Даже издали было понятно, город очень давно заброшен. Многие десятки, возможно сотни лет. В высоких белокаменных стенах зияют проломы, местами они вообще обрушились. Некогда Ваэс Толлоро разграбили дотракийцы, после чего называли это место Городом Костей. Топоним успешно прижился.
Ваэс Толлоро внутри представлял собой лабиринт узких кривых переулков. Дома в три-четыре этажа, покрашенные в белый цвет, тесно примыкают друг к другу. Кое-где на их месте остались только груды щебня.
На улицах валялись в значительном количестве непогребенные останки людей в виде костей, черепов, вперемешку с ними попадались бронзовые монеты, фрагменты оружия, доспехов, глиняные черепки от кувшинов.
Люди, шедшие за мной, испуганно поглядывали по сторонам и перешептывались. Никто из них изначально не хотел сюда идти, место, мол, проклято и населено призраками. Я их с горем-пополам переубедил, пообещав, что тень способна защитить их даже от призраков.
Хотя суеверные дикари забавный народ, зная об их страхах, можно легко играть на этом. Какую-бы дикую чушь я не придумал, они всему верят.
-Решено, останемся здесь, -центральная площадь Ваэс Толлоро преподнесла нам приятный сюрприз. Здесь был настоящий зеленый уголок, за долгий период отсутствия людей парковая растительность оккупировала всю доступную территорию. Лошадям и трем выжившим в переходе коровам будет, чем прокормиться. Как и нам, в других районах Города Костей я видел целые фруктовые сады, где растут финики, персики, виноград, инжир, кокосовые пальмы.
-Надолго? -спросила Дейнерис.
-На пару месяцев, и людям и животным нужен отдых. Или ты против, сестрица?
-Я нет. Но чем драконов будем кормить? Не лошадей же забивать.
-Змеями, крысами, скорпионами. Мой Горыныч жрет их только так, особенно змей полюбил.
-Они быстро растут, скоро им этого не будет хватать.
Действительно, наши питомцы за пару недель увеличили свои размеры в два раза, теперь они спокойно могут загрызть среднюю собаку.
-Проблемы будем решать по мере их поступления. А теперь командуй народу разбивать лагерь.
Небольшая передышка пошла всем людям на пользу. Уставший от скитаний по степям и пустыням народ, наконец, позволил себе расслабиться. Бывшие рабы и дотракийские женщины принялись налаживать хозяйство, мужчины шатались по городу в поисках ценностей, устраивали друг с другом тренировочные поединки и приставали к представительницам противоположного пола.
Зная менталитет дотракийцев и то, к чему может привести длительное безделье, я решил направить их энергию в иное русло — заставил таскать из руин камни и строить на центральной площади зиккурат.
Якобы с его помощью я сумею гарантированно изгнать злых теней, обитающих в мертвом городе. Причем камни должны быть строго определенной формы и размера. Их энтузиазм поддерживала ''добрая'' тень по имени Элайна, которая специально маячила перед глазами.
Я же посвятил свое время обучению магии, точнее заучиванию наизусть заклинаний, дрессировке дракона и обследованию города в компании дракона. Горыныч предпочитал быть ближе ко мне, чем к Дейнерис, с которой контакты сведены к минимуму. Конечно он воспринимает Мать Драконов как свою, не знаю за счет чего, позволяет себя брать в руки, но без особого энтузиазма. Сам по себе Горыныч повадками целиком напоминает кошку, а по уровню интеллекта в районе собаки или даже выше. Элементарные логические задачки решает на отлично. Специально проверял. У нас есть небольшой деревянный ларец, где спрятана аппетитная ящерица. Крышка закрыта, сверху лежит камень. Дракон первым делом отбросил камень и попытался открыть крышку. Еще он, судя по всему, узнает себя в зеркале. Легенды насчет ума драконов не врали.
-Эх, знала бы Ирка, где я и чем сейчас занимаюсь, -сказал я плывущей невысоко над землей в виде черного облака тени. -В другом мире, с духом-компаньоном и ручным драконом.
Элайна меня куда-то вела. На вопрос куда и зачем, она лишь упомянула про защищенный магией подвал, куда не может проникнуть. Это может быть потенциально полезно. Почему бы не проверить?
Тень привела меня к развалинам двухэтажного особняка, вокруг которого бесконтрольно разрослись деревья, кусты и трава.
-Это здесь?
Кивает и машет рукой, призывая идти за ней дальше.
Внутри ничего ценного, все давным-давно вынесли. Я спустился в подвал, в нем сыро и прохладно, немного света дает образовавшаяся дыра в потолке. Тень застыла возле одной из стен.
-Ну и что там?
''Защищенное магией место.''
Я осмотрел и простукал стену, руки ощутили ставшее привычным покалывание. Но никакого намека на двери или скрытый проход, на вид сплошная каменистая кладка.
-Да, ты права, там действительно что-то есть.
''Сможешь открыть?'' -нацарапала Элайна на стене.
-Тут нечего открывать. Не вижу никаких дверей.
''Мираж.''
-Ха, точно, и как я сам не догадался... -тень, оказывается, неплохо соображает. -Иллюзии — фишка Дома Бессмертных. Видимо мы наткнулись на их региональный филиал...
Вот бы теперь знать, что делать дальше. Без Мирри Маз Дуур я точно здесь бессилен, она как-то упомянула про способ рассеивать наведенный морок и иллюзии, но я решил оставить обучение этому трюку на потом, поставив на первое место магию на крови и управление тенями.
-Черт, придется звать ведьму.
''Не стоит.''
-Сам я не знаю, как рассеивать иллюзии.
''Пускать ее внутрь нельзя.''
-Разумеется, я не идиот, она останется снаружи и ты за ней присмотришь.
Сказано, сделано. Приблизительно через час заколдованный тайник изучала Мирри Маз Дуур. Она внимательно осмотрела стену, потрогала на ощупь, приложила ухо, а затем обратилась ко мне:
-С чего ты взял, серебряный господин, что это не обычная стена?
-Мне Владыка Света показал.
Ведьма покачала головой.
-Я тебе ничем не помогу, если не буду знать всего, что требуется.
-От тебя требуется снять иллюзию, вот и снимай. Хотела же великому делу послужить.
-Обращаться лишний раз к теням опасно. Вдруг ты ошибаешься и там ничего нет?
-Не ошибаюсь ведьма.
-Я должна знать наверняка!
-Как ты меня достала. Я чую магию, довольна? А за этой стеной что-то есть.
-Стена может оказаться настоящей, -ведьма кинула взгляд на нацарапанные на стене слова Элайны. -Пастырь... как я раньше не догадалась.
-О чем?
-Твоя тень разумна, -побледнела мейга. -Но это же невозможно... так не бывает.
-Точно также говорили про драконов, типа они никогда не вернутся.
-Нет, тени не зря называются тенями. В лучшем случае они обладают жалким подобием ума.
Рядом со мной возникла Элайна, она указала рукой на мейгу, а затем провела рукой поперек собственной шеи.
-Пока рано, -ответил я по-русски. -Ведьма еще может принести пользу.
-Она хочет меня убить? -испуганно бросила ведьма.
-Отпирай поход. Никто тебя не собирается убивать.
Мирри Маз Дуур положила руки на заколдованную стену и начала бормотать слова заклинания себе под нос. Тени в подвале ожили точно также, когда проводился ритуал над Дрого. Слова повторялись несколько минут подряд, пока каменная поверхность на рассеялась подобно дыму, открыв проход в потайное хранилище.
-Ты не ошибся, серебряный господин.
-Хорошо поработала, -мейга собралась войти в помещение. -Стоять, ты останешься тут.
-Как скажешь.
Тень осталась возле ведьмы, а я вошел внутрь. В стоявших возле стен жаровнях загорелось пламя, дававшее достаточно света для осмотра потайного уголка.
На полу красной краской нарисована пентаграмма и странные закорючки. Столы со стеклянными бутылями, банками, в которых хранились помещенные в желтоватую жидкость растения, внутренние органы, кости, части тел животных, людей, кувшины с разноцветными порошками.
На деревянных стеллажах хранились полусгнившие книги, свитки, глиняные таблички, где тексты написаны абсолютно на незнакомых языках.
Также был найден, судя по всему, хозяин этого места, точнее его останки в виде костей и сохранившихся украшений — три перстня с изумрудами, топазами на пальцах и золотого амулета. Драгоценные безделушки я решил реквизировать у мертвеца, ему они ни к чему, а нам лишние денежные средства не повредят. Когда пальцы коснулись серебряного перстня с огромным топазом, ощутилось слабое покалывание.
Я попробовал надеть драгоценность на палец. Никакого заметного эффекта. Жаль, не Кольцо Всевластья, пришлось бросить перстень в карман к остальным.
-Ты что-нибудь там нашел, господин? -поинтересовалась ведьма.
-Ничего, что заслуживало бы внимания.
-Насколько я могу отсюда судить, господин, в этом месте колдун хранил компоненты для проведения ритуалов и рукописные труды по магии.
-Это я и сам понял.
-Здесь по-любому найдется что-то ценное для нас. Если позволите мне войти сюда, я вам помогу.
Я задумался. Стоит ли так рисковать? Не верю я ведьме, совсем не верю.
Тем не менее, знания в области практической магии жизненно важны, а другого мало-мальски компетентного знатока в этом вопросе, готового хоть как-то сотрудничать, вряд ли можно найти поблизости. А, ладно, кто не рискует, тот не пьет шампанского.
-Ладно, топай сюда.
Мирри Маз Дуур деловито прошла в потайную комнату и начала пристально изучать ингредиенты для заклинаний.
-Корень горной мандрагоры... цветки полуночной орхидеи... кости шрайков... глаза мантикоры... -перечисляла ведьма вслух. -Да это настоящая сокровищница для любого мага.
-Думаешь, стоит тащить все этой с собой?
-Не все, -ответила ведьма. -Только некоторую часть.
-Ну вот например, для чего может понадобиться корень мандрагоры?
-Из него я смогу сварить эликсир, облегчающий связь с миром теней.
-Ну-ну.
Изучив хранилище вдоль и поперек мы отправились в лагерь за лошадью и повозкой, чтобы перевести имущество покойного колдуна.
Попутно я удостоверился в проводимой дотракийцами работе по строительству зиккурата. С фундаментом они почти закончили, скоро будут думать, как строить первую ступень. В общем работают негры.
Дейнерис как обычно сюсюкалась с бледно-желтым Дрогоном и зеленым Рейгалем. После смерти мужа, ребенка и Мормонта драконы стали своеобразной отдушиной. Я не винил сестру Визериса, пусть лучше пока занимается своими ''детьми'', чем лезет с ненужными вопросами в мои дела.
Двумя днями позже случилось несчастье. Ну, для кого несчастье, а для кого хороший шанс потренироваться в реанимации трупов. От змеиного укуса умер сын одной из дотракийских женщин, я и ведьма до вечера находились в логове мертвого колдуна, тренировались в заклинании теней, поэтому не могли вовремя помочь.
Осмотрев холодное тело четырехлетнего мальчика, Мирри Маз Дуур развела руками:
-Тут я ничем не помогу. Смерть мне неподвластна.
Ирри перевела слова ведьмы. Мать пацана снова в слезы.
-Возможно, я помогу.
-Я правильно расслышала, Визерис? -опешила рабыня. -Ей так и сказать?
-Да.
Пора их уже окончательно склонить в истинную веру. Армия готовых растерзать кого угодно фанатиков в перспективе не повредит. Я наложил руки на тело ребенка и обратился к огненному богу по-русски:
-Владыка Света, верни жизнь этому ребенку. Возможно, он не так важен, но вернув к жизни одного человека, ты получишь в свою власть сотню новых. И это только начало.
В ладонях разгорелся жар. Отекшая нога приобретала нормальную форму, синюшное лицо меняло цвет на нормальный. Сердце в груди вновь забилось. Мальчик открыл глаза.
Получилось, совет ведьмы оказался полезен, следовало лучше сосредоточиться на поставленной цели, не отвлекаться на посторонние мысли. Знал бы я это тогда, Джорах был бы жив...
Не веря собственному счастью, мать бросилась обнимать и целовать сына. У свидетелей вновь случился разрыв шаблона, никому еще не доводилось видеть реальное возвращение из мертвых. Я решил воспользоваться моментом.
-Ирри переводи... Вы снова узрели могущество Владыки Света, для него нет ничего невозможного, он есть сама жизнь. Его милостью я оживил это дитя, а не каким-то черным колдовством. Пусть же перестанут сомневаться те, кто не верит мне.
О, как их проняло. Наверное, также народ смотрел на Иисуса, когда тот Лазаря воскрешал. Мне начинает нравиться вводить людей в состояние шока и ступора.
Ко мне из толпы обратился пожилой по меркам дотракийцев воин с густой бородой. Ирри перевела слова мужика.
-Малакхо спрашивает, белый жрец может вернуть его жену и сына?
-Нет, Владыка Света возвращает лишь недавно умерших, самое большее, пару дней назад.
Дотракийца расстроили мои слова, огонек надежды в его душе погас, едва успев вспыхнуть.
-Что тут происходит? — подоспела на собрание Дейнерис. -Почему все выглядят так, словно драконов в первый раз увидели?
Ее служанки попытались объяснить происходящее, сестра не поверила и решила сама посмотреть. Дейнерис обомлела, увидев живого пацана.
-Как?
-Спасибо Владыке Света. Я попросил его вернуть мальчика, он вернул.
-Давай отойдем.
Мы с Матерью Драконов удалились от лагеря подальше, она некоторое время подбирала нужные слова, чтобы обратиться. Ее голос отдавал металлом:
-Если ты умеешь делать такое... Почему не вернул Дрого, Рейго, Джораха?
-Я пытался оживить Джораха, много раз пытался. Тогда я только осваивался с силой и не мог делать то, на что способен сейчас... Думаешь мне не хотелось бы видеть живыми Джораха и племянника?
-Мне нужно поговорить с огненным богом.
-Не все так просто, сестрица, Рглор будет с тобой общаться только если сам посчитает это нужным. Думаешь, ты одна, кто просит вернуть в мир живых своих близких?
-Ты сам говорил, будто мы у него на особом счету. Может мне он уделит чуточку больше внимания.
-Не уделит... Не нужно жалеть об ушедших. После этой жизни будет жизнь следующая, -не знаю только, для всех или нет, но Дейнерис это говорить необязательно. -Таков естественный порядок вещей.
-Тебе откуда знать?
-Рглор поведал.
-Нет, ты что-то недоговариваешь, я знаю, ты всегда отводишь взгляд, когда не хочешь мне о чем-то говорить.
Вот зараза, уже выучилась читать меня без слов.
-Я тебе не вру.
-Я сказала, что недоговариваешь, а не врешь. Недоговариваешь правду.
-И о чем же, по-твоему, я могу недоговаривать?
-О том, что с тобой стало после припадка. Я пытаюсь разглядеть своего брата, но не получается. Вместо него в твоей голове поселился кто-то чужой. Я уже не знаю, что и думать...
Она не подозревает, насколько права.
-Общение с богами меняет людей.
-Это отговорки. Изменился не только твой характер, изменились твои привычки, жесты, речь.
-С людьми иногда бывает такое. У человека в мозгу что-то резко меняется и вот он уже не совсем он. Место оригинальной личности занимает другая, это может быть кто угодно, например взрослый мужчина начинает считать себя женщиной или ребенком, вести себя как они. С этим полностью меняются привычки, жесты, речь.
-А ты кем себя считаешь?
