Оберин высказал мысль казнить предателей, но я решил поступить несколько иначе. Чистками займемся позже и будем проводить их постепенно. Сейчас основная задача — объединить страну под общим знаменем и встретить надвигающуюся угрозу.
Остатки войск Ланнистеров, судя по данным воздушной разведки и видений Мелисандры, разбежались либо готовятся к отражению штурма. Использование всевидения Брана было ограничено количеством чардрев, на юге Вестероса они попадались крайне редко. Андалы, воюя с первыми людьми и лесовиками постарались в свое время.
Сам Бран пока не спешил с ответом насчет излечения, предложенные на выбор варианты ему не очень нравились. Я не торопил пацана. Уверен, рано или поздно он решится.
Моя официальная супруга все это время сидела тише воды ниже травы под присмотром стражи из спартанцев. Так про себя называл своих огненных ходоков. Визит в шатер Лжемаргери я наносил стабильно раз в три дня, обедал с ней, общался на отвлеченные темы, пытался заделать наследника.
Разумеется, ни о какой любви речи не шло, но более или менее нормальные отношения наладить с Мелиссой удалось. Это очень важно, как никак официально она какое-то время будет числиться королевой и обладать некоторой властью. Мне не нужно, чтобы дражайшая жена выкинула какой-нибудь фортель в самый неподходящий момент.
Забеременнеть Лжемаргери пока не удавалось. Я уже начинаю подозревать, что как и обычне белые ходоки не способен иметь детей. Досадная неприятность, но поправимая. В Эссосе на рабских рынках легко купить карапуза с валирийской внешностью. Главное все правдоподобно обставить...
После четырехдневного марша через Королевский лес мы вышли к устью реки Черноводная, за которым виднелись стены столицы и купол септы Бейлора. На противоположном берегу нас уже поджидали войска Ланнистеров. Загвоздка заключалась в том, что через реку из-за ее глубины, ширины и сильных течений не проложено ни одного моста, работают лишь лодочные переправы. С нашим наступлением все плавсредства по южным берегам Ланнистеры постарались уничтожить. Мелочь. Своих плотов понаделаем, благо древесины в округе хватает с избытком.
Ну, а переправиться при поддержке дракона не составит труда. План предельно прост. Дрогон сжигает Ланнистеров, закрепившихся на северном берегу, после чего спартанцы и вихты на плотах захватят и удержат плацдарм до переброски основных сил.
* * *
Земля под ногами врага в буквальном смысле горела и плавилась. Крики горящих заживо людей мой чуткий слух мог уловить даже на противоположной стороне Черноводной.
Дрогон исправно поливал огнем солдат Ланнистеров, сжигая за один заход по два-три десятка человек. Воспользовавшись моментом, первые группы ходоков и вихтов начали переправку на ту сторону. Я нисколько не беспокоился насчет ходячих трупов, если они случайно сгорят, напоровшись на костер. Пушечное мясо не жалко, да и его боевая эффективность против хорошо вымуштрованной армии крайне низкая. В Астапоре я провел не один тренировочный бой между Безупречными и нежитью.
Надвигающаяся масса трупов почти не способна прорвать боевые порядки живых при отсутствии нежити-великанов.
Вот на северный берег Черноводый ступили первые группы десанта, они не встретили никакого противодействия. Те, кто мог его оказать, превратились в шашлык или бежали за стены. И все равно на случай контратаки мы сохраняли бдительность.
-Начинайте переправлять людей, -говорю лорду Тарли, он наблюдал за происходящим вместе со мной и принцем Оберином. Правда была одна важная отличительная особенность — конь Рендилла был тоже вихтом. Что поделать? Живые лошади встают на дыбы, если ходячий труп пытается их оседлать. -Сейчас самое время.
Тарли махнул рукой и один из бойцов протрубил в рог два длинных сигнала. Началась переправка основных сил. К ним присоединились и мы.
Плыть на бревенчатом плоту по Черноводной то еще удовольствие, учитывая ее течение. Унесет в море и оглянуться не успеешь. Хотя мы переплываем реку через один из самых спокойных участков.
Была мысль попытаться просто заморозить воду, да только Черноводная слишком уж широкая. Мне хватит сил максимум на небольшой пруд, про реку сравнимой с Волгой говорить не приходится.
Местом основного удара выбраны Королевские ворота в юго-западной части города. Кстати, войска Станниса пыталсь прорваться там же, однако у него не было оживленной головы Горыныча в качестве полевой артиллерии. Если уж мертвый дракон способен своим пламенем прожечь Стену, обычные городские ворота вообще на один плевок.
Пока моя армия переправлялась через Черноводную, разворачивала лагерь у стен столицы, готовилась к штурму, Элайна на Дрогоне кружила над городскими кварталами. Так, для устрашения. Сжигать в драконьем пламени полмиллиона человек я, разумеется не собирался, Королевская Гавань нужна целой и невредимой.
-Победа почти в наших руках, мой король, -сказал Оберин, попивая вино из кубка. Дорнийский принц, развалившись в кресле у своей палатки, лениво наблюдал за тем, как суетятся его люди, разворачивая лагерь в поле. -Ланнистеры обречены. Отличный день.
Настроение у Мартелла было приподнятым с тех самых пор, как он расквитался с Клиганом. После двухдневной экзекуции Гора лишился всех зубов, языка, ушей, одного глаза, скальпа, гениталий, плоть местами была обуглена, а местами покрыта гниющими язвами из-за применения какого-то яда. Принц оторвался как следует на убийце своей сестры и племянников, но мою просьбу сохранить тело Клигана для обращения в вихта выполнил.
Оберин страшный человек, если его разозлить. Я в этом полностью убедился.
-Вот когда возьмем Королевскую Гавань, тогда и будем радоваться.
-Я все хотел спросить, -протянул Оберин. -Каков будет состав Малого совета? Пора бы уже определиться.
-Догадываюсь, к чему вы клоните, принц Оберин. Хотите занять в нем достойное место.
Мартелл пожал плечами.
-Я не против.
-И вы займете его. Как вам должность мастера над законом?
-Неплохо. А кто станет десницей? Лорд Паргалар?
-Нет, лорд Паргалар при всех его талантах не подходит на эту должность. Власть для него не так важна, как магия и иные науки. Он в первую очередь исследователь. Скорее всего, десницей станет моя сестра.
На лице Оберина отразилось удивление вперемешку с разочарованием. Хотел урвать себе кусок побольше, Красный Змей? Обойдешься. Хватит тебе поста верховного судьи и бессмертия в придачу. Ставить своим заместителем человека, которому не веришь ни на грош, увольте.
-Первая в истории женщина в роли десницы короля... Очень смело, но справится ли она?
-Справится. Насчет ее ума, проницательности у меня нет никаких сомнений.
-Работа десницы сильно выматывает, требует определенной гибкости ума, не каждый мужчина справится.
-Посмотрим. Всегда можно назначить на такой пост кого-то другого.
Ближе к вечеру войска приготовились штурмовать город. На двух повозках вихты должны подтащить как можно ближе голову Горыныча, затем он получит мысленную команду дать залп. Гробить обычную пехоту мне хочется меньше всего, особенно при наличии у противника значительных запасов дикого огня. Загнанные в угол Ланнистеры способны на что угодно. Зная характер и личность Серсеи я не удивлюсь, если она решит напоследок взорвать вместе с собой всю Королевскую Гавань.
Со штурмом пришлось повременить. Неожиданно Королевские ворота распахнулись, оттуда выехали пятеро всадников в золотых плащах и один мужик в коричневой робе. Наконец осознали, что проиграли и решились на переговоры? Посмотрим.
Я вместе с Оберином выехал навстречу переговорщикам. К нам приблизились двое. Высокий брюнет с крючковатым носом, бородой и длинными вислыми усами. И седоватый дедок в одеянии мейстера, только без цепи. Неужели Квиберн?
-Кто вы? -первым делом уточняю их личности.
-Я Осфрид Кеттлблэк, командующий городской стражей, -ответил солдат в золотом плаще. -А это мейстер Квиберн, мастер над шептунами.
-Выходит, не последние люди при дворе нынешнего узурпатора.
Кеттлблэк хотел что-то сказать, но Квиберн, подняв руку вверх, прервал своего коллегу и заговорил сам:
-У нас нет шансов устоять, ваши силы в несколько раза превосходят наши и на вашей стороне дракон. Королева-регент Серсея решила напоследок утянуть вас всех с собой в могилу. Она приказала мне в нужный момент взорвать хранилища дикого огня под городом.
-Прям как мой отец.
-После того, как вы прислали ей ту посылку, она буквально обезумела. Все твердила, что не отдаст своего сына в руки Королю-Колдуну, -тут Квиберн усмехнулся. -Вы лишили Серсею способности здраво мыслить, а ее бастард вообще после этого почти ни с кем не говорит.
-Вы сдаете город?
-Мы не самоубийцы и хотим жить, -бросил командир городской стражи. -Королева-регент спятила, решила утянуть нас за собой. Даже если мы не сгорим в диком огне, нас поджарит дракон. Так что в пекло Ланнистеров!
-В пекло Ланнистеров, -повторил за коллегой Квиберн. -Пусть лучше Семью Королевствами правят Таргариены как в старые добрые времена.
-Томмен и Серсея еще живы?
-Заперлись с горсткой верных людей в Красном замке. Остальной город контролируют мои люди, -ответил Осфрид. -Отныне вы наш король.
-За ваш поступок я вам не только жизни сохраню, но и награжу. Принц Оберин.
-Да, мой король.
-Скажите нашим людям, пусть готовятся войти в город.
Глава 18. Железный Трон
Проезжая по улицам Королевской Гавани, я чувствовал себя настоящим победителем. Еще бы, изначально не имея за спиной почти ничего, обзавелся армией, союзниками, а затем поставил на колени сильнейшую династию Вестероса. Есть повод для гордости. Но расслабляться не стоит, даже после сдачи города я и мои люди настороже. Не исключаю варианта с какой-нибудь хитрой подставой.
Но вроде обошлось, Золотые Плащи, остатки войск Ланнистеров складывали оружие и передавали контроль над столицей Безупречным, солдатам Дорна и Простора. Горожане, те, кто не убежал, в это неспокойное время предпочли сидеть по домам и не высовываться.
Моя главная цель — Красный замок. Это большая краснокаменная крепость в Королевской Гавани, резиденция правящего дома. Красный замок стоит на холме Эйгона над городом, имеет семь круглых башен, его южные стены находятся над рекой Черноводной — утес прибавляет им несколько десятков метров высоты. Архитектура имеет немало общих черт с валирийской, нечто похожее я видел в Волантисе.
Последний шажок и я действительно стану в глазах людей королем Вестероса.
-Да уж, нелегко будет взять замок, -сказал я, осмотрев стены крепости. -Предки все строили на совесть.
-Можно обойтись малой кровью, -сказал Квиберн. -В Красный замок и из него ведут множество подземных туннелей. Можно провести ваших солдат под ними.
-Сколько людей засело внутри?
-Около сотни королевских гвардейцев, четыреста солдат Ланнистеров.
Я обратился к одному из своих ходоков:
-Дуран.
-Да, мой король.
-Бери всех обращенных, Копперфильда и три сотни вихтов. Квиберн вас проведет по туннелям.
-Ну, вообще это сделает один из моих людей... -сказал бывший мейстер. -Староват я уже для приключений.
-Нет, это сделаете лично вы, Квиберн. И никто другой. Заодно проверим, кому вы действительно служите. Дуран, если он попытается заманить вас в ловушку или сбежать, снеси ему голову.
Бывший евнух слегка кивнул. У Квиберна тонко сжались губы.
-Идите. Я не собираюсь ошиваться здесь до утра.
Дуран с Квиберном удалились, а я решил устроить отвлекающий маневр с имитацией штурма. Нагнал побольше солдат, двести вихтов, дал команду готовить таран и осадные лестницы.
Спустя около часа ложная атака началась. Лучники осыпали защитников замка стрелами, Ланнистеры отвечали тем же. Попутно вихты потащили таран и лестницы в направлении главных ворот. В отличии от живых мертвым плевать на стрелы и болты, всади хоть десяток острых гостинцев, мертвяк не потеряет боеспособности.
Вдруг сумерки на мгновение разогнала серия ярких зеленых вспышек. Чуть позже последовала звуковая волна. Местность под стенами, вместе с ней и вихты, буквально утонули в пламени. Защитники Красного замка забросали вихтов диким огнем.
-Хорошо, что не послали в атаку живых людей, -с облегчением сказал Оберин. -Иначе бы умылись кровью.
-Король ведь не законченный идиот.
-Предлагаю потом сжечь Серсею вместе с ее бастардом в диком огне. Пусть помучаются.
-Откуда в вас такая кровожадность, Оберин?
-Жизнь сделала меня таким.
-На мою долю тоже выпало немало, но я ведь не мучаю людей ради забавы. Верховный судья Семи Королевств должен быть более сдержанным в своих порывах.
Оберин понятливо кивнул.
-Приму ваши слова во внимание.
-Я понимаю, дорнийские нравы, но отныне вы будете олицетворять королевское правосудие. Подумайте, с какой стороны вы должны себя показать?
Дорниец слегка скривился. Какой-то юнец в два раза младше поучает бывалого Красного Змея. Иногда вот так ездить по мозгам не помешает, чтобы помнили, кто тут король. Главное, не перегнуть палку.
Со стороны Красного замка послышались крики и возгласы. Кажется, за стенами завязался бой.
-А вот и мои парни подоспели.
Снова вспыхнул дикий огонь, но на это раз в одной из башен замка. Парой секунд позже оттуда выпрыгивают трое объятых пламенем людей.
Постепенно крики стихали, сидевшие на стенах солдаты Ланнистеров куда-то испарились. В отдельных местах королевской резиденции разбушевались пожары.
Ближе к полуночи ворота открылись. Я, Оберин Мартелл и дорнийские солдаты въехали на территорию Красного замка. Везде валялись трупы убитых солдат, королевских гвардейцев, некоторое количество гражданских. Что поделать? Побочный ущерб, вихтам не объяснишь разницу между комбатантами и некомбатантами.
Оставшаяся нежить, получив от лича команду ''отбой'', тупо застыла не месте. Огненные ходоки прочесывали местность, заглядывали в каждый уголок в поисках выживших. Часть солдат Ланнистеров все же сдались в плен. Они пригодятся.
В самом ближайшем будущем я начну создавать королевскую армию, куда смогут вступить даже те, кто сражался не на той стороне. Строить абсолютную монархию нужно уже сейчас. А вторжение Иных послужит хорошим поводом для урезания власти великих домов и объединения Вестероса под общим флагом. Феодальной раздробленности нужно положить конец.
-Ваше величество, -в сопровождении командира отряда ходоков появился Квиберн. -Как видите, я сделал все так, как нужно. Красный замок и столица ваши.
-Какой награды вы ждете взамен, Квиберн? Говорите и я рассмотрю вашу просьбу.
-Я не смею требовать слишком многого, ваша милость, лучшей наградой для меня будет возможность служить вам.
Все с ним ясно. Хочет секреты моей магии выведать. Думаю, Квиберн и его пытливый ум будет полезен.
-Как вам реальные вихты, впечатляют?
-Скажу больше, я восхищен вашими умениями поднимать и направлять мертвых.
-По вашей задумке у Ланнистеров появились стрелометы, из-за которых я чуть не лишился дракона?
