-Магия это не медицина, -перебила Элайна. -Я, конечно не знаю столько, сколько ты, но нахваталась достаточно. Медицина, астрономия, математика — точные науки, а магия лишь косит под них.
-И что?
-Побочных эффектов и передозировки может просто не быть.
-Хм, точно.
На время своего отпуска я решил не сидеть без дела и вплотную заняться изучением нового себя. Вдруг я приобрел новые способности или утратил имеющиеся? Первым делом приказал притащить слугам из города пару свежих трупов и серьезно больных. Этого в Астапоре хватает в любое время дня и ночи.
Проведенные ритуалы с исцелением показали, что заклинание теней мне по-прежнему дается. Женщина с лихорадкой и ребенок шести лет с пробитой головой, находящийся на грани смерти, поправились менее, чем за час. Их родные как обычно рассыпались в благодарностях, пообещав молиться Рглору ежедневно.
Следующий опыт. Передо мной тело мужчины со следами ножевых ранений на животе и груди. Утром ограбили в переулке. Кладу руки на грудь и обращаюсь к Владыке Света:
-Вдохни в этого человека жизнь. Мне нужно знать, со мной ли твое покровительство сейчас.
В ладонях возник холод. Отклик определенно имеется, да не тот. Может, это вызвано моей мутацией? Тело покойника начало вздрагивать, а затем он открыл глаза, мерцающие в полутьме подвала голубым светом.
-Приплыли, е...на мать!
Оживленный уставился на меня пустым ничего не выражающим взглядом. Раны на животе и не думали затягиваться. Рефлекторно он пытался дышать, получались лишь тяжелые хрипы.
-Ты меня понимаешь? -машу рукой перед лицом. -Скажи что-нибудь.
Оживленный ничуть не изменился. Никакой осмысленности в глазах, от человека осталась пустая оболочка.
-Я поднял бл...ского вихта, Элайна! Представляешь?
-Получается, ты стал белым ходоком.
-Во говно.
-Это наоборот хорошо, -сказала тень. -Судьба благосклонна к тебе.
-Чего хорошего? А если Баристан Селми или Белый Слизень погибнут, как мне вернуть их полноценно живых обратно? Мне не нужна орава тупых зомбаков!
-Успокойся и подумай сам. В твоем положении больше положительного.
-Например?
-Напомни, сколько Король Ночи жил?
Хлопаю себя по лбу.
-Блин, а ты права! Получается, мне теперь возможно вообще не грозит старость. Никаких эликсиров, опасных опытов с вытягиванием жизни.
-Именно. А воскрешение преданных слуг можно перекинуть на красных жрецов.
-Да... так и поступим, -обращаюсь в сторону новоявленного вихта. -А этим жмурикам тоже найдем применение.
-Интересно, насколько они умны?
-Сейчас проверим. А, ну ка, встать.
Вихт неуклюже поднимается со стола.
-Пройди до той стены.
Снова команда исполнена.
-Попробуй усложнить задачу, -посоветовала Элайна. -Пусть попробует свечу зажечь.
-Зажги ее, -сую ему в руки подставку с потушенной свечой. Вихт берет предмет в руки, осматривает его, а затем тупо пялится на меня. Явно не понимает, что от него требуют. -Ладно. Поднеси вот эту штучку вот этим концом к огню. Огонь вон там.
Указываю на закрепленный на стене факел. Вихт неуклюже ковыляет к источнику пламени, после чего сует в него свечу вместе с рукой. Плоть оживленного покойника загорелось так, словно он был с ног до головы пропитан бензином. Огонь в считанные секунды окутал руку и перекинулся на плечо, шею, голову и грудь. Вихт начал беспорядочно метаться по помещению, издавая шипящие и кряхтящие звуки. Боль они чувствуют, это точно. Зомбак продержался около минуты прежде, чем обратился в обычный упокоенный труп.
-Умом они явно не блещут. Даже ты была умнее, когда только появилась.
-Очень смешно. Может я и не отличалась умом в первое время, я помню, как ты чуть не обмочился при виде меня, -Элайна состроила гримасу испуга. -Вот так ты выглядел.
-Я немного испугался, признаю, но внешне остался спокоен.
-Убеждай себя в этом сколько хочешь. Я помню все иначе.
Я осмотрел поджаренного мертвеца, развалившегося на полу.
-Не слишком впечатляют эти ужасные вихты. Ума как у табуретки, загораются от малейшей искры...
-Но когда их много, это уже не так важно. Завалят трупами. Помнишь, сколько за Стеной их было?
-Я уже придумал, как с ними биться.
-Не просветишь?
-Дикий огонь и особое построение войск, благодаря которому можно сдержать наступление больших масс противника. Потом вихтов понаделаю, учения проведем, приближенные к реальным боевым действиям.
-А что семье покойного скажешь?
-Владыка Света вместо милости проявил гнев. Вот и поджарил тело.
-Умеешь ты людям головы морочить.
-Они верят в любую сказанную мной херню. Ибо для веры даже очевидные факты и доводы ничто.
Следующий эксперимент я решил провести с Дрогоном. Он должен выступить в качестве детектора.
Брат Горыныча также обитал в саду возле пирамиды, иногда улетал проветриться или поохотиться. К слову, оперативное вмешательство увенчалось успехом, функциональность крыла удалось восстановить.
В награду я дал Нейрису право попытаться завоевать доверие дракона. Пока с переменным успехом, Дрогон дает к себе приблизиться, даже прикоснуться, но на попытки оседлать угрожающе шипит.
Я застал его спящим в тени фруктовых деревьев. Пробую приблизиться, но нет тут то было. Дрогон неожиданно вскакивает, оскаливается, шипы на спине вздыбились как шерсть у кошки. -Тихо, спокойно, приятель. Я тебе вреда не причиню.
Лучше не испытывать судьбу, я медленно без резких движений покинул пределы сада. Странно, он теперь воспринимает меня как угрозу. Но в таком случае почему Горыныч не проявляет настороженности?
Подозреваю, дело в установившейся телепатической, эмпатической или Рглор знает какой еще связи. С Дрогоном дружественные отношения наладить не получилось. Отныне у меня вместо крови дракона циркулирует кровь белого ходока. С одной стороны плохо, с другой нет. Сожалеть о чем-то нет смысла.
Через два дня на корабле прибыл Нейрис из Волантиса, где он навещал родных, улаживал свои дела и занимался переговорами со старыми валирйискими семьями, высшим жречеством Рглора.
Я сразу приказал накрыть стол и подать лучшие блюда и напитки. С человеком такого уровня следует обращаться достойно, показывать, что я его ценю. Когда прислуга, получив указания, скрылась из виду, Паргалар уставился на меня:
-Мой король, возможно, это не мое дело, но цвет ваших глаз сильно изменился.
-С чего мне лучше начать? Если кратко, пока вы были в отъезде, на меня совершил покушение Безликий, мне удалось расколоть ее, она сказала, что за мою голову уплачено целое состояние и просто так от меня не отстанут. Я решил действовать наперед, слетал в Браавос, сжег к демонам их храм, перебил всех Безликих, до кого дотянулся. Потом решил рвануть в Вестерос, попутно прикончив Короля Ночи. Технически его прикончила Элайна, но мой вклад тут все равно значительный... Впрочем, давайте расскажу подробнее.
Целый час за обедом пересказывал эпопею со своими приключениями, опуская некоторые подробности. Нейриса от таких новостей распирало любопытство, вопросы сыпались сотнями, а некоторые детали он стал старательно записывать и зарисовать с моих слов. Например порядок расположения камней на древнем капище, где Дед Отмороз качал ману, символы на входе в пещеру детей леса. От зачарованного обсидианового кинжала маг вообще испытал оргазм, назвав его мощнейшим концентратором фокусирующим волшебство.
Все же, лишний раз убеждаюсь, как полезен опытный специалист в команде. Он обращает внимание на те детали, которые я не замечаю, либо не придаю им особого значения. Так за разговорами о моей миссии прошла треть дня.
-Что-то мы слишком увлеклись моими приключениями, Нейрис. Расскажите лучше, чего удалось добиться вам. Волантис окажет нам хоть какую-нибудь помощь?
Маг смочил горло глотком вина.
-Итоги переговоров я бы назвал обнадеживающими. Старые семьи готовы предоставить пять тысяч лучших солдат, корабли, продовольствие.
-Надо же. В обмен на что?
-Как известно, дракон способен размножаться и в отсутствии пары. Рано или поздно, по достижении зрелого возраста Горыныч и Дрогон отложат по три-четыре яйца. Семьи Волантиса хотят заполучить себе хотя бы двух молодых драконов.
-Что вы им ответили?
Нейрис заметно напрягся.
-Я взял на себя риск и дал положительный ответ.
-Одного дракона, не больше. Сами понимаете, давать посторонним в руки такое оружие опасно.
-Они согласятся и на одного.
-А что со жрецами Рглора?
-Они готовы передать Огненную Длань, -Нейрис говорил про тысячу воинов, составляющих гвардию главного храма Рглора в Волантисе. — Пророку своего бога, но лишь после того, как лично увидят вас и убедятся в том, кто вы есть.
-Вот тут проблемы. Теперь я по сути воплощение зла, с которым они борются. Как бы меня не четвертовали за это красные жрецы.
-Ваше величество, -вздохнул Нейрис. -У вас же хорошая фантазия. Придумайте отговорку. Владыка велел вам обрести силу врага, чтобы победить его. Или вообще сказать почти правду — вы победили слугу Великого Иного и впитали в себя его могущество.
-Риск слишком велик. Лучше без Огненной Длани обойдемся. Мне не нужна под боком дополнительная толпа фанатиков.
-Решение за вами.
По обеденному залу прокатился звон. Это появившаяся Элайна взяла со стола серебряное блюдо с жаренной рыбой и попыталась поесть. Неудачно.
-Это кто? -обернулся Нейрис в сторону красавицы в желтом платье и копной черных волос. -Я не слышал, как она вошла.
-Элайна это. Сила Короля Ночи изменила и ее.
Нейрис глубокомысленно хмыкнул.
-Совсем от живого человека не отличить.
-Я научилась менять облик, говорить и теперь могу спокойно находиться среди людей, -гордо произнесла тень. -Они ничего и не узнают, если не коснутся меня.
-Можно попробую? -попросил Нейрис.
-Легко, -Элайна подошла к магу и протянула руку. -И как?
Ладонь Паргалара прошла сквозь вязкую эктоплазму.
-Теплая. Хотя от теней веет холодом. Очень странно.
-Вы знаете, что с ней произошло?
-Сказать честно? -пожал плечами Нейрис. -Я знаю не больше вашего. Очевидно такой эффект возник из-за тесного взаимодействия магических энергий совершенно разной природы. В вас, мой король, не обижайтесь, кровь дракона была слаба и ее легко вытеснила другая сила. В противном случае борьба двух противоположностей, льда и пламени, внутри убила б вас. А вот насчет Элайны у меня даже предположений нет. О природе теней мы знаем довольно немного.
-То есть, будь на моем месте, Дейнерис, она не пережила бы Короля Ночи?
-Нет.
-Может я вообще перестала быть тенью? -спросила Элайна.
-Я бы сказал, моя дорогая, ты стала воплощенным духом, прочно привязанным к миру живых. Об одном подобном случае я читал в древнем трактате. В И-Ти, в доме знатного вельможи объявился дух его бабки, который внешне не отличим от живого человека, мог свободно говорить и поднимать предметы. К сожалению о причинах, породивших такое автор трактата не сообщил. Деталей вообще было мало.
-Что стало с духом?
-В И-ти случилась очередная гражданская война, дом сожгли, вельможу убили, а дух бесследно пропал.
-То есть как пропал?
-Не знаю. Сказано было, что пропал и все.
-Я не исчезну на ровном месте?
-Твои силы пополняются от дракона или за счет иных живых существ. Для твоего бесследного исчезновение понадобиться либо полное вымирание жизни, либо твой отказ подпитываться.
-Звучит обнадеживающе.
-Вы отлично поработали Нейрис, -подвожу итог. -И за это я передаю Дрогона под вашу полную опеку. Считайте, он ваш.
Нейрис склонил голову. Он был на седьмом небе от счастья. Ну и на здоровье, хоть есть, на кого скинуть Дрогона.
-Рад служить вам, мой король.
-Как же иначе. Но есть одно условие.
-Что угодно.
-После завоевания Вестероса ваша семья навсегда переедет из Волантиса в Королевскую Гавань.
-Именно так я и собирался сделать.
До отплытия в Вестерос оставалось всего — ничего, чуть менее двух лет. Не такой уж большой срок, а численность армии не удалось нарастить до заветных тридцати тысяч. По мнению Барристана Селми это минимальное количество воинов, с которым можно смело идти на Вестерос. Почему именно столько? Эйгон Завоеватель вторгся на материк с тремя тысячами солдат, но у него было три дракона. У меня только один готовый к использованию. Еще неизвестно, удастся ли Нейрису приручить Дрогона. Придется нехватку драконов компенсировать численностью пехоты.
На сегодняшний день у меня восемь тысяч полностью обученных и готовых к бою Безупречных, еще три, которых начали готовить при Добрых Господах, на подходе, шесть тысяч солдат из числа обычных жителей Астапора, полторы тысячи конных. Привлечь бы на свою сторону Золотых Мечей, но пока от магистра Иллирио Мопатиса никаких вестей не поступало.
Даже учитывая царящую разруху на территории Семи Королевств, вторжение не будет легкой прогулкой. У правящих домов к тому моменту еще останутся силы и ресурсы на ведение войны, пусть и в ограниченных масштабах. Я с нетерпением ждал вестей из Королевской Гавани. Что будет, когда короля Джоффри отравят? События пойдут по известному мне сценарию или нет?
И, таки дождался. Приплывшие с запада люди Охоза подробно рассказали о новой междоусобице. Как и должно было быть, мелкий выродок хлебнул яда и начался цирк с конями. После смерти короля Ланнистеры, наплевав на все приличия, живо провели обыски у ряда попавших под подозрение граждан. Королева Шипов попалась с поличным, говорят, у нее нашли флакон ровно с той же отравой, которую плеснули в бокал мелкому живодеру. Ланнистеры провели скорый суд на Оленной Тирелл, которую на следующий день казнили путем четвертования. Остатки порубили в мелкий фарш и пустили на корм свиньям. Мейса и Лораса Тиреллов бросили в тюрьму, королева Маргери каким-то невероятным образом умудрилась улизнуть из Красного Замка и благополучно добраться до Высоких Садов. Спустя неделю или около того Простор мобилизует войска... Клин между Тиреллами и Ланнистерами вбит основательный. Ситуация патовая.
Львы даже при всем желании не могли спустить все на тормозах, для роз же выдать главу дома для суда, а затем забыть об этом, тоже недопустимо. Честь обязывает отомстить. Уж не знаю, решится ли Маргери, выступить на Королевскую Гавань, но о примирении двух богатейших домов больше речи не идет.
Дорнийцы во главе с принцом Оберином Мартеллом, сославшись на неспокойную обстановку и опасения за собственную безопасности, поскорее умотали к себе в пустыню. Иметь дело с мужиками Мартеллами куда лучше, чем с кублом змей во главе с Эларией Сэнд.
Ай, Варис, молодца! Может я забегаю вперед, но похоже коалиции Дорна с Простором быть.
А Ланнистеры в глубочайшей заднице. Поддержки Тиреллов им не видать. Штормовые земли на стороне Станниса, который отправился куда-то к Стене. Там и останется. Земля ему стекловатой.
Долина пока тихо сидит в сторонке, ни во что не вмешиваясь. На стороне Ланнистеров остались лишь Речные земли и Север, хотя там тоже не все так гладко. Половина Севера не желает видеть Болтонов Хранителями. Восстание против шкуродеров лишь вопрос времени.
