— Мне приятен ваш настрой полковник — Дэвлин бросил мрачный взгляд на своего офицера — но один полк я туда больше не пошлю.
— Но...
— "Эдельвейс" подстрахует вас! Я не желаю больше рисковать! Завтра с рассветом вы выступаете. Дистанция между полками — час времени!
Видя, что новых возражений не последовало, Дэвлин встал и медленно заходил по комнате
— Прозвучала фраза, что задачи и цели для нашей армии на данный момент не озвучены и не имеют четкой формулировки. Сейчас я исправлю этот недочет и полностью раскрою перед вами планы нашего императора или, проще говоря, то, что хочет получить император до наступления морозов
Его офицеры, напряженные и хмурые ждали, что им сможет сказать их командир. Дэвлин пригладил волосы, почувствовав под ладонями капельки пота собравшиеся у висков
— Имея точную информацию о том, что в Рабле действует портал перемещения мы с вами должны понимать, что наш враг наращивает военное присутствие в этом районе. Кстати возможное окружение "Призрака" лишь подтверждает это. Теперь у наших врагов достаточно сил для проведения крупных наступательных операций. И это несмотря на два тяжелых поражения, что мы нанесли им у "Развилки" и в Мельнице
— В обоих этих случаях мы имели дело с мятежниками, и небольшими отрядами наемников — произнес Нед
— Вы видимо забыли, кто так сильно проредил "Молот" и "Ворон" при штурме Мельницы — проворчал Маруно
— Мы сталкиваемся с возрастающим сопротивлением — вновь заговорил Дэвлин — и все те детали, о которых говорите вы, и докладывает разведка говорит нам лишь об одном — стоит нам ещё промедлить и мы увязнем здесь надолго
— Мы можем увязнуть, а можем просто потерять гвардию — покачал головой Гуттор — нельзя требовать от наших солдат больше....
— Они солдаты, Гуттор! — рявкнул генерал — им платят за то, чтобы они выполняли приказы. Единственной уважительной причиной невыполнение задачи — смерть или ранение!! Хватит ныть о том, что все устали!! Я это знаю лучше любого из вас, но это не отменяет выполнение задач, поставленных перед гвардией императором!
— Итак. Нам нужно закрепится на рубеже Абей на севере и городка Градель на юге — Дэвлин подошел к приколотой карте и резким движением прочертил жирную черную линию угольным стержнем — Я не снимаю с себя ответственности за теперешнюю ситуацию. Поправ главный принцип наступательной войны — концентрации сил, я вместо кулака сунул сюда растопыренную пятерню. Мы недооценили противника и теперь получаем по заслугам! Но это должно лишь подстегнуть нас, старших офицеров, к действиям которые будут способствовать исправлению положения. Мы задействовали семь полков из двенадцати находящихся в провинции. Думаю, что решительные действия и подход свежих сил вернут нам инициативу
— Бросив новые силы на север, мы опасно оголяем центральное направление, где у нас остаются лишь измотанные подразделения. Теперь уже никто не сможет сказать точно — последует ли новый удар со стороны того же Граделя теперь уже по Мельнице!? — Гуттор развел руками и вопросительно посмотрел на Дэвлина — если сегодня мы отправим к Развилке вестового, то самый оптимистичный вариант прибытия этих полков в Мельницу — четыре, пять дней!
— Мне совсем непонятно ваше беспокойство — раздраженно заговорил Дэвлин — в Мельнице и окрестностях остаются четыре полка, пусть даже и потрепанных, но все равно вполне боеспособные части! Сколько же вам надо сил для удержания города!?
— Меня беспокоит вовсе не возможная атака на Мельницу, а выход мятежников в тыл Неду.
— Не думаю, что это возможно. Слишком уж большими силами они должны были бы располагать
— Необходимо произвести тщательную разведку — не сдавался Гуттор
— У нас для этого времени — отрезал Дэвлин — единственное, что мы можем сделать, так это выдвинуть "Странник" немного восточнее и производить разведку силами этого полка.
— Можно задать вопрос, господин генерал? — Маруно набрал в грудь воздуха
— Задавайте
— У всех нас были планы наступательной операции до Мельницы. И это касалось половины полков гвардии. Приблизительно то, что мы и имеем сейчас
— Если не вспоминать кавалеристский полк Ороаха
Но идея создать единую линию фронта на такой протяженности меня шокировала. Думаю, не меня одного. Для этого потребуются все наши силы. И все они должны быть на передовой!? Поступать так, бросая половину войск в заснеженных полях и лесах, и при этом, точно не зная какие силы нам противостоят, я считаю недальновидным решением.
Дэвлин заложил руки за спину и несколько раз прошелся вдоль стола.
— Дело в том — наконец заговорил генерал — что нынешние планы не предполагают остановки боевых действий на зимний период
— Что!!??
— Господин генерал-лорд!
— Это.....
Дэвлин резко повернулся к командирам соединений, заставив их замолчать
— Ситуация для Аэрона такова, что нам необходимо завершить восточную кампанию как можно быстрее!
— Видимо мы многого не знаем! — Маруно с трудом сдерживал себя — нам было бы намного легче принимать те или иные решения, зная, что происходит
— На днях пришла депеша из Калидира — Дэвлин сделал жест рукой в сторону стола — по данным нашей тайной службы Даркмору удалось заручится поддержкой Хамида, а так же предателя Лиаса и его людей. Все это резко увеличивает вероятность вторжения в наши южные территории в ближайшие месяцы
— Но там гвардия Рамси!
— Кроме них в Суме ошивается полк "Север"
— И может для этих ублюдков лорда Дараги пора найти занятия кроме пыток, изнасилования и пьянства!
— "Север" будет переброшен в центральные провинции. Потому как наши западные соседи тоже зашевелились в надежде отщипнуть от нас кусок, пока мы будем заняты в других местах. Ведь сейчас на западе никого кроме городских гарнизонов и ополченцев нет
— Очень походит на бой со всем светом
— Это схватка за господство нашей империи на землях Изведанного мира! — голос Дэвлина стал злым — именно это записано в клятве данной войсками императору! Если империя не развивается и перестает распространять свое влияние по миру, она начинает гибнуть! И вот что я вам скажу, господа высшие полковники! При мне этому не бывать. И всякого, кто попытается свернуть с нашего пути я раздавлю собственными руками!
Никто из офицеров не проронил не звука в ответ на слова генерал-лорда
— Приступайте к исполнению приказов — Дэвлин оперся о стол, не сводя жесткого взгляда со своих командиров
— Полковник Нед, завтра с рассветом войска должны выйти в сторону Абей! С вами пойдут трое полковых магов. Рекомендую дать им полную свободу действий!
Глава 24. Развязка
Поеживаясь от прилипшей к спине холодной одежды я посмотрел на темнеющее небо, а затем перевел взгляд вниз. Ночь опускалась на ржаное поле, подступавшее с юго-восточной стороны замка прямо к полуразрушенным стенам, по высоте которым больше подошло бы определение — забор. Налитые, тяжелые колосья гнулись от малейшего ветерка. Птицы стихли, только кукушка где-то в лесу куковала то, замолкая, то вновь возобновляя свою кукушечью болтовню.
Я заставлял себя вглядываться до боли в глазах в те места, где мне чудилось постороннее присутствие. Но пока это оказывалось или моим воображением, или зверем, вышедшем на ночную охоту. Прислонившись лбом к холодному, шершавому камню, я тяжело вздохнул. Сырость, просачиваясь через выбоины, в стене заставляя нас подбрасывать все новые и новые дрова в костер, который мы развели прямо в центре зала. Занялись сухие поленья, и я предпочел отойти в глубину зала, чтобы не изображать из себя идеальную цель на фоне ярко освещенного проема.
— Мы ясно показываем ублюдкам, что мы тут. Охраняем эту чертову развалину. Идите и берите нас! — Баф сплюнул на пол и пододвинулся ближе к огню
— Можно подумать, будто не гори здесь костер мятежники и не догадались, что в замке есть кто-то из нас. Впрочем, если хочешь замаскироваться иди вниз, тебя никто не держит — отозвался Ларч
— Какого хрена мне там делать? — удивился капрал — я хочу хоть последние часы моей жизни провести в тепле! Я устал от грязи, холода и вони!
— Ну началось — проворчал Икли поворачиваясь на другой бок — Баф, твои последние часы жизни мне уже надоели до зубного скрежета! Шел бы ты вместе с Грейстиром по подземельям лазить!
— А кстати, где он? — оглянулся я
— Он же у нас очень грамотный! Прочел до черта книг — низкий бубнеж Икли прервался сухим, противным кашлем после которого даже у меня запершило в горле — и он вдолбил в свою лысую башку, что в каждом замке есть проход. А раз тут ещё и река имеется, то ясен пень ход на другую сторону!
— Другая сторона — эта сплошная топь! — отозвался Ларч — он дурак совсем, или слепой?
— Вот ты у него и спроси
— Больно мне надо
— И мне тоже...
— Может он пожрать чего найдет. Я от голода просто пухну
— Я бы тебе сказал Риттер чего он там найдет, да только..
— Сразу заткнись! — поморщился я
Внизу что-то грохнуло, заставив нас вздрогнуть. Икли выскочил из под накидки и направил взведенный арбалет на зияющий темнотой дверной проем. Через некоторое время мы услышали радостные вопли Грестира.
— Никак этот парень нашел проход — хмыкнул Ларч
— Если только свой собственный — Икли поставил арбалет к стене и сладко зевнул — Пойду немного пройдусь. Мы тут как бы на карауле стоим
— Наши ловушки не сработали, значит никто из этих придурков не проник в охраняемый периметр
— "Охраняемый периметр" — хмыкнул Икли — кем он нахрен охраняемый. Один лазает по подвалам, остальные дрыхнут
— Я вообще не знаю, что такое этот ваш периметр, а потому мне наплевать проник туда, кто нибудь или нет — буркнул Баф
— Я поглядываю иногда — отозвался я
— Ну если Риттер раз в час высовывает нос через ту дыру в стене, и ничего не видит своим соколино-совиным зрением, то значит все спокойно — сержант лязгнул лезвием ножа запихивая его за ремень
— Смотри брюхо себе не распори, следопыт — буркнул я в ответ перебираясь поближе к огню.
— Что это сейчас ты за хрень сказал, Икли — Ларч посмотрел на сержанта — что это ещё за зрение такое. Или если ты пошутил — так и скажи мы выдавим из себя пару улыбок
— Просто отсюда смотреть далеко, а теперь ещё и темно
— Понятно
— Что тебе понятно?
— Что ты в птицах разбираешься
Икли хотел что-то ответить, но в этот момент послышались быстрые шаги и на свет вышел Грейстир. В каждой руке он держал по бутылке вина. Его изорванная кольчужная рубаха была вся в крошках, а челюсти работали, словно мельничные жернова. Я даже сглотнул от такого зрелища
— Ты нашел еду!?? — Ларч смотрел на него с открытым ртом
— Погреб! — произнес он, с трудом открывая набитый рот — копченое мясо, рыба и вина столько, что можно просто упиться!!
— Так какого хрена мы все ещё тут!? — загрохотал Баф — Давайте ноги в руки да отметим это дело как следует!
— Стоп, стоп — я поднял руку надеясь хоть немного охладит пыл своих солдат, хотя у самого уже был полон рот слюней — нам надо оставить тут дозорных и послать кого-то к ребятам в деревне
— Слушай, лейтенант — на меня умоляюще смотрел Икли — ну что тут может произойти за четверть часа? А как только мы наедимся, так сразу же отошлем остальную еду парням на их позиции.
— Только что ты собирался идти ловить мятежников, рассовывая по карманам кинжалы, а теперь готов первым бросить все к чертям и идти жрать!
"За это время тут может, случится что угодно" подумалось мне, к тому же я сильно сомневался, что дело ограничится четвертью часа, если там обнаружились изрядные запасы вина.
— Можно ведь и сюда принести — робко предложил Ларч
— Там очень узкая щель между камнями. Дверь больше чем наполовину завалена
— Ну и что?
— Там вина в бутылках больше нет. Только три бочонка. Мы их не вынесем
— Больше нет — подытожил я — видимо до твоего прихода были
— Тебе теперь не все равно?
Этот аргумент мне уже было не перешибить. К тому же мой собственный организм просто умолял меня не дурить, а пойти утолить жажду и голод. Ну не могло нам настолько не повезти, что именно за те четверть часа, что мы спустимся вниз, мятежникам взбредет в голову атаковать нас!
— Да и по разбитой лестнице мы ничего не донесем — выдернул меня из размышлений голос Грейстира — По такой темноте только шеи переломаем
— Вообщем так! — я придал голосу стальные нотки — я не собираюсь пьянствовать где-то в подвале пока мятежные ублюдки проберутся к деревни и начнут вырезать нас словно крыс...
— Риттер! Да какие нахрен мятеж...
— Заткнись, Баф! — рявкнул я — мы сейчас спустимся туда, но только для того, чтобы забрать еду и наполнить фляги. Капрал! Ты остаешься тут на случай нападения
— Я!? Какого нападения? И чего мне тогда делать?
— Орать что есть мочи — буркнул я — чтобы услышали и мы, и наши парни в деревне
— Слушай Риттер — Икли хмуро посмотрел на меня — у нас у всех фляги на пару глотков. Мы в них сюда выпивку будем до утра таскать
— Зато у меня большая
— Ну это самое главное — Икли вновь разразился сухим кашлем
— Вот откуда ты такой правильный выискался? — Баф зло сплюнул на пол
— Давай двигай к бойнице! Правильный бы сейчас вас всех построил бы в зале, а к полковнику отослал вестового. Так что не надо наглеть! — посоветовал я ему, пристегивая ремень и выходя в темный, холодный коридор
Аккуратно спустившись по останкам лестницы, мы быстро прошли по темному залу, распугивая суетящихся крыс спешивших на свой пир во двор замка.
— Надеюсь туда эти твари не забрались — брезгливо отшвырнув сапогом зазевавшуюся зверюгу произнес Икли
Наконец мы добрались до заваленной наполовину двери кладовой. Даже я почувствовал запах еды. О наших серых сожителях и говорить не приходилось. Хорошо, что Грейстир догадался заложить проход камнями и двумя осадными щитами, это ненадолго задержало наших конкурентов. Мы появились как раз вовремя, чтобы подпалить зад самым смелым из них. Рассеяв неприятеля мы протиснулись в кладовку. Икли задвинул за собой щиты и вставил факел в кольцо.
Мой живот свело от вида подвешенных к потолку копченостей. Недолго думая я вытащил нож и отрезал себе изрядный кусок. Жуя холодное, соленое мясо я, отрыв флягу, направился к бочонку. Вытащив пробку и расплескивая содержимое бочки, я наполнил её пенящимся напитком. Это было не вино, а пиво. Меня это не сильно расстроило. Сделав большой глоток я в блаженстве закрыл глаза опустился на пол и, приняв устойчивое положение, присосался к горлышку.
— Посмотрите на этого бдительного стража — Икли еле говорил — эй, лейтенант давай притворять твой план в жизнь. Берем сколько сможем и прем это все наверх. А то ведь не ровен час нападут!
Нервный хохот кого-то из сослуживцев я пропустил мимо ушей
— Пошел ты куда подальше — отдышавшись я снова сделал большой глоток. Пить я хотел, оказалось, куда больше чем есть
— Остановись, лейтенант — хмыкнул Ларч — продвигаясь таким темпом ты скоро не сможешь стоять на ногах
