— Тем более с такой голодухи — согласился Грейстир
Я открыл глаза и понял, что парни правы. Я попытался встать и ноги меня подвели
— Ну вот — наставительно крякнул Ларч
— Ничего не вот — я сделал усилие и поднялся на ноги — давайте собираться. Вон там, я вижу корзины. В них все и сложим
— Очнулся — Икли жадно оторвал зубами розоватый кусок сала — чего ты его трогал Ларч? Глядишь, заснул бы, а нам хоть немного отдохнуть дал
— Шутки, шутками парни, но нам действительно пора
— Как же мне надоело это вечное "надо", "пора" и "давай"
— Смени профессию — посоветовал я ему
— Хоть сейчас! — огрызнулся он в ответ
Грейстир вытер руки об штанины и направился в угол коморки, где стояло несколько вместительных корзин. Но подойдя к ним, он вдруг резко выхватил меч и замер
Мы застыли следом за ним
— Привидение что ли увидел? — прошептал Икли, глядя на меня
— Скорее крысу — отозвался Ларч
Проклиная себя за легкомысленность я мотнул головой, стараясь стряхнуть с себя хмель. Слабость и легкое головокружение никак не хотели проходить. Я положил руку на рукоять меча, и тихо приблизился к Грейстиру.
— Что произошло?
— Тихо — он приложил палец к губам — слышишь?
Конечно я слышал! Как шумит крепкое, темное пиво в моей голове. Но тут чудовищный скрип пригвоздил меня к полу. Я увидел, как пирамида из корзин зашевелилась, а стоявшая на самом верху, полетела вниз. Я затравленно обернулся назад. Там была немая сцена. Лязг железа заставил меня вновь посмотреть на то, что творится перед моим носом. На полу поднялись фонтанчики пыли и теперь стали отчетливо видны контуры поднимающегося люка.
— Тебя интересовало как тем ублюдкам удалось так быстро скрыться? — Грейстир схватил меня за рукав — вот, смотри! Эти мерзавцы теперь возвращаются!
— Это не могут быть они! — я не спускал глаз от вибрирующего стального листа — мы же договорились!
— Ты и вправду такой наивный?! Благородный лорд Риттер!!
— Может, хватит чесать языками, чертовы олухи! — расталкивая нас Ларч рухнул на грохочущий люк
— Это бесполезно! — Грейстир стал, пятится к выходу — вы не слышите, как цепь гремит? Это цепной механизм! Мы его не остановим!
Новый удар сотряс кладовую и крышка слетев со своего места придавила к стене Ларча
— Валим!!
В поднявшейся тучи пыли я даже не понял, чей это был крик, но он вывел меня из ступора. Я уже не обращал внимание на хрипевшего и звавшего на помощь Ларча . Перед моими глазами стоял черный проем ведущий из этой мышеловки на свободу. Когда я уже протискивался наружу, краем глаза я увидел силуэт появившийся из открывшегося хода. Кто-то накрыл меня и начал подталкивать вперед. Тихий хлопок и я уже с ног до головы в чем— то липком
— Беги!! — в этом писке я с трудом узнал голос Икли. Выскочив из узкого лаза, словно пробка из узкого горлышка, я с ужасом понял, что весь в крови. Ноги подкосились, а голова вообще перестала что либо соображать. Если бы не орущий и хватающий меня Грейстир, я бы так и лег там в ожидании своей участи
— Это не твоя кровь! — проорал мне в лицо Икли — эти гады размазали Ларча — бежим, чертов идиот!!
Пошатываясь, я старался не отставать от своих
— Баф! Мы его не предупредили! — прохрипел я, когда мы выбежали на двор, распугивая ночных падальщиков
— Если он не дурак, то уже давно сбежал. При первых же криках и ударах
— А если он нас там ждет!?
— Я туда не пойду — Грейстир замотал головой
— Можешь называть меня трусом или ещё кем, но вот так!!— Икли остановился и посмотрел на меня — Идти на убой я точно не собираюсь
— А кто тебя просит? — я с трудом переводил дыхание. Стыдно было признаться, но сейчас я напустил в штаны не только, а может даже не столько от применения боевого заклятия, как от того кому оно могло принадлежать. Я боялся столкнуться с Доротеей . Мысли о ней вызывали у меня одновременно ярость и животный ужас. Иногда мне кажется, что эта проклятая ведьма сотворила с моим разумом что-то поганое. Что-то такое чего нельзя объяснить такому солдафону как я. Но у меня не оставалось сомнений, что заклятия этой суки как-то подействовали на мою голову. И теперь, вновь столкнувшись с магами нос к носу я в полной мере ощутил на себе меткость выражения "волосы зашевелились".
— Надо торопиться! — выдавил я из себя — надеюсь, что наши ребята уже в полной готовности
Но наши ребята были заняты совсем другим. Пока мы драпали из замка нам больше приходилось смотреть себе под ноги. Добежав же до первых хижин, где была размещена основная часть моего отряда мы невольно уставились на небо. Красные и синие сполохи окрашивали ночное небо на юге. Несколько парней вскарабкались на крышу и обменивались репликами совершенно не обращая внимания на нас. Зрелище того стоило. Даже я на минуту забыл о нападении. В мыслях крутилось лишь одно: " Папочка все же не оставил свою любимую дочку на съедение мятежникам!". Из начинающейся эйфории меня вывел отчаянный крик боли. Резко обернувшись, я увидел, как на фоне ярко освещенных окон зала болтается подвешенный человек. "Баф!" у меня все сжалось внутри
Его ноги были объяты огнем. Пламя медленно поднималось все выше и выше. Это был не просто огонь. От этого действа за версту несло магией. Видимо эта шутка того же человека, который разорвал на куски Ларча. И он же поддерживал рассудок бедняги, заставляя терпеть чудовищные страдания
— Какого черта там происходит?! — ротозеи наконец отвлеклись от красочного представления и с округлившимися глазами смотрел то на нас, то на орущего, и извивающегося капрала
— Поднимайте людей, сержант! — проорал я, перемахивая через забор — нас атаковали в замке?
— Этого только не хватало! Сколько их? Кто?
— Я понятия не имею! — огрызнулся я — Все тут? Никто не свалил к реке?
— Все на месте лейтенант!
— Поднимай людей в тех двух домах — я махнул на противоположную сторону от дороги. Действуйте по обстоятельствам. Если сильно на нас нажмут отходить только дворами! Выйдем на открытое место и нас поджарят как Бафа!
Сержант невольно покосился на замеревшую фигуру в проеме окна и, развернувшись, бросился к соседним домам
Когда мы с Икли и Грейстиром вошли в дом, там уже все было готово к отражению атаки. Кто-то даже приставил лестницу к забору на заднем дворе. Идея мне настолько понравилась, что я бы не прочь был воспользовался этой лестницей уже сейчас!
— Патрульных надо отозвать с северной стороны — произнес сержант Нельджер застыв возле окна
— Надо — согласился я — кто там сейчас?
— Монк, Мадл вместе с лейтенантом Сеалсом
— Где Вэнмель?
— За ним пришел посыльный от полковника
— Как всегда — сплюнул я на пол — посылай Рыжего к ребятам. Пусть отходят к нам. Там им делать больше нечего
— Понял, лейтенант
Парень позади нас шевельнулся, и направился к двери
— Если начнется заваруха до вашего прихода — отходите к центру деревни
— Слушаюсь, господин лейтенант
Я хмыкнул и повернулся к окну. Мне совсем не хотелось смотреть туда, но выбора не было
— Считай, что этих троих ты отпустил — оборонил Нельджер — они не вернутся, а сразу пойдут к центру
— Это что-то изменит в их жизни? — я посмотрел на сержанта — может вступят в бой на четверть часа позже, не более того
— У нас каждый человек на счету
— Я не собираюсь стоять тут на смерть. Постараемся их сдерживать, постепенно отходя к центру и убивая как можно больше мятежников. Может, повезет, и мы продержимся до прихода помощи
— Думаешь там, на юге, наши
— Уверен — кивнул я — именно поэтому я и хочу упорно отступать, чтобы выиграть время
— "Упорно отступать" — усмехнулся Морит — хорошо сказано
— А сколько их там было? — Морит кивнул в сторону замка
— Не знаю — устало повторил я — лично я видел одного. Мага
— Одного?
— Просто мы не стали дожидаться, пока вылезут остальные
— Понятно — мотнул головой сержант — только что-то уж больно тихо. Судя по вам, там самый настоящий штурм должен был быть
— Бафа спалили, Ларча порвало на лоскуты. Тебе мало?
— Просто я думал, что они не дадут нам опомнится
— А они дали
— Лейтенант! — в дом влетел Рохус — позади нас слышны звуки боя!
— Позади нас!!? Когда?
— Только что!
Словно в подтверждение его слов где-то в центре грохнуло заклятие. Нараставшие крики и звон оружия явно говорили об усиливающейся схватке.
— Они не могли тут проскочить незамеченными — Грейстир не мог поверить в произошедшее
— Могли или нет, но это уже произошло — я оглядел своих людей — нам пора вступать в дело, пока на нас не наклеили ярлыка предателей
— А что делать с замком?
— Черт с ним! — я махнул рукой — если мерзавцы уже просочились в деревню, то на кой хрен нам сдалась эта развалина!
Нам надо было меньше трепать языком и хлопать друг на друга глазами! Резкий, противный свист перерос в мощный удар по дому. Я только видел как троих солдат, стоявших у противоположной стены смело вместе с бревнами, камнями и грязью. Ошарашенный и оглушенный я стоял и смотрел на то, что ещё недавно было просторной комнатой в бревенчатом доме. Холодный ветер в вперемежку с дождем хлестанул меня по лицу, приводя в чувство. Половины дома более не существовало, как и части наших солдат.
— Риттер! Сколько ты ещё будешь пялиться на замок!? Двигай ногами!!
Обернувшись, я увидел, как Грейстир, Икли и пятеро оставшихся в живых парней чуть пригнувшись пятятся к домам, где укрылась остальная часть отряда. Более не тратя времени, я побежал за своими бравыми бойцами, надеясь, что это поганый маг изрядно поистратился на свои фейерверки и не сможет снести стоявшие ещё целыми дома.
— Брона просто пронзило доской! Словно ножом! — один из солдат тяжело дыша делился своими впечатлениями с теми кто ещё не ощутил на себе внимание вражеского колдуна. Слушающие его солдаты с тревогой поглядывали на замок
— Там! — Кирстя, последний из оставшихся в живых капралов перешел на фальцет
Осторожно подкравшись к окну я увидел, как из замка спешно выходят вооруженные люди
— Готовимся — прохрипел я, вытаскивая меч — сейчас эти гады постараются добить нас!
Не дожидаясь приказа, к окнам и дверному проему выдвинулись стрелки. Я сильно сомневался, что в такую темень, обильно сдобренную дождем можно было вести прицельный огонь, но я буду благодарен им даже за одного-двух мятежников.
— Может это вообще заморские солдаты — Грейстир осторожно выглядывал из-за дверного косяка во двор
— Кто? — не понял я
— Даркморцы
— Меньше болтай! — я сплюнул набившийся в рот песок — хотя все эти магические штуки сильно похожи на этих мерзавцев.
Справа от меня зазвенела тетива и спустя мгновение раздался сдавленный крик.
— Началось!
С криками и ревом нападавшие перемахивали невысокий заборчик, устремляясь к нашему убежищу. Мы встретили их на широком крыльце, которое, судя по ароматам, когда-то служило местом для разделки рыбы. Первого, самого смелого и прыткого Кирстя осчастливил ударом своего уродливого шестопера. Меня передернуло от звука проломленного черепа. Словно раскололи огромный лесной орех. Нападавший рухнул прямо нам под ноги. В свою очередь я вложил всю свою силу в удар по вынырнувшему из темноты мятежнику. Клинок вошел на пол лезвия в верхнюю кромку его щита. Дернув на себя, я потерял равновесие, поскользнувшись на кровавом месиве под ногами. Кирстя сильно выручил меня, снова пустив в дело свою махину. Мятежник шарахнулся в сторону и чудовищные шипы, скользнув по шлему лишь оставили на нем свои отметины. Это дало мне время для атаки. Выставив перед собой щит, я навалился на мятежника всем своим весом, прижав того к стенке. Он попытался достать меня ударом над щитом по голове, но мне удалось, чуть подняв щит и присев на колени избежать смертельного удара и в свою очередь нанести рубящий удар по ноге. Зарычав от боли он повторил действия и даже смог немного оглушить меня ударом щита по лицу, но открывшись он словил болт прямо в свою могучую грудь.
Переведя дыхание и оглянувшись по сторонам, я стал понимать, что мы можем и выкрутится. Нападавшие, за редким исключением были легко вооружены, и поэтому им приходилось тяжело в рукопашной схватке против таких отчаянных рубак, как ветераны "Тихой воды". Нам удалось выйти из домов и организовать переднюю линию. Теперь было гораздо легче оттеснить нападавших к забору, лишить их маневра и покончить с ними. Я не знаю, на что рассчитывали эти ребята. Их было даже меньше чем я думал. Надеялись на своего мага? Но он пока никак не проявлял себя. Это меня и беспокоило. Вряд ли он просто наблюдает, как мы расправляемся над его незадачливыми солдатами.
Мы постепенно дробили их ряды, хотя надо отдать должное этим парням — чем отчаяние становилось их положение, тем злее они огрызались. Мы потеряли уже пятерых убитыми и это только те, кого я мог видеть. Сам я получил удар по шлему, вызвавший у меня перед глазами сноп искр. Кто-то из наших увидел как я "поплыл" и вытащил меня с передовой линии за шиворот. Сбросив теперь уже мешавший шлем на землю я осторожно двинулся во второй линии. Нам хорошо удавалась ротация передних линий. Думается в этом была не столько наша заслуга сколько неумение нашего противника вести ближний бой. Я почувствовал, как мне становится трудно дышать и глаза начинают слезиться, когда мои мысли уже были направлены, но то, как мы изловим проклятого колдуна. Я постарался откашляться, но стало только хуже. Резкая боль в животе вспыхнула, словно факел и меня скрючило в рвотных судорогах. Рухнув на колени я выблевал все что успел съесть и выпить в замке, после чего живот скрутила новая судорога. Отчаянно хватая ртом воздух я чувствовал только невыносимую вонь, словно мне на лицо помочился скунс. Собравшись, я рывком встал и сквозь пелену слез увидел, что не одинок в своих мучениях. Накрыло всех без разбора. Как это часто бывает, маги, не очень то беспокоятся о тех, кто добывает для них победы своей кровью. Мятежники отчаянно кашляя, ползли к забору, большинство же наших парней, просто корчились на земле
— К домам! — прохрипел я — ползите к домам, или мы тут передохнем как тараканы!
Кто-то услышал меня, кто-то пополз туда, куда полз или ковылял его сосед. "Битва закончилась, и они расползлись по своим норам" — пришла мне в голову фраза, когда я лежал на пороге дома наслаждаясь чистым, холодным дождем. Головокружение и боли почти прошли. Я приподнялся на локте, глупо улыбаясь от придуманной дурацкой фразы
— Ну хоть кому-то из нас весело — хрипя и сморкаясь произнес Икли
— Мне совсем не весело — произнес я, хотя теперь идиотский смех распирал меня изнутри
— Значит у меня все ещё галлюцинации — кивнул в ответ сержант
Я не смог более сдерживаться и расхохотался в полный голос. Чем сильнее я старался унять смех, тем все более бешенным получался хохот
— Черт бы его побрал — услышал я сквозь душащий меня смех — Риттер и до этого был не совсем дружен с головой, а теперь, видимо, совсем двинулся
