-Хм, ладно, в конце концов, вы, сами того не желая, оказали мне услугу, посеяв раздор среди великих домов. Ваши услуги, лорд Бейлиш, могут понадобиться короне. У вас ведь полно связей в Эссосе, Вестеросе, повсюду шпионы, верно?
-Разумеется.
-Можете вести свои дела в столице. Время от времени будете отчитываться мастеру над шептунами или лично мне. Однако предупреждаю сразу, если на вас падет хоть малейшее подозение в очередном заговоре, даже не против короны, но ее верных слуг, вы лишитесь головы.
Довольный Мизинец кивнул.
-Более чем справедливое условие
Немного подумав насчет Мизинца, я решил, что живой, хотя бы на ближайшие месяцы, он будет полезнее, чем мертвый. Нужно узнать о его агентурной сети, финансовых активах, сбережениях, купленных им людях. Разумеется, потом я сам намерен буду их использовать. Наблюдение за лордом Бейлишем установит мой ручной призрак.
-Кто вместо вас будет лордом-защитником Долины?
-Скорее всего, Джон Ройс. Я сегодня же пошлю ворона с сообщением о сложении с себя полномочий.
-Он не станет бунтовать против короны?
-В этом уже нет никакого смысла. Дорн, Запад, Простор ваши, установление контроля над Речными и Штормовыми землями лишь вопрос времени.
-Хорошо. Можете быть свободны.
Счастливый Мизинец поклонился, после чего спешно покинул тронный зал.
-Ты же хотел его казнить, -удивилась Элайна. -Но теперь отпускаешь.
-Этого человека опасно оставлять в живых, -согласился с десницей Барристан Селми. -Он хуже паука, плетующего свои сети, хуже ядовитой змеи. Я прежде сталкивался с ним.
-Мы казним Мизинца, но позже. Когда будем знать все о его шпионах, делах, финансах больше.
-Следить за ним отправишь Эйгона?
-Ну не тебя же.
-Ваше величество, -заговорил до этого хранивший молчание Бран. Утаивать от него что-то нет смысла, и так узнает. -Можно мне поговорить с братом?
-Убеди Джона начать исход на юг.
-Про его настоящих родителей рассказывать?
-Да. Пусть он услышит это из твоих уст. Может быть, осознание того, что мы родня немного поспособствует налаживанию диалога. Эла, принеси дневник Мейнарда...
Общение между Браном и Сноу длилось долго. Я не мог слышать саму беседу, но, судя по всему, она была тяжелой. Королю Севера предстоит осознать, кем является он и его двоюродные братья.
Два часа спустя я встретился с Джоном в палате Малого совета. Выглядел король Севера загруженным, его разум пребывал в смятении.
-Бран тебе все рассказал?
-Да. Теперь я знаю, кто мои настоящие отец и мать.
-Признай меня королем, передай власть Брану. Тебе найдется достойное место при моем дворе.
-Не могу, пока нам угрожают Иные.
-Они уже не твоя забота. Рглор и Старые Боги поручили вести людей мне.
-Откуда вам знать, что они желают?
-Я могу говорить с ними. Точно также, как говорим мы с тобой. Могу устроить наглядную демонстрацию.
-Не надо. Я вам верю.
-Точно?
-Слишком многое довелось увидеть и пережить.
-Тебя до сих пор гложет то, что ты умер и ожил?
Сноу смутил мой вопрос.
-Вам Бран об этом рассказал?
-Я и без него знаю.
-Там, на той стороне... ничего нет, абсолютно ничего, -пробормотал Снежок. -Сплошная непроглядная темнота.
-Мне это известно. Пустота, где обитают духи некоторых умерших, является переходным этапом между жизнями.
-Жизнями?
-Наше существование это круговорот жизни и смерти. Ничего просто так в природе не исчезает бесследно.
-И, тем не менее, оно меня постоянно преследует.
-Думай о жизни, а не о смерти. Сдохнуть мы всегда успеем.
-Так значит, северяне должны бежать на юг? Прямо все?
-За Рвом Кейлин не должно не остаться ни единой живой души. Нам крайне невыгодно сражаться в условиях северной зимы. Поэтому нужно отойти на более выгодный рубеж.
-Почему бы не попытаться удержать Стену?
-Море замерзнет, ходоки обойдут ее по льду.
-Море рядом со Стеной никогда не замерзает
-Сейчас все по-другому, зима обещает быть самой суровой за последние столетия. Мое предвидение и мейстеры подтвердили.
-Далеко не все согласятся уйти.
-Значит придется их убедить.
-Одних слов мало.
-Значит ты согласен принять мои условия, Джон?
-Другого выхода все равно нет. Вы единственный король во всем Вестеросе.
-Очень хорошо, -кивнул я. -Не будем терять времени. Завтра с Дейнерис отправитесь в Винтерфелл.
-На драконе?
-Конечно. Также вы захватите с собой вихта, чтобы убедить сомневающихся в реальности существования угрозы.
-Вихты неуправляемы без хозяев.
-С вами полетит особый вихт. Он полностью разумен.
-Так бывает?
-Иногда, если обращенный является варгом или кто-то в его роду им был.
-Вы знаете о враге больше, чем кто-то еще. Это хорошо.
-Враг будет разбит. Наверное. У нас есть дракон, дикий огонь, свои вихты.
-Значит, шансов победить больше, чем я думал.
После беседы со Сноу его настрой заметно улучшился. Чтобы его там ни грызло изнутри, оно отступило. Удалось подобрать правильные слова.
Утром следующего дня Снежок, Тарли и Элайна вылетели в Винтерфелл. Уж разумный вихт точно вразумит тупоголовых северян, а учитывая нрав и манеру общения начальника стражи, в успехе мероприятия сомнений не отавалось.
-И все равно, часть северян решит остаться, -высказал свое мнение Давос Сиворт. -Они слишком горды и упрямы.
-Значит пополнят армию мертвых.
Мужик замялся, словно набирался мужства у меня что-то спросить.
-Давайте уже, спрашивайте.
-Дочь Станниса... с ней все в порядке?
-Направляется сюда из Солнечного Копья. Штормовые лорды должны опознать ее, а затем присягнуть мне на верность.
На лице Сиворта выступило облегчение.
-Благая весть, род Баратеонов не прервется.
-Мне Рглор велел ее спасти.
-И красную ведьму тоже?
-Нет, ее я решил взять уже сам. Она оказалась полезным членом моей команды.
-Я знаю ее не первый год, ваше величество. Поверьте, эта женщина очень опасна. Не дайте себя обдурить, как то случилось со Станнисом.
-Мелисандра пребывает в плену собственных предрассудков. Ради своей веры она готова жечь детей на костре.
-Вы также верите во Владыку Света?
-Ответить честно? Мне до задницы вся эта вера, я наемник на службе у Рглора. Меня в первую очередь заботит выживание людей. Я исполняю волю Владыки Света, он в свою очередь помогает мне и дает определенную поддержку. И в отличие от Мелисандры я стараюсь не переступать определенной черты. Да, цель оправдывает средства, но не везде и не всегда. Каким нужно быть отсталым идиотом, чтобы сжечь собственного ребенка на костре?
-Станнис отчаялся, к тому же советы ему нашептывала красная ведьма.
-У него вообще была голова не плечах? Он мог здраво оценить ситуацию, шансы на победу?
-Под конец здравый смысл Станнису заменила вера в собственную исключительность.
-Я учусь на чужих ошибках и стараюсь избегать своих. А теперь простите, сир Давос, у меня есть дело с Его Воробейшеством.
-Еще один местный фанатик?
-Да.
-Их не переубедить. Тухлая затея.
-Я знаю способ.
Его Воробейшество Безупречные притащили в лабораторию Квиберна, где собрались сам мастер над шептунами, Нейрис, Мелисандра и я. Народу интересно испытать в деле новое заклятье. Оно называлось ''путами разума'' и призвано подчинять волю как отдельно взятого человека, так и группы людей. Если ритуал выполнить правильно, эти полузомби будут полностью покорны тому, на кого осуществляется кровная привязка. В данном случае в роли поводыря выступает Мелисандра. Она неплохо умеет пудрить мозги пастве, так пусть продолжает дальше. Его Воробейшество останется верховным септоном, дедок пользуется популярностью среди низших слоев общества, однако за ниточки станет дергать красная ведьма.
Я начал зачитывать слова заклинания на асшайском, Мелисандра в свою очередь моим ритуальным ножом вырезала на груди и животе Его Воробейшества колдовские знаки. Старик, которому предварительно завязали рот, кряхтел и сопел от боли. Затем красная ведьма порезала свой палец и приложила его к ране на теле будущей марионетки.
Повеяло холодом, пламя свечей заколыхалось от колебаний воздуха.
Его Воробейшество вдруг затих и неподвижно уставился на Мелисандру. Я снял повязку, закрывающую рот.
-Ваше Воробейшество, -обращаюсь к старику. -Скажите что-нибудь.
Никакой реакции.
-Мелисандра, может тебе он ответит?
-Скажи, ты будешь служить мне? -сказала ведьма подопытному.
-Да, -словно робот без какой-либо интонации ответил верховный септон. -Выполню любой твой приказ.
-Ты скажешь людям, что был слеп и что тебе открылась правда? Рглор есть одна из ипостасей Семерых.
-Как пожелаешь.
-А если я прикажу вспороть тебе собственное брюхо?
-Я вспорю.
-Ты не хочешь меня сжечь на костре?
-Моя цель служить тебе.
-Спроси у него, сколько будет если к двадцати одному прибавить сорок три?
-Ответь, раб.
-Шестьдесят четыре.
-Очень хорошо, -сказал я. -Он не такой деревянный, как я ожидал. Умственные способности и членораздельная речь сохранились. Поработай с ним, Мелисандра, потом скажешь, можно ли его к людям выпускать.
-Да, мой король.
Глава 20. Королевские будни
Подготовка к войне шла полным ходом. Пироманты ударными темпами начали производить дикий огонь, который сразу грузится на телеги, корабли и отправляется на север Вестероса. В ближайшие недели с Драконьего камня должна прибыть первая партия обсидиана, из него в мастерских будут изготавливать кинжалы, наконечники для стрел и копий.
Гонцы разносили по стране королевский указ, где каждому мужчине, женщине, ребенку любого достатка и положения должны нанести защитный знак, который должен не позволит использовать их тела в качестве вихтов.
Богороща на территории Красного замка превратилась в ритуальное капище с расставленными в нужном порядке камнями.
Первый белый ходок сошел с алтаря буквально вчера, несколько дней мы с Нейрисом за ним понаблюдаем на предмет физических и психических отклонений.
Наблюдавший за процессом Квиберн пришел в натуральный экстаз от увиденного.
С его слов он десятилетиями гонялся за магией, выискивал любые ее крохи и тут появляемся мы, способные колдовать по желанию левой пятки. Разумеется, мастер над шептунами пожелал приобщиться к моей команде.
Не забывал я про обычные королевские дела. По мере возможностей поддерживаю контакт с Лжемаргери, пытаюсь зачать ребенка. Пока ее лояльность находится на приемлемом уровне.
Хотя чертов Мизинец уже начал подбивать клинья к королеве: одаривает подарками, из его пасти сочится лесть.
Петька, недолго тебе жить осталось. Ровно до того момента, как вскроются все твои явки, пароли, связи. Призрак Эйгона Завоевателя следует за интриганом по пятам, запоминает каждое сказанное слово, каждую записанную букву.
Уже имеющиеся результаты расследования впечатляют, Мизинец запустил свои ручонки куда только можно. У него за спиной собственная сеть из осведомителей, от рядовых бандитов, шлюх до отдельных лордов.
Верно сказал один из Ротшильдов: ''Дайте мне контроль над выпуском денег в государстве, и мне плевать, кто будет писать его законы''.
Пока Бейлиш был мастером над монетой, то успел наворотить кучу дел.
Держать у себя под боком такого человека не просто опасно, а архиопасно. Я ошибался, считая Тайвина первым интриганом Вестероса.
Эх, заставить бы Мизинца реально работать на себя, не за страх, за совесть. Так нет, он служит лишь себе. Магия крови? Не годится, околдованный болванчик хоть и сохраняет умственные способности, личная инициатива опускается почти до нуля. Он разве что по нужде способен самостоятельно сходить.
Это будет уже не тот хитрый, изворотливый Мизинец.
С королем Визерисом хотят увидеться многие, по четыре часа в день приходится убивать на аудиенции и выслушивать просьбы, предложения людей. Из двадцати желающих ко мне допускаются максиму два-три, идет отсев льстецов, подлиз и всех, кто не в состоянии назвать сразу конкретную цель визита.
Управлять государством сложно. Да. Будь я обычным человеком, то чувствовал бы себя словно выжатый лимон. Сила белого ходока позволяет спокойно вести активную деятельность по двадцать часов в сутки. И ни малейшей усталости, мысли быстры и ясны, постоянная бодрость.
Собираемые маленькими пташками слухи доносят, что народ постепенно проникается некоторой симпатией и уважением к королю. Немудренно, после моих выходов в бедняцкие кварталы и исцеления магией теней трех сотен безнадежно больных.
Добавить к этому пропаганду Его Воробейшества, мол, король избран самими богами, эффект получается просто замечательный. Толпа беспрекословно верит своим пастырям в лице зомбированного старика и красной жрицы. Совсем скоро выйдет священное писание нашего с Мелисандрой совместного авторства. Сборник рассужений на тему жизни и смерти, сущности богов, магии, роли человека в этом мире, притч, рассказов, изложенных максимально простым и понятным языком для обывателей. Новая религия станет сплавом веры в Семерых, Старых Богов и Рглора.
Получился не сильно объемный том на восемьдесят страниц. Ничего лишнего. Минимум мракобесия и простора для трактовок.
Сильной неожиданностью для меня стал визит представителя Железного Банка в столицу. Финансисты решили вести переговоры, раз не в состоянии победить. Это логично с их стороны, война со мной прибыли им не принесет. Капиталисты во всех мирах одинаковы.
-Тихо Несторис, -представился мужчина. Возраст около сорока. Круглолицый, без бороды, на голове небольшая лысина. Одет в серые и коричневые шелка. -Уполномоченный представитель Железного Банка.
Я барабанил пальцами по столу.
-И так, зачем вы прибыли?
-Предложить мировое соглашение.
-А как же утверждение, что Железный Банк всегда получает свое?
Несторис криво улыбнулся.
-В данном случае мы вынуждены признать, вы очень сильный игрок. Вы сожгли храм Безликих, пережили покушения, разбили Тайвина Ланнистера вместе с Золотыми Мечами, прочими наемниками, улуги которых оплатили мы. В конце концов, почти подчинили Вестерос себе. На вашей стороне Пентос и Волантис. Лишь вопрос времени, когда ваше величество выступит с армией на Браавос.
-Почему бы вам не отправить ко мне еще Безликих или не вступить в сговор с моими врагами?
-Как я и сказал, вы очень сильный игрок.
Я достал из кармана маску Безликой, снятую еще в Астапоре и продемонстрировал Несторису. Банкир никак не отреагировал.
-Вам известно, что это?
-Одна из масок, которые носят Безликие.
-Скажите честно, я сильно потрепал орден? Многие остались?
-Вы истребили всех посвященных высокого ранга, остались в основном рядовые исполнители. Орден Безликих если и будет возрожден, таким же сильным, как раньше, никогда не станет.
-Даже если вы где-то недоговариваете, я вижу, что ущерб нанесен немалый. Ну, да ладно. Давайте вернемся к мировому соглашению.
