Мой министр торговли Охоз был заядлым любителем боев, ставил на них огромные денежные суммы. Откликнувшись на приглашение торгаша посетить представление я преследовал две цели: удовлетворить собственное любопытство и войти в доверие к Охоза. Как известно, показав человек, что разделяешь его интересы, становится легче войти в доверие. Остается лишь убедиться, на ту ли фигуру я поставил. Охоз хоть и не выходец из правящих семей Астапора, личные качества позволили ему подняться с самых низов, сколотить собственную торговую империю и войти в высший свет местного общества.
-Все равно вашему чемпиону конец. У новичка доспехи, щит, к тому же, судя по всему, он является очень умелым бойцом.
-Аттор разделал на части десятки таких умелых. У него отменная выносливость и быстрота реакции.
Бой на арене продолжался, сперва бешенным напором атаковал чемпион, посыпая ударами не назвавшего свое имя гладиатора, но затем уже тот перешел в наступление. Один из мечей Аттора оказался выбитым из руки. Толпы недовольно загудела, недовольная допущенной их кумиром ошибки. Теперь чемпион мог только защищаться от стремительных атак щитоноца, который зажал Аттора в угол.
Вот голозадый гладиатор пытается зайти к новичку сбоку и нанести решающий удар. Неудача. Боец с щитом оказывается готов к подобному развитию событий, он делает подсечку. Аттор падает животом на песок арены, после чего получает топором по хребту. Да здравствует новый чемпион Астапора. Плебс воспринял результаты поединка по-разному: одни аплодировали щитоносцу, вторые с кислыми физиономиями молча сидели, третьи недовольно выкрикивали оскорбления в адрес павшего Аттора.
Охоз, изначально поставивший на Аттора кучу денег, вскочил с кресла и схватился за голову.
-Да как так! Этого просто быть не может!
Мне оставалось лишь посмеяться. Не каждый может видеть будущее в пламени. Буквально вчера я умудрился отчетливо разглядеть исход боя. Жаль, не могу управлять видениями, они появляются беспорядочно, иногда это что-то очень важное, а иногда всякая невразумительная чушь. Вот как можно истолковать появление в пламени золотой маски в виде человеческого лица с черными глазами? Сыны Гарпии? То, что я наступил на яйца всем работорговцам, это понятно, но хочется больше конкретики.
-На любого чемпиона рано или поздно найдется управа.
-Аттор восемь лет не знал серьезных поражений! И тут какой-то выскочка с щитом перерубает ему хребет топором.
-Да ладно, признайте, бой вышел очень зрелищным.
-Хоть я недоволен его исходом, вынужден с вами согласиться, ваше величество.
-Много вы денег проиграли, Охоз?
-Десятую часть серебрянного таланта.
-Это много. Теперь понимаю ваше негодование.
На арену вышел распорядитель боев и начал произносить восторженную речь в честь новой звезды Астапора. Появившиеся тут же уборщики утащили тело павшего Аттора под арену на утилизацию.
-Ваше величество, -сказал Охоз. -Откуда вы знали, кто выйдет победителем из боя?
-Аттор недооценил противника, играл на публику и, видимо, заигрался, а щитоносец целиком сосредоточился на победе.
-Вы ведь на него и поставили, да?
-Нет, я вообще ни на кого не ставил. Не люблю тотализатор.
-Тотали... что? Боюсь, мне незнакомо это слово.
-Твою мать! -выговорил я, заметив появившихся среди зрителей типов в позолоченных масках с черными глазами. Сыны Гарпии, чтоб их! Как я мог так облажаться, не сумев догадаться о сути видений? Террористы, тем временем устроили натуральную резню, стремясь посеять панику среди зрителей. Им это удалось. -Безупречные, к бою!
Нашу ложу окружил десяток воинов, впрочем, число бунтовщиков в масках было по меньшей мере в три, а то и в четыре раза больше. Все вооружены топорами, кинжалами, дубинками или короткими мечами. Под раздачу попадали все в независимости от пола, возраста, социального статуса. Крики, паники, давка. Часть из отряда Сынов Гарпии стала прорываться ко мне.
-Нам конец, -сдавленно проговорил Охоз. -Боги сегодня явно не на нашей стороне.
-Спокойно, мой дорогой друг. Не все потеряно. Элайна, твой черед.
Из моей тени вырвались клубы черного дыма, устремившиеся к ближайшим бандитам. За секунду Элайна своими призрачными лезвиями снесла по полчерепа двоим Сынам Гарпии, третьему проткнула голову насквозь, четвертому вспорола брюхо, пятому срубила левую руку, а затем продырявила грудную клетку, шестой, седьмой и восьмой жертве просто полоснула по горлу. После я сбился со счету, тень-убийца расправлялась с погромщиками с ужасающей быстротой и эффективностью, пока не остался последний из них.
-Возьми его живым! -кричу Элайне в надежде, что она меня услышит. -Потом допросим.
Тень выполнила мое указание, всего лишь лишив последнего из Сынов Гарпии сознания. К пленному побежали трое Безупречных. Побледневший от ужаса Охоз уставился на меня:
-Что это такое?
-Мой дух-телохранитель.
-Значит, слухи не врут.
-Какие слухи?
-То, что занимаетесь колдовством... но я считал это россказнями суеверных дураков.
-Драконы вас не смутили.
-Драконы просто необычные животные, однако вот это, -указал торговец на маячащую на зрительских трибунах тень. -За гранью нормального.
-Я не совсем колдун, моя сила исходит от Владыки Света. А тени его слуги.
Возле ложи нарисовались трое Безупречных с обнаженным оружием, покрывшимся кровью. Один из них обратился ко мне:
-Ваше величество, на пирамиду Наклозов совершено нападение.
-П...ц бл...ь! Все, выдвигаемся туда!
Оставив Охоза на арене, мы бегом выдвинулись к королевской резиденции. Только бы с Дейнерис все было в порядке... Я жестко просчитался, решив, что Сыны Гарпии развернут свою деятельность в Астапоре позже и к тому времени уже будет организована какая-никакая контрразведка. Даром что ли настрочил письмо Варису и пытаюсь выстроить агентурную сеть из владельцев местных кабаков, борделей, бандитских групп? Так или иначе, массовых репрессий и казней теперь не избежать. Эту заразу нужно без остатка выжигать каленным железом.
Возле пирамиды к тому моменту, как я оказался там, находилась куча Безупречных, подоспевших к месту бойни. Всюду валялись тела раненных и убитых, как обычной прислуги, моих воинов, так и людей в позолоченных масках. С верхних этажей пирамиды валил дым, хорошо, значит, драконы задали напавшим уродам жару.
-Возьми два десятка людей и за мной, -сказал я встреченному по пути Белому Слизню. Командир Безупречных молча кивнул, что-то крикнул своим на валирийском и мы последовали в пирамиду.
Внутри была настоящая бойня, всюду кровь, тела убитых. Должно быть, Сыны Гарпии бросили сюда все свои силы. Я мысленно молился Рглору, чтобы Дейнерис осталась невредима. Так как она хорошо трудилась, я скостил ей рабочий день, всю вторую половину дня она была свободна и должна находиться в своих покоях.
Оказавшись на втором этаже, мы встретили пятерых ублюдков, выводивших из пиршественного зала троих слуг. Решили взять заложников. Безупречные собирались броситься в бой, но я, подняв руку вверх, их остановил.
-Убери их, Элайна.
Возникшая позади тень в считанные мгновения перебила Сынов Гарпий, те и понять ничего не успели.
Оставив половину Безупречных зачищать второй этаж, я поднялся выше в апартаменты Дейнерис. В помещениях почти не продохнуть от дыма и запаха жаренного человеческого мяса. Здесь в большом количестве находились тела Безупречных вперемешку с золотыми масками, очевидно, при нападении солдаты отступили наверх, где и приняли основной бой.
-Дени! Отзовись!
Я обошел несколько комнат, пока не обнаружил последствия еще более жуткой бойни. Несколько зарубленных Безупречных, а под ними... Узнаю этот черный камзол. Я отодвинул в сторону одно из тел.
-Да бл...ь, что за день такой!
Барристан Селми был мертв, его живот, грудь проткнули мечом или кинжалом раз десять. Не страшно, реанимирую его без проблем.
Прохожу дальше, в спальне не меньше шести обугленных трупов людей и изрубленный зеленый дракон. Рейгаль пытался защитить свою хозяйку, да только сам пал жертвой клинков.
-Суки! Я вас всех на костер отправлю.
То, что я обнаружил на балконе, заставило мое сердце сжаться еще больше. Два зажаренных Сына Гарпии, а рядом с ними лежит Дейнерис с размозжённым в кашу черепом. На теле Матери Драконов свернулся клубком Дрогон, левое крыло у него было сломано. Горыныч пристроился на ограде и с каким-то укором смотрел на меня. Я бросился к Дейнерис, положил руки на ее грудь.
-Владыка Света, верни ей жизнь. Она слишком важна, чтобы умереть сейчас.
В ладонях стало тепло. Через меня в безжизненное тело потекла магическая энергия. Разбитая голова вроде как начала восстанавливаться, но этого было недостаточно, слишком сильны повреждения. Верхняя половина черепа буквально перемолота в кашу, очевидно, удары наносились булавой, которая валялась в метре от меня.
-Давай еще! Не жалей силы!
Температура моего тела подскочила градусов до сорока, Владыка Света включил напор на полную катушку. Внезапно потемнело перед глазами, в голове словно нажали на рубильник. Я почувствовал, как проваливаюсь, в темноту.
Момент переноса в это странное место почему-то не запомнился. Сначала я бродил в тумане по лесу, не в полной мере осознавая происходящее, но постепенно сознание полностью включилось. Весьма необычные растения. Толстые белые стволы с кроваво-красными листьями, на самих деревьях вырезаны лица с печальными выражениями. Память услужливо подсказала — это, скорее всего чардрева.
-Вот же бл...во, да где я?
-Это обитель духов, -подсказал возникший передо мной седой старик, облаченные в какие-то черные лохмотья. Он был настолько стар, что больше напоминал высушенную мумию. В мутных серых глазах читалась усталость и тяжесть прожитых лет. Смутно догадываюсь, кто это. -Тут обрели покой усопшие дети леса и многие из людей.
-Стоп, я умер?
-Нет, твое тело живо, а разум пребывает во сне.
-Ты случайно не Трехглазый Ворон?
Дед слегка удивился моим словам.
-Я отчаянно пытаюсь понять, кто ты, но с каждый попыткой это сделать вопросов лишь становится больше.
-Ты ведь видишь все.
-Почти все, последние месяцы твоей жизни словно размыты. Я смутно вижу твои действия, поступки, тем не менее, некоторые моменты от меня ускользают.
Я усмехнулся.
-Мой патрон постарался. Значит, по каким-то причинам он не хочет, чтобы ты все узнал.
-Поэтому я решил поговорить с тобой напрямую.
-И что ты хочешь узнать?
-Кто ты такой? Откуда столько знаешь? Ты ведь не древовидец, а пламя не способно показывать будущее и прошлое в мельчайших деталях.
Развожу руками.
-Визерис из рода Таргариенов.
-Нет, ты чужак, занявший его тело.
-Допустим. И что дальше? Прежний Визерис был высокомерным самовлюбленным выродком, возможно, я по некоторым параметрам лучше него.
-Тебе или ему, как посмотреть, судьбой было начертано пасть жертвой кхала Дрого.
-Я не собираюсь извиняться за отказ примерить расплавленную шапку из металла.
-Не надо грубить мне, парень, -прозвучал голос Трехглазого Ворона с недобрыми нотками. -Я ведь могу заговорить совершенно по-другому с тобой.
-От...бись старый хрыч, мне и без тебя тошно. Все планы пошли чертям насмарку.
-Своими действиями ты нарушил весь ход вещей и с каждым днем изменения будут нарастать, словно снежный ком, -брюзжал старик. -Вероятность нашей победы в этой войне стала еще ниже!
-Я думаю, богу огня лучше знать. Не зря же он помогает мне.
-Бог огня... -помотал головой древесный интернетчик. -Ты понятия не имеешь, что представляет из себя Рглор.
-Ну, так поясни, о мудрейший.
-Это ненасытный демон, питающийся людскими жизнями, но отнюдь не всеблагое божество.
-Да ты прямо раскрыл мне глаза.
-Ты не понимаешь, чему служишь.
-Знаешь, дед, мне по большему счету плевать, кто такой Владыка Света. Я тебе больше скажу, я благодарен за дары, которыми он меня наделил.
-У этих даров есть своя цена. И она тебе не понравится.
-Цена — служение ему.
-Ты не понимаешь, твоя душа теперь в его полной власти.
-Что поделать? Я сам подписался выполнять этот контракт, для меня отходного пути нет.
-Ты глупец.
-Чего ты от меня хочешь, дед? Переманить на светлую сторону силы? Мне и на темной неплохо живется. А вообще у нас общая цель на данном этапе — остановить банды агрессивных снеговиков. Смысла враждовать нет, а вот объединить усилия вполне.
Кажется, мои слова немного поубавили недовольство Трехглазого Ворона.
-Та, кому начертано самой судьбой остановить Короля Ночи, мертва. И я не знаю, как теперь быть.
-Так вроде у нас еще один мессия имеется. Джон Сноу, король Севера, а нет, стоп, королем он пока не стал. Рано, сейчас примерно конец второго сезона идет.
-У него важная роль, -согласился старик. -Но он не Азор Ахай. И о каких сезонах ты говоришь?
-Да так, в переносном смысле. Не обращай внимания.
-Ты должен как можно скорее прибыть в Вестерос со своими драконами.
-У нас в запасе еще есть время. Три-четыре, может пять лет. Да и почва для вторжения в Вестерос еще не готова.
-Чем дольше длится вражда между великими домами, тем сильнее истощаются ресурсы Семи Королевств. Когда мертвые прорвут Стену, их натиск будет некому сдержать.
-Не ссы дед, у меня будут взрослые драконы, дикий огонь, обсидиановое оружие, может, даже порох изобрету, если успею. Победу не обещаю, но просраться рогатой сосульке мы дадим. Будем воевать не количеством, качеством.
-Будем надеяться.
-Да, кстати, ты парализованного Старка на обучение собираешься брать?
Трехглазый Ворон опять странно на меня покосился.
-Я уже стар. Он станет моим преемником.
-Ты же обитаешь в пещере вместе с последними детьми леса, да?
-Верно.
-Значит, когда этот недоросль прибудет к вам, следи за ним как следует. В первую очередь объясни, что шпионить за Королем Ночи в режиме реального времени очень опасно, иначе этот полупарализованный недоумок вас всех погубит. Рогатый повесит на него свою метку и таким образом сумеет преодолеть защитный барьер. Постарайтесь остаться в живых до эвакуации.
-То есть?
-Мне не помешают в команде живые дети леса, я постараюсь вывезти их за Стену. У меня ж драконы есть. За пару-тройку рейсов управимся. Сколько детей леса вообще с тобой обитает?
-Тридцать один.
-Это все кто остались из их вида?
-Во всем Вестеросе осталась единственная община.
-А что насчет других материков?
-Там дети леса если не процветают, то, во всяком случае, им не грозит вымирание. Люди туда еще толком не добрались.
-Ну, ясно. В любом случае передай своим лесным друзьям, пусть готовятся разгребать свои косяки.
-Я не совсем понимаю твоих оборотов речи.
-Они белых ходоков создали? Создали. Вот пусть и помогают с ними разбираться.
-Я им передам...
-И оставайся на связи, будешь мне информацию поставлять касаемо того, что происходит в мире.
