— Медленно. Вперед — решился наконец Ило — держать строй чтобы не случилось!
Чуть приподнимая глаза из-за края щита капитан вглядывался в очертания гор ярко освещенных луной. Теперь он четко различил место откуда по ним велся огонь. Позиции людей Лиаса располагались за куском каменной плиты когда-то отколовшейся и рухнувшей на тропу через перевал. Здесь она шла особенно круто вверх создавая естественные терассы очень подходящих под позиции лучников.
" Нарочно так не придумаешь! Наверняка эти мерзавцы знали насколько это место удачно для обороны! Да тут сотня может сдерживать тысячи!" — его зубы хрустнули после того как он сжал их от досады и злости
" Но у Лиаса нет еды, его люди измождены и вряд ли им стоит надеяться на жалость имперцев". " У нас тоже нет еды, мы продрогли до костей и долго тут тоже не протянем. Значит надо решать все сейчас! Отчего же эти ублюдки не стреляют? Берегут стрелы? Надеюсь, что так!"
Лучники Лиаса не берегли стрел. Они ждали, когда же закрытый щитами отряд даркморцов пройдет чуть дальше, чтобы они открылись для тех из них, кто расположились на самой верхней позиции. Скрытой до поры за скалой
Когда в ночной тишине, нарушаемой только хрустом снега под сапогами солдат Ило, раздалась громкая и четкая команда "залп", капитан замер и невольно сжался борясь с искушением рухнуть на колени и закрыть большую часть своего тела, но он знал, что тем самым погубит идущих за ним во второй шеренге. Мерзкий свист пущенных стрел наполнил воздух. К своему ужасу Ило увидел как гибнут его солдаты за спинами передовой шеренги. Стрелы со звоном ударялись в шлемы но гораздо больше из них вонзились в шею и плечи даркморцев. Ило поднял голову и увидел то, что ещё несколько шагов назад был не в силах разглядеть. Позицию расположенную настолько высоко, словно их обстреливали с городских стен. Кто-то из передовых в панике поднял щит, стараясь защитится от несущейся сверху смерти и в тот же момент залп произвели лучники из первых позиций, увеличивая потери атакующих.
— Держать строй!! — заорал Ило срывая горло — Бегом! Сокращая дистанцию со стрелками!!
Стиснув зубы и вздрагивая от стального чирканья вражеских стрел и криков раненных Ило и его люди перешли на бег.
В этот момент сзади грохнуло и сверкнуло так, что даже находясь к источнику вспышки спиной Ило зажмурил глаза. Огромный белый шар ударил по скалам, обрушивая на всех находящихся каменный дождь. Где-то дальше по тропе ухнуло так, что сбило капитана с ног. Крики ужаса и боли слышались со всех сторон. Кто-то падал рядом с ним и диким воем катался по снегу хватаясь руками за лицо.
Не успел Ило опомниться от первого шока, как гигантский сноп искр пронесся по ущелью, рикошетя от стен и с чудовищным шипением сметая солдат оказавшихся на его пути. На тропе и окрестностях воцарился ад. Белое пламя, рассыпая искры выжигало людей заставляя тех издавать жуткие предсмертные крики. Ило бросился к скале, где успел разглядеть небольшую нишу, и уже оттуда с ужасом наблюдал за смертельным буйством магической энергии. Отряд Ило исчез. Из всех уцелел лишь он и несколько несчастных стонавших в исходящем паром снегу. Позиции лучников Лиаса были полностью выжжены. Обгоревшие тела в самых причудливых формах замерли на истрескавшейся и почерневшей каменной плите, что служила им прикрытием. Едкий запах жег Ило горло и глаза. Немного прокашлявшись, он заставил себя посмотреть на то место, где ещё недавно он собирал свой отряд. Там было просто черное пятно. От снега, что доставал до щиколоток не осталось и следа. Как и от людей. Чувствуя как ядовитые испарения все сильнее сжимают горло, Ило кряхтя выбрался из своего убежища. Шатаясь он прошел несколько шагов, но сильное головокружение заставило его остановится. Он упал и его вырвало. Снова и снова, до желчи и судорог в животе. Наконец рвота прекратилась и он с трудом повернулся на другой бок. Немного полегчало и Ило попытался подняться. Ему удалось это со второй попытки и опираясь на подобранный лук он медленно побрел к тому выступу, где он надеялся встретить хоть кого-то живого. Когда он добрался до выступа его била крупная дрожь, пальцы не сгибались и посинели, а зубы отстукивали так, что он боялся невольно откусить себе язык. Завернув за него он остановился. Тут было только несколько трупов. Тропа была пуста, а нависавшая над ней огромная шапка снега исчезла, обнажив растрескавшийся камень. Ило огляделся и увидел обгоревший балахон одного из магов. Подойдя к нему он перевернул его . Внутри был прах. Ещё дымившийся. Опустившись на колени он наклонился и почувствовал тепло. Перебарывая отвращение он вытряхнул останки одного из магов на снег. Что-то сверкнуло и он увидел золотой медальон ордена.
— Вот таким боком вышло вам смелое решение — пробубнил Ило поднимая медальон
Он накинул балахон и невольно завернулся в него ощущая почти пьянящее чувство тепла. Он даже зажмурился от удовольствия, совсем перестав обращать внимание на запах исходящий от одеяния мага
— Что же ты применил? — пробормотал Ило задумчиво пиная комок праха — что-то из своего арсенала? Что-то о чем ещё никто не знал кроме тебя? Видимо теперь и не узнает.
Он повернулся и, стараясь не думать о холоде, который снова стал подбираться к его телу побрел назад.
— — — — — — — — — — -
— Лейтенант!! — грохот распахнутой двери чуть не отправил расслабляющегося с очередной бутылкой Бэя в обморок
Расплескав содержимое кубка себе на колени и зайдясь в судорожном кашле, он вскочил уставившись на караульного солдата
— Какого хрена!!? — прохрипел наконец прокашлявшись он — Спятил!?
— Быстрее на стену! — солдат от волнения забыл о всякой субординации
Отхаркиваясь и чуть пошатываясь Бэй последовал за караульным, придумывая на ходу способы наказания для наглеца если только не увидит полчищ даркморцев карабкающихся на стены. Но то, что он увидел заставило его открыть рот. Как и всех высыпавших на улицу солдат.
Огромные сполохи исчертили ночное небо над вершинами Сахарных гор. Буйство красок в абсолютной тишине заставили капитана содрогнуться. Но вскоре до них донеслись отголоски пугающего явления. Глухой клокочущий грохот, многократно повторенный горным эхо
— Это магия! — воскликнул один из толпившихся на стенах солдат
— Проклятие Питер! Нельзя подкрадываться и орать на ухо!
— То, что там происходит я не могу объяснить, но точно могу сказать, что не хотел бы там оказаться — рядом с лейтенантом остановился Эдо
— Может это какое-то погодное чудо. Солнце восходящее попало на снег..... — с надеждой в голосе произнес Бэй
— Уж чего, а магию я могу отличить от грозы, дождя или сияния снега. Тем более что мне доводилось видеть снежные сполохи на севере
— И это не они?
— Хотелось бы тебя порадовать, но это магия. Чудовищная магия. Судя по энергетики там вообще никто не должен выжить
— Но ведь кто-то же это делает! Значит, он может там выжить
Сияние только исчезло, как где-то в горах раздался треск и следом за ним содрогнулась земля, словно великан грохнул по ней кованным сапогом.
— Это приближается! — лейтенант с ужасом смотрел на тропу ведущую к перевалу — Даркмор! Это они!
— То, что без них не обошлось я почти уверен, вот только теперь это то, что мы называем объяснимым явлением — лавина! — маг поднял руку указывая вверх.
Бэй поднял голову и к своему ужасу увидел как с вершин гор движется пока ещё еле различимая белая масса. "Словно пивная пена" — подумалось ему. С каждой минутой рокот нарастал и уже можно было почувствовать дрожь под ногами
— Это конец? — лейтенант повернул побелевшее лицо к магу
— Только не нам — хмыкнул он в ответ — до нас может что-то и долетит, но вам будет достаточно просто смахнуть остатки лавины с волос
— Что?
— Она уйдет чуть севернее, разобьется о вон ту скалу и чуть посыплет нас снегом. Ничего интересного
— Видимо у нас с вами разные интересы
Маг лишь пожал плечами вглядываюсь в сумрак гор. Когда грохот превратился в сплошной рев Бэй не выдержав попятился в сторону башни. Последовал ещё более сильный удар, заставив солдат ринутся в укрытия, а мага хвататься за стену чтобы не упасть. И вдруг все стихло.
Подняв голову Бэй увидел как к крепости со стороны гор движется туман. "Туман зимой!?" вновь мелькнула паническая мысль о начавшейся атаке магов, но уже через несколько секунд он понял что это снег. Снежная пыль плотно накрыла "Привал странников", заставляя солдат то и дело обтирать лицо. Когда он уже собирался спустится со стены, черная тень пролетела над ним и с глухим стуком ударилась о стену конюшни, распугав лошадей и вызывая испуганные проклятия людей. Бэй еле удержался от соблазна рвануть к караульному помещению и закрыться изнутри. Сквозь плотную пелену кружащегося снега он не мог разглядеть, что за предмет занесло к ним с горного склона.
— Надо осмотреть — Эдо появился на противоположном конце двора — отойдите подальше
Лейтенант решил, что не стоит относить себя к остальным и несмотря на то, что в желудке у него было нехорошо он присоединился к магу.
Они осторожно приблизились к темнеющему предмету
— Похоже.....
— На туловище человека — закончил маг
— А где тогда руки и все остальное?
— То есть ноги
— Если мы говорим о людях известных нам обоим, то должна быть ещё голова — огрызнулся Бэй
— Бедняга попал под лавину — пожал плечами маг, когда они приблизились вплотную к останкам — а там голова не всегда сохраняется на месте
— И крови нет
— Заморожен просто. Интересно кто это мог быть? — Эдо наклонился
— Поосторожнее
— Вряд ли у него получится схватить или укусить меня
— Поищете другое применение своему острословию — проворчал Бэй опускаясь на колени следом за магом
Эдо развернул тело. Перед ними открылась малоприятная картина с вывернутыми наружу ребрами и ошметками плоти на плечах. Но мага привлекла чудом сохранившаяся бляха, которые носят высший офицерский состав Аэрона. Внимательно разглядев тускло поблескивающую регалию лицо мага расплылось в жесткой улыбки
— Добро пожаловать на родину, генерал Лиас
Глава 33. Холмы
— От этой ситуации несет дерьмом за версту! Поверьте господин, не просто так вас и ваших людей втягивают в эту войну — пожилой мужчина, запахнувшись в шерстяное одеяло, вяло шевелил длинными костлявыми пальцами над еле тлеющими углями то и дело, поглядывая на своего собеседника
Тот, к кому он обращался сидел развалившись на шкурах неспешно прихлебывая подогретое вино у себя дома. От него веяло спокойствием и уверенностью. На умное с тонкими чертами лицо падала прядь черных волос с еле заметной сединой. Уголки рта подрагивали в снисходительной улыбке. Он слегка потянулся к лежащей неподалеку вязанке хвороста и, достав немного порубленных веток, подбросил их в угасавший костер.
— Ты говоришь так, словно живешь в какой-то другой стране, а не в Аэроне Лемми — голос был густым и приятным
— Мы ещё никогда не выступали на стороне регулярной армии! Ваши договоренности с сестрой и её мужем....
— Сугубо мое дело — прервал он его — и не забывай об этом
— Прошу прощения мой лорд
— На этот раз — кивнул лорд Дорага — и даже объясню тебе очевидное, хоть это и расстраивает меня. Не думал, что ты так близорук
— Я весь обращен в слух, господин
— Вспомни кем были враги Аэрона до этого момента?
— Все враги!? — Лемми удивленно вскинул брови
— Ну при моей жизни — хмыкнул Дорага
— Так ведь.... Ну люди Северного моря
— Пиратское братство — кивнул Дорага — а ещё?
— Гамидо недавно
— Тоже правильно. Маленькое Западное королевство
— Ну а потом уже мятежники
— Верно. Началось все с них. А теперь?
— Но... — Лемми замялся — они же ваши друзья. Они же
Дорага поднял в предостережении палец
— О том кто наши друзья знают всего несколько человек. И как ты думаешь какой будет реакция императора и его своры генералов если кто-то из них пронюхает о том, что их главный враг наши друзья
— Боюсь, что предсказуемой
— Аэрон сейчас стоит на краю пропасти. Императору грозит начать бой со всем светом! Поверь мне, после первых крупных неудач на востоке и юге западные королевства вцепятся всем скопом в бочину Аэрона словно стая крыс! А там и Северное братство не откажется поучаствовать в растерзании мертвого льва
— Я не понимаю, какое это все отношение имеет к тому, что нас послали в Поющие холмы, господин?
— Войск не хватает и поэтому наш чванливый император уничтожавший высокое искусство магии при помощи меча и солдатского сапога теперь вынужден обратится ко мне. И не его вина, что я предвидя будущее Аэрона, уже нашел для себя новое место. Место губернатора Морской провинции Даркмора!
— Вы думаете что именно в этом причина?
— Несомненно! Головорезы Ороаха понадобились Дэвлину на восточной равнине. А мы займем место кавалерии, делая вид, что исправно выполняем приказ пока войска Даркмора не пересекут перевал.
Старик помотал седой головой
— Вы знаете, как я вас люблю господин, но мне все это шибко не нравится. Ваша сестра делала нашу жизнь более чем комфортной. Мы и так были государством в государстве. Никто нам не сможет и не захочет дать большего чем Аэрон
— Ты знаешь выражение "крысы бегут с корабля"?
— Знаю. И боюсь, что оно подходит нам
— Так вот, я предпочитаю быть живой крысой, чем львом с кишащими в его теле трупоедами !
Он лениво зевнул и поставив бокал на землю повернулся к своему помощнику спиной
— Довольно с меня слуги моралиста и нытика! Я хочу спать.
— — — — — — — — —
Отряд лорда Дораги, насчитывающий пять сотен пехотинцев вошел в долину когда стоял полдень. Перед ними раскинулся лагерь имперской кавалерии. Вид нескольких тысяч гвардейцев заставил Дорагу поежиться. Он не питал иллюзии о том, какой прием окажут ему люди Ороаха. И он был готов стерпеть оскорбительное поведение полковника. Не в первый раз этот коневод выказывает брезгливость и презрение к нему даже при императоре. Он терпел. И будет терпеть до поры до времени. Сейчас за спиной этого быдла стоит лорд Дэвлин, но его время скоро закончится. Тогда он напьется местью за все унижения и несправедливость!
— Господин! — Дорага вздрогнул от неожиданности, погруженный в свои мысли и поднял взгляд
В нескольких шагах от него остановились двое гвардейцев почтительно спешившись и обнажив головы
— Приветствую, господа офицеры — Дорага изобразил на лице улыбку — Мы в вашем распоряжении
— Это честь для нас, господин лорд — ответил высокий капитан — полковник Ороах ожидает вас в штабном шатре. Мы позаботимся о ваших людях и лошадях. Лейтенант проводит вас
У шатра его уже ждал сам полковник Ороах.
— Мой лорд, мы с благодарностью принимаем вашу помощь — произнес полковник, отвесив при этом учтивый поклон
Спешившись с лошади, лорд Дарага подошел к командиру гвардейцев и протянул ему руку
— Нелегко было до вас добраться — он изобразил на лице улыбку
