По отдыхающему противнику захотелось пробежаться. И втоптать его если не грязь, то в половое покрытие. Чувствуя прилив адреналина, привычно чуть туманившего глаза пеленой, Рекс едва соображая, кинулся на пытающегося подняться Шепарда. Тот, не придумав ничего лучше, сделал перекат, но коридор был слишком узким для привычной битвы.
Почувствовав, что под ногой хрустнуло, Рекс обернулся. Запах крови смешивался с другим, каким-то остро-неорганическим. Въедливым. Коммандер прижал руку к животу, но выражение лица его не изменилось. Это задело крогана. По всем законам, человек должен вопить от боли. Хотя, Шепард баловался со стимуляторами и наверняка сейчас просто не ощущает всей полноты болевых ощущений.
Попытавшись сделать толчок, чтобы снова сбить с ног бывшего друга, сам Рекс внезапно натолкнулся на поле, разряжающее щит его брони. Шепард же, умудрившийся еще и укрыться барьером, снова метко стрелял, не думая о травме. Кроган чувствовал, как скрипит броня, лишенная щита. Как выстрелы вызывают покалывание. Старая броня без щита была такой же защитой, как платки кроганок. А то есть никакой.
Зато теперь остатки мыслей от дискомфорта покинули его окончательно. Перед ним был не бывший друг, не первый СПЕКТР человек, не герой Цитадели. А обычный враг, от которого нужно избавиться побыстрее.
Бросив в Шепарда разряженный, ставший бесполезным пистолет и воспользовавшись секундной заминкой, Рекс снова бросился на коммандера. В этот раз увернуться у него не получилось и кроган болезненно ударил его головой в грудь, протащив машинально несколько метров. Шепард упал, давясь от кашля. Рекс осмотрел почти поверженного врага. На его руке, в том месте, на которое он наступил ногой, сдирая кожу жестким сапогом, не было обнаженной кости или крови. Странная конструкция с несколькими маленькими лампочками и необычная субстанция, по видимому, заменяющая кровь, запачкавшая Шепарду ладони.
Удар сбоку стал неожиданным. Обернувшись, Рекс успел отметить сразу четыре глаза на морде урода, который появился не в том месте. Не рассуждая, кроган тут же ударил лбом это существо, которое без особых разглядываний принял за мутировавшего батарианца. От ответного удара головой, он почувствовал, что постыдно пошатнулся, а в глазах потемнело как во время тренеровок с шаманом, отличавшемся какой-то небывалой, даже для крогана, крепостью черепа.
Следующим быстрым движением необычный противник повалил его на спину, зачем-то ломая доспех Рекса. Вручную.
— Помоги Шепарду. Он не должен умереть, — услышал Рекс голос существа.
Спихнуть с себя батарианского урода оказалось делом несложным. Сложнее было сделать хоть что-то, чтобы прижать ублюдка и придушить. Тот, несмотря на габариты, был вертким, как саларианец, продирающийся сквозь толпу к сортиру. Напарник этого существа склонился над Шепардом, к счастью Рекса, дыхание которого он перестал слышать. Зато гуттаперчевый инопланетянин, извернувшись, внезапно ударил его по морде ногой. Наплевав на Шепарда, Рекс ударил локтем ушедшего в бок противника.
Джеймс, корячившийся на коленях над Шепардом, забыл о том, что от него нужно. Он видел его в живую. Наконец-то. Прославленный прототип тоже смотрел на клона, только сквозь затемненный щиток шлема вряд ли догадывался, что на него смотрит точно вышедший из зеркала двойник. СПЕКТР уже не кашлял, покрасневшие белки глаз делали взгляд совсем измученным. И это герой? И это тот, из кого его сделали? Не пытающийся подняться, активировать инструметрон? Вот этот смиренно лежащий тип?
— Помоги ему, молотильщик тебя разорви, — гаркнул позади Явик.
Джеймс опомнился и принялся лихорадочно набирать на виртуальной клавиатуре нужную комбинацию. Обезболивание? Неплохо, но не то, что нужно. Жизненные показатели на броне внезапно погасли и Джеймс шокировано уставился на прикрывшего глаза коммандера? Он столько раз представлял смерть своего клеточного родителя. Мечтал услышать в новостях об этом, но… Не так. Не столь примитивно.
Приложив пальцы к шее Шепарда, клон вновь удивился. Пульс был, но броня тоже реагировала на состояние того, кого в нее погрузили. И он не может быть жив. Или не может быть мертв. Или…
Джеймс принялся откреплять комплектующие брони. Избавив от вдавливающегося в горло воротника и похлопав по щекам, с неожиданной радостью отметил, что его прототип вдохнул. С шумом, но все же.
— А ну отойди, человек, — прозвучало рядом и тут же Джеймс почувствовал, как его отбросило от тела Шепарда. Кроган без лишних рассуждений, прижал ступней свободную от доспеха шею. Шепард слабо пошевелился и снова обмяк. Клон, быстро взглянув на Явика, который стоял прищурившись, окруженный зеленоватой, с каждым мгновением темнеющей аурой.
— Отодвинь его от Шепарда! — велел протеанин.
Джеймс, без размышлений, ударил под колено увлекшегося крогана. Последующий толчок вышел слабоватым. Однако Явик счел расстояние нормальным. От удара биотикой кроган рухнул, как парализованный.
— Займись им! — показал он на Шепарда, подходя к Рексу.
Рекс же паниковал. Он не мог даже пальцем пошевелить. Боли не было, а мысли вдруг стали удивительно ясными. Присевший возле него протеанин с нескрываемым интересом его разглядывал. Знакомым блеском в глазах. Такой же был у воинов его племени перед обедом…
Джеймс, разобравшийся в программах, наконец набрал нужную комбинацию. Шепард открыл глаза, словно пеленой покрытые и, внезапно для клона, улыбнулся. Искренне. Джеймс отсел подальше, не сводя взгляда с потухших лампочек на броне.
— Из строя вышла, — как-то виновато отметил Шепард, упираясь на локтях. — И спасибо Миранде за тело. Пару лет назад я бы умер от одного только удара Рекса.
— Все к лучшему, — не нашел других слов Джеймс.
— А броня у тебя на мою старую похожа. Только я легкую предпочитаю, — внезапно, Шепард замолчал и обернулся. Рекс, все еще не способный шевелиться, тоже посмотрел на коммандера.
— Добейте хоть, ублюдки, — чувствуя, что отказавшие ноги горят огнем. Ему не хотелось, что его видели подыхающим.
— Сам сдохнешь, — спокойно предсказал инопланетянин. — Впрочем, ты достойный соперник. Нужно уважить.
Шепард отвернулся, как только сообразил, для чего протеанин ломал броню на крогане. Резкий чавкающий звук отрываемой плоти заставил его сморщиться. Даже собственные болевые ощущения отошли на задний план. Напарник протеанина тоже отвернулся.
— В любом случае, спасибо. Без вас, я бы не… — Шепард снова вгляделся в знакомый символ на броне. Тот же цвет, так же аккуратно подобраны комплектующие, та же лента жизнеобеспечения. Тот же шлем. Только не покареженный, а вполне пристойный. Вероятно, очередной его фанат, навроде Конрада. Только на этом броня настоящая, а не для игры в детском тире.
— Джеймс, вызови помощь. Шепарда нужно доставить в медицинский центр, — сказал Явик, на ходу утирая испачканный в крови подбородок.
— Да, конечно, — Джеймс постучал по шлему, с неудовольствием вслушиваясь в помехи. Видимо, повредился передатчик, когда кроган его толкнул. Стащив шлем, клон привычно его потряс и приложил к уху. Помехи стали только громче.
— Не работает. Попробуй ты, — предложил он Явику, поздно поняв, что Шепард любуется им во всей безшлемной красе.
— Я не понимаю, как чинить ваши примитивные приборы, — мотнул головой Явик. — Но раз мы без связи, ты его и тащи до больницы. Вы же… что-то вроде родственников.
Примечание к части
Медленно и не торопясь туда. К концу. Блекфан, помню про романтику с Тали. И помню, что Миранду не нужно мучить. Всех люблю.
>
