Бонд прислушался. В круглых кольцах свистел ветер. «Надеюсь, эта игра активная, — подумал он, — иначе в ноябре там, наверху, нетрудно будет замёрзнуть».
— За пределы поля нельзя ни вылетать, ни выносить мячи, — продолжила Анджелина. — Но их можно туда выбивать, и обычно они возвращаются намного более злые.
— Намного более злые, — тупо повторил Бонд. — Мячи. Угу. Просто жаждущие крови, да?
— Именно так. Скоро сам убедишься. — Анджелина подняла тёмно-красный деревянный мяч приблизительно круглой формы размером чуть больше человеческой головы. — Это квоффл. Он заколдован так, чтобы падать медленно-медленно, поэтому летит почти по прямой. — Анджелина легонько подбросила мяч, и тот завис в воздухе. — Это позволяет нам, охотникам, легко перехватывать его, и избавляет от нужды после каждого промаха подбирать его с земли.
Анджелина выдернула мяч из воздуха и звонко шлёпнула по нему ладонью.
— В каждой команде трое охотников. Мы, охотники, можем перебрасывать квоффл друг другу. Основная цель — забросить его в кольца соперника, причём в направлении строго от центра поля. Это приносит 10 очков. Защищает ворота вратарь, он в команде один, и не может покидать штрафную площадку, — охотница показала на усыпанные песочком круги вокруг мачт с кольцами, носящие явные следы посещения многочисленными кошками. Джеймс Бонд представил себе Минерву МакГонагалл, которая не может устоять перед искушением и минирует поле перед матчем со Слизерином, и прыснул.
— Один вратарь, трое охотников, — суперагент прикинул на пальцах. — А в чём проблема с пределами поля? Квоффл мне не кажется таким уж злобным.
— Так это же квоффл, — протянула Анджелина, натягивая устрашающую маску хоккейного вида. — Вот, возьми-ка.
Бонд послушно подобрал короткую деревянную биту. Окованная железом бита была покрыта белыми следами ударов.
— А вот это бладжер, — Анджелина поднялась с земли, держа в руке тяжёлый железный шар чуть поменьше квоффла.
— Он тоже заколдован? — поинтересовался Бонд, ощущая исходящую от бладжера угрозу.
— Ну, в общем, да, — хихикнула Анджелина и выпустила бладжер.
Только сверхчеловеческая реакция Бонда позволила ему отмахнуться от пушечного ядра битой. Раздался резкий звук удара. Бладжер по касательной поднялся вверх, развернулся и ринулся обратно к Бонду, нарушая все законы тяготения. Суперагент от души врезал ему битой, рука Джеймса онемела до плеча, а бладжер, взлетев вертикально, внезапно затормозил и со свистом пошёл вниз, намереваясь вогнать макушку Джеймса в пятки.
Анджелина дёрнула Джеймса в сторону. На том месте, где только что стоял суперагент, фонтаном взлетели комья земли, словно от близкого разрыва артиллерийского снаряда. Капитан команды отважно ринулась в эпицентр и вернулась, прижимая к себе пытающийся вырваться бладжер.
— Это ещё что за фигня?! — вежливо поинтересовался Бонд абсолютно офонаревшшим голосом, роняя биту и разминая отнявшееся плечо.
— Это бладжер, — беспечно ответила Анджелина, пристёгивая мяч в специальном углублении особой системой ремней.
— И что, такой вот фигне совершенно спокойно позволяют летать среди детей?! — плечо Бонда начало потихоньку вновь обретать чувствительность.
— Ну конечно, это добавляет спорту красок. Два таких бладжера носятся над полем, пытаясь переломать мётлы, сбить игроков, сломать им кости, раздробить тело, выпустить кровь, расплескать внутренности и причинить другие мелкие неприятности. Задача игроков — уворачиваться от бладжеров. Задача загонщиков — отгонять бладжеры от своих игроков и направлять их в игроков соперника. Этими самыми битами они отбивают бладжеры так, чтобы, когда отбитый бладжер затормозит и перейдёт в режим выбора цели, ближе всего к нему оказался игрок другой команды.
— Давай убедимся, что я правильно понял, — попросил Джеймс, аккуратно двигая правой рукой. — Ты хочешь мне сказать, что по полю в течение всего матча носятся эти… Ядра-самострелы? Основной целью которых является калечить игроков? И это считается нормальным? Куда смотрит отдел магических игр и спорта?
— О, он вовсю работает! — с улыбкой ответила Анджелина. — Это ведь именно отдел магических игр Министерства магии Великобритании предложил убрать с бладжеров шипы и навесить заклинание, заставляющее их возвращаться на поле.
— Возвра… Шипы?!
— Ну да, после той трагедии в финале чемпионата мира 1834 года, когда бладжер выбили в толпу зрителей, и он атаковал любого, кто окажется к нему ближе других, неважно, игрок это или зритель… Восемьдесят погибших, четыреста тридцать раненых, большинство — из-за попыток зрителей обуздать бладжер, а самое ужасное — матч пришлось переигрывать. У сборной Андорры к моменту остановки матча было преимущество в восемьдесят очков! Они, бедняги, так и не оправились тогда от этого удара, и в переигровке кубок завоевала сборная Персии. Им ещё специальным указом разрешили играть на коврах-самолётах. Третье место заняла сборная имперской России, сформированная на базе образцово-показательной противомаговой истребительной эскадрильи «баба Яга», выступавшая в летающих ступах и с помелами. В игре за бронзовые медали они просто разгромили сборную Бразилии, у которой к двадцатой минуте матча закончились запасные игроки, и им засчитали техническое поражение. Расходы на похороны команды великодушно взяла на себя страна, принимавшая чемпионат.
— Расходы на похороны, — протянул Джеймс с опаской.
— А никто и не говорил, что квиддич — это спорт для слабаков, — парировала Анджелина. — На поле всякое может случиться. Если игрока собьют с метлы на высоте двухсот футов, как ты думаешь, сумеет ли он продолжать матч, даже если у стюардов получится собрать его в один мешок? А если ловца, несущегося за снитчем на скорости в сто пятьдесят миль в час, подловит загонщик противника и отправит ему в морду бладжер встречным курсом, — как по-твоему, понадобится команде запасной ловец, или можно использовать этого же, несмотря на бладжер, застрявший в копчике?
Джеймс нервно икнул. Он сомневался, что после описанного Анджелиной столкновения с бладжером он сможет быть полезен MI6. Разве что в качестве чучела, для размещения в музее спецслужбы, с табличкой «почему нормальный человек не должен играть в магические виды спорта».
— Но ты не беспокойся, — беспечно отмахнулась Анджелина. — У нас два крутых загонщика, Фред и Джордж Уизли. Они позаботятся о том, чтобы бладжер в тебя не попал.
Душа суперагента рухнула в пятки. Он не мог представить себе более неудачный выбор для загонщиков. Может, конечно, они проявляют в игре больше ответственности, чем вне её, но Бонд не позволил себе слишком уж на это надеяться.
— Я понял. А что такое ловец?
— Ловец — это у нас ты, — с гордостью хлопнула Джеймса по плечу Анджелина. — А, да, ты же всё забыл. Вот, смотри.
Девушка достала из сундука крошечный золотой мячик.
— Это снитч. Бери, не бойся, он не укусит, это же не бладжер.
Джеймс взял мячик. Тот расправил паутинно-тонкие, полупрозрачные крылышки и затрепетал ими, похожий на толстенькую стрекозу.
— Снитч очень быстрый, и его очень сложно заметить. Задача ловца — поймать снитч до того, как его поймает ловец соперника. Поимка снитча приносит 150 очков, а матч длится до тех пор, пока снитч не будет пойман.
Мячик, издавая лёгкое жужжание, взлетел с ладони Джеймса.
— Следи за ним, — посоветовала Анджелина.
Мячик исчез.
— Куда он делся?!
— Улетел. Вон он, — Анджелина показала вверх; едва видимая золотая муха зависла рядом с кольцами, после чего, набирая скорость и теряя высоту, устремилась к центру поля. На полпути снитч внезапно изменил направление движения и рванулся вертикально вверх, совершенно не снижая скорость, и почти исчез из виду.
— Как же за ним можно угнаться? Он же плевать хотел на инерцию! — Снитч завис на высоте нескольких сотен футов, блеснул золотым боком и снова скользнул вниз, прямо к двоим стоящим на поле людям.
— Его поведение случайно, — пожала плечами девушка. — Он может решить зависнуть на одном месте. Может внезапно затормозить и лететь очень медленно. Может попробовать скрыться в траве. Он не может покинуть поле, но у него нет ограничений по высоте. И ты, Гарри, замечательно его ловил. Давай, попробуй поймать его сейчас!
— Прямо сейчас? Ладно…
Джеймс Бонд наклонился, скрыв руки в покрывающей поле густой траве, резко выпрямился и взмахнул рукой. Раздался звонкий металлический звук. Бонд снова наклонился и поднял из травы снитч с обвисшими крыльями.
— Так нормально?
— Нормально? Гарри, ты поймал снитч за несколько секунд, — потрясённо ответила Анджелина. — Как ты это сделал?
— Ну, может, дело в том, что я лучший ловец Хогвартса, — смущённо ответил Джеймс; скромность никогда не входила в число его талантов. — А может, дело в том, что я терпеть не могу мух, и неплохо навострился орудовать свёрнутой газетой, — добавил он, пряча за спину правую руку с зажатой в ней битой.
* * *
— Он не справится.
Анджелина Джонсон нервно сжимала кулаки, бродя из угла в угол. Минерва МакГонагалл безучастно следила за ней, сидя в кресле своего кабинета.
— Мисс Джонсон, мне кажется, я достаточно ясно выразилась, — произнесла Минерва. — Он должен быть ловцом.
— Но он даже на метлу садиться не умеет! На «Молнию», которая специально сама зависает на нужной высоте, её даже держать не надо!
— Значит, научится.
— Я пробовала ему показать! Я полчаса потратила на то, чтобы рассказать ему, как правильно взлетать! Но он даже не сумел заставить «Молнию» подняться с земли словом «вверх»!
Декан была непоколебима:
— Ловцом будет Поттер. Точка.
Анджелина взлохматила свои волосы:
— Намекните мне хотя бы, существует ли хоть одна причина, по которой я должна брать в команду ловца, который не может оторваться от земли?
— Он поймал снитч за четыре секунды. Я сама видела вот из этого самого окна.
— Это было случайностью! Если бы снитч не пролетал мимо него, он бы не смог его сбить!
— Мисс Джонсон, вы не хуже меня знаете, что случайностей не бывает. Четвёртый закон магических взаимосвязей Гудвина однозначно…
— Да мне плевать на законы Гудвина! Гудвин вообще был мошенником[99]! — взорвалась Анджелина. — Я, как капитан, не могу взять в команду ловца, который не умеет летать!
Декан на секунду задумалась, затем решилась:
— Хорошо, будь по-вашему. Вы свободны, мисс Джонсон. Выходя, сдайте свою квиддичную форму и пригласите сюда мистера Рона Уизли.
Анджелина на секунду потеряла дар речи:
— Вы выгоняете меня из моей команды?!
— Нет, мисс, я выгоняю вас из команды факультета, деканом которого я являюсь, — поправила Минерва МакГонагалл, избегая встречаться с девушкой взглядом. — И надеюсь, что выбранный мной капитан команды будет более благосклонен к моим… Рекомендациям.
— Это Рон Уизли-то?! — вскричала Анджелина. — Конечно, он будет более благосклонен! У него же своих мозгов нет, и не было никогда! Ему нужен кто-нибудь, кто скажет, что ему думать и какое решение принимать! Единственная домашняя работа, которую он написал без помощи со стороны, была по уходу за магическими существами, и тогда у него хватило наглости на свитке длиной 10 дюймов написать «Я ни чиво ни знаю и плоха запаминаю слава, и вапще на этой нидели у миня балит галава и весь зледующий месяц будет балеть». И Харгид поставил ему за это «Выше ожидаемого», потому что он и этого-то не ожидал! Да если вы скажете ему взять в команду Полную Даму с портрета, он и на это согласится!
— Что вовсе не так уж плохо, с моей точки зрения, — отрезала Минерва.
— Да, конечно, — ядовито бросила Анджелина, упирая кулаки в стол декана и нависая над Минервой, — настолько угрожающе, насколько только худенькая девушка осмеливалась нависать над человеком, определяющим всю её жизнь в этой школе. — Но вы понимаете, что в этом году сборная Гриффиндора займёт четвёртое место в кубке школы только потому, что существуют всего четыре места?
— Мисс Джонсон, вы совершенно справедливо считаете, что меня это не беспокоит, — безмятежно ответила Минерва МакГонагалл, поднимая взгляд вправо и вверх. — Благодаря разработанному мной совершенно необычному плану кубок будет нашим. Если, я повторяю, если мистер Поттер будет ловцом, а мистер Уизли — вратарём.
Это заставило охотницу задуматься.
— То есть у вас есть какой-то план?
— Есть, — кивнула Минерва МакГонагалл. — И этот план включает в себя проигрыш с разгромным счётом в первом матче.
— Но потом мы, типа, внезапно вырвемся вперёд и победим в двух других матчах, когда наши соперники не будут ожидать от нас ничего плохого?
— Примерно так, — декан по-прежнему упорно отказывалась встречаться с охотницей взглядом.
— А мне можно услышать этот план? — полюбопытствовала девушка. — Я, как бы, в некотором роде лицо заинтересованное…
— Вы и так уже знаете больше, чем вам следует, — жёстко отрезала Минерва. — Сами понимаете, я не могу рисковать и раскрывать карты раньше времени, нас могут подслушивать даже здесь, в моём кабинете. В своё время вы обязательно всё узнаете.
— Но ваш план… Он точно сработает? — Анджелина хваталась за соломинку.
— Безусловно, — кивнула декан. — Иначе бы я его не упоминала.
— Хорошо. Тогда я утверждаю Рона Уизли на место вратаря и Гарри Поттера, прости Господи, на место ловца. — Анджелина приняла решение и покорилась воле профессора. — С вашего разрешения…
— Да-да, конечно, идите, мисс Джонсон, — сухо улыбнулась Минерва МакГонагалл.
Дверь кабинета захлопнулась за охотницей. Другая дверь скрипнула. Из шкафа выбрался Альбус Дамблдор и с наслаждением чихнул, подняв в воздух облако пыли.
— Минерва, дорогая, тебе нужно навести порядок в шкафу, — посетовал он, выбивая свою роскошную бороду о край стола. Пыль летела в разные стороны.
— Ну, как всё прошло? — поинтересовалась профессор МакГонагалл, нервно сжимая платочек.
— Весьма впечатляюще, — похвалил её Альбус. — Нам удалось — тебе удалось, моя дорогая — навалить на Поттера дополнительное задание, с которым он не будет справляться. Таким образом, у него просто не останется времени на учёбу.
— Да, Альбус, — покорно ответила Минерва. — Но мне, в некотором роде, интересно… А что это за план такой, о котором ты сказал мне упомянуть? Он, этот твой план, правда существует? Неужели ты в самом деле ожидаешь, что Поттер внезапно вспомнит свои навыки и начнёт летать даже лучше, чем раньше?
