торчат или рука перерублена так что он в луже крови лежит мы их не потащем. Не допрем их, понимаешь?! И только угробим время и тех кто ещё может идти, но нужна срочная помощь
Вдалеке я услышал знакомое ворчание
— Этот точно выживет в любой ситуации — хмыкнул Икли глядя как к нам направляется Уорсон
— Ну что господа? Конец нашей гениальной и охрененно хитрой операции!? Нам бы не морозить задницы на этом берегу, а переправлятся назад и высказать пару слов нашему штабу на счет отлично проработанной идеи "ломится через лес авось нас не услышат или Доротея просто тупая дура"!
— Как только вернуться из разведки трое наших ребят мы продолжим выполнять приказ — ответил я, полностью соглашаясь, про себя, с Уорсоном
— Видимо мы все любим особо горячие развлечения — отрешенно оветил тот и устало повалился на траву рядом со мной
— Нас тут осталось явно недостаточно для того, чтобы хоть как -то озадачить мятежников
— Да мы скорее всего только прояснили для них ситуацию. Теперь даже идиот поймет, что удар будет через мост
— — — — — — — — — —
Посланец нервно посматривал в сторону реки дожидаясь, когда Доротея закончит читать
— Я не смогу выполнить просьбу лорда Ваммана — покачала она головой — слишком неравные силы. За рекой два или три полка гвардии готовят с минуту на минуту штурм реки. Я не могу исключить, что какая-то их часть попытается форсировать реку выше по течению, а помешать мне это им сделать некем. С севера, из леса выходит ещё одна группа имперцев, преодолевшая нашу оборону. К концу дня мои силы могут оказаться в тисках и помимо сдерживания основного удара мы будем в любой момент ожидать удара с флангов! Свою задачу я считаю выполненной и теперь мне нужно выйти из под удара и присоедениться к основным силам у Наветренного. Ведь там наши основные силы!?
— Полковник Ланпорт образует сейчас северное крыло обороны города. Но нужно ещё время..... — посланник невольно обтер выступивший на лбу пот
— Так ведь я и не сегодня к вечеру там буду. Надеюсь два-три дня у них есть. Я сильно расчитываю на то, что нам удасться сегодня выстоять, а под покровом ночи мы начнем спешный отход к Наветренному. На наше счастье имперские стратеги загнали свою каваллерию в высокогорье и поэтому у нас появилась возможность задержать их тут. Но всему есть предел. И я не смогу сдерживать неприятеля в разы превосходящего мои силы!
— Я передам ваши слова и постараюсь, чтобы у нас была возможность поддержать вас в близи города, если преследователи будут наседать
— Весьма было бы кстати — жестко улыбнулась Доротея — а теперь вам пора спешить, советник. Бой может перекинуться сюда в любом момент
— Не стал бы я сильно им доверять — проворчал Готар когда даркморец направился к своему отряду
— В чем именно?
— Не очень то они заинтересованы в Вас, госпожа
— Ну может они и не прочь, чтобы я исчезла — хмыкнула она — но пока имперцы достаточно сильны они не будут предпринимать попыток избавится от меня. Хватит хандрить, старик! У нас сегодня жаркий день. Я видела там лейтенанта Каррота. Пойдем!
— Много потерь, госпожа! — офицер даже не стал тратить время на субординацию
— И чем это вызвано? Вы позволили втянуть себя в серьезный ближний бой!? Зачем!? У вас была четкая задача измотать и задержать врага обстрелами при форсировании реки и когда он будет в маршевой колонне
— Как только они бы переправились возможность наносить удары мгновенно исчезла. На нас идут значительные силы с этого фланга. Я принял решение по максимуму использовать реку и начать отступление только после того как они смогут переправить на наш берег большую часть сил
— И ошибся — кивнула Доротея
— Мы не расчитывали на такую яростную атаку со стороны гвардии — неохотно кивнул лейтенант — Расчитывали нанести им сильный урон при переправе, но их число и решимость сказались на ситуации. Они быстро завязали бой с группами прикрытия лучников и я не смог отдать приказ бросить их и отступить...
Доротея некоторое время смотрела мимо докладчика с отрешенным выражением лица
— Численность отрядов?
— Может пару сотен. Сложно сказать точнее
— Вы оставили людей следить за перемещениями имперцев?
— Да, госпожа
— Сделайте выводы из произошедшего, Каррот! Или в следующий раз их сделаю я — она перевела взгляд на лейтенанта — вас оправдывает лишь то, что нанесенный ущерб не дал противнику выскочить к нам во фланг на ваших плечах. Сейчас вы поступаете в распоряжение роты тяжелой пехоты Даркмора. Не подведите меня.
