-Я полдня уже торчу здесь! -слегка возмутилась тень. Беременность сделала ее более вспыльчивой и нервной. Чем дальше, тем труднее ей себя держать в руках. -Ты говорил, что управишься быстро! Они меня своими расспросами замучили уже.

-Я действительно управился быстро. Хотя сперва была мысль задержаться на пару дней.

-Рглор тебя подери! Что за мешок ты притащил?

-Немного литературы нужной набрал.

-Можем лететь?

-Летим

-Наконец-то!

* * *

Пока мы с Элайной отсутствовали в столице случилось нечто непредвиденное. Не слишком серьезный инцидент, но закрывать на него глаза дальше опасно. И звали виновника Его Воробейшество. После того, как Серсея получила известие о поражении армии Ланнисетров и гибели своего брата с отцом, то начала искать способы как-то поднять на борьбу с Таргариенами простой народ. По ее мнению фанатики-воробьи, представляющие пролетариат, подходили лучше всего. Его Воробейшество назначили верховным септоном. После взятия столицы он и его миньоны сидели тихо, поэтому я решил отложить решение проблемы на пару недель. Хватало других неотложных дел. Зря, как оказалось.

-В общем, -подвела итог Мелисандра. -Если бы сир Барристан с гвардейцами и Безупречными не подоспели вовремя на площадь, я могла отправиться в объятья Владыки.

-Что ты такого сказала, из-за чего толпа на тебя набросилась?

-Ничего. Судя по всему, они спланировали это зараннее.

Я обратился к командующему Королевской Гвардии:

-Много народу покрошили?

-Двадцать три убитых. Шестнадцать взяли живьем. Включая верховного септона.

-Он в порядке?

-Я сперва хотел его казнить как зачинщика бунта, но леди Мелисандра меня переубедила. Мы решили посадить лидера воробьев под замок и дождаться вашего прибытия.

-Не нужно делать из Его Воробейшества мученика, -пояснила Мелисандра. -Казнь лишь усугубит положение. Среди черни полно сторонников этого человека.

-Отлично, Мелисандра. Мне не хотелось бы устраивать кровавую бойню с сотнями жертв.

-Как вы намерены с ним поступить? -спросил Барристан Селми. -Уж не отпустите ли?

Как поступить с Его Воробейшеством я решил почти сразу.

-Отпущу.

-Он же опасен.

-Мы сделаем из него покорную марионетку.

-Каким образом, ваше величество?

-С помощью магии крови. В книгах, которые я с собой прихватил из Цитадели, имеется описание нужного ритуала. С его помощью можно превратить человека или группы людей в безвольных рабов, готовых выполнить любой приказ. И тут мне понадобится твоя помощь, Мелисандра.

-С радостью, мой король.

-Но сперва я хочу с ним поговорить, немного поразвлечься. Покажите, куда его посадили, сир Барристан.

Лидера воробьев посадили в одну из камер в подземельях Красного замка. У входа беспрерывно дежурили четверо огненных ходоков из числа Безупречных.

У Его Воробейшества худое лицо с острыми чертами лица, короткая, коротко стриженные седые волосы. Одет в какое-то дырявое грязное рубище. Обуви и штанов не носил. Ростом метр шестьдесят, не больше. Но вот взгляд... Я научился распознавать фанатиков сразу. Могу с полной уверенностью сказать, что сей персонаж даст Мелисандре сто очков вперед.

Стража закрыла за мной двери. Мы остались наедине с Его Воробейшеством.

-А, верховный септон, зря вы учинили тот бунт.

-Устами красной женщины говорит демон, которому она поклоняется. Я хотел судить ведьму по закону Семерых.

-Увы, но теперь нужно судить вас.

-Я далеко не безгрешен, признаю, но вы погрязли во тьме еще глубже, -Его Воробейшество покачал головой и сочувственно посмотрел на меня. -Привели в нашу страну иноземцев, занимаетесь черной магией, издеваетесь над мертвыми, не давая им обрести покой. На моей памяти не было ничего подобного. Вас не спасти и вы хотите утянуть за собой остальных.

-Все сказали? А теперь я выскажу свое мнение о вас. Узколобый фанатик, который не видит ничего дальше собственного носа, не способный критически мыслить, ограниченный рамками религиозных догматов.

-Красный демон говорит и через вас.

-Он послал меня сюда, дабы спасти Вестерос от нашествия белых ходоков и мертвецов.

Старик рассмеялся.

-Похоже, они уже здесь.

-Будет ли грехом выхватить из рук врага оружие и им же его убить?

-Когда меня казнят?

-Вас не казнят.

Ответ немного удивил предводителя воробьев.

-Будете держать меня в заключении?

-Нет. Я вас отпущу. Его Воробейшество станет наравне с красной женщиной обращать людей в новую веру.

-Я никогда не отступлюсь от своей веры. Можете меня истязать, морить голодом, запугивать. Мне все равно. Телесные муки ничто.

-Ну-ну.

Немного подняв себе настроение, я приступил к решению других вопросов. Из Штормовых земель пришел ответ, они готовы присягнуть дому Таргариенов но лишь в тому случае, если Ширен Баратеон действительно жива. В Солнечное Копье сразу отправлен ворон с распоряжением переправить наследницу Штормового Предела в столицу.

А вот от северян и Долины никаких вестей пока не потупало. По словам Брана, его дворюродный брат уже плывет в столицу на корабле.

Я встретился с представителями из гильдии алхимиков, пироманты были на седьмом небе от счастья, когда услышали, сколько золота готова дать им корона. И не просто так, в войне с Иными потребуется огромное количество дикого огня. Имеющихся запасов, исходя из проведенной инвентаризации, не хватит. Нужно вооружить им каждую крепость, каждый гарнизон. Чтоб у сосулек в буквальном смысле земля горела под ногами.

В одном из коридоров Красного замка меня подловил призрак Эйгона Завоевателя.

-Ты где пропадал?

-У тебя вместо нормального королевского двора какое-то безумное колдовское сборище. Местер над шептунами проклятый некромант. В качестве командира стражи мертвяк. Королевскую Гвардию возглавляет Иной. Мальчишка Старк оказывается у нас варг-древовидец, его подружка дитя леса. Красная ведьма скрывает свою истинную личину магическим ожерельем. С королевой Маргери абсолютно похожая история.

-Поэтому меня и прозвали Королем-Колдуном.

-Кто приближенных знает истину о твоем настоящем происхождении? Кроме Элайны?

-Нейрис.

-Ты ему доверяешь?

-Более или менее. До сих пор он ни разу не давал повода усомниться в себе.

-Мой тебе совет, не доверяй никому.

-А что, уже кто-то плетет заговоры?

-Вроде нет, но за колдунами и прочии тварями нужно тщательно следить.

-Расслабься. Я знаю, что каждый из них представляет. Например, красной жрице Рглор приказал повиноваться мне, и пока не поступит обратной команды, Мелисандра меня не кинет. Нейрис и Квиберн предпочитают заниматься исследованиями, нежели плести интриги. Для Безупречных я вообще кто-то вроде полубога, они готовы выполнить любой приказ.

-Все равно не расслабляйся или твое правление не продлится долго.

-Иногда можно. Я разгромил Ланнистеров, занял Королевскую Гавань, а ходоки появятся только через год или два.

Пять дней спустя в порт столицы вошел корабль, на котором приплыла делегация северян. Сам король Севера, Давос Сиворт и Петир Бейлиш. Наличие последнего меня ничуть не удивило, Мизинца в Долине, мягко говоря, не любят, он это прекрасно понимает, поэтому решил сматывать удочки и искать себе местечко потеплее.

Северян я решил принять в тронном зале, попутно посадив неподалеку от себя Брана, а за ним угрожающе стоял королевский гвардеец. Для Сноу это будет небольшим намеком на то, в чьих руках судьба законного наследника Винтерфелла.

Двери отворились и в зал вошли трое человек. Черноволосый парень лет девятнадцати-двадцати с хмурым взглядом. Позади него холеный пижон с аккуратно стриженной острой бородкой, в богатой одежде и невысокий человек с простым лицом. У поледнего темно-русая борода с проседью, карие глаза и того же цвета волосы.

-Вы стоите перед Его Величеством Визерисом из дома Таргариенов, -пафосно объявила Элайна. -Третьим этого имени, королем андалов, ройнаров и первых людей, владыкой Семи Королевств и хранителем областей

Чуть вперед подался Давос Сиворт.

-Это Джон Сноу, -неловкая пауза. Сразу видно, что сын краболова не очень уверенно себя чувствует на светских пероприятиях. -Король Севера.

-Петир Бейлиш, лорд-защитник Долины, -поклонился Мизинец.

-Значит, Север объявил о своей независимости?

-Королем Севера провозгласили меня собственные люди, -взгляд Сноу остановился на Бране. -Я об этом не просил. И, тем не менее, предать их доверие не могу.

-Вы не приплыли бы сюда без веской причины.

-Мы все должны забыть свои разногласия и объединиться перед лицом врага. Мертвые идут. Я был за Стеной и видел их. Уверяю вас, это не сказки. Север не выстоит в одиночку.

Я махнул Безупречным рукой. Из прохода слева от Железного Трона мои ходоки вывели вихта, представлявшего из себя практически чистый скелет с редкими остатками плоти и одежды. Специально подбирали мертвяка пострашнее.

Прибывшие гости остолбенели от увиденного.

-Не нужно никого уверять. Мы прекрасно осведомлены о приближающейся угрозе и активно готовимся их встретить, -я дал вихту мысленную команду и тот приблизился к королю Севера. Сноу и Сиворт потянулись за оружием. Но сражаться не потребовалось, мертвяк поклонился людям. -У меня этих дохляков тысяч шесть наберется.

-Вы ими управляете?

-Разумеется.

-Но как?

-Я убил Короля Ночи и забрал его силу.

Сиворт и король Севера настороженно переглянулись.

-Но... я видел его в Суровом Доме.

-Вы видели кого-то другого, ходоки избрали себе нового лидера. У него была своего рода корона из рогов на голове?

-Нет.

-Значит я прав.

-Ваше величество, вы окажете Северу поддержку?

-Я слышал, северяне предпочитают прямоту. Поэтому буду говорить прямо. Если вы не согласитесь передать власть законному наследнику Винтерфелла власть, он сидит перед вами, никакой помощи можете не ждать. Это мы нужны вам, а не вы нам.

Кажется, Сноу растерялся. Я поставил его перед сложным выбором.

-Не поймите меня неправильно, но северные лорды будут недовольны, если я откажусь от власти в пользу брата. Он слишком молод, к тому же не сможет вести людей в бой.

-Что вы предлагаете?

-Вы отправите нам на подмогу свои армии. А после победы я отрекусь от власти в пользу Брана.

Я покачал головой:

-Никакие армии на Север я отправлять не собираюсь. В любом случае, в независимости от того, договоримся мы или нет.

-Почему? -мрачно спросил Сноу.

-Сами подумайте. Зима, лютые морозы, бураны, снег высотой в десять футов. Как сражаться в таких условиях с противником вроде Иных? Мне и вихтам плевать, но как насчет обычных людей? Для них это верная погибель. А учитывая территорию Севера... Нет, мы встретим их на Перешееке. Там и климат мягче, и наступать мертвым будет труднее, и территория, которую нужно контролировать меньше.

-То есть вы хотите отдать Север на растерзание врагу?

-Нет, если северяне хотят выжить, то должны все уходить на юг. От мала до велика. Простор и Западные земли разместят и прокормят беженцев в случае необходимости.

Сноу покачал головой.

-На Севере принято защищать свой дом, а не бежать в случае опасности.

-Если вы готовы помереть из-за гордости, дело ваше. Я не буду ни на чем настаивать, не буду угрожать. Можете смело возвращаться домой.

-Ваше величество, -вмешался в разговор Давос Сиворт. -Дайте время все обдумать и решить.

-Хорошо.

После того, как Сноу с Сивортом удалились, со мной решил побеседовать Петир Бейлиш. Казнить его на месте что ли? На кой черт держать у себя под боком этот крайне опасный элемент? Мизинец опаснее любого мага, демона, белого ходока. Крайне хитер, изворотлив, амбициозен. В Долине за смерть Мизинца никто не спросит. Насколько помню, его при первом удобном случае списали в расход.

-Ваше величество.

-Да, лорд Бейлиш.

-Позвольте поздавить вас с победой над Ланнистерами.

-От поздравлений толку мало. Лучше скажите, Долина Арренов тоже решила объявить о независимости?

-Нет, что вы, мы признаем дом Таргариенов как единственных законных правителей Семи Королевств

-Хаос — это лестница. Да, лорд Бейлиш?

Он изобразил непонимание.

-Боюсь я вам не совсем понимаю, мой король.

-Скажите, как спится по ночам после того, как вашими стараниями была развязана Война Пяти Королей?

Вот тут, кажется, Мизинец испугался.

-У меня много недоброжелателей. Вполне предсказуемо с их стороны обвинить меня во всех грехах, -немного собравшись, Петя Беляш продолжил как ни в чем не бывало свою игру. -Как вы можете знать, я был в свое время мастером над монетой. А там, где вертятся большие деньги, неизбежно возникают конфликты интересов.

-Это не сплетни, а прорицание. Магия дает возможность видеть то, что было, что происходит сейчас и что произойдет в будущем. Бесполезно оправдываться.

-Прорицание, насколько я знаю, вещь очень неточная. Мне не в чем оправдываться. Я хочу послужить законному королю Вестероса.

Так, спесь с его рожи Мизинца удалось убрать. Он теперь пытается уйти от неудобной темы.

-Когда я пытаюсь разгадать намерения другого человека, я играю в игру. Я предполагаю худшее. Потом спрашиваю себя, насколько хорошо этот мотив объясняет его слова и поступки. С чего бы вам рисковать своей головой, плыть сюда и проситься ко мне на службу? Хотите занять теплое местечко, втереться в доверие новому королю? Возможно, но, кажется, это не все. Что может быть еще? Вы чего-то боитесь, пытаетесь сбежать? -Мизинец, несмотря на свои актерские таланты и хитрожопость, напрягся так, что это стало видно невооруженным взглядом. -Да, значит я угадал. Выходит, ваши позиции в Долине не так прочны, как хотелось бы. Вас могут сместить или даже лишить жизни.

-Вы проницательны, ваше величество. Этого не отнять.

-Вы не ответили на мой вопрос. Как вам спится после развязанной из-за ваших интриг Войны Пяти Королей?

Тут ступор у Мизинца куда-то пропал. На лице выступила усмешка.

-Думаете, интриговал я один? Замешаны были все. И Старки, и Ланнистеры, и Баратеоны. Простите за откровенность, но в большой политике по другому не бывает. К тому же без Войны Пяти Королей дому Таргариенов было бы гораздо труднее вернуть себе власть.

Ай, да молодца! Выкрутился, гад. Не пытаясь отрицать своей вины он начинает равнять всех прочих с собой, мол, не мы такие, жизнь такая.

-С вашей подачи Лиза Аррен отравила своего мужа?

-Она сама искала способы избавиться от нелюбимого супруга. Я ее ни к чему не принуждал, лишь подсказал способ.

-И ее же вы потом сбросили в яму.

-Иначе она сделала бы тоже самое с Сансой Старк, леди Аррен в последние месяцы перед смертью совсем повредилась умом.

-Хорошо. А как насчет Неда Старка, которого вы в последний момент предали, приставив к его шее кинжал прямо на том месте, где стоите?

-А что мне еще оставалось делать? Следовать в могилу за Эддардом Старком? Он действовал слишком прямолинейно, руководствуясь своими понятиями чести. Я предлагал посадить на трон Ренли, но лорд Старк уперся и решил, что Станнис подходит больше.