— А он и точную сумму выдал? — помрачнел Фред. — Вот трепло!
— Ты не представляешь себе, сколько стоит шкура бумсланга, — посетовал Джордж. — А хватает её всего-то на два-три использования, и это ещё если экономить.
— Мы пробовали создать заменитель, но если бы это было легко, шкура бумсланга не была бы такой дорогой, — мечтательно протянул Фред. — Помнишь восьмую попытку, бро?
— А как же, бро! — откликнулся Джордж. — Хорошо, что мы в Запретном Лесу лабораторию организовали, в овраге, за холмиком. Взрывная волна в основном прошла над Хогвартсом, только кое-где штукатурка осыпалась, да латы в коридорах развалились, — все тогда сочли, что это опять Пивз веселился. Ну, и у мисс Пучеглазика, Сивиллы, все хрустальные шары разом переключились на трансляцию «Лебединого озера». А у нас потом два дня в ушах звенело.
Джеймс попытался снова найти нить разговора.
— Погодите, ребята. Так что у вас за затруднения?
Фред внезапно стал серьёзным. Это испугало агента даже больше, чем предыдущий рассказ о неудачной попытке сотворить замену шкуре бумсланга.
— Ты же в курсе о нашей с Джорджем домашней корпорации? — зашептал Фред. В отличие от своего младшего брата, Фред умел шептаться, не привлекая к себе внимание всех в округе; сказывалась долгая и плодотворная практика. — «Golden Boys Инкорпорейтед»? Мы торгуем волшебными шутками, безделушками и розыгрышами по почте.
Джеймс припомнил посещение больницы святого Мунго и молодого волшебника, который жаловался на туфли, грызущие ему ноги.
— Да, в курсе. Ребята, вам никто не говорил, что большинство ваших розыгрышей дурно пахнет?
— Бро, этот шлимазл будет нас учить, как делать деньги, — пихнул локтем брата Джордж.
— Буду, — возразил задетый за живое Джеймс. — Раз уж у вас не получается. Ну так что там с вашей империей зла?
— Скажем так, если взять все наши финансы, включая ту тысячу галеонов, которую ты нам подарил…
— Ссудил.
— …То у нас будет примерно тысяча галеонов, — скривился Фред.
— Правда, мы предпринимаем шаги к тому, чтобы исправить это положение, — зашептал Джордж. — Вот буквально на днях с нами связался маг-адвокат принца Нигерии в изгнании и попросил нас помочь принцу получить доступ к королевской казне. Принц — сквиб, а его отец, свергнутый король Нигерии, был магом, поэтому казна государства хранится в нигерийском отделении «Гринготтса», в целости и сохранности. Сквиб в тамошний «Гринготтс» пройти не может, так что принцу нужен маг, чтобы получить доступ к деньгам, а адвокат, хоть и маг, сам заниматься переводом денег не имеет права, чтобы не создалась ситуация конфликта интересов. Он очень подробно написал нам всю эту историю в письме. Мы уже договорились, что мы предоставляем адвокату доверенность на управление нашим расчётным счётом в «Гринготтсе», принц переводит все деньги туда, с нашего счёта адвокат снимает наличные, а за это принц собирается выплатить нам пять процентов от суммы, которую он с нашей помощью получит. Вся казна — около десяти миллионов галеонов, так что мы получим примерно пятьсот тысяч. Дело продвигается семимильными шагами, мы уже выслали адвокату сто пятьдесят галеонов в качестве гонорара за ведение дела от нашего имени.
— Круто, — порадовался за близнецов Бонд. — Я вижу, у вас всё на мази. А ничего, что Нигерия никогда королевством не была? Она получила независимость в 1960-м от Великобритании сразу как республика.
Близнецы переглянулись.
— Нет, теоретически, там, конечно, могли быть принцы, — сбавил обороты Бонд. — В конце XIX века тамошние города-государства — всякие Оро, Иджае, Ибадан, Сокото — подписали договора о протекторате с Великобританией. Это были монархии, всё так. Но реальная власть в них принадлежала жрецам. У королей и принцев просто не могло быть доступа к государственной казне.
Близнецы переглянулись снова.
— В общем, я бы попрощался со ста пятьюдесятью галеонами, — закончил суперагент, — и немедленно отозвал бы доверенность на использование вашего счёта. Там, кстати, были какие-нибудь суммы? Ну, которые адвокат с подписанной вами доверенностью на любые операции мог бы изъять?
Близнецы переглянулись в третий раз, и Фред рванулся из-за стола. Джеймс схватил его за руку:
— Спокойно, Фред, «Гринготтс» сейчас закрыт, ночь на дворе, видишь? За окнами темно, значит, сейчас ночь! «Гринготтс» не обслуживает клиентов после захода солнца, я специально узнавал. Какие-то гоблинские предрассудки, видимо[207]… После того, как мы закончим разговор, ты напишешь письмо, отнесёшь его на совятню и отправишь, чтобы в банке его получили с утренней доставкой. Сейчас ты уже всё равно ничего сделать не можешь.
Фред, разочарованно вздохнув, сел обратно на стул.
— Хорошо, что у вас творится с финансами, я уже понял, — сменил тему Джеймс. — А как вы разрабатываете новые товары?
— Ну, мы роемся в библиотеке, вытаскиваем всякие заклинания, которые могут помочь нам расширить ассортимент, — объяснил Фред. — Там же ещё куча побочных эффектов, которые надо как-то нейтрализовать… Вот, например, псевдоживые клубки пыли, — мы их называем «клубкопухи», — так полтора месяца ушло, чтобы понять, как избавиться от вызываемой ими аллергии!
— Избавиться от аллергии… Зачем вы вообще взялись околдовывать куски пыли?!
— Ты ничего не понимаешь. Это будут милые, добрые и абсолютно преданные домашние зверьки. Они будут спать рядом с хозяином, бегать за ним повсюду, но им можно приказать остаться на месте, и они будут прыгать от радости, когда хозяин вернётся, — начал загибать пальцы Джордж.
— Я составил чары для простого распознавателя речевых команд, — самодовольно заметил Фред. — Между прочим, пришлось серьёзно извратиться. Голос у всех разный, и поэтому распознавать команды крайне сложно. При этом в клубке пыли памяти с гулькин нос, всего три аппаратных прерывания, тактовая частота зависит от базового материала, а содержимое регистров может скакать в зависимости от температуры, влажности воздуха и погоды на Марсе. Нет, ты не подумай, — поспешно продолжил он, заметив, как вытянулось лицо суперагента, — про Марс — это я просто так, к слову сказал. На астрономию там ничего не завязано. То есть я хотел определитель фаз Луны встроить, — софтовый, конечно, — чтобы они могли в полнолуние на Луну выть, но мне тупо не хватило размера области кода. Да и выть им нечем, а с пьезопищалкой эти клубкопухи, Мерлин им в глотку, слишком дорогими получаются…
Лицо суперагента вытянулось ещё сильнее.
— Чары выветриваются недель шесть, — продолжал Джордж, — и всё это время у мага будет идеальное домашнее животное. Почти как карликовый пушистик, только искусственное. Ласковое, мягкое, пушистое, гипоаллергенное, беззаветно преданное, не просящее есть и пить, не гадящее в тапки, не метящее мебель, абсолютно безопасное. Не просящее вывести его во двор для отправления естественных потребностей, не рвущее домашнюю работу, не царапающее обивку мебели. Его веса не хватит, чтобы уронить посуду со стола. Всё лучшее от кошек и собак… И от некоторых других животных…
Мимо проскакала жаба Невилла.
— Может, научить их мух ловить?.. — потеребил подбородок Фред. — Так им, опять же, нечем…
— …Но без присущих этим животным недостатков, — загнул последний палец Джордж. — Наши клубкопухи даже в нос языком лазить не будут, как карликовые пушистики, потому что у них нет языка. Родители не найдут ни одной отмазки на просьбу ребёнка купить им такого клубкопуха.
На некоторое время за столом воцарилась тишина.
— Они будут ещё разных цветов, — мечтательно добавил Фред. — Девочки будут отрывать розовых и пурпурных просто с руками. Нам потребуется самый вместительный сейф в «Гринготтсе».
— При условии, конечно, что мы найдём способ заставить их прекратить убивать хозяев, — вернул брата на землю Джордж, потирая шею. — Что-то в заклинании, блокирующем аллергены, нарушает поведенческую матрицу, разработанную Фредом. Поэтому у нас получился мягкий, пушистый, ласковый, игривый домашний зверёк, который дожидается, пока хозяин заснёт, забирается ему в глотку и душит насмерть. Тоже, конечно, неплохой результат, но, боюсь, размер целевого рынка у такого продукта не позволит нам покрыть расходы на исследования, разработки и организацию производства. Я уже не говорю про прибыль.
Джеймса передёрнуло.
— И в чём дело? — спросил он, искренне надеясь не получить ответ. Его надежды не оправдались:
— То ли заклинание гипоаллергенности входит в критическую секцию, не подняв сначала семафор, и прямо у нас под руками меняет наши данные, — пожал плечами Фред. — То ли хранит данные в регистре вместо того, чтобы сбрасывать его содержимое в память, — а регистры ресурс ценный, и я их все использую. То ли лезет в область памяти по жёстко определённому адресу, который случайно оказался там, где я разместил модуль выбора цели… А может, конечно, процедура смены контекста шалит, и сохраняет в дескрипторе процесса не все его данные. Я просто не знаю! — Фред в отчаянии взлохматил волосы. — Мы убили на этот проект полтора месяца, пока не добрались до стадии полевых испытаний, и теперь всё идёт прахом, потому что клубки пыли работают в защищёном режиме, а я не могу подставить своё прерывание и перехватить переключение контекста, чтобы понять, что там происходит![208]
Глаза суперагента стали квадратными.
— Прерывания. Защищённый режим. У клубка пыли?!
Фред растерянно моргнул:
— Только если он тридцатидвухнитный.
Джордж хлопнул Бонда по плечу:
— А что ты хотел? Это магия, не хухры-мухры! Думаешь, волшебство — это взмахнул рукавом, и возникли озёра с белыми лебедями? Да куда там. Неправильно вектор магнус рассчитаешь, в угловой скорости подкрутки напортачишь, и вместо лебедей у тебя куриные объедки из рукавов посыпятся. Магия — наука точная! А высокоэнергетическая магия — наука, точная вдвойне!
Джеймс потряс головой, надеясь избавиться от мыслей о переключении контекста внутри клубков пыли — и не особенно преуспевая в этом.
— Эх, ребята, натравить бы на вас Эс, — пробормотал суперагент и решительно свернул на те темы, в которых он хоть что-то понимал: — Хорошо, полтора месяца вашей работы ушли клубкопуху под хвост, это я уже понял. Сейчас-то в чём проблема?
— Фреду нужны серьёзные игрушки, чтобы распотрошить клубок пыли и разобраться в причине проблемы, — процедил сквозь зубы Джордж. — Мы уже и так кумекали, и так прикидывали, — своими силами не справимся. Надо к производителю обращаться. А знаешь, сколько стоит лицензия на прошивку тридцатидвухнитных клубков? С правом модификации исходников и продажи конечного продукта? Это ж разориться можно. Коммерческое предприятие, — произнёс он с такой миной, будто сплюнул. — Это они нас назвали коммерческим предприятием! У нас всего оборота — столько, сколько мы можем с первокурсников стрясти! Да с нас даже подоходный налог не берут!
— Ну, вы сами назвались «Golden Boys Инкорпорейтед», за язык вас никто не тянул, — заметил Бонд.
— Тут он прав, — согласился с ним Фред.
— Погоди, как это — обратиться к производителю клубков пыли? — сообразил суперагент.
— Да что ты привязался к этим клубкопухам, я тебе о другом говорю! — кипятился Джордж, взяв Бонда за пуговичку. — У нас же ещё куча проектов. «Забастовочные завтраки», например. Там по рецепту в каждой порции идут две крупинки рога взрывопотама, а эти рога — они дорогие. Ну и что, что одного рога нам хватит на год… При условии разумного использования. У нас нет денег даже на один рог!
— «Погода в бутылке», — выплюнул Фред. — Мы всё лето экономили, на чём только могли. Купили ящик кварцевых колб, зачарованных на абсолютную крепость, с гарантией, для проверки концепции. Так мама закатала в них помидоры! Вот, Гарри, скажи мне, — разумный, взрослый человек будет брать для закатывания помидоров кварцевую колбу, выращенную из монокристалла кварца, из ящика с надписью «Лабораторная посуда», стоящего в нашей с Джорджем комнате, — где каждая мелочь может оказаться опасной для жизни, здоровья и самолюбия любого постороннего?
— Это она не подумала, — глубокомысленно кивнул Бонд.
— Разумеется, оказалось, что помидоры она закатала неправильно, — возвёл глаза горе Джордж. — Не простерилизовала что-то, кажется… Но на банках же чары абсолютной крепости, помнишь? Они не то что взорваться, они даже вздуться не могли! Ну, выставила банку на стол к ужину, дёрнула открывашкой…
Фред рассеянно потёр поясницу и её окрестности.
— Попало нам здорово, — пояснил Джордж. — Ещё и кухню отмывать пришлось… Вот скажи мне, где логика, — она взяла нашу посуду, она допустила ошибку в рецепте, она сама же сняла с посуды крышку, а отмывать кухню всё равно пришлось нам!
— И хорошее же давление там скопилось! — с гримасой отвращения добавил Фред. — Производитель не обманул, чары в самом деле сработали, как надо.
— Но целый ящик хорошей, дорогущей лабораторной посуды пошёл туда же… Клубкопуху под хвост, — поморщился Джордж. — А в обычной стеклянной бадье торнадо долго не живёт, мы уже пробовали. Там даже «морозная свежесть» держится только неделю.
Джеймс не ответил. В его голове заберезжил свет красивой, элегантной операции, которая будет, безусловно, одобрена на Воксхолл, потому что в ней предстоит обойтись совершенно без стрельбы, беготни и прочих физических нагрузок. Конечно, MI6 придётся немного раскошелиться, но, как говорит старинная еврейская пословица, «Если проблему можно решить за деньги, это не проблема, это расходы». Но надо было разместить приманку очень аккуратно, не потревожив добычу. В конце концов, разве кому-то помешает известная в магическом мире фирма, которая производит всякие странные и необычные вещи?
А если подумать ещё немного… Должен ли он ставить Воксхолл в известность о своём плане? Ведь если нет, то доход от реальных продаж можно будет провести мимо корпоративной кассы прямо на личный счёт Бонда…
— Ребята, я бы рад вам помочь, — развёл руками суперагент, — но, уж простите, у меня с собой только сто пятьдесят галеонов… Было, в августе; сейчас уже меньше осталось. И платёжное поручение я на ваше имя выписать не могу, — это будет выглядеть, как подкуп. Но почему бы вам не взять кредит в «Гринготтс»?
— Они не дают, — выплюнул слова Фред. — Гоблины требуют очень серьёзный залог, сравнимый по стоимости с размером кредита. Если бы у нас было что-то настолько дорогое, нам не понадобился бы кредит. Можно было бы продать то, что у нас есть, и выехать на этих деньгах. Но чтобы продать что-нибудь ненужное, надо сначала купить что-нибудь ненужное, а у нас денег нет.
