— Да и слышим хреново — кивнул Борх
— Надо отправить бойца к соседям. Что там у них?
— Капитан! — один из солдат окликнув Китса показывал в сторону последних рядов
— Это наши?!
Новый залп из арбалетов невидимого противника заставил их пригнуться
— Все-таки туман нас немного спасает. Гады берут слишком высоко
— Сколько ещё мы будем здесь изображать из себя хряка на забое!? — крикнул кто-то из третьей роты
Китс не успел ответить когда увидел пробиравшегося из первых рядов солдата
— Впереди бой, капитан! Похоже первая и вторая рота ведет бой!
— Дьявол, там мои люди!
— Метнешься туда — считай мертвец — Борх схватил Китса за рукав — или наткнешься на мятежников или чего вероятнее свои проткнут со страху!!
— Хоть какой-то контаки со второй остался!?
— Мы перестроились для отражения фланговой атаки, сгруппировавшись по линиям. Разрыв между линиями стал слишком большим. Там, видимо, тоже какие-то премещения начались и все.... все в тумане
— Третья рота — два взвода развернуть для отражения фронтальной атаки! Позиции не менять. Держать визуальный контакт с четвертой ротой
— Нас тут по частям разберут — пробурчал Борх вытаскивая меч
Ещё два залпа невидимых арбалетчиков прошли для той части полка что видел Китс сравнительно безболезненно. Сообщили лишь о нескольких легкий ранениях.
— Они нас тут под обстрелом нарочно держат — запыхавшийся Соллерс, командир третьей роты подбежал к капитану — спереди ничего не слышно, словно схватка отодвинулась дальше на юг
— И тут тишина...
— Как эти придурки ориентируются в таком тумане?
— Надо решение принимать, капитан. А то мы тут дождемся....
— Отступаем — Китс повернулся к Борху — я не хочу чтобы нас тут как слепых щенков перестреляли
— Если этим мерзавцам удается разделить всю маршевую колонну, то нам и конец тут может настать!
— Хватит трепать языком! Командиры по с воим подразделениям! Готовность немедленно вступить в бой....
— Отступаем.. — кто-то ехидно закончил за него отдавать приказ
"Узнаю кто это — придушу мерзавца, если его мятежники не порешат!"
Две роты медленно стали отходить в сторону где должны были находиться передовые линии "Севера". Медленно, слишком медленно. Они громыхали и пятились прикрываясь с флангов осадными щитами. Сейчас уже никто не ворчал на приказ, отданный утром, о марше в боевых порядках и снаряжении.
Обстрелы прекратились и капитана теперь волновало, что их ждет за туманом. Какой же разрыв должен быть между полками!? — Китс нервно облизнул губы, почувствовав чуть горьковатый вкус осевшего на них тумана
— Атака! — резкий крик одного из прикрывавших фланг солдата заставил капитана вздрогнуть
— Четвертая рота,фланговая атака!
К этому моменту туман стал рассеиваться и видимость значительно улучшилась. Китс видел как вражеские солдаты вооруженные пиками атаковали арьергардный взвод четвертой роты. Особого успеха они не имели, наткнувшись на глухую оборону, но от мысли сломать строй вклинившись между отступающими имперцами не отказались. Вторая атака мятежных солдат была усилена мечниками, которые воспользовавшись, тем что обороняющаяся сторона была вынуждена отражать сильный натиск копейщиков, сократили растояние и завязали ближний бой. Линия обороняющихся дрогнула
— Китс! Если они....
— Разворачивай два взвода во фланг копейщикам! — прокричал он Борху
— Гдe тут разберешь кто какой взвод!?
— Выполняй! — проревел Китс — Соллерс!
Командир третьей роты с разорванной окрававленной нашивкой отчаянно скользя по грязи подбирался к Китсу
— Возьми своих людей и выстави их в фронт!
— Сейчас сделаем! Отправить нескольких парней к "Северу"?
— Нет! Я думаю, что там тоже заняты не меньше нашего!
Когда Соллерс направился к тем, кто в этой неразберихе могли посчитать его своим командиром, Китс с усиливающимся отчаянием видел, что силы мятежников, а с ними и натиск, все усиливается! Теперь уже все арьергардные линии были охвачены свирепой рукопашной схваткой. Он ещё раз оглянулся. Позади него стояли около трех десятков солдат, с мрачной решимостью ожидавших его приказов. В это время группа Борха пыталась выйти во фланг атакующей группе мятежников. Слишком медленно!! Тяжелая имперская пехота вязла в непролазной раскисшей грязи. Более подвижные мятежники быстро перестроились четко и дисциплинированно разорвав линию соприкосновения со арьергардным взводом. Взводы Борха только перестроились в атакующую линию, а на них уже смотрели наконечники вражеских копий. В этот же момент в атаку перешел арьергардный взвод. Распутица и с мятежниками сыграла злую шутку. Лихие перестроения атакующих привели дорожную обочину в непролазную грязь даже для легковооруженных мятежников. Они потеряли маневренность, время и как следствие шанс на спасение. Они ещё пытались сохранить строй при одновременной атаке с двух флангов, но это мало чем могло им помочь. Имперские отряды ударили почти одновременно. Потеряв нескольких человек они смогли продраться сквозь нестройную стену копий и выйти на ближнюю схватку. Теперь уже тяжеловооруженные солдаты гвардии с легкостью принялись крушить дрогнувшие порядки мятежников.
Подул ветер, и массы тумана принялись расползаться с каждым мгновением открывая все больше пространства. Китс услышал как позади него кипит бой. Новый порыв ветра и первые капли дождя окончательно разбили белую завесу. Теперь Китс видел как находящиеся всего в полсотни шагов арбалетчики врага готовы произвести новый залп.
— Соллерс!! — капитан закричал так, что почувствовал боль в груди
Нет, его не слышали. Там кипела рукопашная схватка. Схватка, где твой ненавистный враг теряя остатки мужества казался легкой добычей. Где имперские солдаты упивались видом крови тех, кто ещё несколько минут назад казался неуязвимым.
Залп арбалетчиков скосил передовые ряды с обоих сторон. Людям Борха досталось значительно сильнее. Китс сам видел, как Борх, вскидывая руки падает лицом в грязь.
"Да он утонет в этом дерьме!" — пронеслась сумашедшеая мысль в голове капитана. Обе стороны отпрянули от линии соприкосновения. Видя как в нескольких шагах от них валятся в грязь солдаты Борха, группа Соллерса перешла в оборону, толком не понимая откуда ждать атаки. Китс в растерянности крутил головой стараясь собраться с мыслями. Полностью сконцентрировавшись на этой схватке он вдруг забыл, что такими схватками охвачена вся маршевая колонна. По крайней мере та её часть, что он мог видеть. Сзади, спереди — всюду кипели свирепые схватки. У Китса кроме трех десятков солдат, не было больше никого кто бы мог отозваться на его приказ.
Резкий звук сигнального горна разрезал холодный воздух. Сигнал послужил нападавшим приказом к отступлению. Быстро и организованно небольшие группы нападавших начали отходить
"Там река! Мы можем их зажать там!"
— Перестроить роты! Сержанты, выстроить подразделения в атакующие линии!
Словно в ответ на его попытки вокруг снова засвистели арбалетные болты. Никого не задев, они, однако, охладили пыл таже тех кто всерьез думал преследовать отходившего неприятеля. Китс видел, как солдаты медленно оседают на землю не сильно беспокоясь есть ли там хоть немного твердой почвы. Выматывающий марш и последовавшая неожиданная атака забрали у солдат все силы. В конце концов кто знает, что ещё могут выкинуть эти мерзавцы, начни они их преследовать.
— Капитан, у нас много раненных — к нему ковыляя подошел Соллерс — надо быстро навести порядок. На случай если этот сюрприз не последний на сегодня
— Борх....
— Ему не повезло. Как и нашему командиру
— — — — — — — — — — — — —
Они все таки вышли к реке. К южному мосту через Угрюмую. После того как всю ночь под проливным дождем и то и дело тухнущих факелов выковыривали из грязи тела погибших и раненных. Мертвых было решено захоронить в братской могиле. Оставшиеся подводы отрядили под тяжело раненных. На рассвете семь телег с залепленными грязью и стонавшими людьми направились в обратный путь. Маруно выделил в охрану лишь два десятка солдат из вспомогательных подразделений только тех, кто получил ранения в минувшей схватке
— Я удивлюсь если этот обоз вообще доберется до Мельницы — буркнул Соллерс глядя в след скорбной процессии — скорее всего они все подохнут где-то на середине пути
— Ну и держи эти знания при себе! — зло бросил кто-то
— И все же у них, пожалуй, больше шансов увидеть дом чем у любого из нас
На этот раз ему никто не ответил.
К середине дня передовые части вышли к реке, где их ждал укрепленный по всем правилам мост. На противоположном берегу виднелись массивные предмостные укрепления. На искусственно возведенной флеши виднелись позиции лучников. Несколько бочонков коптили черным дымом, а сам мост ярко блестел от разлитого жира. Лагерь мятежников производил впечатление как своими размерами так и царящим в нем порядком.
Имперские солдаты испытали громадное облегчение когда был получен приказ организовывать глубокую оборону лагеря, с усиленными фронтальным рвом.
— Это должно послужить нам уроком! — высший полковник Маруно хмурым взглядом обвел собравшихся под навесом старших офицеров — ситуация крайне непростая, Вы сами все прекрасно видите. В этой ситуации я не отдам приказ о форсировании реки. Подробный доклад уже отправлен в Мельницу. поэтому я принял решение отложить штурм моста и постараться найти другое решение.
Глава 43. Иллюзия мира
Открыв глаза мне сразу пришлось зажмурился от слепившего глаза солнца. Я лежал один на жесткой кровати, простыни сбились в ноги и легкий ветерок из открытого нараспашку маленького окошка холодил кожу. Сказка продолжалась уже четвертый день. Война исчезла, а вместе с ней грязь, боль и страх. Мое существо отчаянно хваталось за каждый момент мирной гражданской жизни. Теперь мне хотелось в полной мере ощутить радость домашнего уюта. Любимого человека и черт возьми детей! Я захотел, чтобы сейчас поднявшись с кровати и одевшись в легкую одежду я вышел бы в комнату где меня ждали двое сорванцов и ласковая дочка. Молоко, душистый хлеб и звонкий смех детворы, шалящих за столом....
Проклятье! Сомнения — уже измена. Так говорили нам отцы командиры, а желание воевать таяло по часам. Я никогда не был идейным солдатом, но внутри себя я договорился, что если империя мне платит я буду за неё воевать. И последние годы меня это вполне устраивало. Устраивало потому что я никогда не жил так, как в эти дни. Теперь и благодарность империи в виде денежных знаков казалось мне бесконечной малой в сравнении с той жизнью, что проходит мимо меня.
Я тряхнул головой прогоняя такое сладкое и потому запретное видение. Я сел на кровати и ещё какое то время наслаждался утренней прохладой, а после снова лег. Просто потому что хотел лежать! Я забыл что это такое — валятся на собственной постели утром! Я все ещё лежал с закрытыми глазами, когда она вошла в комнату и опустившись на кровать провела мне по лбу теплыми мягкими руками.
— Тебя что-то тревожит? — её легкое дыхание заставило меня сильней зажмурится, но отмалчиваться не хотелось
— Наши соседи за рекой. Капитан, который рано или поздно протрезвеет и растопчет своим измазанным в дерьме сапогом теперь уже мой счастливый и спокойный мир
Она тихо засмеялась, затем нежно поцеловала в щеку
— Я бы не сказала, что ты превратился в добропорядочного селянина
— Нет? — я чуть отклонился и посмотрел на её смеющиеся глаза — не хватает пуза и....
— Ты постоянно покрыт щетиной, словно хряк
— Хорошее сравнение — хмыкнул я — но сбрей я щетину и наружу вылезет уродливый шрам
— Будто его так не видно
— Так по крайней мере не видно его отвратительного цвета!
— Чего? — она откинулась на подушку и теперь рассмеялась в полную силу
Я встал и искоса поглядывая на неё стал одеваться. Насмеявшись она чуть обеспокоенно посмотрела на меня
— Ты не обиделся?
— На что? — удивился я
— На хряка и на мой смех по поводу.... — она снова прыснула — по поводу цвета твоего шрама
— Нет — я улыбнулся и покачал головой — мне бы что ни будь перекусить, да и пора на пост
— Сейчас ты совсем не тот человек....
— Не напоминай мне — прервал я её, поняв с чем она хочет сравнивать мои нынешние будни — Надо бы не забыть, что мы находимся на войне
Она вышла следом и подойдя к столу сняла с тарелки полотенце. Прожаренный кусок мяса и пару картофелин добавляли кусок хлеба с целым кувшином душистого темного эля. Крякнув от удовольствия я уселся за стол и принялся за еду. Она молча наблюдала за тем как я ел, подперев подбородок рукой
— Признаюсь, я начала было надеятся на то, что тебе надоела война и все что с ней связано
— Надоела!? — я сделал глоток из кувшина — да я ненавижу все это!
— Так эмоционально? — она чуть приподняла бровь
— Все от усталости. Достало все до невозможности
Мне показалось, что её взгляд стал волнительно-тревожным, или это всего лишь мое воображение.
Я неспешно добрел до реки. Расположившись в нескольких десятках метров от моста Ларч и Бретир с угрюмым видом смотрели на противоположный берег. Что-то мне показалось не совсем обычным в обстановке и немного замедлив шаг я оглянулся. Лагерь, где размещались дежурные отряды оказался почти пустым. Я с тревогой посмотрел на сержантов
— Какого черта тут происходит? Где наши люди?!
Сержанты переглянулись
— Мы тут делом их заняли — с важностью заявил Ларч
Я ещё раз осмотрел берег
— Так где они?
— Часть из них сегодня всю ночь готовили ловушки у моста
— У моста?
— Мы не успели вас предупредить, лейтенант
— Самое хреновое для вас в том, что забыли предупредить капитана!
— У нас проблемы похуже назревают, лейтенант
Я молча присел на прогретую солнцем траву и обозначил любопытство
— Риттер! — в голосе Бретира явно чувствовалось раздражение — Мы же не гарнизоном стоим где-то в районе "Северного". Мы на первой линии! А у нас из командиров ты да Ларни иногда появляетесь. Капитана вообще не видно! Мы сами облегчаем жизнь этой бабе! Она только этого и ждет!
— Ты спокойно скажи что случилось
— Четыре дня, лейтенант — он покачал головой — четыре дня а многие из нас уже и не думают о войне....
— Вот в чем дело — заскучал без выпущенных кишок!
— Дело совсем не в этом...
— Нам наконец повезло и на этот раз кто-то решает свои кровавые проблемы без нас! Вам этого недостаточно? Что касается меня, так я хоть год тут простою! Заранее отдаю славу и премиальные бравым ребятам из южной группы!
— Боюсь не получится у нас отсидеться напротив Доротеи — покачал головой Ларч
— Да хоть напротив черта рогатого, если ему не надо на этот берег!
— А ты в этом уверен?
— Нет! Я не в чем не уверен! Может мне завтра уже оттяпают башку и буду я валятся в канаве! Но именно поэтому я ловлю момент! И когда можно передохнуть...
— Рано ещё отдыхать...
— Ты мне...
