Тэквор взволнованно заходил по залу
— Но ты сказала, что он сможет нам помочь — остановившись. он посмотрел на Доротею и она увидела перед собой прежнего отца
— Сможет. Только для начала ты должен мне рассказать, что тут произошло за это время.
Тэквор тяжело вздохнул
— У нас полномасштабная война, которая с каждым днем набирает обороты. После того, как "Оборотень" убил сына Вэйгота....
— Соднар убит!!?
— Не просто убит! Его отец получил полусгнившую, изуродованную голову сына с обещанием "Оборотня" поступить так со всеми жителями "Пепельных земель", которые посмели вмешаться в ход этой жестокой войны, которая надвигается на нас с запада подобно урагану. Он пообещал, что теперь место их обитания будет точно соответствовать географическому названию.
Доротея села и нервно покусывая губы, уставилась куда-то в пустоту
— Он был хорошим солдатом — решился нарушить молчание Тэквор
— Я потеряла всех своих людей — голос Доротеи был глухой и безжизненный — все кто шли со мной бок о бок сейчас мертвы. Я несу смерть всем, кто связывается со мной
— Почему тебя так удивило известие о смерти Соднара? Ведь он был с тобой на "Развилке"
— Я почему-то была уверена, что он спасется
— Таково время, дочь — Тэквор тяжело вздохнул
Она лишь покачала головой
— Значит теперь все войска наемников с нами?
— Да
— А сам Вэйгот в Рабле?
— Нет. Он сейчас отбыл в Роми. На скорбную неделю.
— И что дальше?
— После того, что с тобой.... произошло....
— Меня разбили, отец. Наголову. Давай договоримся не утруждать себя впредь корректными формулировками
— Хорошо — кивнул Тэквор — после твоего поражения лорд Элиас пришел ко мне с предложением, больше походящим на приказ, о срочной переброске наших основных сил к Мельнице и замку Абей
— Он хочет остановить их на этом рубеже?
— Да, он надеется, что "Оборотень" не решиться вести наступление на Рабле зимой. И это даст нам время для укрепления обороны и подхода все новых сил
— У меня ощущение, что мы попали между молотом и наковальней— проговорила девушка — Так сколько наших войск расквартировано в округе?
— Только три роты городской стражи. Остальные ушли к Мельнице, как и большинство солдат "Пепельных земель". Их, ты сама понимаешь, и уговаривать, особо не пришлось. Для них теперь война — это месть за позорную смерть высокородного воина.
— Сколько своих солдат оставил тут Элиас?
— В том то и дело, что я не знаю. Меня не пускают в Восточную башню замка, где расположен портал, а так же казармы войск Даркмора
— Не пускают!? Тебя!? — Доротея не поверила своим ушам — ведь ты же, по сути, стоишь во главе восстания! За тобой почти все местное население!
— Меня не пускают в башню под предлогом того, что происходящее там способно причинить мне вред
— Вред?
— Попросту говоря — убить
— А Элиаса это убить не может?
— Он тоже туда не ходит
— Но ведь мы должны знать о процессах происходящих в нашем доме! Разве не так?
— Хороший вопрос, Доротея, но в данный момент я ничего сделать не могу. Знаю лищь, что часть наемников были направлены к Мельнице для укрепления гарнизона, но основные силы ушли к замку.
В их разговор вмешался настойчивый стук в дверь
— Да — Тэквор бросил нервный взгляд в сторону Доротеи
Дверь открылась, и на пороге показались лорд Элиас в сопровождении Теодора
— Как я рад видеть вас в столь тяжелое время! — широкая улыбка на лице советника не скрыла то внутреннее напряжение, которое заметила Доротея
— Я так же рада вновь присоединиться к отцу и положить все силы и умение на алтарь его победы — девушка тепло улыбнулась в ответ
Улыбка лорда стала значительно тусклее. Потом он перевел свой взгляд на Тэквора
— Только что пришли новости от генерала Блотэ
Тэквор ждал
— "Мельница" пала — Элиас подошел к столу и налил себе вина — нам доложили, что гвардейцы учинили резню в городе. Казнили всех высоких чинов и тех, кого подозревали в связях с вашими людьми в городе. Думаю, говорить о судьбе пленных солдат особой нужды нет. Виселицы и эшафоты стоят, чуть ли не в каждом дворе. Подмога не успела. Они были у города в тот момент, когда он был окружен войсками гвардии.
— Они даже не попытались помочь? — Тэквор хмуро смотрел на Элиаса
— Пытались, но потеряли при этом стрелковую роту, и генерал не стал ввязываться в бессмысленные бои. Такие вот невеселые вести.
— А вы чего ожидали? — Доротея посмотрела на даркморца
— Я, конечно, был наслышан об этих, с позволения сказать, гвардейцах, но не подозревал, что они просто "мясники". Своими зверствами они только облегчают нам задачу, как это не цинично звучит
— Пока я не вижу особого облегчения
— А войска наемников? Бессмысленная жестокость их командира обеспечила нас надежными союзниками, а не просто наемными солдатами!
Тэквор лишь пожал плечами
— То, что они уничтожают управленцев подтверждает ту версию, что они сюда идут только для разрушения. Ни о каком развитии....
— Невелика потеря — презрительно отозвалась Доротея — что они вспороли жирные животы казнокрадам и ворам. Они сделали часть работы за нас!
— Вот как? — Элиас повернулся к Доротеи — государство не может функционировать без этих людей. Пусть у них есть свои изъяны...
— У нас с вами, видимо, разные понятия о том, как должно функционировать государство
— Молодость. Все возводится в абсолютизм — Элиасу плохо удавалось скрыть свое нервное состояние — впрочем, мы отвлеклись
— Вы говорили о том, что "Мельница" потеряна — напомнила ему Доротея
— Это так. Лорду Тарбэ не удалось сдержать штурмовавших город имперцев, но к счастью ему удалось выскользнуть из их лап. Он так же сообщил, что штурм города дорого обошелся "Оборотню". И это скажется на его дальнейших действиях.
— А вы знаете какими силами гвардейцы штурмовали город
— Не менее трех полков. Один из них понес значительные потери
— Нам надо отходить и готовить рубежи обороны восточнее у реки Олот — Тэквор выглядел раздраженным — нет смысла терять людей в лесах, против превосходящего нас по всем статьям противника!
— Но если мы сможем остановить его до зимы на нынешних рубежах, не дав вырваться этим ордам из лесов на равнины, то лишим его немалого преимущества. Перезимовать такой армии на враждебной территории, где до надежной базы обеспечения два дня пути по лесной дороге — это испытание, даже для "Оборотня"!
— Я бы особо не тешила себя мыслью, что зимовка в Мельнице и ближайших деревнях, где расквартируется его армия, сильно ослабит гвардейские части. Местное население не поднимется на борьбу с ними, если вы на это рассчитываете, и дорога будет вполне безопасна для фуражиров. Да и сама Мельница далеко не бедный город.
— В таком случае, зачем столь поспешно имперцы выдвинули полк к крепости Абей!? — вступил в разговор Теодор — Река, по которой можно достаточно быстро добраться до Йерварда через три месяца замерзнет, если я не ошибаюсь?
— Да. Морозы тут крепкие — согласилась Доротея
— Именно это наводит на мысль, что "Оборотень" планирует покончить с нами ещё до наступления морозов! Из-за этого он старается овладеть этим речным поселком, имеющим связь с Северным морем. Закрепись он там, и это будет экономить ему на поставках продовольствия и транспортировке раненных — недели! Это вы не учитываете? Или забыли о существовании этого места!?
— Я не о чем не забыла — огрызнулась Доротея — но я считаю, что мы не располагаем сейчас силами способными помешать их планам! Мы лишь дробим нашу армию, скармливая её по частям этим выродкам!
— Думаю, тут вы ошибаетесь. Я уверен, что вскоре мы получим известия о первом крупном поражении "Оборотня" на востоке
— Вы от нас скрываете действия армии?! — Тэквор сделал шаг в сторону Элиаса
— Нет — улыбнулся тот — я вам и сообщаю, что в районе замка нам удастся заманить значительные силы гвардейцев в ловушку и разбить их. Похоже, что имперцы теперь решили будто смогут одерживать победы с закрытыми глазами!
— Каким образом вам удастся это сделать?
— Подробностями я не располагаю, но я верю Блотэ и верю, что сможем нанести большой урон гвардейцам удерживая при этом выход к Северному морю, а значит, замедляя продвижение "Оборотня" к Рабле!
— И вы уверены, что располагаете достаточными силами для этого? — Доротея не разделяла оптимизма Элиаса
— Именно так. В районе болота сосредоточены почти три тысячи солдат "Пепельных земель" из тех, что мы благоразумно отвели от "Мельницы", и около тысячи наших солдат
— Что вы понимаете под словом "наши"?
— Это значит войска находящиеся под командованием господина Тэквора и солдаты переброшенные по порталу из Даркмора?
— А каковы силы имперцев?
— По предварительным данным полк
— Полк?
— Именно так. Может чуть больше, но это не меняет положение вещей. Мы захлопнем крышку, и уничтожим их раньше, чем смогут опомниться основные силы, зализывающие раны в Мельнице
— Какие пышные у вас обороты — хмыкнула Доротея — а вам известно, какие силы "Оборотня" "зализывают раны" в "Мельнице"?
— Думаю, сейчас там около пяти-семи тысяч солдат. Но, конечно будут подтягиваться новые части с "Развилки"
— А какова численность подразделений прикрывающих главную дорогу с Мельницы на Рамбле
— Я не совсем понял... — немного помолчав, проговорил Элиас, и на лице советника промелькнула тень тревоги
— Здесь есть карта?
— Да — Тэквор подошел к стене и раздвинул пыльные шторы
— Видно картами пользоваться в последнее время тут стало не принято — девушка недовольно отмахнулась от облачка пыли
— Вот смотрите — она ткнула пальцем в толстую петляющую линию идущую от Мельницы к Рабле — кто прикрывает эту дорогу?
— Обычные дозорные разъезды — пролепетал Тэодор глядя на карту — мы не думаем....
— А пора — бы!
— Я попрошу унять ваш оскорбительный тон!
— Кто вам сказал, что "Оборотень" не бросит вперед свои полки стоящие в Мельнице, пока ваши или наши солдаты будут разбираться с теми гвардейцами у замка!? — Доротея не обратила внимание на недовольство советника — а я так понимаю, что вы собрали почти все боеспособные части далеко на севере от этой дороги! Даже если мы сейчас пошлем вестового с приказом отходить к главному тракту, сколько по вашему они будут выбираться из этих лесов и болот? И сколько понадобится имперцам времени, чтобы пройти маршем по идеально ровной дороге и выйти в тыл к вашему "кулаку"!?
— Но как....
— Он сможет захватывать равнину укрепляя фланги, и одновременно с этим выходя на исходные позиции у Рабле? Сил у него достаточно. Вы сами сказали, что подтягиваются свежие подразделения с "Развилки"!
— Я никак.... Мы никак....
— "Оборотень" сможет это сделать, а мы будем только сидеть и ждать помощи от Вэйгота, а потом будем слушать героический эпос о битве вашего господина Тарбэ и генерала Блотэ, которые наверняка сбегут сюда по порталам перехода, бросив погибать там лучших на этот момент воинов
— На вашем месте я не очень-то задавался! Или это не вы положили половину наших сил у "Развилки", позволив "Оборотню" разбить вас!
— А я и не снимаю с себя ответсвенности за это! Мы были слишком уверенны в себе, а имперцам удалось в кратчайшие сроки перебросить сюда основные силы и переломить ситуацию! Мне надо было оставаться в Мельнице!
— Давайте успокоимся — примирительным тоном заговорил Элиас — все мы сильны задним умом. Ошибок хватает у каждого из нас.
— Если гвардейцы решаться на такой бросок, что смогут сделать оставшиеся здесь воины против такой силы? — замороженным голосом произнес Тэодор — из вашего рассказа следует, что нам уже крышка
— Вы меня не слушаете — отмахнулась Доротея — река "Угрюмая" течет с Драконовых гор. Её воды питают ледники. Пусть она не сильно широка, но имеет при этом очень сильное течение и большую глубину. Форсировать такую реку можно в двух-трех местах, помимо существующих мостов. Но даже в этих местах вода будет доставать взрослому человеку до подбородка. А если вспомнить о течении... Что касается мостов, то помимо моста главного тракта есть деревянный мост у деревни Полноводье, чуть севернее. Закрыть эти точки переправы вполне способны те силы, которыми мы располагаем, или теперь уже располагали — Доротея многозначительно посмотрела на Элиаса — И это при том, что мы можем довести численность войск обороны до пяти-шести тысяч, за счет тех подразделений, которые находятся сейчас здесь
— Но зима...
— Полностью не решит проблем имперецев — покачала головой Доротея — слишком сильное течение и лед, встающий на Олот крайне ненадежен. К тому же к этому времени мы уже будем иметь в наших рядах солдат Вэйгота, да и вы сможете переправить сюда достаточно сил
— Проклятье! — лицо Элиаса вытянулось — Но как мы могли это не предусмотреть и не подумать об очевидном!? — советник перевёл взгляд с Доротеи на Тэквора как бы предлагая разделить с ним ответственность за произошедшее
— Что вы на меня смотрите? — Тэквор нахмурился — вы в последнее время вообще отстранили меня от дел
— Напрасно вы так говорите! В это время нам следует оставить позади возникшее между нами некоторое недопонимания..
— Не вы ли говорили мне, требуя оставшихся у меня солдат, что предстоящие действия продуманны до мельчайших подробностей!!
— Но вы, же согласились!
— Да, и это моя ошибка! Я доверился вам и вашему "талантливому" командиру и вот результат — Тэквор грохнул кулаком по столу — Что делать, если головорезы императора уже шагают к нам!? Армия Пепельных земель будет тут только в конце следующей недели!
— Проклятье!! — советник зло сверкнул глазами в сторону Тэодора — Готовьте портал для связи с генералом!
— Мы пока не можем этого сделать — тихо произнес Тэодор — слишком сильно возмущение. Думаю, надвигаются сильные грозы
— Да что же это такое! — от досады Элиас всплеснул руками, словно старая кухарка — Постарайтесь наладить портал как можно быстрее. Мне плевать на его качество! Все что нам нужно — это отозвать их назад!
— Это единственно правильное решение лорд Элиас — кивнула Доротея, отворачиваясь к окну, стараясь скрыть промелькнувшую на её лице улыбку — мешкать более нельзя!
Когда дверь за советником и его помощником захлопнулась, Доротея спокойно подошла к столу и налила себе вина
— За нас! — девушка весело посмотрела на отца
Тэквор изумленно посмотрел на дочь
— Я уже давно отчаялся предугадывать ход твоих мыслей, но сейчас..... ты опять схитрила? Но в чем!?
— Нет, пап. Тут все именно так, как выглядит — она сделала значительный глоток
— Тогда объясни свою радость
— Я снова дома!
— Доротея — Тэквор укоризненно посмотрел на дочь
— Ну, хорошо. Ситуация именно такая как я и описала. Признаться, я сильно удивилась такому бездарному ходу!
— Имеешь в виду....
— Мы уступаем численно и качественно в разы! И вместо того, чтобы готовится к обороне используя крайне выгодную для нас водную преграду, кидаемся в контратаку. Положим немало людей за землю, которую по определению удержать больше недели не сможем
