— Слушаюсь мой господин
— Армию Местана направить к "Большой развилке". Сформировать из рот охранения новые части и перебросить их к "Земле ворона"
— А как же....
— Возложить их обязанности на роты моей личной охраны. Пора этим бабникам и пьяницам немного пошевелить своими задницами!
— Слушаюсь ваше величество!
— Жду вас через час
Глава 13. Нежданная встреча
Мы третий день в Мельнице. Неразбериха такая, словно мы только час назад дали под зад войскам мятежников. Окрестности города превратились в зловонные дебри из полковых шатров, отхожих мест и стихийных кабаков. Командование позволило выпустить нам пар, после того, как стало ясно, что "Оборотень" не собирается пережидать наступающую зиму на отвоеванных рубежах.
Уже завтра три роты выступают к замку. Вчера в ночь ушли на разведку наши парни из первого взвода. Я должен был быть там, но моё отсутствие имело уважительную причину. Командир "Эдельвейса" полковник Каэра счел, что я неплохо проявил себя за последние дни. Сражался, никого случайно не зарезал и нигде не засветился с пьяной физиономией. Исходя из этого он послал ходатайство о возвращении мне звания лейтенанта. Тем паче была ещё более существенная причина. Лейтенант "Ледяной" исчерпал терпение фортуны, и теперь его нет с нами. Командиром "Тихой воды" стал лейтенант Вэнмель, который нуждался в помощнике. Вот так я и оказался вновь офицером. Весть о том, что в штабе армии не возражали, крайне меня удивила. Не надеялся я на такое быстрое восстановление в правах.
— Особо не радуйся — угомонил меня Нельджер — все равно пережить предстоящие события доведется не многим
Но настроение в тот день мне не мог испортить никто. Солнце стояло в зените, и я был совершенно пьян. Появившийся Икли увидев меня лишь махнул рукой.
Проснулся я от сильной жажды. Подняв тяжелую голову, я обнаружил рядом с собой двух немолодых дам. Найдя взглядом одежду у входа в палатку, я с трудом поднялся и, пошатываясь, дополз до бочка с пивом. Мотнув его, я услышал, как внутри плескается столь желанная для меня жидкость. Вытащив зубами затычку, и, прильнув к отверстию, я с жадностью вливал в себя теплое пиво. Голова прояснялась, что называется на глазах.
— Риттер!
— Черт!! — вздрогнув, я выронил бочонок прямо себе на ноги — проклятье!! Какого дьявола тебе надо!?
— Сам же сказал, что как только узнаем что-нибудь о твоем дружке так сразу тебе сообщить. Я и так почти все утро ждал — Тарк, один из жителей, Мельницы которых заставили обслуживать утонувшую в вине армию, обиженно уставился в другой конец шатра, но мгновение спустя его взгляд прилип к лежащим на соломенных тюфяках обнаженным женщинам
— Так ты его нашел!? — сон и пьяную пелену, словно водой смыло
— Нашел — кивнул Тарк — он в госпитале
— Сейчас с ним можно увидится? — я уже спешно натягивал на себя одежду
— Конечно. Вас ждет сержант Икли. Он сказал, что пойдет с вами
— А он знает куда?
— Да
— Где он?
— У повозок с доспехами — Тарк по-прежнему смотрел не на меня
— Если нравятся — бери — я пристегнул пояс с мечём и откинул полог шатра
— — — — — — — — — — — — — —
— Ну, наконец-то! — Икли встал и, отряхнув ладони от семечек посмотрел на меня недовольным взглядом — рожа у тебя.....опухшая
— Если ты мне сейчас покажешь, хоть одного трезвого во всей армии — дам тебе монетку
— Я трезвый. К тому же абсолютно трезвый полк "Скорпион" в полном составе
Я с сомнением посмотрел на сержанта
— Не вру. Личный приказ генерал-лорда. На них возложены охранные функции. Они расположились восточнее Мельницы и шарят там по лесам и болотам — Икли не скрывал издевки — и в самой Мельнице все охраняют и следят за порядком наши славные, трезвые парни из "Скорпиона"!
— Ну и как они?
— Злые как черти! Лучше к ним не лезть! — мы оба расхохотались
— Держи монетку
— Лучше купи мне выпить, да и Расмусу не помешает — с лица сержанта сошла улыбка
— Так плохо? — я почувствовал слабость
— Ему не повезло. Их взвод накрыл залп катапульты с этим ядовитым дерьмом
— И что?
— Расмус лишился ноги. По самый зад.
— Вот проклятье! — я остановился и тупо смотрел Икли
— По крайней мере, для него все закончилось, и он жив. Получит неплохую пенсию и отправится домой
— У него нет дома
— Вот как. Вообще никого родных?
— Он говорил что никого
— Хуже. Но говорят что недалеко от "Северного" есть местечко, где живут такие ветераны. За ними ухаживают. Жить можно — последние слова Икли произнес, не глядя в мою сторону
— Черт! Черт!
— Ладно, хватит. Пошли уже — сержант взял меня за локоть и чуть подтолкнул вперед
Мы прошли в город через восточные ворота мимо мрачных парней из "Скорпиона". Улицы очистили от мертвых и теперь только бурые пятна на земле и стенах города напоминали и кипевшей тут схватке. Народу было очень мало, хотя жизнь понемногу возвращалась в город. По крайней мере, все торговые лавки были открыты и принимали редких посетителей. Пока мы шли по извилистым улочкам нам повстречалось два патруля, а перед рыночной площадью нам перегородил путь стационарный пост
— Сейчас туда нельзя — сержант покосился на наши нашивки, но в сторону не отходил
— Слушай, нам в госпиталь. Мы завтра уходим из города, а дружок без ноги валяется на койке
— Сейчас не могу — упрямо замотал головой сержант — здесь облава на засевших магов. Мне голову открутят, если увидят посторонних
— Это мы что ли посторонние?
— Здесь солдаты из "Скорпиона" и "Ворона". Остальным запрещено. Но — сержант нахмурил лоб — можете пройти через тот квартал. Там уже закончили.
— Спасибо и на этом — мы повернули в указанную сторону и вскоре вышли к небольшой площади
То, что здесь закончили, было видно. На наспех сооруженных эшафотах покачивались с десяток тел казненных. Тишина нарушалась только всхлипами нескольких женщин. Они ползали на коленях перед теми из них, кто был им до этого отцом, братом или сыном. Кто-то, обняв повешенных за ноги, пытался чуть приподнять тело, словно это могло вернуть казненных к жизни.
Я шёл не в силах оторвать взгляд от этого жуткого зрелища. Заметив нас женщины, хватают притихших детей и бросаются к арке, ведущей на соседние улицы. Я отворачиваюсь и прибавляю шаг, стараясь поскорее пройти это жуткое место. Но дальше нас ждут подобные картины через каждый второй двор. Только во всех остальных местах наши солдаты жестоко отгоняли плачущих горожанок.
Недалеко от того места, где расположился городской госпиталь мы наткнулись на колонну пленных. Избитые и обессилившие они еле плелись за своими конвоирами. Ставни большинства домов были наглухо закрыты, редко где можно было увидеть любопытное лицо, выглядывающее через слегка приоткрытые двери. Шарканье ног и грохот кандалов заглушал все остальные звуки. Мы стояли у края улицы наблюдая за проходом колонны
— Парни! Воды не найдется? — перед нами остановился почерневший от пыли и копоти лейтенант
— Держи — я отстегнул фляжку и протянул ему
Он с жадностью сделал несколько глотков и, отдав мне флягу, вытер ладонью намокший подбородок
— Чертова пылища! И проклятые мятежники! Выкуриваем их словно крыс из нор и подвалов. Мест в городской тюрьме уже не хватает — пожаловался он
— Много таких? — спросил я, глядя как конвоиры пинками заставляют подняться обессилившего пленника
— Надеюсь, что на этих весь этот кошмар закончиться. Ребята из четвертой роты сейчас прочесывают последний район города, но там почти одни мертвецы
— Почему?
— Видимо мятежники стаскивали туда тяжело раненных — поморщился лейтенант — картина жуткая! Пришлось перестрелять целую свору собак перед одним из домов. Эти твари от запаха крови совсем обезумели, хотели пробраться внутрь...
— Скверная картина — кивнул Икли
— Не то слово. Когда выломали дверь парней от запаха вывернуло прямо у порога. Стоны, крики.. — лейтенант постоял, глядя куда-то в сторону — хорошо появились эти чучела из ордена. В чем им не откажешь, так это в решении проблем подобного рода!
— Кардинальным методом? — угадал я
— Точно. Огонь. Минута и дело сделано. Ладно, парни, увидимся!
— Давай — я махнул рукой — а где наш госпиталь?
— Прямо за тем домом. Повернете за угол и наткнетесь на серое здание за оградой
Больницы и госпиталя всего мира похожи как две капли воды. Эта не стала исключением. Серые обшарпанные стены, повозки с раненными и уставшие санитары, снующие между ними.
— Где его тут искать? — я растерянно огляделся
— Сказали в правом крыле
Мы расспросили у санитаров, где здесь правое крыло и пошли в указанном нам направлении. К счастью не пришлось заходить внутрь, чего признаться, я боялся больше всего. Мы нашли Рамуса сидящем на уродливом деревянном подобии стула. Я его узнал только потому, что он окликнул меня. Бледное лицо было покрыто многодневной щетиной. Шрамы от оспы выделялись сильнее обычного. И голос. Голос немощного старика
— Расмус, это ты? — я неуверенно подошел к нему
— Не узнать меня, верно? — горькая улыбка обнажила желтые зубы — сейчас я уже немного лучше, а когда меня притащили сюда я был почти мертвецом
— Проклятье, Расмус! — я крепко обнял его за плечи, чувствуя как он в ответ похлопывает меня по плечу
— Не ной, Риттер. Это могло произойти с каждым из нас в любой момент. Не повезло мне. Всего и делов
— Как же ты теперь дальше?
— Будет все нормально. Обо мне позаботились
— Кто?!
— Наш общий друг
— Эдгар?!
— Он самый, чертов плут. Но я тебя позвал вовсе не для того, чтобы болтать обо мне. Надеюсь, мы ещё встретимся после войны и поболтаем о жизни за кружкой другой. Сейчас речь о твоей сестре
— О ком!? — я чуть не сел
— О твоей сестре! Ты потерял слух что ли?
— А причем тут моя сестра?!
— Она здесь в Мельнице, среди пленных магов
— Как она тут оказалась!!? — ноги в раз ослабели и по телу побежали ледяные мурашки
— Откуда мне знать! Вчера допрашивали тех, кого взяли парни из "Молота" в южной части города. Эдгар был там, в допросной. Привели трех магов, совсем ещё сопляков. Среди них и была эта девчонка. Те, что допрашивали, были не совсем трезвы, и поэтому быстро распустили руки...
— Распустили руки!?
— В том смысле, что дали пару затрещин, а девка принялась орать, что её родной брат — офицер "Оборотней" и что они должны её отпустить. Назвала твое имя
— И что? — в горле у меня пересохло
— Эти парни заржали только, а Эдгар быстро сообразил, что к чему и забрал всю эту троицу в какой-то закуток
— И что теперь?
— Охрана там наша. Так что тебя пропустят туда без проблем. Там разберешься, что к чему, но вот это возьми — Расмус протянул мне сложенную бумагу
— Это что?
— Бумага на конвоирование пленного за подписью высшего полковника Маруно. С этой штукой ты можешь вывести её за пределы города, а там соображай по обстановке
— Расмус! Спасибо! Просто спасибо!!
— Меня-то особо не за что благодарить. Все сделал Эдгар
— Если увидишь его передай, что мы квиты
— Ладно. А теперь поторапливайся. Сегодня, ближе к вечеру, их вывезут отсюда
— Куда?
— Кто его знает
— Ты не представляешь, что вы для меня сделали
— Представляю. Теперь сам только не обделайся! Двигай, давай
Мы мчались к тому месту, которое указал Расмус. Это оказалась бывшее здание ордена. Мы с сержантом вошли внутрь. В холле стояли трое солдат. Я с облегчением рассмотрел на их куртках эмблемы "Странника", приблизившись, узнал Хада и Монка
— Эй, Риттер — Хад был очень серьезен — тебе туда
— И поторапливайтесь! В любой момент могут нагрянуть типы из ордена. Они аж выли от удовольствия, что мы взяли подручных того мага, что попортил нам столько крови!
— Тебе посветить? — Монк взял со стены факел
— Давай — кивнул я — ты знаешь, где она?
— Естественно
Мы медленно спускались вниз. Пламя выхватывало из темноты сырые, покрытые плесенью стены. Вскоре нам стали слышны какие-то непонятные звуки. Немного погодя я четко стал различать стоны и плач. В кромешной тьме все это звучало жутко. Наконец мы оказались в узком коридоре. Справа от нас виднелись темные провалы, огороженные толстой решеткой.
Мы медленно двинулись в конец коридора. Вонь стояла ужасная. Бессвязное бормотание обезумивших от боли и страха людей прерывались вялыми просьбами о помощи. Бросив туда взгляд, я лишь мог видеть черный комок копошившихся теней у стен камер.
Мне показалось, что мы шли до конца коридора не меньше часа, хотя на самом деле и полминуты не прошло. Мысль о том, что в этом смердящем, каменном мешке находиться моя сестра приводила меня почти в паническое состояние. А если она умерла, или сошла с ума!?
— Здесь — сержант загремел связкой ключей, и замок оглушительно щелкнул, открывая нам проход в камеру
— Тени пленных метнулись в сторону от открывающейся двери и зажались по углам, словно крысы
Монк поднял факел, над головой ярко осветив пространство. Я узнал её сразу, несмотря на грязь и лохмотья. Осторожно подойдя к ней и присев на корточки я заглянул в её лицо. Корел вся сжалась, словно боясь получить удар, но потом все, же решилась поднять взгляд.
Видимо сначала она не поверила в то, что это я сижу перед ней, но через секунду она бросилась ко мне крепко обняв
— Все, сестренка — я успокаивающее поглаживал её по спине — сейчас я тебя отсюда вытащу
— Риттер — она еле могла говорить. Плачь, сдавил ей горло — мой дорогой братишка. Прости меня и спаси .... я больше не могу это выносить!
— Давайте поторапливаться — Монк чуть ли не плясал от напряжения
— Вставай. Сможешь?
— Да, конечно
— Накинь это на себя. С головой. И держись за меня — Монк кинул ей одеяло
Когда мы выходили из камеры я оглянулся
— А этот не проболтается?
По изменившейся физиономии я понял, что такой вариант не рассматривался. Монк смотрел на меня слишком выразительно, чтобы не понять чего он от меня хочет. Ясное дело, ведь подставляются, по сути, из-за меня. Если этот эпизод дойдет до наших командиров это будет означать для нас всех верную смерть.
— Я догоню — голос сделался хриплым и непослушным
Монк сгреб мою сестру в охапку и быстро направился к выходу.
Вздохнув, я повернулся и тут же получил удар в челюсть. От неожиданности я попятился и лишь схватившись руками за решетку смог сохранить равновесие. Напавший на меня пленник был слишком слаб, и потому, когда он из последних сил попытался ударить меня ногой, я без особого труда перехватил его ногу и резко крутанув, опрокинул на каменные плиты. Он издал стон, и когда попытался встать я, ударом ноги, вновь заставил его лечь. Затем навалившись на него сверху я попытался схватить его за горло, но душитель из меня оказался хреновый. Он вырывался, но я успел подставить ему подножку. Пленник снова рухнул на пол, теперь уже не делая попытки подняться. Я встал, и подошел к лежащему. Он не дышал. Его голова оказалась проломлена стальным прутом, торчавшим из пола.
