— Я в деле, — согласился Малфой. Все трое получили ещё по одной карте, на этот раз в открытую.
— Моя дама стоит ещё десять кнатов, — осклабился Червехвост, добавляя переброшенную ему даму пик к двум другим картам.
— Поддерживаю, — выдохнул Тёмный Лорд, получивший шестёрку бубён.
Малфой раскладывал карты так и эдак, пытаясь просчитать вероятность выпадения нужной ему комбинации. Двойка червей, пятёрка червей и шестёрка треф вместе не стоили ничего, но впереди были ещё две карты и затем два круга замен. О комбинациях остальных игроков пока можно было не слишком задумываться: слишком много оставалось свободных переменных, чтобы всерьёз прикидывать расклады. Но если всё-таки прикинуть… У Петтигрю, очевидно, наклёвывается что-то крупное, либо три дамы, либо набор из трёх карт подряд по старшинству, в котором участвует дама. Комбинация, которую собирает Тёмный Лорд, по-прежнему была тёмной лошадкой, но из игры он не выходит, — значит, и у него есть что-то… Например, три карты для блефа, хе-хе.
Дринки проверила содержимое банка и потянулась к машинке.
— А где Нагини? — между делом поинтересовался Люциус. Использовать легилименцию для того, чтобы подсматривать в карты соперников, было слишком низко даже для Тёмного Лорда, поэтому во время предыдущих игр Нагини неизменно ошивалась за спинами у игроков, смотрела через плечо в их карты и пересвистывалась со своим хозяином на парселтанге. Скрашивающие досуг Волан-де-Морта Пожиратели Смерти во избежание незапланированных сеансов круциатуса дружно решили не обращать на неё внимания.
— Она отдыхает, — ответил Волан-де-Морт, получив очередную закрытую карту. — Пять кнатов сверху.
— Отдыхает? От чего? — Люциус лихорадочно и очень громко размышлял: «Двойка, пятёрка, шестёрка, и теперь семёрка. Вырисовываются перспективы собрать стрит. Или, если следующей придёт какой-нибудь онёр, сбросить и двойку тоже? Так, ну-ка, прикинем… Открытых троек и четвёрок пока не было. Петтигрю, получивший третьей картой в открытую даму, вряд ли стал бы так радоваться ей, если бы у него в картах была тройка или четвёрка. Так что если тройки с четвёрками и есть, то они у Лорда. Меня устраивают восемь карт, у него на руках три, всего сдано девять, шансы получить одну из нужных карт в следующей сдаче — открытой, это же пятая карта, она сдаётся в открытую! — не ниже одной девятой, а то и одной шестой… Вполне можно рискнуть».
— Она прошлой ночью вломилась в Министерство Магии, добралась до Отдела Тайн, но там её остановили и чуть не убили.
Три картонных квадратика остановились перед игроками. Десятка Лорду, двойка Петтигрю — он сейчас от злости лопнет! — и четвёрка Люциусу. Но пальцы, подобравшие четвёрку бубён, едва заметно дрожали:
— Повелитель? Кто мог поднять руку на вашу Нагини?!
Петтигрю, не таясь, сбросил только что полученную двойку треф для замены. Тёмный Лорд аккуратно выудил из тощей пачки две карты. Люциус сбросил двойку червей, отчаянно надеясь, что Дринки сдаст ему тройку или восьмёрку для того, чтобы замкнуть стрит. Банк рос с пугающей быстротой — пугала она, впрочем, только Малфоя, так как только его вклад измерялся настоящими деньгами.
Тёмный Лорд вздохнул:
— Я отправил прошлой ночью Нагини в Министерство, в Отдел Тайн. Она должна была вынести мне пророчество, или хотя бы Маховик Времени, чтобы обеспечить нам возможность проникнуть в Министерство. Нагини взломала входной камин, пробралась внутрь, нейтрализовала охранника, спустилась ко входу в Отдел Тайн и наткнулась там на Артура Уизли.
— У входа… На Уизли?!
Дринки отправила одну закрытую карту Петтигрю, и тот, подхватив её с сукна, разочарованно скривился. Что-то неспортивное было в том, чтобы играть в покер с Червехвостом: за долгие годы существования в теле крысы он потерял способность скрывать свои эмоции, и теперь даже слепой мог читать с его лица, как с огромного плаката придорожной рекламы: «Комбинацию, на которую я рассчитывал, собрать не получилось. Попробовать ещё один круг замены, пасовать или блефовать с жалкими дамами?»
— Да, у входа. Она начала драться с Уизли, но тут произошло что-то весьма необычное.
Волан-де-Морт сбросил ещё одну карту. Петтигрю, решившись, сбросил сразу две. Малфой с трудом мог сосредоточиться на своих картах, он сбросил одну, почти не думая о том, что делает:
— Что же, повелитель?
— В Министерстве Магии появились маглы.
Карты Люциуса посыпались на стол:
— Что?!
— Люциус, ты способен общаться не только вопросами, я знаю. Внезапно в коридоре, ведущем к Отделу Тайн, появилось несколько маглов, которые начали пускать фейерверки.
— ЧТО?!
— Люциус, мне повторить? — Волан-де-Морт поднял свою карту и начал втискивать её между теми, которые уже держал в руке.
— Повелитель, я знаю, от Министерства Магии можно ожидать чего угодно. Я там работаю, я совершенно точно уверен, что там может произойти вообще всё. Но всё-таки маглы в Министерстве Магии, пускающие фейерверки в честь нападения Нагини на Уизли, — это, я бы сказал, повелитель, несколько чересчур… Даже для Министерства Магии!
Червехвост выложил свои карты на стол. Две пары, два валета и две дамы, и десятка в качестве довеска. И как у него только хватает самообладания думать о раскладах, когда Тёмный Лорд сообщает сведения экстраординарной важности!
— Малфой, они пускали фейерверки не в честь Нагини. Они пускали фейерверки прямо в Нагини. Те летели так быстро и ударялись о стены с такой силой, что от стен отлетали куски.
Тёмный Лорд начал открывать свои карты. Из-за неловких пальцев этот процесс грозил затянуться надолго:
— У меня тут две пятёрки, семёрка, ещё одна семёрка… И джокер. Что в сумме даёт фулл-хаус, три плюс два. Люциус, вскрывайся!
— Нагини не пострадала? — Малфой начал выкладывать трясущимися руками собственные карты.
— Нет, Люциус. Мои заклинания защитили её, она развернулась, прошла сквозь строй этих маглов, вырвалась в Атриум и сумела уйти через камин. Сумел всё-таки собрать стрит, да? Но мой фулл-хаус всё-таки сильнее твоего стрита! Потом Нагини пришлось попетлять по каминам, чтобы запутать след, но в конце концов она вышла из камина заброшенной хижины в паре миль отсюда. Нагини не пострадала, но, конечно, стресс испытала изрядный.
— Я думаю! Маглы в Министерстве Магии… Они там что, с ума все посходили?
Тёмный Лорд задумчиво изучал лицо Малфоя, пышущее тщательно контролируемым негодованием:
— Ты же был сегодня на работе, Люциус. Неужели ты ничего не слышал о ночном приключении?
— Милорд, у меня сегодня была командировка в Шеффилд, — честно ответил Малфой. — Я с утра направился сразу туда. Конечно, там говорили о какой-то заварушке, но подробностей никто не знал, и вообще история звучала слишком фантастично, чтобы быть правдой. А распространению слу… Сведений ещё помешало то, что авроры закрыли Министерство и заблокировали передачу информации из него наружу. В «Ежедневном пророке» о нападении не сказали ни слова, я проверил. Собственно, поэтому я и решил, что всю историю кто-то придумал.
— Нет, Люциус, — покачал головой Волан-де-Морт, — К сожалению, нет. У меня нет причин не верить Нагини. Если она говорит, что там были десятки маглов с фейерверками, значит, они там были. Что маглы делали в Министерстве Магии? Что у них были за фейерверки? Как эти недолюди вообще узнали про существование Министерства? Кто проговорился? Кто нарушил Статут? Вот что должно сейчас интересовать нас прежде всего.
Смирившийся с очередным поражением Петтигрю, доселе молча перебиравший карты своим серебряным протезом, внезапно встрял в разговор:
— Повелитель, а почему нас это должно интересовать прежде всего? Я хочу сказать, что, как только мы возьмём под контроль Министерство, мы узнаем, что у них за дела с маглами. А чтобы взять под контроль Министерство, нам надо нейтрализовать Дамблдора и Поттера. А для этого нам нужно пророчество. То есть пророчество по-прежнему на первом месте. Почему присутствие маглов в Министерстве должно хоть как-то менять наши планы?
Тёмный Лорд задумался, переводя взгляд своих кроваво-красных глаз с одного соратника на другого.
Ни один из троих и не думал воспринимать банкомёта Дринки как нечто большее, чем предмет мебели. Дринки, которую такое положение дел вполне устраивало, замерла рядом с раздаточной машинкой и развернула свои острые ушки, не пропуская ни единого слова.
* * *
Обновление 10.09.15
Январь 1996 года начался со знаменательных событий.
Далёкая и жаркая Эритрея, раздираемая пограничными и внутренними конфликтами, сочла уровень неразберихи слишком низким и внезапно перешла с привычного эфиопского национального календаря на непривычный григорианский, обеспечив населению головную боль на долгие месяцы вперёд.
В менее далёкой, но столь же жаркой Саудовской Аравии короля разбил инсульт, и король передал бразды правления кронпринцу с тайной надеждой оклематься в тишине и спокойствии. Цены на нефть, чутко реагирующие на любой чих поставщиков чёрного золота, пробили небесную твердь и умчались куда-то в район Плеяд, вызвав массовые повреждения рассудка экономистов, в результате чего те стали почти нормальными.
Президент Египта Хосни Мубарак, недовольный уровнем коррупции в правительстве и особенно отсутствием у чиновников привычки делиться, единоличным решением отменил результаты правительственных выборов конца 1995 года, отправил всё правительство в отставку и выбрал новое.
В далёкой и холодной России, где, судя по донесениям полевых агентов, дикие медведи уже почти перестали пить водку с балалаек и закусывать матрёшками, чеченские сепаратисты вышли на финишную подготовки к масштабному теракту в городе Кизляр в Дагестане.
Израильтяне устроили новогодний подарок жителям своей страны, отправив с помощью заминированного сотового телефона на тот свет главного конструктора взрывных устройств «Хамаса» Яхйя Аяша. В качестве мести за это убийство палестинцы ответят чередой масштабных терактов в конце зимы и в начале весны 1996 года, что в конечном итоге заставит израильское правительство отменить карнавалы и мероприятия в честь праздника Пурим.
Глава MI6 Оливия Мэнсфилд, кодовое имя «Эм», должна была держать руку на пульсе планеты. Иногда во время чтения оперативных сводок её обуревало желание держать руку не на пульсе, а на шее. И сжать кулак.
Но наиболее приоритетной во всех этих международных катавасиях по-прежнему являлась операция Бонда в мире магии. Это единственная операция, объект которой представлял собой непосредственную, прямую и явную угрозу[244] гражданам Великобритании, поэтому на исследования материалов, изъятых из Министерства Магии и переданных Бондом, была брошена львиная доля ресурсов MI6 и смежных ведомств. Остальные операции пришлось свернуть, ограничить или просто прекратить, но за счёт этого накопление и анализ данных, собранных в рамках проекта «Пасека», двигались семимильными шагами. К сожалению, каждое новое открытие порождало ещё больше вопросов.
Ранним утром в первых числах января 1996 года худощавый долговязый мальчишка прошёл мимо крашеной зелёной краской калитки и уткнулся в место, где полгода назад была телефонная будка. На сей раз телефонной будки на месте не оказалось. Плиты брусчатки сияли свежестью и чистотой. Подросток потоптался вокруг места, ничем не отличавшегося от остальных, потом принял некое решение, развернулся, прошёл три десятка ярдов и замолотил кулаком в железную калитку.
Калитка с ужасающим скрипом приоткрылась на ширину ладони. В образовавшуюся щель показалась половина лица охранника. Из-под форменной фуражки вкривь и вкось торчали волосы, в кратере глазницы сверкал глаз, изучающий подростка с дотошной тщательностью волшебного взгляда Грюма. Под глазом красовался нос, не оставляющий сомнений в том, что в свободное время его владелец по мере сил способствует процветанию индустрии британского винокурения. Ниже носа среди неряшливой щетины прорезался рот, выплюнувший какой-то односложный звук с явно вопросительной интонацией.
— Пароль? Да откуда ж мне его знать, уважаемый! — ответил Джеймс и попытался просочиться в щель между калиткой и косяком мимо блокирующего её охранника. — Вы же их меняете каждые двадцать минут!
Охранник издал точно тот же самый звук, но на сей раз с отрицательной интонацией, после чего попытался захлопнуть дверь.
— Спокойно, папаша, мне можно, — упёрся плечом в лист металла Бонд. — На самом деле, меня там ждут. Честно-честно, ждут! Ну хотите, я перечислю вам пароли за всю прошлую неделю? Вот, они у меня на бумажке записаны, это меня Невилл научил! Да что ж вы пихаетесь-то? А, была — не была…
Бонд мягко вкатил в стремительно уменьшающуюся щель ребристый корпус осколочной гранаты, позволил калитке закрыться, отступил на шаг назад и с интересом прислушался.
Из-за калитки послышался уже знакомый звук, на сей раз с интонациями ужаса. Затем раздался мощный шлепок, словно некое грузное тело, единое в трёх лицах, попыталось спрятаться в водосточной канаве, полной восхитительно бодрящей зимней слякоти.
Джеймс ткнул ногой калитку, на сей раз открывшуюся легко и свободно, и вошёл на территорию MI6. Там он удостоил презрительного взгляда охранников, чьи объёмистые тазы с прилегающими хвостовыми отделами позвоночника дрожали из дренажной канавы, подобрал страшный ребристый корпус без запала, спрятал его в карман, приветственно помахал обомлевшим снайперам на крыше и лёгким бегом вбежал в здание штаб-квартиры.
Снайперы дружно посмотрели ему вслед и переглянулись:
— Они там что, совсем с ума сошли, детей нанимать и к нам для терактов засылать?
— А? Нет, это не ребёнок. Это замаскированный лилипут. Они же не совсем с ума сошли, — детей нанимать!
— Лилипут?! Тогда ладно. Но, в таком случае, он и правда знает толк в маскировке! — снайпер снова посмотрел вслед подростку. Этот подросток уже почти полгода регулярно принимал эликсиры для ускорения набора мышечной массы, поэтому его рост, размах плеч и мускулистость лишь немногим уступали соответствующим показателям самого снайпера.
— Хорошая маскировка. Для лилипута.
* * *
Эм требовательно взглянула на мисс Манипенни:
— А сейчас в честь чего у нас звенят колокола громкого боя? Опять эти недоумки из Палаты Лордов устроили нам внезапную проверку, не предупредив меня за неделю, хоть я их и предупреждала?
В кабинет быстрым шагом вошли Джон и Джим, сжимая в руках пистолеты:
— Мэм, ради вашей безопасности, пройдите в свой кабинет. Мисс, пожалуйста. — Джон развернулся лицом к входной двери и поднял пистолет. Джим, тщательно проверив угол за шкафом и убедившись в отсутствии армии вторжения за тяжёлыми портьерами, нажал кнопку рации: — Третий, я первый. Протокол охраны Ста… — Джим покосился на Эм, с интересом прислушивающейся к разговору. — …Старейшины в действии. Отделение «альфа» занимает приёмную, «браво» и «чарли» рассредоточены в подходах.
