— Выходит можем! Можем отец! Если бы и дальше продолжать выказывать ему великую учтивость и почести эти макаки просто бы проглотили нас.
— Вергенс...
— Наемники уважают силу! И пойдут за тем, кого посчитают сильным в данной ситуации!! Сегодня мы им ясно показали, что нас рано списывать
— Доротея...
— Я не отступлюсь, отец! И если мне нужно будет утопить эту проклятую империю в крови, а заодно выпустить дух из зазнавшихся магов — что ж значит так тому и быть
Тэквор налил себе вина и посмотрел на дочь
— Иногда я корю себя за то, что послал тебя к Этомру.
— Он многому меня научил и я благодарна тебе за это
— Слишком многому — проворчал Тэквор делая значительный глоток — Ты всерьез рассчитываешь на победу?
— На то, что мы сможем их остановить. И не просто остановить, а навсегда отбить охоту лезть сюда
— Император не отступиться. Даже если мы остановим гвардию, он соберет новые войска
— Мне нужно, чтобы война затихла хотя бы на полгода.
— Полгода? Но что...
— И император не доживет до следующей компании своих псов! А вместе с ними и все те, кто был виновен в смерти..... — она не смогла договорить. Её голос дрогнул и она отвернулась
— Нет! — Тэквор резко поднялся — ты верно забыла чем для тебя обернулась твоя затея с губернатором Южной провинции!? Я поддался твоим идеям один раз, но этого больше не будет!
— Отец!
— Я не хочу потерять ещё и тебя!! — вскричал Тэквор
Доротея вздрогнула и молча смотрела на осунувшееся лицо отца.
— Папа — она сделала несколько шагов к нему, а затем обняла его
— Я больше не выдержу -тихо проговорил он чуть отстраняясь от дочери и опускаясь в кресло — мы попали между двух огней и все из-за моей ослепляющей ненависти к Дэвлину и его хозяину
— Мы выкрутимся отец — Доротея улыбнулсь, присев перед ним на корточки — они проломят друг другу головы, а нам останется лишь добить обоих
Тэквор поднял взгляд на Доротею
— Ты знаешь что-то ещё? Что-то очень важное
— Я знаю слабость обоих сторон. И надеюсь её использовать. И тут торопливость имперцев играет нам на руку.
— О чем ты?
— "Оборотень" явно хочет занять правый берег реки и до наступления холодов взять в осаду Рабле
— Это не требует слишком уж прозорливого ума
— Если ты помнишь я сообщила, что империя потеряла Драконий остров. Скоро они узнают об этом
— Да, это будет крайне неприятным сюрпризом для них — хмыкнул Тэквор
— Это не просто потеря контроля. Потеря кораблей в порту Йерварда, а теперь и базы на Северном море ставит под удар их северное побережье. И даже если пираты и не будут помышлять о совершении в ближайшее время набегов, кто из имперских крыс решиться снять хоть одно подразделение с северных границ и перебросить на Восток? А ведь существует напряженность и на западных границах. Никто там не забыл Гамидо!
— Не говоря уже о юге — кивнул Тэквор
— Подкреплений для пса больше не будет. И если нам удастся выстроить оборону по реке, мы подпалим этим вшивым шавкам хвосты!
— А маги Даркмора
— Скоро выпадет снег и этим южанам придется узнать много нового
— Думаешь снег и холод их остановит
— Их ждут не только отмороженные зады
— У тебя снова шабутные мысли. Что опять задумала?
— Всему свое время отец
Глава 32 Сахарные горы
— Или мы остановим их здесь, или нас скормят горным котам — Сафро тревожно смотрел на теряющуюся где-то внизу тропу
— Нам не дойти до крепости — Лиасу с трудом удавалось сдерживать хрип и рвавшийся наружу тяжелый лающий кашель
— Верно — кивнул Колвин — если не устроим тут засаду
— Другого подходящего места просто нет — поддержал капитана Гавр — дальше дорога резко уходит вниз расширяясь почти до уровня аллей Калидира
— Нашел чего вспомнить и сравнить — проворчал Лиас
— Снег для них в новинку, к тому же тут самое узкое место
— Можно обвалить вон ту глыбу — Гавр махнул рукой в сторону нависающего над тропой уступа
— И устроить тут лавину!? — буркнул Колвин — совсем спятил!?
— Обойдемся лучниками — закончил Лиас — надеюсь сможем их хоть немного задержать
— Нам надо не просто задержать, а испугать
— Шутишь что ли!? — зло хмыкнул Сафро — чем мы их будем пугать!? Разве что обгаженными подштанниками!
— А какая часть людей останется тут умирать давая шанс выжить остальным? Кто будут эти герои?
Лиас молча смотрел на своих офицеров, лихорадочно пытаясь придумать решение
— Большинство из солдат уже практически неуправляемы. Они просто пошлют нас к черту. В лучшем случае — тихо произнес капитан — а то и прирезать могут
— Выбери с десяток самых слабых людей — наконец произнес Лиас
— В смысле слабых?
— Больных, раненных, обмороженных — каких угодно — раздраженно бросил Лиас — их и пошлем на переговоры в "Приют ангела". Остальные будут держать оборону здесь
— Хорошее решение, господин генерал — капитан кивнул и направился к бредущей вверх колонне солдат
Глядя ему вслед Лиас отметил, что впервые за последние дни его капитан обратился к нему как к старшему по званию
— Думаю, нам следует расположить лучников за этим выступом — лейтенант Сафро вывел Лиаса из задумчивости — Зона обстрела как раз на этом узком пятачке. К тому же крутой поворот не даст свободно действовать их магам. Им придется высовывать свои длинные носы в передовые шеренги
"Проклятие! Он и не подумал о магах!"
Видимо сильная озабоченность отразилась на его лице потому как лейтенант продолжил
— Насколько я знаю, или точнее сказать сталкивался с магами для направленного боевого заклинания им нужно видеть место применения силы
" Немного же ты видел, парень" — обреченно подумал Лиас
— Начинайте размещать людей. Выведи две очереди лучников. Пехоту отведем за выступ. При необходимости всегда можно будет вывести их на линию перед лучниками
— Слушаюсь, господин генерал
— И ещё — немного подождав произнес Лиас — пошлите нескольких смышленых и аккуратных парней, из саперов, к тому валуну. Пусть произведут необходимый подкоп. В крайнем случае устроим обвал
— Я бы это сделал немедленно
— Посмотри наверх. Над нами нависает огромная снежная шапка. И я не сомневаюсь, что тот валун потянет все это за собой. Эта смерть для всех нас
— Но ведь можно...
— Оставить смертников? Ты готов их возглавить?
— Я!? Почему я!?
— А почему бы и нет? И если не ты, то кто тогда?
— Если бы у нас был маг
— Если бы — кивнул Лиас — хотя я надеюсь, что их магам тоже придется крепко подумать прежде чем применять заклятие в этих местах
— Было бы большой удачей для нас если они вообще понимают что такое снежная лавина
— Ладно, хватит болтать пора заняться делом
— — — — — — — — — —
В такой передряге Ило ещё бывать не приходилось. Он всегда считал себя крепким и выносливым человеком, но то, с чем пришлось столкнуться ему и его людям, здесь на севере, не на шутку испугало его.
Холод! Такого жуткого холода он не испытывал никогда. Зубы непрестанно выстукивали дробь, оружие прилипало к рукам, оставляя болезненные раны на коже. Ветер то и дело поднимал снежную пыль вверх делая и без того тяжелое передвижение просто мукой. Снег облеплял одежду и лицо, превращаясь в сплошную корку льда.
Чем выше они поднимались, тем труднее становилось дышать. И если в начале подъема он уже предвкушал как снесет трусливую голову Лиаса, то теперь он думал лишь о том как бы быстрее оказаться вновь у подножия этих проклятых гор. Даже маги потеряли в этих местах свою прежнюю невозмутимость. Одубевшие плащи топорщились на них уродливыми кривобокими нарядами мешавшие при ходьбе больше чем кому либо из солдат.
К концу дня Ило понял, что догнать уходящего от него Лиаса удастся только благодаря чуду. Вся изможденность, усталость и деморализованность его людей с лихвой компенсировал перевал с его суровыми погодными условиями. Для Лиаса это был хорошо знакомый путь, где он мог пройти с закрытыми глазами. И когда впереди колонны кто-то поскользнувшись скатился в узкую щель между скалами увлекая за собой ещё пятерых солдат Ило дал приказ остановиться.
— Это место сущий кошмар! — Ило стоял возле мага стараясь перекричать завывания ветра и кутаясь в заиндевевший плащ
— Мы почти достигли высшей точки перевала. Скоро должно быть легче
— И не только нам — многозначительная фраза заставила мага посмотреть капитану в лицо
— Мы не смогли настичь их — он медленно кивнул — надеюсь это не будет причиной отказа от наших планов
— Нет — капитан не отводил взгляд — вовсе нет!
— Это хорошо — казалось маг вздохнул с облегчением, но все равно что-то в его поведении насторожило Ило
— Вы вправду считаете, что все в порядке?
— Да. Разумеется
— Вы выглядите как-то чрезмерно обеспокоенным
-Я ведь тоже не в горах живу — жесткая улыбка оголила белые зубы под капюшоном — и к тому же я сильно разочарован. Я был уверен, что нам удастся схватить этих трусов ещё на перевале
Впереди послышались крики. Вначале Ило не придал им особого значения. Тихо ругаясь он был уверен, что очередной бедолага угодил в скрытую трещину
— На нас напали! Передовые шеренги обстреляны!! — один из офицеров распихивая остановившихся солдат бежал к Ило
— Успокойся! — Ило схватил подбежавшего за плечи и как следует тряхнул — какого черта ты орешь!?
— На нас напали! — повторил он — передовые...
— Я это уже слышал! И не только я! Кто обстрелял? Сколько их?
— Сколько их?! — переспросил лейтенант — да не видно же ничего!
— Там — он махнул рукой в сторону — тропинка чуть заворачивает за выступ. И как только мы вышли нам в лицо ударил ветер и туча стрел. Они вылетели прямо из этого проклятого снега
— Прямо уж тучи? -недоверчиво произнес Ило
— Когда я отползал за выступ, то насчитал восемь наших солдат на снегу
— А ты не подумал, что кто-то из них ранен и нуждается в помощи!? — Ило ещё раз тряхнул раскисшего лейтенанта
— Никто там не ранен. И никому из них помощь уже не нужна!
— Черт бы все это побрал! — рявкнул капитан отпихивая от себя офицера и быстрым шагом направляясь в головную часть колонны.
— Если что-то серьезное посылай за нами — напутствовал его маг
"Если только меня не положат рядом с теми кто неосторожно высунулся из-за выступа". " Чертов идиот — ругал себя Ило — возомнил что проклятые северяне бегут от них сверкая пятками, а они поджидают нас тут!"
Пробираясь через ряды солдат Ило подметил как изменилось их состояние. Жестокая стужа словно высосала из них всю энергию и тот воинский дух которым так гордились в Даркморе. "Это они просто шли" — вновь подумал Ило — " А что будет когда им придется здесь воевать?"
Он подошел к передовой шеренге, когда несколько бойцов осторожно подтаскивали стонущего раненного, прикрываясь щитами. Благородство враг проявлять не собирался. Даже сквозь шум ветра Ило расслышал противный свист от летящей стрелы. Несколько из них ушли в снег, но две нашли свою цель. Одна пробила сапог солдата прячущегося за щитом и впилась в икру, а вторая попала точно в горло тому несчастному которого пытались вытащить из под обстрела. Захрипев тот схватил руками стрелу, но силы его оставили и он так и остался лежать на снегу, который постепенно пропитывался его кровью. Раненный в ногу боец, бросил теперь уже мертвого товарища и со стонами и проклятиями метнулся за выступ.
— Нам тут высунутся не дают — лейтенант Белфалас подошел к Ило опасливо поглядывая на своего командира — стрельба настолько плотная..... — он развел руки в сторону
— Щитами прикрыть передовую линию не пробовали? — Ило рассматривал лежавших неподалеку раненных — надо учить азам боевого искусства?
— У них тяжелые стрелы — буркнул лейтенант, которого задели слова капитана — прошивают даже с такого расстояния — он показал свою забинтованную руку
— А что будет когда мы сблизимся?!
— На каком расстоянии их позиции?— Ило старался не замечать дрожащий голос офицера
— Невозможно рассмотреть — покачал он головой — снег и ветер прямо в нашу сторону. Ни черта не видно — голос все больше срывался на фальцет
— Я понял! — Ило рявкнул, стараясь не накричать в ответ
Подойдя к краю уступа он присел и аккуратно высунулся из-за него. В лицо ударил колючие снежинки, заставляя глаза щурится. Опускавшиеся на землю сумерки лишь усложняли задачу рассмотреть хоть что нибудь. Зато это нисколько не стесняло их противника. Наконечник стрелы со звоном ударился о камень и высекая искры повалился к ногам Ило. Охнув он отпрянул назад и, потеряв равновесие повалился на спину.
— Я же говорил
"Убью, если не заткнется!" — Ило рывком поднялся на ноги и со злостью отряхнул с себя налипший снег
— Лейтенант! Пошлите солдата за магами. Нам нужна их помощь
Группа магов подошла к передовым позициям, когда начало смеркаться. Ночь наступила стремительно, будто кто-то притушил светильник. Холод усилился и на очистившемся небе засияли яркими белыми точками первые звезды. Пар поднимался над столпившимися солдатами, и капитану казалось, что хруст снега от их постоянного перетоптывания слышен у подножия этих проклятых гор.
Налетел новый порыв ветра, забросав лица снегом, сорванном откуда-то сверху, и заставив Ило с проклятиями вытаскивать снежинки из под платка на шее. Капитан не выдержал и подошел к магам, которые стояли в нескольких шагах от него
— Мы почти закончили, капитан — никто из них даже не повернул голову в его сторону
— Хорошо бы, а то это глупое стояние на горной вершине меня уже порядком бесит — огрызнулся Ило
Ответа не последовало и капитан продолжил хмуро бродить возле них. В какой-то момент он почувствовал, что холод отступает, и его начинает клонить в сон. Вымотанный за прошедший марш организм требовал отдыха, и охваченный холодом отказывался повиноваться.
— Мы решили, что стоит начать сейчас — знакомый ему маг неслышно подошел к Ило заставив того вздрогнуть
— Мне остается лишь поприветствовать такое решение, в противном случае мы тут все замерзнем насмерть
— Подготовьте штурмовую группу, нам надо отвлечь их стрелков
— Штурмовую группу!? — Ило показалось, что он ослышался — но у нас нет такой! Мы не имеем осадных щитов, а их тяжелые стрелы просто пробивают те что у нас имеются
— Нам нужно выйти с ними на прямой контакт! Я не могу применять заклятие из-за угла!! И меня они пристрелят гораздо быстрее чем любого из пехотинца ранят!
Ило немало удивил мага объявив что сам возглавит отряд
— Жест благородный, но глупый. Если вас убьют, то кто возьмет на себя командование
— Вы — зло бросил Ило требовательно указывая одному из сержантов на его щит
Обмотав руки под ремнем первым попавшимся под руки тряпьем солдаты отобранные для прикрытия магов солдаты стали медленно выходить из-за выступа стараясь держать плотный строй и немного приседая. Первая шеренга , затем вторая и третья. За все это время не было произведено ни одного выстрела. Ило в нерешительности оглянулся назад. Что теперь было делать? Враг не произвел ни одного выстрела.
