Ров Кейлин в ближашие месяцы должны капитально достроить и укрепить. Поблизости от него возвести десяток фортов на болотах, где разместятся гарнизоны с диким огнем на вооружении.
Население Белой Гавани и Барроутона будет в добровольно-принудительном порядке эвакуировано на юг. Двадцатитысячное подкрепление, которое уже в пути, поможет это сделать триарху Мэйгиру. И
плевать на конфронтацию с лордами Севера, я решил спасать их население даже если потребуется применить силу. Сами потом поблагодарят.
Одновременно я решил реализовать план Б, суть которого состоит в подготовке резервного плацдарма на Летних островах. Как нельзя кстати в Королевской Гавани со времен короля Роберта ошивался гражданин по имени Джалабхар Ксо, принц-изгнанник. С него я и начал.
-Приветствую вас, принц, -сказал я вошедшему ко мне в кабинет гостю. Кожа Джалабхара Ксо темна, как ночь. Одежда часто украшена драгоценностями и большим количеством перьев яркой окраски. Натуральный эфиоп.
-Ваше величество, -поклонился негр. -Для меня честь встретиться с вами.
-Перейдем сразу к делу. Вы не против?
-Нет, ваше величество.
-Я знаю, что вы еще со времен короля Роберта жили в Красном замке, пытались привлечь на свою сторону союзников.
-Абсолютно верно. Прощальный Плач на острове Уалано является моим законным владением. Но младший брат решил прибрать власть себе.
-Сколько людей нужно для отвоевания города и его удержания?
На лице Джалабхара отразилась невыразимая радость. После стольких лет ожиданий, позора, унижений он получил шанс вернуть свое.
-Три, может четыре тысячи. Солдаты Вестероса не идут ни в какое сравнение с воинами Летних островов. У вас есть железное оружие, доспехи, выучка, отличные корабли.
-Я могу вам это все дать, но есть одно условие.
-Что угодно!
-Понимаете, исход войны с белыми ходоками может сложиться не в нашу пользу. В таком случае я вынужден буду перевезти хотя бы часть людей на Летние острова. Крайне желательно, чтобы там зараннее было подготовлено место для переселенцев. Вы понимаете, о чем я толкую?
-Вполне.
-Вы устраивают такие условия, принц?
-Более чем, однако позвольте уточнить.
-Что?
-Как вы поступите в случае победы над Иными?
-Какое-то время мои люди побудут на Летних островах, помогут вам укрепить власть, после чего вернутся обратно.
-Очень хорошо
-Экспедиция подготовится к отправке в течение одного-двух месяцев.
-Вы очень щедры, ваше величество. Я никогда не забуду...
-Довольно лести. Мы оба понимаем, что я делаю это не просто по доброте душевной.
-Грядет конец мира?
-Глупости, просто кучка ледяных колдунов решила завоевать Вестерос.
-Но боги не стали б вмешиваться в наши дела, не будь все так серьезно.
-В независимости от того, как сложатся события, жителям Летних островов бояться нечего. Зима не дотянется до ваших земель.
* * *
Читать докладные записки, письма из разных концов страны утомительное занятие, но необходимое. Я пытался максимально вникнуть в расклад дел на территории Вестероса. И они обстоят не очень. Разруха, болезни, голод, беженцы. Тут бы несколько спокойных лет выждать для восстановления разрушенного хозяйства, а нет. Под Стеной уже топчутся орды мертвых.
-ПОСЛАННИК МОЙ.
Голос Рглора звучал из пламени одинокой свечи, стоявшей на столе.
-Я тут.
-ТЫ ДОЛЖЕН ЗНАТЬ.
-Что?
-ВЕЛИКИЙ ИНОЙ СУЩЕСТВУЕТ.
-Отличная новость.
-КОГДА ДЫХАНИЕ ЗИМЫ УСИЛИТСЯ... СИЛА ВРАГА ВОЗРАСТЕТ... ПОПЫТАЕТСЯ ПОВЛИЯТЬ... ТЫ УСЛЫШИШЬ ИНОГО.
-Повлиять как?
-ШЕПОТ... ОБЕЩАНИЕ ИСПОЛНИТЬ ЛЮБЫЕ ЖЕЛАНИЯ... ЛЕСТЬ... УГОВОРЫ... ИЛИ УГРОЗЫ... НАШЛЕТ КОШМАРЫ... НЕОБХОДИМО БОРОТЬСЯ.
-Значит, крыша начнет протекать. Вот сейчас ты меня действительно напугал.
-ПРОИГРАЕШЬ ТЫ... ПРОИГРАЮТ ВСЕ... ИНОЙ ПОГЛОТИТ ТЕБЯ... ТВОЮ ЛЮБИМУЮ... НЕРОЖДЕННОЕ ДИТЯ.
-Как с ним бороться?
-НЕ ПОДДАВАТЬСЯ... ВОЛЯ ДОЛЖНА ОСТАВАТЬСЯ КРЕПКОЙ... КОРОЛЬ НОЧИ ПОДДАЛСЯ СОБЛАЗНАМ... НЕ ПОДДАЙСЯ ТЫ.
-Давай зайдем с другой стороны. Кто такой этот Великий Иной? Что он из себя представляет?
-СТИХИЯ... СТИХИЙНАЯ СУЩНОСТЬ ИЗ-ЗА ГРАНИ... ЧУЖДАЯ ДЛЯ НАШИХ МИРОВ... ОНА ЗАПЕРТА ЗДЕСЬ... НЕ МОЖЕТ УЙТИ В СВОЮ ПЛОСКОСТЬ... ПОЭТОМУ РЕШИЛА ИЗМЕНИТЬ ЗДЕСЬ ВСЕ ПО СВОЕМУ ПОДОБИЮ... ИНЫЕ ЕЕ ДЕТИ.
-Но первых Иных, насколько знаю, создали дети леса.
-ПОЮЩИЕ ПЕСНЬ ЗЕМЛИ ВОПРЕКИ ЖЕЛАНИЮ ВОЗЗВАЛИ К ВЕЛИКОМУ ИНОМУ... ОН ДОЛГИЕ ВЕКА СПАЛ... НО ОНИ ЕГО ПРОБУДИЛИ... ЧАРДРЕВА ПОСЛУЖИЛИ ПРОВОДНИКАМИ СИЛЫ ЛЬДА.
-Как и зачем Великий Иной тут оказался?
-РАСА ГЛУБОКОВОДНЫХ... НЕУДАЧНАЯ ПОПЫТКА ПРИЗВАТЬ И ОБУЗДАТЬ ТО, ЧТО НИКОМУ НЕПОДВЛАСТНО... МИРОВАЯ КАТАСТРОФА... НАРУШЕНИЕ ЕСТЕСТВЕННЫХ ПРИРОДНЫХ ЦИКЛОВ.
Откровения Рглора удивляли и пугали одновременно. Я чувствовал, как сердце уходит в пятки по мере осознания масштабов задницы, в которую влип.
-Если мне удастся устоять против Великого Иного, что дальше? Можно ли его уничтожить? Если да, то как?
-В НУЖНЫЙ МОМЕНТ ПРИЗОВИ НАС...
-Вас? То есть кого?
-ВЫСОЧАЙШИХ... ОКРОПИ ЗЕМЛЮ КРОВЬЮ АЗОР АХАЯ... ПРОИЗНЕСТИ СЛОВА... CLATOO VERATA NICTO.
-Как я узнаю, когда нужный момент наступил?
-УЗНАЕШЬ...
-Получается, из меня приманку сделать решили?
Владыка Света разорвал соединение, обеспечив меня всей необходимой информацией. Зато теперь завеса тайны над замыслом Рглора, феноменом смены времен года приоткрылась.
Финальным актом этой пьесы станет битва богов. Боюсь представить, что в таком случае может произойти. Сущности вроде Рглора, как утверждал автор одной из прочитанных книг по колдовству, не проявляются в реальном мире отнюдь не из-за каких-то ограничений или сложностей. Переместиться сюда для Высочайших легче легкого, вот только простым смертным придется несладко. Реальность в буквальном смысле начнет трещать по швам. Однако Рглор с прочими демонами не желает обращать мир в руины. Нет, они отнюдь не бескорыстные благодетели и определенно имеют выгоду от существования людей. Вероятно, Высочайших привлекает поток людских душ, религиозное поклонение.
Так или иначе, отступать некуда. Я выйду победителем из схватки либо сойду с катушек.
Тем же вечером созвал Мелисандру и Нейриса. Мы собрались в палате Малого совета, где я им в точности пересказал слова Рглора. Нет смысла скрывать, вдруг они знают, чего не знаю я или дадут ценный совет.
-Жду ваших предложений, друзья мои.
-Ваша воля сильна, мой король, вы справитесь, -сказала Мелисандра. -Иначе Владыка не поручил бы вам эту миссию.
-Не нужно меня переоценивать, Мелисандра. Я не обладаю железной волей и выдержкой как Безупречные.
-Можно погрузить вас в летаргию, -предложил Нейрис. -Ночная тень вроде действует.
Ничего толкового красная жрица и колдун предложить не смогли. Убить и вернуть снова не вариант, во-первых,''огненный поцелуй'' несовместим с таящейся во мне магией льда, во-вторых меня очень трудно убить.
Я думал, думал, затем решил обратиться к духам чардрев в богороще Красного замка.
-Вы можете вытянуть из меня силу Короля Ночи?
Старые Боги откликнулись:
-Это возможно...
-Как?
-Пронзи свою грудь обсидианом... коснись чардрева...
Час спустя я, Нейрис и Квиберн стояли перед чардревом. В руках держу заколдованный кинжал детей леса, он однажды помог убить мне Короля Ночи, надеюсь поможет и теперь.
-Мне кажется, это плохая идея, -с сомнением произнес Нейрис. -Вдруг вы не переживете процедуру?
-Это лучше, чем сойти с ума под влиянием Великого Иного.
-Может и не сойдете.
-Давайте я вам объясню Нейрис. Существа вроде Рглора или Великого Иного являются более высокоорганизованными существами, чем мы. Наверняка разум любого из них во много раз превосходит человеческий. Я даже не хочу проверять, что будет, если Иной решит залезть мне в голову.
-Вы готовы отказаться от этой силы, бессмертия?
-Невелика потеря. Сделаете меня потом огненным ходоком.
-Ну, раз таково ваше решение...
-Начнем, пожалуй.
Я прилег на землю. Левой рукой касаюсь ствола чардрева, а в правую беру обсидиановый клинок. Собрав яйца в кулак, медленно вгоняю кинжал себе в солнечное сплетение. Дыхание сперло, почувствовалась слабая боль.
Затем подул ветер, красные листья чардрева зашелестели.
-Пора забрать то, что мы дали по ошибке... Пусть он снова станет человеком...
Перед глазами засверкали звезды. Я ощутил, как внутренний холод покидает мою телесную оболочку. Странно, а ведь успел привыкнуть к нему. Боль в груди продолжала нарастать.
-Невероятно! Он снова стал человеком! -слышу восхищенный возглас Квиберна.
-Думаю, пора заканчивать, -говорит Нейрис, после чего вытаскивает из моего тела обсидиановый кинжал. Мое сознание в этот момент отключилось.
Пришел в себя уже в собственных покоях на кровати. Осматриваю грудь, на месте раны обнаруживается свежий рубец.
-Быстро вы очнулись, мой король.
Нейрис находился рядом, видимо решил дождаться пробуждения.
-Все получилось?
-Получилось. Вы стали обычным человеком.
-Точно?
-Мне доложили, что большая часть оживленных вами вихтов обратилась в обычные трупы. Ваши глаза приобрели естественный для валирийцев оттенок, температура тела вернулась в норму.
По моей коже пробежали мурашки. А воздух в помещении довольно прохладный, сейчас я это отчетливо замечаю.
-Отлично, теперь спокойно можно слать Великого Иного в задницу.
Глава 22. Зима здесь
Роды у Элайны проходили очень тяжело. Восемь часов прошло с начала первых схваток, а ребенок до сих пор не мог появиться на свет.
Присутствовавший в комнате помимо меня Квиберн каждые несколько минут прощупывал пульс роженицы, расспрашивал о ее ощущениях.
В этом деле я в принципе не мог доверять всяким тупым повитухам, тут нужны люди хотя бы отчасти знакомые с медициной и анатомией. Квиберн в них разбирался по местным меркам на пять с плюсом, вдобавок я многое ему рассказал, в частности, про микробы, вирусы.
-Все, больше нельзя ждать.
-Вы уверены, ваше величество?
-Уверен.
Раз родить естественным путем не получается, применим кесарево сечение. Квиберн дал Элайне выпить ночной тени, после чего будущая мать отключилась. Опыты показали, что такая анестезия подходит лучше всего.
Вот Квиберн делает горизонтальный разрез передней брюшной стенки над лобком, затем раздвигает мышцы, убирает в сторону мочевой пузырь, делает разрез на матке и вскрывает плодный пузырь. Я аккуратно извлекаю ребёнка и отделяю пуповину, после этого удаляю послед. Бывший мейстер сразу зашивает разрезы.
-Девочка! — Странно, почему не чувствут себя окрыленным папашей? Нет, я счастлив появлению дочери, но от переизбытка эмоций из штанов выпрыгивать не хочется. -Без каких-то явных патологий.
Получился обычный на вид ребенок с нормальной кожей и фиолетовыми глазами. А я опасался, что Элайна выносит какое-нибудь жуткое чудище, как то было с сыном кхала Дрого.
Тут ребенок издает громкий плач.
Дальше было делом техники провести исцеляющий ритуал посредством призыва теней. Нового члена дома Таргариенов я передал служанкам, чтобы те отмыли и запеленали его.
В ближайшем будущем ожидается появление второго ребенка от Лжемаргери. После избавления от силы Короля Ночи мне удалось обрюхатить свою законную супругу и, тем самым, снять вопрос с наследником.
Сделав важное дело, я прошел повторную процедуру обращения в ходока, только уже огненного. Как-то неуютню я себя чувствовал, оставаясь обычным человеком. Ты можешь состариться, помереть от какой-нибудь болезни или от простого яда, удара кинжалом в брюхо. К силе и относительной неуязвимости быстро привыкаешь, потом уже расставаться с ними очень не хочется.
Удалось решить проблемы и с прочими уже обращенными белыми ходоками, Старые Боги также забирали у них силы. Безупречные не жаловались, в конце концов, они больше не евнухи и могут пройти повторное обращение. Просто мне не нужна толпа свихнувшихся ходоков у себя под боком в самый неподходящий момент. Я оставил лишь пару ледышек, чтобы провести эксперимент с влиянием Великого Иного.
В расход пустили девяносто девять процентов оставшихся вихтов, оставив не большое количество для наглядной демонстрации, боевых испытаний и научных опытов.
Отныне основную ставку сделаем на магию огня. Ее, кстати, удалось освоить в кратчайшие сроки. Принцип тот же, что и со льдом. Я могу заставить живое существо воспламениться, увеличить или уменьшить температуру неживого объекта. Учебники по пиромантии из Цитадели позволили познать свои силы еще лучше и обучить новым фокусам своих ходоков.
Мы готовились ко встрече с врагом с максимальной отдачей. Производство дикого огня, обсидианового оружия, создание на Перешееке военной инфраструктуры и боеспособной группировки войск.
Экспедиция во главе с принцем Джалабхаром Ксо успешно заняла Прощальный Плач на Летних островах и теперь занималась подчинением остальных городов. Аборигены ничего толком не могли противопоставит рыцарской коннице и тяжеловооруженной пехоте. Принц слал мне благодарственные письма, а в последнем из них даже поклялся мне в верности и готовности присягнуть Железному Трону. Понимает хитрый негр, без поддержки Вестероса он пустое место. Я не был против, новый регион в составе страны не помешает, тем более там имеется ценное в сырье в виде каучука, сахарного тростника, хлопка. Но все это дело будущего, когда в Семи Королевствах начнет зреть капитализм и потребуются колонии. При нынешнем феодализме владения далеко за морем вряд ли кому-то понадобятся...
Элайна очнулась через двое суток. Первым ее вопросом, когда я вошел в комнату был:
-Мальчик или девочка?
-Дочка.
-Я хочу ее увидеть.
-Успеешь. Как себя чувствуешь?
-Не очень.
Новоявленная мама стянула с себя покрывало и осмотрела живот.
-Это что?
-Называется кесарево сечение. Помнишь мы с Квиберном обсуждали план на экстренный случай?
-Так вы что, мне брюхо вспороли?
-В теле Дейнерис что из этой временной линии, что из другой, вероятно, имеются повреждения родовых путей. Ребенок не мог появиться на свет самостоятельно. К счастью, я знаком в общих чертах с медициной моего мира.
-Уродский шрам теперь останется... -пробурчала Элайна. -Какое имя дочери дадим? Валирийское или...
-Анна.
-Почему это?
-Так мою бабку звали.
-Значит, решил от традиций отойти.
-Не страшно, мне все равно таргариеновские имена не очень нравятся.
Все следующие недели Элайна посвятила себя целиком заботе о дочери, полностью отойдя от выполнения служебных обязанностей. Количество письменной работы у меня увеличилось в три раза, если б не сила огненного ходока, то ни за что бы не справился. А так хватает сил вникать почти во все важные вопросы, которые в основном сводились к подготовке к войне.
Зима с каждым днем становится суровее, даже днем температуры стали порой опускаться чуть ниже ноля. Но южным землям еще повезло.
