Поразмыслив, Михайлович направился в оружейную каюту.
* * *
То, что геты — народ негостеприимный и договариваться со свалившимися на голову послами не собирался, Кайден понял, когда почувствовал шипение собственного щита, сбросившего напряжение. Вторым доказательством предыдущих размышлений была вооруженная группа гетов, которые, собственно, и устроили разрядку силовой защите его брони. Осторожный Пикард тут же шмыгнул обратно в угловой пролет, а отличающиеся повышенной храбростью советские офицеры, среди которых оказался неприятный Аленко тип с диковатой внешностью, вообще только подоспели к месту событий.
— Почему я был уверен, что переговоры именно так начнутся. Да и закончатся, — проворчал Пикард, доставая пистолет.
— Потому что приказ не Комитета, а Совета, — отозвался Кайден, высовываясь из укрытия.
— Их пятеро. Вроде немного, — заговорил диковатый офицер.
— Достаточно одного, чтобы о нас знали все особи, в том числе на планете, — Кайден, не особо прицеливаясь, выстрелил несколько раз и снова присел за волнообразный кабель, тянувшийся к потолку.
— Может, вот так было бы лучше, — Кайдену показалось, что из-за искажений сигнала в передатчике, голос советского офицера приобрел еще более ощутимый акцент. А в следующую секунду он с ужасом и тоской одновременно наблюдал за появлением гранаты в его руках. Геты, медленно приближающиеся к укрытиям незваных гостей, хоть и перестали быть проблемой моментально, но на фоне противной трели сработавшего сигнала тревоги, вообще стали казаться более желанными объектами.
— Отлично. Вот теперь о нас точно знают все, — Аленко повернулся к раздумывающему Пикарду. — Господин адмирал, предлагаю вернуться в челнок и отбыть в точку прибытия нашей делегационной группы. Вчетвером бегать по дредноуту гетов — чистое самоубийство.
— Помнится, Шепард всегда формировал группы из трех человек, а нас четверо, — Пикард задумался, поглядывая на загоравшиеся в ангаре красные линии. — Да и для чего-то Совет Обороны решил, что нужен именно такой состав и что именно он подходит для задания. Давай будем сомневаться в новых начальниках, когда провалим эту миссию.
— Посмертно будем сомневаться, да? — Кайден покосился на вслушивающихся советских офицеров. — Впрочем… Если найдем терминал со схемой станции, может, доберемся и до кокпита. Засранцы иллюминаторы не потрудились поставить и особыми панорамными окнами выделить «нос» дредноута. Искать можно только наощупь.
— Кажется, Михайлович когда-то изучал этот дредноут, — подал голос «дикий». — Помнится, он был в восторге, что все сводные коридоры не ведут в кокпит. Для посещения рубки возведены отдельные лифты. Вот только с этажом заминка. Не, может и интересно останавливать подъемник на каждом этаже и проверять приехали мы или нет, но как-то это малобезопасно. Думаю, геты заинтересуются дураками, которые тормозят лифт на каждом этаже и костерят проектировщика дредноута.
— А если мы все же захватим кокпит, нам это все равно ничего не даст. С таким экипажем на борту разрешение на вход в пространство Цитадели нам не даст ни одна раса, — Кайден улыбнулся, представляя себе «восторг» тех, кто поднимется на борт, чтобы поприветствовать воров, умыкнувших у гетов дредноут. И восторг гетов, выражающийся в целенаправленном расстреле прибывших, тоже легко возникал в сознании. — С другой стороны, доберемся хотя бы до связных отсеков, пошлем сигнал Флоту. Нам же сказали связаться с ними как только это будет возможно. Свяжемся, передадим схемы, если раздобудем, и пусть они думают: в кокпит нам тащиться или ждать спасения.
— Ты и иди вперед, — заявил Пикард. — Я броню надел первый раз за столько лет и не хочу через пять минут уже ходить грязный и помятый. И убитый.
— Золушок, — услышал Пикард голос «дикого» офицера.
— Сам золушок, — отозвался он, не пытаясь даже вникнуть в смысл слова.
Второй молча ковырялся в ящике для каких-то гетских бытовых нужд и никакого внимания ни к разговору, ни к составлению планов не проявлял.
— И что там, брат?
— Омни-гель. Видимо, геты сочли, что запрет руководства Цитадели на изготовление и использование их не затрагивает. Или это остатки старых запасов. В любом случае, спасибо им за то, что они хранят его здесь, — офицер поднялся. — Теперь можно идти.
Кайден помнил, что раньше омни-гель чертовски выручал, когда после какой-нибудь эпичной борьбы с кроганами, в качестве трофея оставался ящик, закодированный по самое не хочу. И вроде тащить с собой его бессмысленно, так как в конце концов там может лежать банальная подзарядка к щитам, вышедшая «из моды» сразу после вхождения, но и ковыряться долго, сбивая пальцы и ломая голову, тоже не всегда было желание. Но как может помочь несколько заводских упаковок с целым экипажем гетов? Да и маловероятно, что на судах они тоже, как и на земных базах раскидывали вещи по одним им понятным принципам учинения бардака.
— Ладно, идем, — Кайден открыл дверь, ведущую в один из корабельных коридоров, соединяющих непонятно что и непонятно с чем. И не знал, прыгать ли от радости или бешено настораживаться от того, что на сигнал тревоги, бьющий по ушам высокой трелью, никто любопытствующий не подошел.
* * *
— Вы опоздали, — с непонятным для прибывших делегатов восторгом объявил Хан’Геррель.
— Никак нет, господин Геррель, мы поднялись на борт именно в то время, в которое положено и не секундой позже, — контр-адмирал, обеспокоенный «переговорами» второй группы с гетами, совершенно не хотел разводить присущие его народу церемонии. — И, раз уж список делегатов для ознакомления мы прислали вам заранее, давайте пропустим официальное приветствие. С вашего позволения, разумеется.
Адмиралы кивнули. Сяо Хань устало обвел взглядом отсек для брифинга. Никаких столов, стульев и громоздких терминалов. Это даже не отсек напоминало, а зал для торжественных мероприятий. Собравшиеся кварианцы, свободные от вахт и работ, разошлись по отсеку и наблюдали за центром, в котором друг напротив друга стояли адмиралы. Сяо Хань сделал шаг к стойке, чем-то напоминающей трибуну, но значительно ниже. И уже жалел, что не уговорил кварианцев провести переговоры на своем корабле, ибо собственный внешний вид — в термическом костюме и «забралом», казался ему неподходящим для столь серьезной работы.
— Наша просьба такая же, как и несколько месяцев назад: мы хотим получить поддержку вашего флота. Для начала для эвакуационных задач, а в последствии и для боевых. Я хочу отметить, что приди мы к соглашению в то время, сейчас ваши собственные корабли были бы отремонтированы и, по возможности, улучшены. Увы, в нынешнее время позволить себе лишнее мы не можем, и я честно вам в этом признаюсь.
— У нас тоже прежние условия. Наш флот, как вы видите, теперь базируется в родной системе. Геты еще не начинали атаку, но они прекрасно знают о нашем здесь нахождении. Вы оказываете нам поддержку путем проведения наземной операции для зачистки баз гетов, а мы передаем вам корабли с экипажем для переброса мирных жителей с Цитадели, — адмирал Хан’Геррель не выдержал и начал вышагивать по адмиральской трибуне.
— Можно я задам один вопрос, господин адмирал? — Сяо Хань чувствовал незнакомое ему раздражение, разглядывая невысокую фигуру Хан’Герреля. — Как это поможет вам в предстоящих сражениях со Жнецами?
— Как поможет, вы спрашиваете? — кварианец остановился и не мигая уставился на контр-адмирала. — Это даст нам цель в этой войне. Вам не понять. Ваша планета хоть и находится под атакой, но от этого не перестает быть вашей. В случае победы, вам есть куда вернуться, пусть и не сразу. Что есть у нас? Самый большой флот? Есть в вашей человеческой истории такие сражения, где солдат отправляли на фронт, чтобы они выжили? Глупо, согласитесь, ибо это не есть цель. Это не конечный результат, хотя и желаемый. Но если вам так нужно выжить, зачем лезть на пики? Так и у нас тоже самое. Когда твоя родина — это кусок обработанного материала с двигателем, будешь ли ты отдавать его тем, для кого он действительно всего лишь кусок метала?
— Согласен и понимаю. Наверное, даже сочувствую, — Сяо Хань понял, что ни капли не сочувствует адмиралу. Всем кварианцам в массе — да. Главенствующему военачальнику — ни грамма.
— Тогда вы согласитесь на наши условия. Нет необходимости проводить зачистку всей местности. По-настоящему важной является одна база и…
— И зачистка всей планеты куда более проста, чем штурм этого объекта, верно? — перебил Сяо Хань.
— Верно, — признал кварианец. — Но есть еще кое-что… Я не считаю это предельно важным, но…
— Позвольте я скажу о том, что на самом деле важно, независимо от вашей точки зрения, адмирал, — услышал Сяо Хань нежный голос подошедшей к адмиралу кварианки. — Адмирал Тали’Зора, Нормандия, к вашим услугам, уважаемый контр-адмирал.
Сяо Хань кивнул, радуясь, что разговор можно продолжить с кем-то другим, а не с выскочкой-адмиралом.
— На планете находится адмирал Заал Коррис, — заговорила кварианка. — В первую очередь, нужно эвакуировать его.
— Вы даже не знаете, жив он или погиб, адмирал Зора, — влез в монолог Хан’Геррель. — Стоит ли ставить под удар всю миссию из-за одного адмирала, возможно мертвого?
— Если бы на его месте были вы, то ответ был бы отрицательным, — Тали посмотрела на сжатые кулаки кварианца. — Но Гражданский флот нуждается в командире. Он нуждается в нем. У нас с рождения не было Родины, но были те, кто заботились о нас в те промежутки времени, когда мы не могли. Вспомните, адмирал, — Тали снова посмотрела на контр-адмирала. — И мы живы благодаря тому, что они не ставили перед собой выбор: далекая и почти чужая Родина или маленькие кварианцы, не способные существовать вне герметического пузыря. Почему же вы делаете другой выбор? Почему хотите бросить друга и обменять его жизнь на собственную мечту?
— Вернитесь на место, адмирал, — приказал дрожащим от злости голосом Хан’Геррель.
— Я хотел бы дослушать до конца, — вмешался Сяо Хань. — Мы можем послать группу для поисков адмирала хоть сию секунду. Истребители Альянса незаметно подойдут к орбите…
— Так же незаметно, как мимо нас уже прошедший? — Хан’Геррель подошел к нему — Скажите, зачем вы отправили к месту сбора флота гетов свой корабль, господин контр-адмирал?
— Цели этого корабля и его экипажа не относятся к вам, господин адмирал. Я могу себе позволить не отвечать на этот вопрос.
— Это двойная игра. Те, кто составляют экипаж корабля, направлены на переговоры с гетами. Кажется, я неоднократно говорил, что вы не увидите нас в одной коалиции с ними.
— Ваша к ним ненависть сжигает все возможные мосты. Нужно пересмотреть свои виды на союзников, иначе против Жнецов нам не выстоять, — поделился своими соображениями Сяо Хань.
— А ваше корыстное желание использовать наши суда, а не оказать помощь сжигает все возможные мосты с нами. А если вы будете идти на уступки гетам, хотя их цели полностью противоположны нашим, то автоматически становитесь нашим врагом.
— Я согласен оказать вам помощь. Вот только… меня смущает то, что адмиралтейство само не понимает, чего оно хочет. Вы не обозначили свои цели, вы лишь поделились с нами мечтой. Мы понимаем ее. Но где конкретика? Где разработанные планы с первоочередными задачами? Где доказательства того, что мои люди вернутся с этой планеты, а не будут брошены? Где гарантии того, что вы не уведете отсюда флот через час, два или неделю? Почему вы никак не определите, что важнее: адмирал, затерявшийся на планете или немедленный штурм основной базы? Почему не желаете поработать в двух направлениях?
— Вы хотите гарантий, но нам не обещаете ничего, кроме использования наших кораблей. Чего хотите от нас при таком положении дел?
— Да банальной последовательности! Пусть не в военных задачах, а хотя бы в вашей мечте. Вам ваш же коллега сказал, что это мечта и не более. Вы не согласны, но и оспорить не можете! — сорвался Сяо Хань. — Мы пробудем в этой системе ровно сутки по земному времени. Уж извините, но мне проще считать время по старинке. Если и дальше здесь будет пахнуть отсутствием логики и целей, а обрисовка задач снова будет содержать слова: «трудно», «обидно», «не знаем», то мы вернемся на Цитадель с плохими для вас вестями. Не для нас, для вас — это я подчеркиваю.
— Как вы смеете ставить нам условия! — возмутился Хан’Геррель.
— Я повторяю, что у вас ровно сутки для установки нам первоочередных задач. И время уже идет, — Сяо Хань вежливо склонил голову. — Надеюсь, наше завтрашнее заседание будет более продуктивным.
— Какого дьявола ты творишь, Сяо? Нам нужны их корабли! Это приказ, — прошипел в динамике голос альянсовского капитана.
— И приказ выполним, и время потянем. Дождемся доклада Пикарда, а дальше глядишь, и кварианцы свои условия ограничат рамками возможного, а не давайте налево, но повернув направо. Только езжайте строго по прямой, не сворачивая. Я даже не могу доложить в Совет о том, чего от нас хотят в первую очередь.
* * *
Саларианский Советник выглядел смешно, по мнению Шепарда. Тяжелый головные убор, капюшон, длинная, определенно женская мантия — и все это натянуто на худощавое тело эволюционирующей амфибии. А еще это желание говорить много, прыгать с темы на тему и формулировать вопросы так, что ни один философ не сможет дать даже туманного разъяснения им — все это он. И сейчас, находясь в его покоях, Шепард всецело ощущал смесь щенячьего восторга и дикого ужаса от общения с Советником. Прошло более часа, а он так и не понял: для чего его вызвала столь важная персона и с упоением рассказывает о каком-то новом биологическом оружии, от которого у самих саларианских исследователей давно отказали почки.
— Вам это не интересно, Шепард? — Советник нахмурился, глядя на зевающего СПЕКТРа.
— Интересно. Только куда интересней мне было бы помочь Шорбану и другим техникам перекодировать Хранителей. Времени все меньше, а процент просканированных чуть больше нуля.
— А помочь Рексу вы не хотите?
— Снова будете издеваться? Я уже устал извиняться перед каждым встречным саларианцем за взлом лаборатории.
— Совет вынес свое решение относительно вопроса кроганов.
— Генеральный секретарь не выкладывал отчет об этом, — перебил Шепард.
— Ах, ваш генеральный секретарь… Он слишком много взваливает на свои плечи и совершенно не заботится о правилах, установленных задолго до присоединения к нашему союзу человечества. Он не Советник и не имеет право им быть. Он глава правительства, а не его представитель. Так отчего же он постоянно вмешивается в наши вопросы?
— Он не наш генеральный секретарь… И вообще, задавайте подобные вопросы ему. Посол Союза… в последний раз видел его в баре. Такой Советник вам нужен?
— Задача выбирать Советника лежит на ваших плечах. Мы не вправе тыкать вам в тех представителей, которые нравятся нам. Хотя и жаль, что не в праве.
