На утро я с отрядом из пятисот Безупречных выдвинулся к вражескому лагерю, выглядел он покинутым, причем, судя по оставленным палаткам, шатрам, телегам с припасами, осадным орудиям драпал противник в спешке. Присутствовало некоторое количество трупов и раненных, причем не все из них являлись жертвами Элайны. Кого-то затоптало лошадью или толпой обезумевших людей, кто-то сгорел в пожаре.

Возникшая позади Барристана Селми тень заставила его буквально подпрыгнуть от испуга.

-Седьмое пекло! Такими темпами я рано или поздно вновь окажусь в могиле!

''Прошу прощения, лорд-командующий. Я не хотела вас пугать.''

-Да не извиняйся, просто никак не могу привыкнуть к подобным вещам.

''Как я поработала?'' -данное сообщение тень, наверное уже адресовала всем присутствующим.

-Если бы мог, то обнял тебя. Мы выиграли битву, не понеся никаких потерь.

-Сколько ты человек перебила, Элайна? -спросил Барристан. -Сильно много?

''Четыре. Пять. Шесть сотен. Не считала. Вы считаете меня монстром из-за этого?''

-Нет, просто хочу понять, как много народу тебя видели воочию.

''Тысяча человек или больше.''

-Тогда их боевой дух серьезно подорван. Думаю, немного времени для себя мы выиграли, -начал рассуждать лорд-командующий. -Страх перед неизведанным охладит пыл господ, однако рано или поздно они вновь предпримут попытку атаковать Астапор. Просто отсиживаться в городе не вариант.

-Я согласен с Барристаном Селми, -сказал Белый Слизень. -Только лишь обороняясь мы не выиграем войну.

-Спокойно, господа, у меня уже созрел план действий. -Достаю из внутреннего кармана камзола серебряный перстень с топазом. -Слизень, надрежь слегка кожу на пальце. Мне нужна капля твоей крови.

Командир Безупречных без вопросов выполнил указание. Я размазал выступившую жидкость по поверхности топаза, а затем одел перстень на средний палец.

-Мать честная! -округлились глаза у Барристана, Белый Слизень тоже неслабо удивился. -Наверное, я с ума схожу.

Смотрю на свои руки, но никаких изменений не вижу.

-Что, сир Барристан?

-У вас лицо Белого Слизня! Прям брат-близнец и не отличить.

-Расслабьтесь, это всего лишь иллюзия. Дело в волшебном перстне. Это одна из основных частей моего плана. Я, Белый Слизень, пара солдат и человек Охоза в качестве проводника отправимся в Юнкай под видом торговцев. Так как Элайна тесно привязана ко мне, она не может удаляться слишком далеко, десяток миль, не более. Поэтому придется предпринять небольшую вылазку.

-С какой целью, ваше величество?

-Перебить всю знать Юнкая до последнего знатного господина. Но нам тоже не стоит расслабляться, сперва проведем разведку, определим первостепенные и второстепенные цели для устранения, их точное местонахождение. Ответь, Белый Слизень, что произойдет в Юнкае в случае, если почти все господа погибнут или бегут?

-Рабы поднимут восстание.

-Это нам и нужно.

-С Миэрином поступим также? -поинтересовался Барристан.

-Не знаю, будем смотреть на обстановке.

-Когда отправляемся?

-Отправляемся я и Белый Слизень, вы останетесь в Астапоре в качестве временного правителя.

-Ваше величество, я буду полезнее, находясь рядом с вами!

-Без обид, сир Барристан, но вы уже не молоды. Долгие путешествия по такой жаре не лучшим образом могут сказаться на вашем самочувствии. Тем более вы уже один раз умерли.

-Я чувствую себя на сорок лет.

-Вот когда я верну вам молодость, тогда и поговорим?

-Прошу прощения, ваше величество? Вернете молодость?

-По-вашему чем я занимаюсь в подвале пирамиды?

-Колдовством.

-Я экспериментирую с заклинаниями, один из этих опытов направлен на попытку обернуть старение вспять. Помните того деда, Заннаха?

-Да, постоянно бегает к вам.

-Не заметили, как он помолодел лет на двадцать?

-Не обращал внимания.

-А зря, суставы и спина его почти не мучают, дряблость кожи уменьшилась, морщины частично разгладились. Даже пара новых зубов выросла. Я бы мог сделать такое и с вами, но нужно время выяснить, имеются ли побочные эффекты и насколько они сильны. Ведьма говорила, что магия на крови уродует тело и душу.

-Ваше величество... я был бы безмерно рад вновь стать молодым.

-Обретете, главное потерпите немного. Вы мне нужны здесь, люди вас знают как мою правую руку и вполне доверяют.

К нам подошли двое Безупречных с пленником, которого я уже видел вместе с Раздалом мо Эразом. Эту крашенную бороду просто так не забудешь. Сейчас данный клоун выглядел менее холеным, на доспехе из кожаных полосок кровь, лицо в ссадинах и синяках. Один из Безупречных доложил по-валирийски, Белый Слизень перевел слова:

-Нашли его в деревянной бочке.

-В бочке?

-Он застрял в ней.

Присутствие рядом тени-убийцы сильно испугало крашенную бороду.

-Я от этой твари прятался, -заговорил пленник. -Когда она моих ребят кромсала на части.

-Кто такой?

-Даарио Нахарис, командир Младших Сынов.

Немного не так я его представлял. Но да ладно, может быть этот человек еще может быть полезен в качестве источника информации.

-Скорее бывший командир. Твои люди разбежались, оставив тебя на произвол судьбы.

-Что поделать? -пожал плечами наемник. -Не каждый день у нас в лагере объявляется неуязвимый для клинков и стрел демон.

''Спрятаться в бочке было умным шагом. Я ведь хотела обезглавить тебя, но потеряла в поднявшейся суматохе.'' -Элайна вывела в воздухе целый текст.

Даарио выпучил глаза.

-Оно еще и говорить умеет?

-Она много чего умеет, -ответил я. -Но тебя не это должно волновать, а то, насколько ты можешь оказаться мне полезным.

-Я могу рассказать, как устроена оборона Юнкая.

-Мы и так знаем о ней все, что нужно.

-Еще я сражаюсь неплохо, -Даарио осторожно смерил взглядом Элайну. -С людьми, имею ввиду, а не с бесплотными демонами.

-Наемников ничего не волнует кроме золота. Если предложат условия выгоднее, ты с легкостью предашь прежних нанимателей.

-Кроме золота я люблю красивых женщин.

-Тогда у меня нет причин оставлять тебя в живых.

-Нет, постойте!

Я кивнул и один из Безупречных перерезал наемнику горло от уха до уха. Агония Даарио Нахариса длилась от силы пару минут, вскоре он навсегда затих. Хотя может стоило попытаться перетянуть на свою сторону Младших Сынов? Нет, слишком рискованно.

-Вы правильно поступили, ваше величество, -высказался Барристан. -Он был слишком опасен, чтобы оставлять ему жизнь. У наемников нет ни чести, ни совести.

* * *

Юнкай, построенный их желтого камня, от своего южного соседа отличался не очень сильно, местные жители также считают себя наследниками Гискарской Иперии, говорят по-валирийски и занимаются работорговлей. И если специализация Астапоры — воины, Юнкай производит рабов для утех, как говорят юнкайцы, учат ''пути семи вздохов и шестнадцати поз удовольствия''.

Знать этого города называет себя Мудрыми Господами, хотя мудрости не воевать со мной им не хватило. За что они жестоко расплачиваются.

Каждую ночь Элайна вырезает по паре высокородных семей Юнкая, делая исключения разве что для совсем малых детей.

Господа напуганы, среди рабов начинаются волнения. Слухи ходят один краше другого, оставалось только поражаться, насколько этот народ суеверен. Добавлял беспокойства периодически появляющийся в окрестностях Юнкая Горыныч — увязался за нами.

У меня уже сложилась репутация, короля-колдуна, который то ли благославлен Рглором, то ли якшается с демонами, здесь мнения расходятся. Но все согласны в одном — Визерис Таргариен без сомнения обладает магической силой. Господа после позорного разгрома не стали собирать новую армию поняв, что обычным путем здесь победы не достичь.

Недавние убийства правящих семей Юнкая заставили простых жителей считать, что Король-Колдун наложил на город проклятье. В какой-то степени они правы. Отправляясь каждую ночь за новыми жертвами Элайна старалась действовать скрытно, меньше попадаться на глаза людям.

Мудрые Господа гибли десятками в своих постелях, рабочих кабинетах, сортирах, ваннах, на улицах в каких-нибудь подворотнях. Только для Раздала мо Эраза сделано исключение.

Попытки предпринять контрмеры не увенчались успехом, одни рабовладельцы круглые сутки проводили в компании десятков стражников, вторые пытались наглухо запереться в подвалах, погребах, третьи обвешивали себя и свои жилища оберегами, нанимали всяких шарлатанов, четвертые прятались в храмах. Результат всегда один — распотрошенные или выпитые тенью трупы. Самые умные господа с началом эпидемии убийств паковали вещички и уезжали прочь.

Я же с командой трех Безупречных и Мантака, слуги Охоза, как ни в чем не бывало имитировал торговлю пряностями, специально арендовав для этого место на рынке. Под чужой личиной, взятой у одного из моих солдат, мне ничего не грозило, зато я был всегда в курсе последних новостей. Базар, как оказалось, идеальное место узнавать нужную информацию, не вызывая лишних подозрений.

Находить самих господ было несложно, самые влиятельные жили в пирамидах, те, кто победнее обитали на Шелковом холме в западной части Юнкая, местном аналоге Рублевки, густо застроенном особняками.

Я специально решил не убивать всех господ сразу, ведь в случае одновременной гибели нынешней знати пустующее место сразу займет кто-то иной. Не выйдет нужного психологического эффекта.

Другое дело, когда в умах правящих семей поселится страх и они будут с ужасом встречать наступление ночи, не зная, за кем придут в следующий раз. Как говорил небезызвестный Мизинец, хаос — это лестница. Восстание случится с большей долей вероятности, если рабы почувствуют слабость господ. Осталось недолго.

Мантак рассказывал, что невольники в Юнкае, Миэрине, Бхораше, Толосе изредка пытаются бунтовать, да неудачно. Даже если восстание где-то было успешным, другие города залива Работорговцев сразу спешили на помощь соседям. Господа в случае угрозы существующему порядку сразу забывают свои разногласия и объединяют усилия.

Всех связывает общая культурная и историческая память, гискарцы не перестали быть гискарцами, несмотря на то, что пребывали под валирийской оккупацией. Они готовы отстаивать собственные интересы.

Жаль, но ничего тут изменить не получится. С мои отплытием в Вестерос рано или поздно все вернется на круги своя. Рабство у здешних рабов в душе, терпеть удары кнута для них привычно, а вот бороться против угнетателей для многих в новинку. Более того, некоторые рабы по-собачьи преданы своим господам, их устраивает сложившееся положение и они сами готовы поубивать любых бунтовщиков.

А Дейнерис намеревалась ''сломать это колесо''. Ну-ну, наивная чукотская дева. Валирийцы за почти пять тысяч лет не справились, куда уж ей.

Здесь и в оригинальной истории Мать Драконов делила мир лишь на черное и белое, иное она не могла или, скорее, не хотела видеть. Политик из нее получился бы паршивый. Хотя неизвестно, что выйдет из меня.

Если забыть о злых снеговиках, удастся ли в Вестеросе создать крепкую централизованную власть и положить начало эре научно-технического прогресса? Будущее покажет.

На исходе одиннадцатого дня в Юнкае вспыхнул бунт, ощутив ослабление хватки Мудрых Господ, рабы начали действовать.

Убийства, грабежи, поджоги, под руку толпам озверевших невольников попадали все подряд, виновные и невиновные.

Правящий совет де-факто прекратил свое существование, его члены мертвы либо сбежали, городская стража, четко осознавая, что серьезно уступает в численности бунтовщикам, просто устранилась о выполнения своих прямых обязанностей по поддержанию порядка.

Я со своей командой отсиживался в это время на постоялом дворе вместе с прочими купцами. Совместными усилиями мы были готовы отразить возможное нападение банд мародеров и погромщиков.

-Проснитесь, мой король, -разбудил меня Белый Слизень. -У нас опасная ситуация.

Остатки сна как рукой сняло.

-А?

-К воротам стягивается толпа. Похоже, они желают пролить нашу кровь.

-Это плохо.

Судя по всему, было раннее утро. Выглянув в окно я увидел, как за стеной в полтора человеческих роста, окружающей постоялый двор, стремительно стекалась толпа людей. В основном всякие оборванцы, вооруженные чем попало. Видать, решили поживиться за счет купцов, чье желание получить дополнительную прибыль заставило остаться в охваченном беспорядками Юнкае. Между осажденными торговцами, их охраной и юнкайскими бомжами шла перебранка. Первые посылали вторых в пешее эротическое путешествие, вторые советовали первым расстаться с материальными ценностями добровольно. Стороны никак не могли прийти к компромиссу.

-Скажите Элайне припугнуть их, -посоветовал командир Безупречных. -Тогда избежим кровопролития.

Но тут случилось то, чего никак не следовало ожидать. Мои уши уловили звук, подозрительно напоминающий взмах чьих-то кожистых крыльев. На крышу одного из зданий на противоположной стороне улицы приземлился Горыныч, едва не проломив крышу. Его размеры уже были сравнимы с не самой маленькой лошадью.

Давно заметил, дракон со своими компаньоном (считать себя хозяином будет неправильно) связан незримыми узами. Горыныч каким-то образом чувствует эмоции, настроение, понимает почти без слов, что от него требуется, еще способен легко находить меня на огромных расстояниях. Не по запаху, скорее пеленгует по магическому излучению.

Почувствовав, что мне угрожает опасность, Горыныч решил вмешаться в происходящее.

Толпа бомжей обомлела при виде живого дракона, который пристально следил за ними, желание ограбить купцов куда-то исчезло. Бунтовщики решили не испытывать судьбу и начали расходиться.

Я уж было облегченно выдохнул, пока один номинант на премию Дарвина не решил швырнуть в мирно сидящего дракона булыжник.

О чем думал данный индивид мне никогда не узнать. Улица в мгновение ока превратилась в филиал ада. Горыныч окатил юнкайских рабов мощной струей магического напалма, прожаривающего человеческую, да и любую другую плоть за секунды до хрустящей корочки. Многим повезло погибнуть сразу, но еще большему числу народа требуется неотложная медпомощь. Ужасающие ожоги причиняют невыносимую боль и долго заживают. По себе знаю, месяц назад случайно обжег себе ладонь во времени кормления Горыныча, кожа только сейчас начала восстанавливаться. А эти бедолаги получили травмы намного серьезнее.

Оказывать помощь пострадавшим никто не спешил, особенно после того, что они собирались учинить. Напротив, купцы зубоскалили насчет жаренных рабов.

-Больше тут нечего ловить. Отправляемся в Астапор сегодня.