-Азор Ахаю в любом случае не справиться в одиночку. Люди должны выступить сообща, забыв от своих разногласиях и мелких раздорах. У Владыки Света есть виды на нас, и на меня, и на тебя, Ирри, тоже. Он сказал мне, что тебе следует сохранить жизнь. Но с одним условием.
-Каким? -растерянно спросила рабыня.
-Ты будешь служить ему также, как и я.
-Я... хорошо.
-Посмотри в огонь, -указал я на пламя в очаге. Интересно, сработает или нет? -Внимательно смотри. Что оно тебе показывает?
Ирри какое-то время вглядывалась в языки пламени, пока ее глаза широко не раскрылись, а на лице не выступило изумленное выражение.
-Вижу! Да! Маленькие драконы летают в небе, мы идем по сухой земле в сторону восходящего солнца. Еды мало, люди изнывают от жажды. Вдалеке какие-то горы... -на этом Ирри замолчала, видимо Владыка Света ограничился короткой демонстрацией.
-Что еще?
-Ничего. Видения пропали.
-Теперь веришь мне?
-Верю.
-Но до нужной поры ты должна хранить молчание насчет всего увиденного. Дейнерис, сир Джорах и прочие сильно испугаются, увидев проявления могущества Владыки Света. Ты понимаешь, Ирри? Никому ни слова про это, пока я сам не решу раскрыться.
-Клянусь Великим Жеребцом, я никому ничего не скажу.
-Ты не мне клянись, а богу огня. Он наблюдает за нами, дает подсказки, иногда даже общается напрямую.
Трудно сказать, что творилось в голове Ирри, но демонстрация чудес проняла ее до костей.
-Клянусь Владыке Света хранить его тайны.
Огонь взметнулся вверх, видимо, Рглор действительно услышал ее слова и подтвердил это. Ирри вздрогнула.
-И мой тебе совет, ни при каких обстоятельствах нарушай данного обещания. Иначе огненный бог жестоко покарает тебя.
-Как?
-У тебя остановится сердце или убьет тень.
Рабыня нервно сглотнула.
-Я поняла.
-А теперь оставь меня ненадолго.
Ирри покинула шатер, а я решил продолжить разбираться в дарах Рглора. Насколько умна тень? Могу ли я вызвать ее в любой момент? Сейчас выясним.
-Явись, тень. -Во второй раз появление потусторонней сущности не вызывало такого ужаса, но некоторый страх все равно оставался. Я ведь до конца не представляю, с чем имею дело и к каким последствиям может привести неправильное взаимодействие с этими силами. Хотя протекция некой высшей силы придает дополнительную уверенность, следует быть осторожным. -Значит ты подчиняешься мне. Буду звать тебя Тенью, коротко и ясно.
Сущность молча стояла передо мной в ожидании приказа.
-Что ж, выясним насколько ты разумная. Сколько будет, если сложить один и два? Покажи на пальцах.
Тень сформировала на своей левой руке четкое очертание ладони с тремя поднятыми пальцами. Хорошо, некоторым логическим мышлением и способностями к элементарному счету обладает.
-Давай попробуем наладить общение. Я буду задавать вопросы, а ты отвечаешь, ''да'' или ''нет''. Если ''да'', поднимаешь левую руку, если '''нет'' — ничего не делаешь. Ты поняла, Тень?
-Да.
-Замечательно... Так, с чего бы начать? Тебя послал Владыка Света?
-Да.
-Защищать меня?
-Да.
-Если я прикажу кого-то убить, ты убьешь его?
-Да.
-Ты будешь находиться рядом со мной в любое время дня и ночи?
-Да.
-Если мои догадки хоть в чем-то верны, тебе нужна какая-то подпитка для того, чтобы поддерживать силы. Я прав?
-Да.
-Ты способна прокормиться сама?
-Да.
-Жизненная сила людей, животных?
-Да.
-После кормежки живое существо погибает?
-Да.
-Ты можешь делать так, чтобы оно не умирало? Брать силы меньше например.
-Да.
-Так и делай. Без надобности никого не убивай, поняла?
-Да.
-Случайно не знаешь, чем я привлек внимание Владыки Света к себе?
-Нет.
-А помимо него здесь существуют другие боги?
-Да.
-Кто например? Великий Иной?
-Нет.
-Старые Боги.
-Да.
-Семеро. Мать, Дева, Воин и так далее...
-Нет.
-Утонувший Бог.
-Нет.
-Кто там у нас еще был... Многоликий Бог? Которому в Браавосе поклоняются.
-Да.
-А Великий Жеребец дотракийцев?
-Нет.
-Очень интересно, ты, видно, многое знаешь. Ты какая-то особенная тень?
-Да.
-Красные жрицы рожают теней словно детей. Ты такая же рожденная?
-Нет.
-Ты пришла из какого-нибудь мира духов?
-Да.
-Ты хорошо осознаешь, кто я, куда и зачем двигаюсь?
-Да.
-Ты понимаешь любой язык? -обратился я к сущности на русском.
-Да.
-Имя у тебя собственное есть?
-Нет.
-Прозвище Тень тебя устроит?
-Да.
-Ты можешь шпионить для меня?
-Да.
-Ты все это делаешь по доброй воле?
-Да.
-Мне не стоит ждать от тебя удара в спину? Если, допустим, проголодаешься.
-Нет.
-А если я решу сбежать куда подальше, наплевав на волю Рглора, убьешь меня?
-Да.
Выходит, Тень не просто слуга и защитник, но и надсмотрщик. Поистине замечательный расклад получается.
-Хорошо. На сегодня с меня хватит паранормальщины. Исчезни.
* * *
-Так, давайте пройдемся еще раз, сир Джорах. Знаменосцами Мартеллов являются Аллирионы, Дейны, Вейты, Вили, Сантагары...
-Сантагары это рыцарский дом, а не знаменосцы, -поправил меня Мормонт. -Если вы допустите подобную ошибку, вам никогда не завоевать их доверия.
-Не нужно мне это напоминать каждый раз, сир Джорах. Сам знаю.
-Простите ваше, величество.
-Надеюсь, зубрежка не окажется напрасной. -Помимо теоретической подготовки (я же из-за проблем с памятью страдаю), Мормонт учил обращению с мечом. Конечно, сравниться даже с самым слабым фехтовальщиком я вряд ли когда-либо смогу, но лучше знать хоть какие-то азы боя на мечах, чем не знать их совсем. От того, что я смогу выиграть себе пару лишних секунд жизни в случае чего, вреда не будет.
-Дорн встанет на вашу сторону в любом случае. Если не из-за любви к Таргариенам, то из ненависти к Ланнистерам.
-Нет, это не дело.
-Вы о чем, ваше величество?
-О том, что из-за личных разногласий великих лордов развязываются войны, гибнут тысячи непричастных к этому людей, уничтожаются города. И ради чего? Чтобы похотливый лорд мог поиметь выбранную им бабу или ради восстановления опороченной чести? Скажите, сир Джорах, по-вашему это нормально?
-С чисто человеческой точки зрения — нет, но если смотреть на ситуацию с позиций знати — вполне. Рыцари, знаменосцы присягают на верность господину и обязуются исполнять его волю. Так заведено в нашем мире.
-Заведено... говорите.
-Разрешите задать откровенный вопрос, ваше величество?
-Разрешаю.
-Пока я вам рассказывал про Вестерос, то заметил, вам очень не по нраву сложившиеся там порядки.
-Верно заметили. Но я не слышал вашего вопроса.
-Если вы станете королем, то что будете делать дальше?
-Для начала нужно им стать.
-Продумать план действий заранее не помешает, ваше величество.
-Не волнуйтесь, сир Джорах, он у меня есть.
-Может, я сумею дать пару полезных советов или найти изъяны в нем? -да уж, он наглеет с каждым днем. Пытается отчаянно понять, что перевернулось в моей голове с тех пор, но видимо не достиг нужных результатов. Не стану же я рассказывать про идею ускорить переход Вестероса к следующей стадии общественно-экономического устройства — к капитализму. Как выходцу из знати Мормонту очень не понравится замысел пообломать рога всей зарвавшейся аристократии. Но это пока далеко идущие планы, сейчас важнее для начала разжиться собственной армией.
-Когда мне понадобятся ваши советы, я вам скажу, сир Джорах. Не сомневайтесь.
-Как скажете, ваше величество.
Кхаласар под предводительством Дрого забрался далеко на юг, по прикидкам Мормонта через пару дней мы достигнем реки Скахазадхан, отделяющей Дотракийское море от Лхазара.
Я морально готовился к развязке событий, после которой ход событий сильно изменится. Покровительство огненного бога придавало решимости, теперь даже дотракийскому кхалу спокойно в глаза смотрю. Еще бы, учитывая почти ручную потустороннюю сущность. Тень незримо следовала за мной по пятам, готовая в любой момент выйти из сумрака и покрошить в кровавый фарш потенциальных убийц.
Однако присутствие сверхъестественной твари давало о себе знать — по кхаласару ползли слухи один краше другого. Примерно раз в неделю кто-то из молодых здоровых всадников буквально за ночь стареет то на десять, то на двадцать или тридцать лет. Появляются морщины, седина, дряхлость в теле. Одни шепчутся о неких проклятиях, вторые добавляют, что проклятия насылает заведшийся в кхаласаре колдун, третьи несколько ближе к истине с их версией о выпивающем силу ночном демоне. Ирри, скорее всего, догадывалась, в чем причина, но молчала, опасаясь расстаться с жизнью.
Ее отношение ко мне изменилось, стало более прохладным, без того былого огонька влюбленности в глазах. Неудивительно, учитывая произошедшее. Я на нее не злился, сам бы постарался держаться подальше от мужика, который видит в огне будущее и имеет в подчинении жуткого демона. Или все же не демона? Рглор их разберет.
Река Скасазадхан по ширине не уступала земной Волге, не знай дотракийцы об особенностях местности, вряд ли смогли б ее преодолеть. Мостов нет, лодок и плотов нет, материала для их строительства нет — кругом голые степи. Кхаласар пересек водоем через брод глубиной не более метра. А дальше простирались земли лхазарян или ягнячьего народа, как их называли дотракийцы за никудышные воинские качества.
Попадавшиеся на пути деревни подвергались опустошительным налетам, табунщики сжигали дома, оскверняли святыни самым мерзким способом — испражняясь на лхазарянские идолы. Людей помоложе делали рабами, стариков жестоко убивали — они все равно не пережили бы изнурительного перехода до городов работорговцев.
Смотреть на это без содрогания я не мог, но что остается? Всех и каждого не спасти, тут бы самому в живых остаться. Да и Дейнерис поведение воинов ее муженька, мягко говоря, не нравилось. Вот в один прекрасный момент нежное сердце сестренки не выдержало, после очередного налета на лхазарянское селение она решила навестить кхала. Я направился за ней.
-Ты ничего тут не сделаешь. По их понятиям захваченные в плен люди являются законной добычей.
-Я больше не могу просто сидеть и наблюдать за этими зверствами!
-Над тобой в лучшем случае посмеются и посоветуют не лезть не в свое дело, -попытки переубедить Дейнерис бесполезны, я это делаю лишь для того, чтобы продемонстрировать заботу о ее жизни. -А в худшем убьют.
-Я кхалиси! -сколько самоуверенности в собственной исключительности. Интересно, это замужество за Дрого так сказывается или беременность по мозгам бьет? -Они не посмеют мне перечить.
-Ну-ну.
Я слегка отстал от будущей Матери Драконов и пристроился в толпе неподалеку о сборища кхала, его кровных всадников и ко, деливших добычу. Возле них была сложена куча из отрубленных человеческих голов, в воздухе витали тучи мух и запах разложения. Воистину отвратное зрелище, но для дотракийцев в самый раз.
Дейнерис подошла к Дрого и обратилась к нему с требованием прекратить зверства в отношении лхазарян. Завязался спор, один из ко против. Перебранка набирает обороны, посчитавший себя обделенным дотракиец совсем выходит из себя и бросает вызов Дрого. Дейнерис отбегает в сторону. Кровные всадники хотели защитить кхала, но тот приказывает им остановиться и решает заняться наглецом самостоятельно.
Схватка не длится долго, ко наносит удар аракхом, но Дрого ловко уворачивается, получая при этом рану на груди, умудряется выхватить аракх из рук противника. Секунду спустя лезвие перерубает глотку бунтовщика, кхал засовывает пальцы через рану и вырывает язык. Толпа дружно охнула.
Взволнованная Дейнерис подбегает к мужу, осматривает рану и восклицает, мол, неплохо бы ее полечить. Из кучи лхазарянских рабынь, они все черноволосые, низкие, смуглые, выходит вперед полноватая женщина лет сорока. Мирри как-то там дальше, именно ты мне и нужна.
После короткого разговора Дейнерис с Дрого удаляются, за ними поплелась рабыня.
Приключения начинаются.
Ухудшения состояния здоровья кхала долго ждать не пришлось, через четыре дня он уже не мог сидеть в седле. Дейнерис мне жаловалась, что Дрого попросту забил на рекомендации лхазарянской целительницы и не стал менять повязку, промывать рану. Мол, правильным дотракийцам жалкие травки и снадобья ни к чему, все само пройдет. Ага.
Как итог — сепсис. Неудивительно, что при таком отношении к собственному здоровью мужчины табунщиков очень редко доживают до старости.
У дотракийцев кхал всегда едет впереди и ведет за собой кхаласар, иначе быть не может. В связи с болезнью Дрого орда не двигалась дальше, положить в повозку нельзя — не по понятиям.
В кхаласаре сразу начались волнения, ко начинали подумывать на счет того, кто станет следующим кхалом, а кровные всадники искренне молились Великому Жеребцу за выздоровление Дрого, в противном случае согласно обычаю они отправятся в Ночные Земли вслед за начальником. Мстить за смерть кхала некому, они должны будут отвезти Дейнерис в Ваэс Дотрак, а потом покончить с собой.
-Визерис, мне нужно тебе кое-что сказать, -подошла ко мне опечаленная сестрица, когда я жарил кусок баранины на костре. -Боюсь, тебе это не понравится.
-Да говори уже.
-Похоже, Дрого умирает.
-Да уж знаю, не глухой. Люди об этом только и твердят.
Дейнерис нахмурила брови.
-Почему ты так спокоен?
-А что прикажешь мне делать, плакаться и проклинать судьбу? Хотя может ему можно еще помочь.
-Мирри Маз Дуур сказала, что шанс есть. С помощью магии крови. Как ты думаешь, стоит соглашаться?
Все ответы давно подготовлены, я знал, что в итоге события сложатся именно так и не пытался их изменить. Пожимаю плечами:
-Он твой муж, ты его жена. Вот и решай.
-Я не знаю... говорят, черная магия проносит одно лишь зло.
-На месте Дрого я бы поблагодарил тебя за спасение своей жизни, -соврал я. На месте Дрого я предпочел бы сдохнуть окончательно, чем провести остаток жизни в виде тупого овоща, не способного даже мычать. -Мало кому хочется умереть в расцвете лет.
-Значит соглашусь.
Дейнерис куда-то пошла.
-Ты куда?
-К Мирри Маз Дуур. Только она способна помочь.
-Я с тобой.
Знахарку мы застали вместе с другими рабами, они помогали ей готовить всякие отвары. В кхаласаре медицинская помощь требуется не только Дрого.
-Делай своей дело, -обреченно сказала Дейнерис. -Спаси моего мужа.
Рабыня отвлеклась от котелка.
-Хорошо, серебряная госпожа, я сделаю, что ты просишь. Но предупреждаю снова, цена за спасение может оказаться велика, -и так пристально посмотрела на живот Дейнерис. -Готова ли ты заплатить?
-Цена не важна.
Знахарка кивнула.
-Лишь смертью можно купить жизнь.
-Чьей смертью?
-Приведи коня, на котором ездит кхал.
Указания были выполнены в точности, через пару минут Дейнерис подвела к шатру кхала его белого жеребца. Я же успел осмотреть и потрогать кхала: температура под сорок, тахикардия, кожа землистого цвета. Сама рана полна гноя и ужасно воняет. Думаю, ему и антибиотики уже не помогут. Кхал по идее не жилец, я убедился окончательно.
