— Знаешь, а я считаю, что кроганы заслужили излечение. Ваше наказание итак длилось слишком долго. Мордин готов оказать любую помощь, а большего нам и не нужно, — Шепард поймал на себе одобрительный взгляд Рекса. — Или нужно?
— Этого я не знаю, — взгляд вождя потеплел, сосредотачиваясь на товарище.
— Нужно переговорить с Мордином, — Шепард решительно встал. — Мне надоело слоняться по Цитадели в угоду коммунистам. Черт, Рекс, как же все медленно, как бессмысленно.
Рекс кивнул, хотя состояния Шепарда не попытался понять.
* * *
— Имел я деньги пребольшие, имел я домик на Тверской, — напевал Михайлович, косясь время от времени на скучающего майора Альянса, не понимающего: зачем его вызвал странный советский адмирал, чего он от него хочет и когда отпустит. Пока Михайлович лишь просматривал отчеты о состоянии флота и «радовал» слух Кайдена песнопением.
— Господин адмирал, я хотел бы… — начал было Аленко.
— Сломаю мизинцы, — предупредил Михайлович, не отрываясь от голографических докуметов.
— Прошу прощения, — сквозь зубы процедил Кайден. — Товарищ адмирал, я хотел бы уточнить цель моего вызова.
— А, ты уже здесь? — изобразил изумление Михайлович. — Прости старого вояку — заработался, не заметил. В общем, проходи, снимай штаны — пороть тебя буду.
— Что, простите? — вздернул брови Аленко.
— Я тебе рекомендовал что? Ходить за Шепардом и держать его язык на поводке, не так ли? — Михайлович пристально посмотрел на растерявшегося майора. — А почему тогда мне водит по мозгу какашечками Исследовательский отдел Цитадели, куда Шепард привел крогана, чтобы забрать второго крогана. Сейчас оба заперты в одной из лабораторий и находят успокоение в объятиях Морфея, который их прижал к себе при помощи снотворного. Кстати, из-за крогана пострадали еще и запасы Цитадели, ибо усыпить его непросто. Вопрос: какого банана они там забыли?
— Насколько я знаю, разрешение на отправку самки выдано еще несколько часов назад, — задумчиво произнес Кайден.
— И разрешение на отправку саларианского персонала и сбор оборудования, учиняемый путем грубого отключения приборов от источников питания и забег с ними по лаборатории выдано? — хмурая улыбка покинула лицо адмирала. — А еще ни мы, ни Совет не давали разрешения на излечение целой расы. Мы, люди, в принципе не имеем к этому никакого отношения, поэтому наше мнение особой роли не играет. Кто мы такие, чтобы лезть в исторические распри? Попробовал бы мне какой-нибудь турианец пожаловаться на Красный террор… Вмиг бы приобрел сломанный в двух местах позвоночник и обогащенный словарный запас… В общем, ты понимаешь, к чему я все это говорю? Нам еще не хватало идти наперекор Совету в этом вопросе. Вмиг прогонят с Цитадели. И где нам искать верфи и приют? На Тучанке? Что-то мне подсказывает, что вся благодарность кроганов за возможное излечение ограничится фразой «Спасибо, Шепард. До свиданья, Шепард».
— А от меня вы чего хотите? Как я могу что-то запрещать Шепарду?
— Протокол ведения заседания, — Михайлович подозвал Кайдена и ткнул пальцем в голографический текстовый документ. — Сами переговоры неинтересны, а вот итог вполне. Вслух мне прочти, ибо я люблю такое к себе внимание.
— Первое: обеспечить кроганской самке безопасную транспортировку до Тучанки в случае, если вожди кроганов подпишут договор об оказании наземной поддержки нашим войскам, — прочитал Кайден и тут же скользнул во второй пункт. — Второе: назначить должностных лиц или наделить характерной компетенцией не должностных, временно исполняющих обязанности лиц для организации и отправке делегации на Мигрирующий Флот. Так, а это уже интересно…
— Неинтересно, — погрозил ему пальцем Михайлович. — В связи с последним решением Совета Обороны, мы поддерживаем сторону кварианцев. Так как ты меня бесишь меньше, чем Шепард, признаюсь: меня это расстраивает, но активно вмешивающийся в наши дела генсек счел необходимым именно такой пересмотр.
— А мотивы? — Кайден вдруг отчетливо понял, что совершенно не знает то, чем живет нынешнее, как называют себя сами коммунисты посмеиваясь «Временное правительство».
— Мотивы… Мотивы… — Михайлович прошелся к секретеру и любовно погладил стеклянную маленькую витрину в виде плоской коробки, накрытой стеклом. — Самые простые. Наш посол получил разрешение на перекодировку Хранителей.
— И что? — Аленко, терзаемый любопытством, тоже направился к секретеру и с удивлением обнаружил на нем бережно разложенные значки.
— А то, что военным транспортом перевозить всю мирную сволочь на неомраченные войной планеты — удовольствие дорогое. А вот кварианские суда, полуразвалившиеся, отстающие по характеристикам от наших — вполне годятся как транспортеры. Да и сами кварианцы, как капитаны и обслуживающий персонал, куда приемлемей, чем геты.
— Это шутка, да? Вы хотите мира только для того, чтобы кварианцы побыли для вас перевозчиками и экспедиторами?
— Будешь мармеладку? — вместо ответа последовал вопрос.
— Какие могут быть сладости? — возмущенно заговорил майор, глядя на глубокую хрустальную вазу, доверху наполненную сладостями. — Дайте одну, ладно… И все же я верю Шепарду, убеждающего меня в том, что возможен мир. Просто нужно его присутствие на переговорах.
— Он не включен в комиссию, — Михайлович отставил вазочку. — Хочешь заключить соглашение?
— М? — с набитым ртом промычал Кайден. — Это вы меня вербуете сейчас?
— Не оскорбляй меня! — возмутился Михайлович. — Я сделал тебя СПЕКТРом, перенеся огромные страдания. Ты — мой трофей, полученный в неравной битве с алкоголиком — Удиной. Так что, когда я говорю: давай договоримся, считай это приказом.
— Я вас не просил делать меня своим протеже, — отозвался Кайден.
— Я почувствовал твои желания и исполнил их. Поблагодаришь меня лукошком с опятами позже. Я предлагаю включить тебя в состав делегации. Как выдвиженец Хакета, ты, разумеется, не сдвинешься с места, а вот если я тебя порекомендую… — Михайлович подмигнул Кайдену. — То можешь поучаствовать в переговорах. Чтобы там не думал генсек, а первоочередный курс на сближение именно с гетами с точки зрения военных перспектив был куда более разумным. Я не собираюсь нарушать приказ или кого-то убеждать в очевидном… Просто я не хочу видеть свой флот, разорванный в первые же минуты. Объединившись с гетами, можно будет с большей долей вероятности думать об успехе. Не говорить, а осторожно думать. Мои источники сообщают, что флот гетов выходил на связь с кварианцами чуть меньше десяти раз, но упрямое адмиралтейство игнорирует вызовы. Требуй присутствие гетов на переговорах.
— А если большинство отклонит просьбу? — поинтересовался Аленко, мало понимая, зачем разрешает втягивать себя в те проблемы, в которых не смыслит.
— Дык, где у нас демократией-то пахнет? Это у вас считаются со мнением каждого идиота, а в нашем огороде все решает председатель. Его мнение будет мнением всей делегации, поверь мне, — радостно сообщил Михайлович. — А председательствует у нас… Ой, неожиданно мною любимый китайский контр-адмирал. Хотели чрезвычайного посла наградить полномочиями, но потом вспомнили, что едем в милитаристскую общину и назначали военного.
— Хорошо, допустим, они согласятся. Вот допустим. Но ведь взамен они тоже что-то потребуют, — Кайден вдруг осознал, что его не раздражает советский адмирал. То ли разница менталитетов, то ли непривычка, но он совершенно не чувствовал над собой гигантской власти, а себя жертвой тоталитарных методов советских начальников.
— Я так думаю, что условия у них прежние: дайте Родину пощупать. Что тут скажешь? Так как приказ гласит, что мы обязаны снискать поддержку, то, вероятно, придется подсобить не коммунистам. Я был против изначально, но что поделаешь.
— Почему вы не просите это сделать кого-нибудь из своих?
— Потому что всем моим насрать на гетов и их интересы. Ты мне больше подходишь. Смотри, майор, утопишь мою честь в говне во время переговоров — в следующий раз увидишь меня голым и с гроздью винограда на мудях, — пригрозил Михайлович.
* * *
У Тали портилось настроение всякий раз, когда приходилось общаться с адмиралом Хан'Геррелем больше положенного. Подозрительный, озлобленный, не желающий и не умеющий слушать — другим она не видела его в последнее время. Ее собственный статус адмирала, изначально тяготивший, стал ей еще более ненавистен благодаря ему. Решив, что игнорировать вызовы — это плохое начало возможного сотрудничества, Тали выгнала техников из диспетчерской и, ослушавшись приказа, прослушала сообщение от гетов. Ее же собственный вызов был моментально заблокирован, а ее, точно малявку, едва выбравшуюся из герметичного пузыря, отчитывал Хан'Геррель, внезапно возомнивший себя главным. Тали тогда раздраженно отметила, что хоть и недавно назначена, но полномочия имеет точно такие же, как и он, а значит, или он прислушивается ко мнению всех адмиралов, или она с частью закрепленного за ней флота присоединяется к флоту Цитадели. Конечно, она и не думала так поступать, но часто заморгавшие глаза выскочки-адмирала были отличной наградой за ее резкость. Ну и отправленное сообщение советскому адмиралу тоже было своеобразной местью. Странно, но она совершенно не жалела о своем решении, хотя Колесников, с которым она тут же связалась, был недоволен ее поспешностью.
Что тут Тали могла сама о себе сказать? Вызвала неодобрение бывшего советского посла, откровенное недовольство Коллегии. В общем, все сделала правильно, раз столько недовольных скооперировалось подле нее. Ну и странный советский адмирал пообещал, что за сведения доставит ей Колесникова, если тот ему попадется. Правда по частям и крайне изуродованным, но все равно привезет лично.
— Тали, — услышала она неприятный, ставший ненавистным голос Хан'Герреля. — Мы не закончили разговор.
— Прости, но мы его закончили. Кнопка панели на двери открывается легким касанием, так что не смею вас задерживать, господин адмирал, — кварианка окинула взглядом вошедшего и снова вернулась к изучению записей отца.
— К нам поступило прошение о проведении переговоров с представителями Совета. Уже отправили нам приказ о назначении состава комиссии. Скажи мне, не ты ли приложила к этому руку? Почему вдруг оставившие нас в одиночестве с врагом расы хотят переговоров?
— Будет правильно, если ты задашь им этот вопрос по прибытию. Им всяко виднее, чем мне, ни так ли? — Тали почувствовала, что улыбается и порадовалась, что упрямый адмирал не может этого видеть.
— Не знаю. Меня смущают твои недавние действия, — Хан'Геррель подошел к рабочему столу Тали. — Я подниму вопрос о твоей отставке сразу после проведения переговоров.
— Хорошо, — спокойно отреагировала девушка. — А я следом подниму вопрос об укрывательстве ценных сведений от всего флота. Думаю, многим было бы интересно узнать: чего хотят геты. Не мириться, но хотя бы узнать. А взявший на себя много адмирал, не располагая нужными полномочиями, оградил флот от информации.
— Маленькая девочка, — адмирал уперся руками в стол и навис над Тали. — До сих пор переживающая неосторожную гибель отца. Как можно верить тому, кто не отошел от горя да еще и увлечен одним представителем человечества. Позор, девочка. Тебе плевать на интересы флота.
Тали подняла голову и всмотрелась в немигающие огоньки глаз Хан'Герреля.
— Знаешь, мне был бы приятен твой интерес к моей персоне, если бы меня так не раздражал ты сам, — Тали поднялась со стула. — Можешь, не дожидаясь переговоров, поднять вопрос о лишении меня звания. Ну, или на переговорах, если считаешь, что это куда важнее, чем Жнецы или возможный мир с гетами. Давай, адмирал, действуй.
— Смело, но глупо, девочка, — кварианец покачал головой, выражая неодобрение. — После переговоров отправишься в посольство на Цитадели. Вопрос о твоем звании мы без тебя рассмотрим, да и твоя помощь там куда более значительная, чем здесь.
— Ты не можешь принять такое решение самостоятельно, — возразила Тали.
— А ты подожди и увидишь, что я могу, а что нет, — отмахнулся Хан'Геррель.
* * *
— Мне одному кажется, что наши адмиралы наглеют? — спросил генсек Явика, привычно находящегося подле руководителя.
— Не знаю, — Явик не выказал никакого недовольства от рекомендаций адмирала. — Так список даже лучше получился. Демократичнее. Два представителя Альянса, два советских — это справедливо.
— Демократично, говоришь? Может, ты проникся новой доктриной и теперь не одобряешь нашего советского тотального контроля? — улыбнулся генеральный секретарь.
— Прочел пока только определение этого термина, — отозвался протеанин. — В самой доктрине ничего жизненного не усмотрел.
— Прочел бы лучше «Отче наш», там и то больше интересного, чем в догматической литературе Альянса, — генеральный секретарь подошел к звездной карте и внимательно оглядел выделенные красным участки. — Смотри, большинство систем не повергла участь прибытия Жнецов. Правда, большинство из большинства там составляют планеты с непригодными к жизни условиями. Да и тратить ресурсы на стройки мне совершенно не хочется. С людьми разберемся — эвакуируем на «Гельперин», а вот остальные расы куда? Подставлять под удар скрытые орбитальные станции я считаю неприемлемым.
— На этот вопрос вам уже дал ответ «Кронос». «Цербер» ведет активные работы в некоторых системах. Что-то выискивают. Меня бесконечно радует, что они надеются на то, что протеанские артефакты помогут им победить Жнецов. Знаете, даже горд за свою расу, хотя нам же и наши же научные изыскания не помогли. Так вот, «Цербер» возводит там кое-какие объекты. Может, мы просто разгоним их оттуда и завершим начатое. Ресурсов потратим меньше и вопросы выбора планет сузятся.
— Недурно, — кивнул генсек. — По последним донесениям, «Цербер» работает вот в этих системах, — руководитель указал на несколько областей карты. — Элетания, где совершенно все не приспособлено под большинство рас. Хотя, для волусов, думаю, сгодится. Видишь, в ядовитых испарениях присутствует аммиак. Они со стройкой там и помогут. Система Айзур… Вот тут не совсем все понятно… Мы теряли разведчиков каждый раз, когда отправляли туда исследовательские корабли. Что они там выискивают? Неясно.
— Это все, что вам передали с «Кроноса»? — Явик задумчиво глядел на карту. — Сомневаюсь, что работа этой корпорации ограничена двумя направлениями.
— Все, — развел руками генсек. — Значит так… Айзур пока не трогаем. Может, найдется там что-нибудь полезное, а вот с Элетании «Цербер» недурно бы погнать. Если переговоры пройдут успешно, нужно будет сразу начинать эвакуацию с Цитадели.
— Пошлите этого надоедливого адмирала туда, — посоветовал Явик. — И он займется делом, и вы перестанете опасаться его внезапных инициатив.
— Да, наверное так и поступлю, — генсек улыбнулся, представляя как будет злиться от этого мелкого локального задания Адмирал Флота и, активировав инструметрон, приказал: — Срочно вызвать на крейсер генерального секретаря адмирала Михайловича.
