— Думал, что железная руда и другие ископаемые доходное дельце
— Угу — снова кивнул Энтуил вороша кочергой угли — для Элидирских вельмож
— Это просто какой-то кошмарный сон — пробормотал посланник — я не думал что вся эта затея обернется.... этим....
— Что вы имеете в виду под затеей?
— Так, ничего
— То, что снова выступили против императора, да ещё связались со мной?
— Все это не правильно
— Очень глубокомысленное замечание — хмыкнул маг
В доме хлопнула дверь и кто спешным шагом шел к их комнате. На лице мага отразилось сильное беспокойство
— Что?! — посланник нервно облизнул вмиг пересохшие губы
— Всадники на горизонте
Глава 35. Восточный берег
— Вы слишком много на себя берете, госпожа Тэквор — молодой, подтянутый офицер с вызовом посмотрел на Доротею — лично я четко знаю план действий и наша рота останется в резерве на случай неудачно складывающейся ситуации
— Господин Арнкот — устало произнесла девушка небрежно наливая себе воды — объясните наконец этому мальчику, что головой можно не только есть и услужливо кивать, но ещё и думать. Применительно к сегодняшнему дню — адекватно реагировать на складывающуюся обстановку!
Последние слова она прокричала, громко стукнув кружкой по столу
— Я не позволю.... — капитан весь покрылся красными пятнами, а его рука потянулась к оружию, но в тот же миг гнев на его лице сменился гримасой боли. Отшатнувшись и тряся рукой словно попал ею в кипяток он округлившимися глазами посмотрел на Доротею
— Думай — уже совсем спокойно произнесла она — кто ты, а кто я. Хвататься на твоем месте за клинок верх идиотизма. Кто дал ему капитана? Или он ублажает какую — нибудь влиятельную сучку у вас в пустыне
— Прекратите оба — полковник Арнкот даже не повернулся, продолжая тяжелым взглядом изучать карту — А ты уверена, что они купятся?
— Если вы достаточно глубоко проникнете, да ещё завяжете бой — они поверят
— Завяжете бой — с кривой ухмылкой сквозь внушительные усы повторил офицер — признаться мне не очень этого хочется. Привлекать на себя внимание нескольких полков гвардии
— Это около пяти тысяч, а у нас восемь
— Ты то свалишь отсюда, и я останусь....
— С семью с половиной
Арнкот недовольно потер подбородок
— Вот что тебе неймется? — он посмотрел на Доротею — у нас прекрасная позиция! Мы держим этот мост мертвой хваткой! А ты предлагаешь распылять силы. Мы уже обустроились в этом городке
— Девки, выпивка и иллюзия надежной обороны. Я это все знаю
— Да почему иллюзия!? — не выдержал Арнкот
— Потому что мы сейчас сидим тут с голой задницей
— Серьезно!? — он игриво склонил голову, заглядывая за спину Доротеи
— Ланпорт не успеет, а войска "Оборотня" возьмут под контроль северный мост и быстро создав плацдарм ударят на Подветренный. С этого момента у тебя останется два варианта. Или сломя голову отступать, поворачиваясь спиной к стоящему через реку противнику. То есть ведя тяжелые арьергардные бои наедясь, что северный фланг имперцев каким то чудом не успеет захлопнуть перед тобой крышку в Подветренном или героически стоять насмерть у моста. А когда тебя возьмут в клещи надеяться, что твои дети запомнят папу по героическим сказаниям. Примерно такими же как первый северный поход вашего короля
— Ты все так красочно описала, что я уже сейчас готов драпать к Подветренному, пока у меня на заднице нет никого страшнее комаров
— Так тебя в Подветренном накроют. Свои же. За дезертирство — криво хмыкнула Доротея
Полковник нахмурился и игривое настроение начало уступать место серьезным опасениям
— Ты серьезно все это?
— Серьезнее некуда, полковник. Нас вполне могут обойти с севера
— Но Ланпорт со своими людьми все равно будет там...
— Через неделю — кивнула Дора — а войска "Оборотня" на расстоянии суточного марша от южного и полутора от северного моста. Где они будут через неделю и сколько их будет?
— Сколько у тебя там информаторов?
— Немного, но живя, в лесу и зная его как свои пять пальцев им легко отслеживать перемещение имперских войск
— Партизаны?
— Поневоле — улыбнулась Доротея — остатки одной банды
— Хорошие у тебя союзники
— Цель оправдывает средства
— Очень удобно, когда этот девиз не противоречит вашим моральным убеждениям
— Мне повезло. Моральные убеждения из меня выжгли несколько лет назад
Погрустневший Арнкот молча кивнул и некоторое время смотрел на капавший со свечи воск
— Ты ведь все равно не сможешь удержать северный мост — наконец заговорил он — даже если первая займешь его
— В передовых у имперцев три полка — Доротея подошла к карте — ещё два на марше от Большой развилки, плюс "Марадер" в районе Абея. Судя по всему "Оборотень" спешно перебрасывает своих псов к реке, понимая что займи мы переправы дальнейшее наступление на Рабле будет стоить ему большой крови. А ведь он не знает, что у твоих колдунов большие проблемы с порталами и думает, что каждый день прибавляет нам сил
— Что же он тогда столько время угрохал на Абей, не выдвигаясь к реке?
— Вот тут уж что называется встретились два дурака. Имперцы считали занятие этой области плевым делом, а отдача ощутимая. Посчитай на сколько сократилось бы время доставки в передовые части амуниции и продовольствия, а самое главное подкреплений и эвакуация раненных! От Йерварда всего три дня по реке!
— В общем нам повезло?
— Желание во чтобы то ни стало нанести хоть какое-то поражение "Оборотню" превратилось в манию у твоих уязвленных магов. Обычно действия вызванные эмоциями ведут к катастрофе, но в этот раз имперцы похоже просто растерялись, когда потеряли целый полк
— Вот видишь...
— И поэтому вдвойне обиднее растерять свалившееся на нас преимущество
— Ты ведь рассчитываешь ещё на отряд Вэйгота?
— Ну конечно — кивнула девушка -надеюсь он выполняет приказ и уже находится в районе Полноводного
— Когда ты думаешь выступить?
— Как только ты определишься с количеством стрелков, которых ты мне отдашь
— Нет, нет — покачал головой Арнкот — так мы не договаривались. Я тебе не отдам ни одного своего человека. Бери своих — это больше трех сотен
— Больше, но нет хороших стрелков
— Ты одна стоишь всех моих лучников — полковник изобразил одну из своих обворожительных улыбок
— А если они все таки ударят на север и через несколько дней застанут неготовый ещё к обороне Подветренный? Я— то отступлю к Рабле, а что ты будешь делать?
Улыбка сползла с лица полковника и он не мигая уставился на Доротею
— У меня всего полторы сотни. Не дам, а скорее завтра же отступлю в Подветренный
— Хорошо, Хорошо — засмеялась девушка — Ты правильно оцениваешь ситуацию
— Да, только могу плохо закончить. Если меня тут накроют...
— Я погорюю о тебе — ухмыльнулась она направляясь к выходу из шатра
Отряд Доротеи снялся с лагеря как только на востоке забрезжил рассвет. Она отказалась от лошадей предложенных Арнкотом, выступив налегке и рассчитывая пополнить припасы уже в Полноводном.
Она старалась держаться подальше от реки, углубившись в пожухлые степи восточных земель. Через два дня интенсивного марша они сделали привал находясь в нескольких часах от северного моста. Впервые за это время девушка решилась отправить отряд из наиболее опытных воинов на разведку.
Глава 36. Все дальше на восток
Обоз с раненными солдатами, поскрипывая, тронулся, направляясь в Йервард под охраной роты вспомогательного полка. На этом обозе уезжала моя сестра. Она шла на поправку и её здоровье теперь не волновало меня так, как предстоящий путь домой через половину империи. И хуже того, через земли охваченные войной. Я был настолько напуган тем, что сестра отправится без меня, что готов был снять с себя нашивки гвардии и влезть в серую форму регулярных пехотных частей.
Прошла уже неделя, как эти ребята взяли под охрану все тыловые дороги и следующие по ней обозы с продовольствием и раненными. Среди наших оказалось немало недовольных таким поворотом дел. Бездельники из полка "Север" изначально болтались в тылу, и, похоже, всерьез надеялись избежать предстоящих ярких событий. Теперь их ждет передовая, как и ещё три полка, что выступают сегодня ночью.
Полк, куда приписали оставшихся от "Призрака", был одним из них. Мой родной "Странник". Пятая рота под командованием капитана Одойна. Тот самый Одойн, о котором мне когда-то рассказывал капрал Дарин. Здоровенный детина по сравнению с которым даже мои капралы казались невысокими юношами. Но главной особенностью капитана было его лицо и голос. Лысая голова была замотана черной тряпкой из— под которой виднелись лишь глаза. Из уголков рта тянулись тонкие, кривые шрамы делая и без того обезабраженные ожогами губы ещё уродливее. Кто то из парней говорил, что ему пришлось вновь лепить всю нижнюю часть лица. Пострадали и его связки. Вместо голоса Одойн издавал жуткий хрип, в моменты гнева переходившего на шипение подобно змеиному. Первые дни его мало кто из нас понимал, что лишь усиливало приступы ярости капитана. Наконец Дарин, понимавший почти все выражения нашего нового ротного стал его толмачем. Думаю, он выучил эти шипяще — свистящие звуки со времен засады в поселке горняков, где нашему капитану оставили столько памятных зарубок на его теле.
Но, в конце концов, даже мне хватило тех трех дней перед выступлением "Шторма", "Странника", и "Севера" чтобы научится разбираться в большинстве приказов капитана. Я привалился к дереву поворачивая лицо то прохладному сырому ветру, то начинающему остывать солнечному теплу. Закрыв глаза можно представить что угодно и хотя бы на миг уйти от тошнотворной реальности. Я только проводил сестру, а уже снова соскучился по ней, будто снова только что ушел из дома. Увидеть бы мою семью ещё раз!
Не знаю сколько я так простоял, но открыв глаза увидел как последняя повозка скрывается под сводами желтеющих деревьев. Кто-то дотронулся до моего плеча
— Так и знал, что найду тебя здесь — позади стоял капрал Дарин — должно быть камень с души свалился?
— Да — кивнул я — Она даже смогла попрощаться со мной
— Теперь у тебя ровно вполовину меньше забот. Впрочем, как и у тех, кто был в курсе всей этой истории.
— Верно — я бросил взгляд на капрала — Осталось только не пополнить собой могильные ямы вдоль дороги или не отправиться вот на такой телеге домой в качестве куска гниющего мяса
— Кстати, я ведь сюда по делу. Не очень приятному
— Как то связано с гниющим мясом?
— Не совсем, просто нехорошие ассоциации
— Очередное построение роты? Капитан...
— Капитан тут не причем, Риттер
Меня насторожил его печальный тон и я наконец оторвал взгляд от дорожных луж
— Не тяни
— Расмус, лейтенант
Вот проклятье! Я только сейчас поймал себя на мысли, что совсем забыл своего старого друга. Забыл словно его никогда и не было! Стыд перемешанный с горечью вернулись на свои прежние места
— Умер?
— Уже скоро. Что-то у этих костоправов пошло не так и зараза пошла по всему телу. Парень гниёт заживо. Некоторые ребята из "Странника" подбрасывают ему бренди, а без него боль такая, что он воет до хрипоты
— Вот черт! И сколько ещё?
— Никто не знает. Он крепкий как бык, и сколько он ещё будет сопротивляться санитары не берутся сказать. Но каждый день для него это адская боль и нестерпимые муки
Я внимательно посмотрел на капрала
— Расмус сказал, что ты сможешь ему помочь. Просил об этом
— Помочь? — холодный пот выступил у меня лбу — Почему я?
— Видно ему не один хрен, кто освободит его. А как я понял никого кроме тебя у этого бедняги нет
— Ближе меня — словно эхо повторил я — ты хоть понял, что он хочет!?
— Нужно быть уж совсем тупым, чтобы не понять, лейтенант
Я стоял на месте, чувствуя как ветер пробирается сквозь куртку, заставляя все тело мерзнуть. Капрал не торопил меня. Просто стоял чуть позади, и я мог слышать, как поскрипывают его сапоги, когда он переминался с ноги на ногу
— Пойдем — наконец решился я — хоть бы все это было неправдой!
Госпиталь выглядел также отчаянно мрачно. Телеги с торчащими из их чрева ногами, и стоны доносившиеся через открытые окна заставили меня прибавить шагу. "Быстрее бы все сделать и бежать отсюда!". Опавшая листва отчасти скрыла грязь у парадного входа, но капрал завернул меня к левому крылу здания
— Он теперь не там где лечат
— Ты этот свой мрачно— загадочный тон брось! — разозлился я — скажи налево, нахрен, и все!
Смрад ударил мне в ноздри, когда я только открыл дверь
— Истинный запах войны — проворчал Дарин, протискиваясь в узкий проход следом за мной
— Может табак свой пожуешь? — я стал осторожно пробираться вперед
— Меня тут вывернет на пол! — проворчал он, тянув меня за рукав, словно несмышленого ребенка
— Господа! Что вам тут надо — ледяной женский голос заставил нас остановится. Сегодня был не мой день. Я обернулся, напустив на себя скучающий вид, зная кого увижу перед собой
— Так, это снова вы! — Елена произнесла это с плохо скрываемым раздражением
— Я по делу. Мне... нам надо навестить старого товарища — я злился на себя, что начинал оправдываться
— Здесь!? — она выглядела удивленной
— Да, здесь. В последний раз. Сегодня мой полк уходит из Мельницы, а другого шанса увидится у нас вряд ли появится
— Кто он? Ведь тут мало у кого сохраняется рассудок . Большинство из обитальцев либо в бреду либо без сознания
— Мой приятель крепкий парень.
— Рыжий здоровяк?
— Он самый. Вы проводите нас к нему?
На мгновение она призадумалась, но потом словно решилась на что-то
— Идите за мной
Она толкнула ещё одну дверь и мы оказались по другую сторону жизни. Вонь от гниющей плоти и испражнений тут просто висела в воздухе. Я боялся криков и жутких стонов, но их тут не было. Иногда из темных углов раздавалось невнятное бормотание или шепот и это все.
— Их уже не назовешь живыми — невольно вырвалось у меня — но что вы тут тогда делаете?
— Пытаюсь найти способ излечивать самые тяжелые последствия ранений. Госпиталь в Абей сейчас отстраивается именно для таких раненных, когда каждый час дорог. И ваш друг очень помогает мне. Таких ребят у меня всего трое
Мы с капралом переглянулись
— Помогает? Я не ослышался?
— Я применяю к ним все свои новые мази и микстуры. Может я уже помогаю им выжить
Она повернула ручку двери расположенной в самом конце коридора. Я уже приготовился к новой порции госпитального ужаса, но на сей раз мы оказались в небольшой комнате, где кроме трех узких кроватей располагался огромный стол сплошь заваленный колбами, исписанной бумагой и пахучими мисками наполненными вязким веществом серого цвета. Из открытого окна тянуло прохладным воздухом, который показался мне теперь чудесным нектаром, который можно пить. Двое находившихся тут раненных спали. А вот Расмуса я сразу и не узнал. Измученное лицо, впалые щеки и уродливая щетина привели меня в замешательство. Я неуверенно подошел к койке не зная что делать дальше.
