— Да иди ты в задницу!
— Заткнулись! — капитан вынырнул из темноты тяжело переводя дыхание — Риттер, Монк, и Ансен вы со своими людьми возьмете под контроль. Маг уже направился туда
— Один?!
— Пока вы тут мелете языком мы уже осмотрели берег. На мосту пусто. Азура и
Хиппер со своим взводами со мной! Не тянуть!
Мы молча кивнул, предпочтя изобразить усердное выполнение приказа.
Шум реки скрывал топот наших сапог по усыпанной каменной крошкой дороге. Я отчаянно надеялся, что из города никакой бездельник не пялиться на дорогу ведущую к мосту. Проглядывавшая, время от времени сквозь быстро бегущие по ночному небу облака, луна, заставляла меня каждый раз горбиться словно это делало меня невидимым. Достигнув наконец моста мы остановились. Вокруг была тишина. Даже река, как мне показалось, стала меньше шуметь
— Где этот чертов колдун? — проговорил я пытаясь хоть что-то различить на противоположной стороне моста
— Наверняка там — Дарин кивнул в сторону темнеющего восточного берега — строит всякие козни
— Главное не для нас — буркнул я — за мной, парни
— Как то теперь мне не особо верится, что наша отсылка сюда импровизация — тихо проговорил капрал
— А что же это тогда?
— Похоже, что мы просто силы поддержки для этого старого пня. И он совсем не так прост как кажется
— Это может тебе так кажется....
— Стоять!!! — свистящий шепот заставил меня вмиг покрыться липким потом и рефлекторно выставить перед собой меч
— Какого хрена!! — рявкнул капрал. В его голосе четко были слышны панические нотки
— Это я — Уйвик вынырнул казалось из под моста — идете словно к шлюхам в бордель!
— Капитан... — начал было я
— Рассредоточьте своих людей по мосту, офицер, но не сметь приближаться к этому месту — кривой палец ткнул в сторону одной из колонн украшавшей мост
— В такой тьме что та колонна, что следующая.... — сварливо начал было я
— А я вам настоятельно советую запомнить какая именно. Ошибка любого из ваших солдат будет стоить вам жизни
— Могу я узнать хотя бы цель и задачи которые перед нами стоят?
Маг хотел что-то ответить, но взглянув мне за спину его глаза округлились, а лицо вытянулось словно карнавальная маска. Я замер гадая какая нечисть притаилась за мной, как вдруг четко разглядел в его глазах отблески пламени. Резко обернувшись я увидел как бесшумное яркое красное пламя словно огромная змея потянулась от окраины города к тому месту откуда должна была войти в город вторая рота
— Вляпались!
— Ты даже не представляешь как — капрал со злобой кивнул в сторону восточного берега
Там, на высоком берегу ясно виделись приближающиеся огни. С каждой секундой количество их увеличивалось
— И что теперь, старый мухомор? — я медленно повернулся к нашему магу — как насчет этой чертовой колонны!?
— Как и прежде! Отводите людей к западной оконечности моста! Быстро и тихо. И старайтесь не светить своими рылами!! — он снова исчез где-то во тьме
— Отходим парни! — я больше махал руками, боясь громко говорить
В городке послышались первые звуки боя. Мы не могли видет где именно начался бой, но на западной оконечности, где прошел огненный вал теперь царила темнота
— Наша очередь — прошептал кто-то из солдат
Если вглядываться, то уже можно было различить силуэты солдат мятежников. Они ускорились, видимо среагировав на бой в Полноводном. Вскоре их сапоги загрохотали по просмоленным бревнам моста. Они отично видели, что мост, западная его часть, находится в наших руках, но это нисколько не сказалось на их планах, лишь перевые линиии чуть сбавили темп, перестраиваясь в боевые порядки.
Нападавшие поравнялись с колонной которой меня так пугал Уйвик, но к моему огромному разочарованию не произошло ровным счетом ничего. Вот и вся поддержка этого мохнатого козла!
— Строй!! Держать строй!! — через отчаянный крик я попытался придать немного мужества себе и своим людям
Мы стояли заняв позицию в нескольких метрах от западного берега. Теперь они приближались неспешно, по деловому, уверенно, выставив щиты на которых отчетливо виделся летящий филин. Мне везло на даркморцев, но видимо сильно не везло с магами. Ничего кроме проблем они мне не доставляли. И этот наш сморщенный, воняющий мерзкими благовониями старик ничуть не лучше прежних. Мне оставалось надеяться, что на таком узком пространстве им будет тяжело применить все свои умения во владении клинком. Это будет свалка, а не фехтование на турнире. В такого рода вещах у нас был достаточный опыт и я очень надеялся, что его очень недостает нашим оппонентам. Может в этом у нас шанс?
"Надо бы кинжал на боковую пристяжь перевесить, если мечь потеряю..."
Не успел я так подумать, как горячий поток воздуха ударил нам в лицо. Воздушны удар был настолько силен, что большинство из нас сделали пару шагов назад под свирепым напором. Даркморцам повезло куда меньше. Неожиданный толчок в спину буквально бросил их на наши шеренги. Инстинктивно пытаясь сохранить равновесие они раскрывались и налетали на наши выставленные мечи. Я не успел выдохнуть как на мой клинок напоролся один из солдат противника. С проклятиями и хрипом он сполз на землю. А после что-то гулко ухнуло в самой середине наступавших. Мост содрогнулся, а вверх взлетели тела раскромсанных на куски солдат. Очень напомнило мне картину в Абее, когда от неизвестного вещества многие из моего взвода оказались разорваны в клочья, а здания разрушены.
В стройных, поначалу, рядах наступавших воцарился хаос. В один миг запах крови стал настолько густым, что мне показалось как начинают слипаться ноздри. Оглушенные, паникующие даркморцы отпрянули в разные стороны от того места где прогрохотало заклятие, увеличивая число тех, кто напарывался на наши мечи. Атака захлебнулась в прямом смысле этого слова собственной кровью передового отряда нападавших.
Мы постарались извлечь максимум из предоставившегося преимущества, отчаянно работая щитами и клинками. Вперед никто из нас даже не шагнул. Ктио знает, чем ещё нашпиговал мост наш колдун. Где-то у нас за спиной грохотал и лязгал клинками рукопашный бой в Полноводном, сквозь который все отчетливей пробивались крики объятых ужасом женщин и детей.
— Это шанс, Риттер — просипел позади меня Икли — Пока их бошки в кровавом тумане, и штаны не просохли от дерьма!
— А если там есть ещё!?
— Упустим момент!
— Марш! — рявкнул я до боли кусая губы
Мы бодрым шагом, сомкнув строй, приближались к растерявшемуся врагу. Да, эти ребята были хороши в плане дисциплины и владения оружием, но они редко участвовали в бойне подобной этой. Там где твои товарищи располосованными валятся на землю, а ты готов отдать и сделать все возможное чтобы не составить им компанию.
Мы легко смяли первые ряды, которых все ещё не могли восстановить полрядок после шока. С большими потерями для противника мы почти вытеснили их с моста. Беда для нас была в том, что среди подходивших новых сил мятежников мало кто понял, что произошло на мосту. Для них происходящее было тяжело складывающейся битвой, не более того. И видимо они были уверены не только в своих силах и но и в том, кто оставался у них за спиной.
Многие из нас не получили и царапины когда я почувствовал под ногами землю восточного берега. И здесь наше продвижение словно наткнулось на стену. Наш запал кончился, ошарашенных врагов мы перебили, уткнувшись в тех, кто был готов сражаться.
Я получил несколько сильнейших ударов по щиту и мне стоило больших трудов отбить новую атаку. В очередной раз увернувшись от выпада я сделал шаг назад, стараясь не разорвать строй, но проклятый даркморец не давая передышки снова и снова яростно атаковал меня заставляя тратить массу усилий на работу щита. При таком темпе я даже не помышлял об атаке. Краем глаза я видел что проблема не только у меня. Эти сволочи слишком хороши в рукопашной. Окончательно встав, теперь уже мы отбивались от обретшего уверенность врага.
" Где же этот гад"!!? Мои мысли носились от мага до тех слов коими я должен отдать приказ на отход. Я отчаянно надеялся, что они не попрут сходу за нами а произведут перегруппировку, что даст возможность и нам отойти от схватки, но все же главная надежда у меня была на мага.
Слева от меня точный выпад вражеского солдата отправил одного из наших с рассеченым горлом на землю. Находившийся во втором ряду сержант Ларч был не столь проворен как наш оппонент. Проклятый верзила словно таран втиснулся в наш строй ударив щитом меня. Я отпрянул назад получив вдобавок чувствительный тычок в нагрудник. Боль вызвала вспышку ярости и я нанес несколько ударов по напиравшему на меня даркморцу. Один из них по скользящей прорезал моему противнику лицо от щеки до уха, заставив того с громким стоном отпрянуть вглубь строя. Я едва успел перевести дух, как новый чудовищный удар слева свалил меня на холодные камни моста. Щит отлетел в сторону и мне лишь удалось увернутся, а точнее отползти на карачках от добивающего удара. Строй оказался разбит ещё в нескольких местах и схватка приобретала первые черты всеобщей свалки. Мне удалось подняться и немного отступить за ряды первого взвода, отчаянно пытавшегося сохранить строй. Изнутри меня жгло от чувства наступавшей, неминуемой смерти. Кое как приведя себя в порядок я затравленно обернулся, прикидывая свои дальнейшие действия. Мой взвод был рассеян и я только видел мелькавшие спины потерявшего шлем Икли и гиганта Дарина, чуть левее меня. И чем дальше, тем все больше проявлялось преимущество даркморцев. Срывая голос, перемешивая ругательства с приказами, мне и Ингольфу удалось восстановить некое подобие порядка и начать медленно пятится к западной оконечности моста.
Свирепость этой короткой схватки все же остудила головы тех, кто сражался под мятежными знаменами Рабле. Они не бросились на нас как некоторое время назад, а отступив стали неспешно перестраивать строй. Я на это очень рассчитывал, но это не давало нам ничего кроме как короткой отсрочки неизбежного, трагического для нас финала.
— Похоже крышка нам — еле дыша проговорил стоявший у парапета капрал Дарин, облизывая губы
— Сейчас они отдышаться и приняться за нас с новыми силами. У них ещё полно людей, даже не вступавших в бой!
— Где же наш умник в балахоне?
— Свалил небось в Полноводный — там, видимо, нашим парням тоже крепко достается
Я невольно обернулся в сторону городка. В предрассветных сумерках было видно суетящихся солдат у выходивших прямо в поле узких улочек
Громкая четкая команда отступить мятежным солдатам за мост пригвоздила меня к земле. Этот голос я не мог спутать ни с кем другим. Видимо мое лицо было слишком выразительно, потому как капрал выпрямился уставившись на меня
— Это девка командует ими!? — лицо капрала исказила гримаса брезгливого удивления
— Доротея! — прохрипел я
— Колдунья!!?
— Мы...
И без того отчаявшиеся люди от нового известия готовы были бросить все и бежать со всех ног. Теперь от наших сил вообще ничего не зависело. Она отзывает своих людей, чтобы они не попали под её убийственные заклятия.
— Надо отступить, Риттер! Она уничтожит нас!!
Я затравленно обернулся в сторону городка, затем леса. В голову не приходило ничего путного. Отчаяние сменялось полной апатией. Сейчас сяду на землю и спокойно дождусь неизбежного. Лишь бы быстро.
На противоположном берегу чуть левее от моста появилось темное пятно, чуть выше человеческого роста. Даже в предрассветном мраке эта сфера зияла такой чернотой, что можно было принять это за густое словно патока вещество, которое можно черпать ложкой. Передовые линии мятежников отпрянули на несколько шагов покинув мост, а мы медленно пятились назад. Послышался равномерный гул словно над нами пролетал гигантский пчелиный рой
— Бежим! — пискнул Икли хватая меня за рукав
Повернувшись я споткнулся об мертвое тело и упал. В сковавшем меня страхе я лишь смог заставить себя оглянутся назад. Сфера уже выросла до размеров колодезного окна, а в уши мне ударила звенящая тишина. Даже речные хищники бесновавшиеся под мостом от попадавшей в воду крови перестали плескаться и выпрыгивать из воды. Звук нарастал и я увидел, как Сфера вытягивается в сторону нашего берега
"Конец" мелькнуло у меня в голове. "Только бы быстро! Без мучений!"
Звук оборвался так, что у меня внутри будто образовалась пустота. Ещё раз заставив себя взглянуть в сторону магического монстра я увидел появившееся в самом его центре бледное свечение. С каждой секундой оно росло словно пожирая черноту возле себя. Крик ярости разорвал нависшую тишину. Доротея отрывисто произносила какие-то фразы крича с такой силой, что нам были слышны малейшие детали уродливого, гортанного выкрика. Вдруг сфера взвизгнув разлетелась на черные сгустки, один из которых угодил в реку, а два других с пронзительным шипением улетели мимо остолбеневших остатков нашей роты севернее моста. Сдавленный хрип послышался из того места куда угодили эти жуткие ошметки
— Наш маг! — крикнул кто-то позади меня
— Стерва отыскала его — выдохнул Икли
— Не думаю что теперь ему нужна наша помощь
В это время я посмотрел на то место, где видел в последний раз Доротею. Она все ещё была там. Кто-то хлопотал над нею, а она сидела на земле, хотелось бы чтобы в полном изнеможении
— Строй! — я повернулся к своим солдатам — Не отступать с моста. На открытом пространстве у нас шансов нет!
— И сколько нам тут торчать? — проворчал капрал
— Дождемся наших из Полноводного
— Или мятежников. На свою задницу
Я промолчал, до боли сжимая щитовой ремень. На противоположной стороне моста также стояли ряды пехотинцев. Так мы и стояли друг против друга когда солнце показалось из-за горизонта.
— — — — — — — — — — -
— Что я тебе говорила!? — воскликнула Доротея, увидев огонь скользивший по земле от города к небольшой рощице
— Я не могу понять радуетесь вы или злитесь. Если радуетесь то чему? — её советник Готар теперь был снова при ней
— Особо нечему, если не считать, что мне удается угадывать ходы "Оборотня"
— Нынешняя ваша прозорливость приведет к столкновению с частями гвардии. А я не уверен, что мы сильно готовы к этому
— Ты видел огонь?
— Я ещё не совсем слеп, госпожа
— Такое здесь мог сотворить только Вэйгот. А это значит, что его люди сейчас в Полноводном. Его застали врасплох, но теперь мы воткнем иглу в задницу этих блохастых псов
— Вы хотите позволить вступить нашим солдатам в схватку? — Готар беспокойно поглядывал на Доротею
— Мне интересно есть ли тут кто-то из знающих искусство? — проигнорировала она вопрос
— Бой на узком мосту приведет к большим потерям — Готар все же надеялся охладить пыл свой госпожи
— А если я вдруг позволю застать себя врасплох магу противника — это приведет к поражению.
— Мы как будто не слышим друг друга — покачал головой старик
— Я все слышу, мой осторожный друг — улыбнулась Доротея, продолжая всматриваться в темноту западного берега — сейчас ты мешаешь мне определить есть ли у противника маг
