Люди, в определенном смысле вдохновленные моей речью, разбрелись по замку искать тело последней из Тиреллов. А с Безликим я решил поговорить отдельно. Пусть оттает, подниму его или ее в виде вихта.
Так как поклонники Многоликого Бога в определенном смысле являются магами, может быть, из них тоже получается полуразумный вихт. Хотя бы ответит на пару вопросов.
За пару часов под лучами солнца, ледяная статуя оттаяла, превратившись в обычное мертвое тело.
В процессе поднятия с трупом начали происходить странные метаморфозы, руки и ноги слегка удлинились, стали толще, черты лица поплыли, длинные волосы на две трети укоротились. Теперь вместо Маргери появился парень лет двадцати в женском платье. Зомби-трансвестит, блин.
-Твоя моя понимать? Кивни головой.
Никакой реакции, вихт тупо продолжал пялиться на меня синими глазами.
-Похоже, он не так умен, как наш Коппфильд... Копперфильд, -сказал Нейрис. -Мы от него ничего не добьемся.
-Попытаться стоило.
-Сжечь его? -спросил Паргалар.
-Не надо, оставим пока для наглядной демонстраци. Пусть Тарли и прочие приучаются не бояться вихтов.
Тело Маргери с перерезанным от уха до уха горлом слуги вскоре нашли в зеленом лабиринте среди кустов. Некоторые из слуг, фрейлин увидев покойную госпожу, пустили слезы. Видать, Маргери и правда искренне любили.
-Пропустите, -сказал я, расталкивая замковую прислугу, столпившуюся вокруг убитой девушки. -Дайте на нее взглянуть.
Я осмотрел тело. Смерть наступила не так давно. Маргери окоченела, суставы утратили гибкость, но явных признаков разложения еще нет.
-Мы попробуем вернуть ее. Всем кроме Нейриса и моей сестры покинуть зал!
Люди без пререканий подчинились моим словам. В Просторе меня уже признали законным королем. А слово короля — закон.
-Эла, попробуй ее воскресить.
-Я? -удивилась Элайна. -Но я не умею!
-Так попробуй. Я тебе рассказывал, как это делается.
-Ну, хорошо... -неуверенно ответила тень, после чего положила руки на грудь покойницы. -Владыка Света, услышь меня, вдохни жизнь в тело этой женщины. Она очень важна для нас.
Медленно потекли минуты ожидания. А жизнедеятельность организма настоящей Маргери Тирелл не думала восстанавливаться. Я сокрушенно покачал головой:
-Что ж, поздравляю, мы заднице. Без живой Маргери нас поддержит в лучшем случае часть Простора. В худшем они предпочтут остаться в стороне либо перейдут на сторону Ланнистеров. Что будем делать, друзья? Ваши предложения.
-Слушай, а то кольцо с иллюзией у тебя с собой?
Тут меня осенило.
-Оно у меня всегда с собой. Я говорил, что ты гений, Элайна?
-Ты меня даже не выслушал до конца.
-Меньше слов, большей действий.
Выхожу в коридору и обращаюсь к народу.
-Здесь есть фрейлины леди Маргери?
Из толпы вышли четыре симпатичные девушки не старше двадцати.
-Это мы, ваша милость.
-Кто из вас знал госпожу лучше всего?
Фрейлины переглянулись между собой. Вскоре одна из них, стройная, темноволосая, с карими глазами и пухлыми губами вышла вперед.
-Мне, ваша милость, леди Маргери доверяла больше всего.
-Как тебя зовут?
-Мелисса.
-Следуй за мной Мелисса.
Когда фрейлина вошла в зал для приемов, где временно разместили тело Маргери, я закрыл двери, подпер их стулом. Мелисса испуганно на посмотрела на нас.
-Значит, слушай меня внимательно Мелисса, твою госпожу вернуть мы, к величайшему сожалению, не можем. Однако я предлагаю тебе стать Маргери, то есть моей женой и соответственно королевой. Ты знаешь свою госпожу лучше всех. Сможешь вести себя как она?
-Да, ваша милость.
Достаю из кармана магическое кольцо, подношу к ране на шее Маргери. На топазе немного остается запекшейся крови. Мелисса совсем перестала понимать происходящее.
-Одень кольцо.
Девчонка натянула украшение на средний палец. Ее внешность мгновенно преобразилась, стало не отличить от покойницы. Как временное решение проблемы сойдет, а потом, лет через восемь-десять, наличие Маргери перестанет играть какую-либо роль. Простор наряду с Западом станет непосредственной частью Королевских земель.
-Надела, ваша милость.
-У тебя зеркальце есть с собой?
-Конечно.
-Посмотри в него.
Мелисса достала из межгрудного пространства небольшое зеркальце в серебрянной оправе. Увидев в нем свое отражение, она обомлела.
-Как это... я стала ею?
-Нет, всего лишь морок, иллюзия. На самом деле ты остаешься собой, но для постороннего взгляда у тебя внешность Маргери. Никогда не снимай кольцо. Поняла?
-Да, ваша милость.
-Ради Семи Королевств мы должны пойти на это, ты понимаешь?
-Конечно, -покорно кивнула фрейлина. -Вам нужно заручиться поддержкой Простора, чтобы выиграть войну.
-Я надеюсь на твое благоразумие, Мелисса. Не каждый день выпадает шанс стать королевой.
-Можете на меня положиться, мой король.
-Сегодня же мы проведем обряд венчания, ты станешь моей законной супругой. Постарайся не проколоться.
-Не волнуйтесь, ваша милость, я знала леди Маргери даже лучше, чем кто-либо еще в этом мире. Вжиться в образ будет просто. Дабы почтить ее память, я сделаю это.
-Если будут говорить, что леди Маргери ведет себя немного не так, как обычно, не знает или не помнит некоторых вещей, не волнуйся. Делай мрачный вид и объясняй произошедшие с тобой перемены смертью, мол, она сделала тебя другой. Ясно?
-Да, ваша милость.
-Снимай с себя всю одежду.
-Прошу прощения, но для чего?
-Мы обставим все так, будто взамен за жизнь Маргери потребовалось взять твою жизнь. В это платье мы облачим твою госпожу.
-Но две Маргери, одна живая и мертвая, будут выглядеть странно.
-Просто делай, как говорю. Меньше вопросов.
-Как пожелаете, ваша милость.
Мелисса полностью обнажилась, я имел удовольствие заценить ее прекрасные формы. Элайна с некоторым недовольством наблюдала за происходящем. Неужели ревность проснулась? Надо будет серьезно поговорить на данную тему, ревнивая женщина хуже любого вражеского полководца.
Когда мы нарядили мертвую Маргери в одежду Мелиссы и положили на пол, я обратился к Нейрису:
-Лорд Нейрис, поддайте огоньку.
-Как вам угодно.
Колдун вытянул руки вперед. Мертвая плоть вспыхнула словно пороховой заряд.
-Мелисса, теперь покричи, будто тебя заживо режут.
-Зачем?
-Для правдоподобности.
Женский визг разорвал зал.
Магическое пламя пожирало покойницу с огромной скоростью, что скоро в этот обугленный кусок мяса стало нереально опознать. Помещение наполнилось неприятным запахом.
-Ну, все, готово. Можем представить тебя публике?
Лжемаргери сильно заволновалась.
-Можно пару минут собраться с мыслями?
-Конечно, я не тороплю.
-Скажи спасибо, милочка, -едко вставила свое слово Элайна. -Благодаря моему совету ты станешь королевой Вестероса.
-Учти на будущее, -говорю Мелиссе. -Верность будет вознаграждена так, как тебе и не снилось. Сила, исцеление от любых болезней, долголетие. Я буду обращаться с тобой как с и подобает королеве... Но если предашь или вздумаешь своевольничать, сильно пожалеешь.
-Моя семья... теперь нельзя с ними видеться?
-Придется чем-то пожертвовать. Для всех Мелисса из дома... откуда ты кстати?
-Мой дом Бисбери, из Медовой Рощи. Старшая дочь лорда Уоррина Бисбери.
-Так вот для всех Мелисса Бисбери ушла в мир иной. Твой отец сильно расстроится, узнав о твоей мнимой смерти?
Мелисса пожала плечами.
-Я с отцом не слишко близка. Он всегда отдавал предпочтение сыновьям, не обращая особого внимания на меня и сестру.
-Ты даже не пыталась отказаться от того, что мы собирались с тобой сделать.
-А у меня был выбор? Вряд ли. Отказать королю, да еще тому, которого нельзя убить, означает навлечь на себя огромные неприятности.
Умная девушка. Значит проблем с ней много проблем на первых порах не должно возникнуть.
-Вы готовы, леди Маргери? Привыкайте, отныне и до конца жизни вам придется носить ее лицо, имя и фамилию, говорить ее голосом.
-Готова.
Беру ее за руку. Надо обставить наше появление как можно эффектнее и пафоснее. Пиар это наше все.
-Идем. Говорить и отвечать на все вопросы буду я. Просто старайтесь выглядеть спокойно, не проявлять эмоций. Нейрис, откройте нам двери, пожалуйста.
Колдун охотно выполнил роль швейцара, отодвинув стул и распахнув двери.
Народ дружно охнул, когда я показал им голозадую Мелиссу, чье лицо скрыто магической иллюзией.
-Должен признать, вы меня весьма впечатлили, ваше высочество, -бросил Тарли. -Снова.
-Благодаря Владыке Света леди Маргери вернулась в мир живых. Однако за ее жизнь пришлось заплатить другой жизнью. Леди Мелисса Бисбери согласилась пожертвовать собой.
Одна из фрейлин расплакалась.
-Да она бы никогда!
-Леди Мелисса сделала так по одной причине. Она призналась, что ее несколько месяцев уже съедал страшный недуг. Она видела подобное раньше и не хотела умирать в страданиях, испытывать страшную боль. Поэтому согласилась уйти быстро, сделав напоследок благое дело. -Многих людей такой ответ не удовлетворил. И, тем не менее, таким образом я буду выглядеть в меньшей степени убийцей среди подданных.
Тем же вечером состоялась церемония венчания.
Я решил проводить обряд по традициям веры Семерых, как никак, на юге поклоняются больше им, чем духам детей леса. Хочешь стать своим среди овец — накинь на себя овечью шкуру.
На вопросы септона про Владыку Света я выкрутился элементарно, навешав лапши, будто Рглор и бог в семи лицах это по сути одно и то же.
Свадьба была проведена в замковой септе.
Невеста в парадном облачении подошла к алтарю, я стянул со своих плеч ритуальный плащ и покрыл ими плечи Лжемаргери. Это символизирует то, что невеста покидает родной дом, а жених берет ее под свою защиту и покровительство. После этого септон обмотал наши руки лентой, после были произнесены слова клятвы:
-Отец, Кузнец, Воин, Мать, Дева, Старица, Неведомый. Я его (ее) а он (она) мой (моя), с этого дня и до конца моих дней.
После этого союз скреплен поцелуем.
Выражение Элайны надо было видеть. В ней бурлила злость вперемешку с ревностью. Надеюсь, я верно оцениваю умственные способности тени и она не пойдет на поводу у эмоций. По крайней мере, до сегодняшнего дня Элайна крупных косяков не допускала. Не считая смерти Вариса.
Проворачивая подобные комбинации я сильно рискую где-нибудь облажаться. В итоге меня застрелит карлик из арбалета в сортире или прикончит потустороння сущность... Знал бы в прежней жизни, чем придется заниматься.
После обряда для пущего эффекта, я под удивленные взгляд публики подошел к ближайшей жаровне и перетащил ее поближе к алтарю.
-Чтобы ни у кого не возникало сомнений, -затем обращаюсь к пламени. -Обращаюсь к тебе, единый в семи лицах, за благословением. Дашь ли ты мне его?
Языки пламени взметнулись вверх.
-ДАЮ!
Голос Рглора разнесся по септе. Мой начальник тоже не идиот и должен понимать, какую выгоду можно извлечь из обращения новой паствы. Почему бы не подыграть?
Некоторые дамы свалились в обморок, мужчины были в шоке. Венчавший нас септон упал на колени и начал шептать свои молитвы.
Из-за таких представлений, мой авторитет сильно возрастет в их глазах.
После свадьбы я имел разговор с септоном Бартом, который никак не хотел от меня отвязаться. Священник хотел получить ответы на свои вопросы.
-Люди всю жизнь молятся богам и почти никогда не получают ответа. Но вам удалось.
-Наверное, вы неправильно обращаетесь к высшим силам. Нужно делать это через огонь. Тогда будет толк. Учитесь у красных жрецов, им почему-то удается.
Септон скривился.
-Но красные жрецы сжигают людей на костре.
-Красные жрецы просто фанатичные идиоты, не понимающие, кого и для чего нужно сжигать.
-В чем же смысл?
Всю эту белидерду я продумал зараннее. Как обратить Вестерос в новую религию, но так, чтобы не возникло трений с верой в Семерых, чтобы Рглор мог получать подпитку жертвами и одновременно на кострах не гибли невинные? Пришлось сочинить компромиссный вариант нового учения, немного от буддизма, немного от рглорианства и веры в Семерых.
-А вот в чем. На костер нужно отправлять лишь тех, кто это заслуживает. Насильников, убийц, грабителей. Огонь своего рода связующее звено между нашим миром и пеклом, где их будет ждать Неведомый. Но если сожгут невиновного, отвественные за это сами потом будут жестоко наказаны.
-Но разве Отец сперва не должен судить грешников?
-Если Семеро есть единый в семи лицах, то какая-то разница? -неужели они всерьез это обсуждают, суеверные дебилы. -Неведомый предстанет перед отправленным на костер грешником в виде Отца и определит меру наказания.
-А что будет с праведниками? -Вот тут сильно врать не буду. Несмотря на всю шелуху, пусть люди знают хотя бы часть правды. -Они отправляются в золотые чертоги Отца?
-Нет никаких чертогов Отца. Те, кто не заслуживают пекла, попадают в Пустоту, а затем получают новую жизнь.
-Новую жизнь? Где?
-Здесь, где же еще? Может быть в прошлой жизни вы были пахарем, знатным лордом или мореходом. А теперь стали септоном.
-Нужно многое переосмслить, -задумчиво протянул старик. -Многое из того, чему нас учили неправда.
-Высшие силы нечасто вот так вот вмешиваются в происходящее.
-Что же изменилось?
-Мы на пороге очередной Долгой Ночи, иные готовятся к вторжению на юг. Моя задача — остановить их. Все просто.
Долго еще отвечал на вопросы септона, какими бы глупыми они ни были. Церковники здесь заменяют политработников, заставить их считать меня избранником божьим не будет лишним. Это лишь прибавит мне легитимности в глазах народа, да и знать хорошенько подумает насчет заговоров против оберегаемого высшими силами монарха.
Консуммация брака с Лжемаргери прошла успешно.Отныне Визерис Таргариен не просто король Вестероса, я крепко накрепко привязал к себе богатейшую после Запада провинцию.
-Вы очень холодный, мой король, -сказала Мелисса после того, как дело было сделано. -Словно лед.
-Считай, что переспала с белым ходоком.
-Какой же ребенок родится у нас?
-Хороший вопрос, мне и самому интересно. Иные за Стеной не могут иметь детей, потому для продолжения рода берут человеческих младенцев. Я же по большей части остаюсь человеком: у меня остались эмоции, я сохранил способность к человеческой речи, по-прежнему нуждаюсь в пище и питье.
-А если вы окажетесь бесплодны?
-Тебя не должно это волновать, -делов-то, взять со стороны младенца с валирийской кровью и обратить в Иного. -Наследники у меня обязательно будут.
-Я бы не отказалась стать такой же, как вы или лорд Нейрис, -все же хитрая оторва попалась, умеет держать нос по ветру. Стоило рассказать знати про возможнось обрести долголетие, не знать болезней, многие сразу же кинулись подлизываться королю в друзья. Что касается тебя, Мелисса, жить тебе осталось недолго — десять лет в лучшем случае. -Почти бессмертные, владеющие магией.
