Сидя у костра, дополнительно согреваемые свернувшимся рядом драконом мы могли все спокойно обсудить.
-Принести в жертву Владыке Света.
-Мы спасли тебя от смерти.
-Спасибо вам за это, -ответила девочка. Она была растерянна и не знала, что делать дальше.
-Тебе нельзя обратно к родителям. Полетишь с нами.
-Куда?
-В Эссос, в Астапор, если точнее. Ты не против?
-Нет, а кто вы?
-Я Визерис из дома Таргариенов, это моя сестра Дейнерис, а это Белый Слизень, мой верный слуга.
-Какое странное имя... Белый Слизень.
-Безупречным не дают привычных имен, -чисто по-солдатски отчеканил боец. -Господа не считали нас за людей. Когда нас забирали у родителей, то отрезали...
-Стоп! -прервал я Безупречного. С детьми он явно не умеет общаться. -Давай свои истории потом расскажешь. Ширен и так немало пережила. На, поешь.
Сую дочери Станниса пару фиников.
-Вкусно.
-Разумеется, в Вестеросе финики трудно найти.
-Ох.. -пребывавшая без сознания Мелисандра начала приходить в себя.
-Очнулась?
Ударил я Мелисандру неслабо, аж нос сломал. Жрица с трудом нашла в себе силы присесть и тут же обнаружила, что связана по рукам и ногам.
-Вы Таргариены?
-Какая догадливая.
-Только у вас во всем мире есть живые драконы. Может, освободите меня?
-Обещаешь вести себя смирно?
-Обещаю.
-Ловлю на слове, -я перерезал веревки на руках и ногах Мелисандры. Сейчас посмотрим, какие сладкие речи она будет лить в мои уши. -Пошли прогуляемся. Есть разговор.
Я увел красную женщину в сторону от костра, главным образом, чтоб Ширен ничего не слышала.
-Значит, вы Визерис Таргариен. Мне интересно знать, как вы нашли лагерь Станниса и еще больше, с какой целью прилетели сюда аж из Эссоса?
-По прямому приказу Владыки Света. Я должен был спасти девочку от смерти на костре.
-Вы лишь прикрываетесь именем Владыки! -с полной уверенностью изрекла Мелисандра. -Я же исполняю его волю!
-Тебе так хочется думать. Посмотри, куда привели Станниса твои советы. Он и его люди уже обречены. Кого не убьет холод, добьют Болтоны. Тот, кого ты считаешь Азор Ахаем, таковым не является.
-Пламя не лжет!
-Пламя не показывает всех деталей. К тому же будущее изменчиво, не стоит так уж сильно полагаться на огонь.
-Твои слова лишь подтверждают твою ложь.
-Как думашь я нашел тебя?
-С помощью магии.
-А еще я знаю, что ты на самом деле являешься дряхлой старухой. Облик молодой тебе придает ожерелье. Ты родила от Станниса тень, убившую его брата Ренли. Еще ты встречалась с Братством без Знамен, точнее с неким Берриком, которого много раз возвращал к жизни Торос из Мира, потом ты купила у них за золото бастарда Роберта Джендри, по-моему он кузнец. С помощью пиявок и выпитой ими крови бастарда ты прокляла Робба Старка, Джоффри и этого... у железнорожденных правитель который. Мне продолжать?
На лице Мелсинадры отразилась целая гамма эмоций. Но больше всего было удивления и неподдельного страха. Чего она так испугалась, если сама способна напугать до чертиков кого угодно?
-Чего молчишь? Я же помимо девчонки спас тебя от ошибки, о которой потом ты будешь очень сильно жалеть.
-Зачем я вам понадобилась?
-Как зачем? Будешь служить мне оракулом, делать тени и воскрешать мертвяков. А то мои красные жрецы ни на что не годны, даже в пламени могут едва что-то разглядеть.
-С чего вы взяли, что я соглашусь?
-Если Рглор явит себя, ты мне поверишь?
-Сначала пусть явит себя.
-Да легко. Сейчас только второй костер разведем.
-Зачем нужен второй?
-Чтобы не травмировать бедную Ширен.
Наломать сухих веток с ближайшего дерева и развести костер оказалось не самой сложной задачей. Сложнее будет убедить Мелсинадру присоединиться ко мне. Я сунул руку в огонь и, ловя на себе изумленный взгляд красной жрицы, подержал ее какое-то время.
-Посмотри, никаких ожогов.
-Некоторые колдуны, не служащие Владыке, тоже так умеют.
-Ладно. А что скажешь насчет этого... -поворачиваюсь к костру. -Владыка, прошу, яви себя. Жрица Мелисандра не верит, что я исполняю твою волю. И убедить ее никак не получается.
Десять секунд тишины, а затем из пламени звучит потусторонний голос:
-СЛУЖИ ТАРГАРИЕНАМ... КАК СЛУЖИШЬ МНЕ...
Красную жрицу надо было видеть. Она упала на колени, а на глазах выступили слезы.
-Да, Владыка... я сделаю так, как велишь ты.
-Убедилась?
Немного успокоившись, Мелисандра ответила:
-Прошу прощения за свое неверие. Ваше величество.
-Твой путь со Станнисом был ошибкой. Рглор избрал исполнителем своей воли меня и мою сестру, собственно говоря, Дейнерис Таргариен и есть Азор Ахай.
-Это точно?
-Рожденная среди соли и дыма. Точнее некуда. Все свидетельства налицо, ее невосприимчивость к огню и болезням врожденная.
-А ваша?
-Я летал за Стену, видел, что там водится. Но, самое главное достижение, нам удалось прикончить Короля Ночи. Предводителя белых ходоков.
-После его убийства ваши глаза стали синими?
-Да.
-Можно потрогать вашу руку?
-На здоровье, -Мелисандра обхватила мою ладонь и задумчиво посмотрела мне в глаза. -Нравится?
-Определенно, вас коснулась сила Великого Иного. Сила тьмы и смерти.
-Нет никакого Великого Иного, белые ходоки лишь вышедшее из под контроля оружие. Их создали дети леса для войны с первыми людьми. Я со своим наставником немного разобрался в этой древней магии и могу теперь спокойно делать своих белых ходоков или их противоположность — огненных ходоков. Ты же видела глаза Белого Слизня?
-Они словно янтарь.
-Во мне сила льда, в нем сила огня. Никого не касался Великий Иной, это просто результат колдовских манипуляций.
-Внутри вас никакой веры. И тем не менее, Владыка избрал вас. Не понимаю.
-Мной движет не вера, а желание выжить. Даже если отбросить всю метафизическую чушь про вечное противоборство жизни и смерти, белые ходоки все равно остаются серьезнейшей угрозой. Если мы их не остановим, человеческая цивилизация в этом мире последует туда же, куда ее предшественники. Дети леса, великаны, глубоководные. Наше место займут Иные, оставшихся людей обратят в рабство и используют в качестве среды для размножения. Я хочу это предотвратить.
-Вы сказали, что убили предводителя Иных, этого Короля Ночи.
-И тем самым отсрочил неизбежное. На несколько месяцев или лет, есть время заняться Ланнистерами. Тут мне понадобится твоя магия, Мелисандра.
-Что могу такого я, чего не можете вы?
-Видеть будущее в пламени, создавать теней-убийц и много чего еще. Я владею магией крови, но на недостаточно высоком уровне. Просто нет времени для погружения в это с головой. Я пошел другим путем, стараюсь овладеть лишь теми заклинаниями, которые проще в освоении и использовании. Например сложнейшие ритуалы для воздействия на судьбу определенных людей, требующие соблюдения особых условий, мне пока без надобности.
-Думаю, в таком случае, я могу принести пользу.
-Сколько тебе лет, Мелисандра?
-Девяносто шесть.
-Мой наставник постарше будет. Хотя иллюзия качественная.
-Это не иллюзия, -сухо ответила Мелисандра. Сразу видно, обсуждение этой темы не доставляет жрице никакого удовольствия. -Пока на мне одето ожерелье, мое тело молодо. Когда украшение снято, я возвращаюсь в истинный возраст.
-То есть ты одновременно молода и стара?
-Да.
Бабушка Шредингера, блин.
-Есть же эликсир, замедляющий старение.
Мелисандра усмехнулась.
-Секрет эликсира молодости известен очень немногим магам. А те кто им владеет, не станут делиться просто так.
-Откуда ожерелье взяла?
-Ценность представляет рубин. В нем заключена магическая сила, дарующая мне молодость. Ожерелье с камнем даровал мне один колдун, он сказал, что камень он обнаружил в развалинах Стигая, в Краю Теней.
-Я слышал, туда люди не рискуют соваться.
-Некоторые смельчаки все же решаются. Единицам удается вернуться назад.
-Давно ты подружилась со Станнисом?
-Шесть лет находилась при его дворе, считала его истинным Азор Ахаем.
-Людям свойственно ошибаться.
-Мне казалось, сам Владыка направлял меня.
-Раз ты будешь служить мне, то хочу прояснить сразу. Сжигать на кострах невиновных я не позволю, в противном случае отправишься вслед за ними.
-Но Владыка Света требует жертв. Имеет значение лишь её ценность, -возразила фанатичка. -Тот, кто служит Рглору, должен быть готов жертвовать богу самое дорогое, что у него есть.
-Чушь собачья, которую вы сами придумали. Сойдет любая жертва. Я отправлял на костер убийц, насильников, грабителей и этого Рглору хватает с избытком.
-Владыка часто с вами говорит?
-Я могу обратиться к нему в любое время за ответом. Но стараюсь не тревожить его по всяким мелочам.
-Это очень необычно. Обычно Рглор общается через видения в пламени, которые еще нужно правильно интерпретировать, а тут он говорит словами.
-Ты заметила, что он говорит прерывисто, выдерживая длинные паузы? Словно наша речь дается ему с трудом.
-Ересь! -вскочила Мелисандра. -Владыка Света есть сама жизнь! Для истинного бога нет ничего невозможного!
-Владыка Света демон из пекла. Он один из неких Высочайших, которые, насколько могу судить, не уступают друг к другу в силе.
-Владыка покарает тебя за такие речи! -начала заводиться Мелисандра. Но огонь продолжал мирно потрескивать, не проявляя паранормальных свойств.
-Угомонись, женщина. Ты старше меня в четыре раза, видела многое, но так и не сделала правильных выводов. Может, именно поэтому Владыка сделал ставку на меня, а не на тебя?
Мелисандра немного успокоилась. Вряд ли на нее подействовали мои слова, скорее она сама сделала это волевым усилием. Насколько помню, она не отличалась вспыльчивостью, всегда выглядела умиротворенной.
-Приношу извинения за то, что дала волю чувствам.
-Ничего страшного. Подумай как следует над моими словами и тем, что Рглор, несмотря на это, продолжает покровительствовать мне.
Я оставил Мелсинадру наедине с огнем, а сам вернулся в компанию Элайны, Ширен, Белого Слизня и дракона.
Глава 15. День Д
Завоевание Вестероса вступило в активную фазу после нескольких лет ожидания и подготовки. Мне будет в некоторой степени легче осуществить задуманное, чем Эйгону Завоевателю. Я заручился поддержкой Дорна, Простора, Волантиса, у меня есть дракон, вихты и магия. Но и противник более, чем серьезный.
Свежие сведения от Брана говорили о том, что итийцы просто так от Визериса Таргариена не отстанут. Крупная шайка узкоглазых колдунов обосновалась в Королевской Гавани при дворе короля Томмена, в дополнение в Семь Королевств прибывают отряды наемников самого разного толка, от высококлассных Золотых Мечей до откровенного сброда, состоящего из дикарей, разбойников, пиратов.
У Ланнистеров и Фреев по примерным оценкам численность армии составит минимум в девяносто тысяч штыков вместе с наемниками, людьми лордов Речных земель и примкнувшей к ним части Простора.
Костяк моих сил составит часть армии Тиреллов, сохранившая верность сюзеренам, в шестьдесят тысяч рыл. Простор — богатейшее после Запада королевство и самое густонаселенное, они могут позволить себе держать настолько громадную армию. Добавить сюда пятнадцать тысяч человек от Дорна и двадцать две тысячи моих людей вместе с волантийскими союзниками. Три тысячи вихтов за солдат можно не считать. Силы примерно равные.
Будет неплохо, если удастся перетянуть к себе Штормовые земли, благо законная наследница осталась жива. Ширен я на первое время оставил в Дорне под защитой Мартеллов, послав в Штормовой Предел сообщение с предложением примкнуть ко мне. Надеюсь, что-нибудь получится...
-Сосредоточься, нужно больше деталей.
Сидящая у жаровни Мелисандра сосредоточенно вглядывалась в огонь.
-Каких именно?
-Опиши местность, время суток, доспехи солдат.
-День. Замок со стенами из камня и дерева... рядом протекает река, еще там есть большой мост из камня.
-Это не то, замков и рек с мостами в Вестеросе полно, это может быть как Простор, так и Западные земли. Чьи там солдаты полегли?
-Сейчас, дайте сосредоточиться. Да, много мертвых, погибших не от меча или стрелы, а от огня...
-Какие доспехи?
-Разные. Из-под тела торчит щит с изображенным на нем львом... -Мелисандра чуть наклонила голову. -А в десятке шагов от него изорванное знамя с желтыми черепами.
-Ясно, войска Ланнистеров и Золотые Мечи. Можешь сказать, кто победил в битве?
-Похоже, что вы. По полю ходят солдаты и проверяют выживших.
-Звучит обнадеживающе. -Мелисандра сделала то, чего не удавалось другим красным жрецам — увидела в деталях первую битву с Ланнистерами и их союзниками. Начало кампании обещает стать успешным. -Попробуй оценить численность убитых.
-Тысяча, две тысячи, вряд ли больше.
-Не самое крупное сражение, получается.
-Среди врагов была пара людей низкого роста с раскосыми глазами. Похоже, они произносили какие-то заклинания.
-Да знаю я про них, итийские колдуны, Орден Красного Василиска, успели прискакать к Ланнистерам.
Мелисандра немного удивилась.
-Откуда вам о них известно?
-Думаешь, я от одной тебя сведения получаю? Нет, у меня имеются и другие источники.
Лицо Мелисандры приобрело обеспокоенное выражение.
-Если орден отправил своих людей аж в Вестерос, значит вы им где-то перешли дорогу.
-Про битву при Юнкае слышала?
-А кто не слышал? Армия Юнкая и Астапора обратила в бегство двести тысяч дотракийцев.
-Дотракийцев этих науськивали итийцы. Против меня даже использовали заклинание призыва первичной тьмы, из-за которого я лишился дракона.
-Видимо Владыка вас действительно ценит, раз вы остались живы после этого.
-Рглор тут не причем, я жив благодаря силе Короля Ночи.
-Так используйте ее против итийцев, только так вы сможете победить их.
-Кто бы научил еще. Я применяю лишь малую часть заложенного потенциала... впрочем, мы отвлеклись от главного. Видишь еще что-нибудь?
Мелисандра покачала головой.
-Больше ничего.
-Ну, что ж, по сравнению с прочими красными жрецами твои видения более цельные и отчетливые.
-Этому нужно долго учиться, посвятить себя полностью служению Владыке.
-Ладно-ладно, я понял.
Я выжимал из Мелисандры пользы по-максимуму.
Пытался разглядеть будущее, провел с ней тот самый ритуал с пиявками и королевской кровью, направленный на причинение смерти врагам. Подействует или нет, не знаю, но для галочки сделать стоило. Мы прокляли всех взрослых Ланнистеров, исключив Мирцеллу и Томмена. Девчонку в общем-то можно не убивать, а король-недоросль своей нерешительностью и неопытностью сыграет нам на руку.
Не переставал ослабевать поток людей, обращаемых в огненных ходоков. За сорок с небольшим дней количество сверхлюдей, включая Нейриса и Барристана Селми, достигло двухсот девяносто трех. Маловато, конечно, но, учитывая временные рамки, вполне неплохо. Триста спартанцев будут брошены на самые сложные участки сражений, им я сразу об этом сказал. Никто не включил заднюю передачу. Отказаться от ритуала можно было в любой момент, но после обратного пути не будет.
