-Это весьма неожиданная новость, -мой мозг спешно перебирал варианты. Что теперь делать? Не хватало едва занявшему престол королю опорочить свою репутацию. В глазах большинства подданных инцест является тяжким грехом, нарушением божественных заветов.

Как скрыть беременность? Если не скрыть, то какое оправдание придумать? Эврика! Ничего скрывать не надо. -Зря ты столько времени молчала.

-Я не знала, что делать. Даже растерялась. К тому моменту свадьба с Лжемаргери состоялась.

-Широкой публике скажем, что ребенок от Нейриса. Старик нас прикроет.

-Получается, мне придется стать его женой?

-Зачем?

-По законам Вестероса ребенок, рожденный вне брака, считается бастардом.

-А еще по законам Вестероса король спокойно может дать бастарду статус полноправного дворянина.

-Ты рад?

-Рад. Хотя все и пошло не по плану.

-Я вообще думала, что ребенка это тело не способно зачать.

-Точно также я думал и про себя. Белые ходоки по идее бесплодны. С Мелиссой не получилось зачать наследника, а с тобой получилось.

-Как думаешь, дитя будет обычным человеком или нет?

-Зависит от возможности влияния магии на генетический материал. Я не могу тебе ответить наверняка, поскольку не располагаю нужной информацией. Поживем, увидим.

-Как назовем?

-Пока никак. Давай подождем, пока родится.

* * *

Ланниспорт — крупнейший город и столица Запада, один из пяти крупнейших городов всего Вестероса. Третий по размерам город страны, уступающий по населению только Королевской Гавани и Староместу. Установить контроль над этим местом необходимо как с политической, так и с экономической точки зрения. В конце концов, именно за счет Западных земель я расчитываю немного поправить финансовое положение остальных королевств, точнее тех, что присягнули мне. Глупо было бы считать, что Дорн и Простор воюют исключительно ради какой-то там мести, из верности законному королю. Все это красивые оправдания, на первом месте всегда денежный вопрос. Лорды не прочь набить свои карманы золотом и серебром. Данную возможность я им обеспечил.

Зато все союзники останутся довольны. В отличие от вассалов Ланнистеров, множество домов придется извести под корень, а на их место посадить иноземцев. Я же обещал астапорцам новые земли, они их и получат.

Не то чтобы подобное воспримут с радостью, но и особых волнений не будет. В Вестеросе полно домов, основанных чужаками из-за моря. Веларионы, Баратеоны, Селтигары, не говоря уже о Таргариенах.

Да и лучше посадить править Западом людей, считающих меня кем-то вроде полубога, а не тех, кто видит во мне узурпатора и завоевателя.

Прежде, чем пойти на посадку, мы провели облет окрестностей Ланниспорта и Утеса Кастерли.

Все в точности так, как и рассказывал Бран. Сам город уже был взят, Утес пока еще держался. То ли Мартелл с Мэйгиром решили поберечь силы и дождаться меня, то ли замок оказался слишком крепким орешком.

Утес Кастерли стоял на исполинской скале на берегу Закатного моря.

Замок имел множество башен, бастионов. Значительная часть помещений находится в скальной толще, в естественных и искусственных подземельях. За те тысячи лет, которые Утес занимали сначала Кастерли, а потом Ланнистеры, в камне было вырублено великое множество коридоров, темниц, залов, конюшен, галерей и тому подобного. Даже если удастся взять сам Утес, предстоит долгая зачистка подземных катакомб, где обороняться можно месяцами или даже годами.

Армия Безупречных и волантийцев стала лагерем рядом с Утесом, последним оплотом сопротивления Ланнистеров. Возле стен виднеются следы неудачных попыток штурма: утыканная стрелами земля, тела убитых, которые не смогли утащить, сгоревшая осадная башня, брошенный таран и осадные лестницы.

Мартелл и Мэйгир, очевидно, решили, раз Утес не дался сразу, значит нужно взять его измором. Спешить нам особо некуда. Ходоки явятся через пару лет, когда зима наберет реальную силу.

Безупречные, встретив нас, сразу отвели к командованию.

-Ваше величество, рады видеть вас, -вполне искренне сказал Мартелл. -Я так понимаю, Королевская Гавань взята?

-Мастер над шептунами и командир городской стражи сами сдали столицу. Немного повоевать пришлось лишь за Красный замок.

-К сожалению, -завел разговор присутствоваший в палатке триарх. -Мы не можем похвасться окончательный победой. Двадцатитысячную армию Ланнистеров мы в поле разбили, Ланниспорт взяли, но Утес Кастерли по-прежнему стоит.

Малакво косо посмотрел на Дорана.

-Не надо принижать своих достижений, вы и так сделали предостаточно.

-Прошу прощения, мой король, но это моя вина, -сделал виноватое выражение Мартелл. -Я решил не терять людей и подождать, пока не прибудете вы на своем драконе. Хотя триарх считал иначе.

Наверное, я поступил правильно, поставив Дорана во главе западной армии. Дорниец в отличие от волантийца не будет слать людей на убой без веской причины.

-Вы сделали все верно, принц. Эта груда камней не стоит жизней наших солдат. Если они не сдадутся, Дрогон спалит Утес до основания.

-Разумно ли это? -возразил Доран. -В самом Утесе хранятся сокровища Ланнистеров, а под ним богатейшая золотая жила. Захватив их, можно сильно наполнить королевскую казну.

-Жила полностью истощилась. Несколько лет назад.

-Разве?

-Не спрашивайте, откуда я знаю.

-Ну, раз вы так говорите, значит имеете на то основания.

-Вы предлагали Утесу сдаться?

-И не раз, -резко сказал Малакво. -Проклятый карлик решил держаться до конца.

-Терять ему нечего, -подтвердил Доран. -Его семья мертва, влияние дома подорвано, армии разбиты.

-И все же, я бы не отказался с ним пообщаться. Вдруг появление дракона заставило Беса передумать?

-Делайте, как считаете нужным, мой король.

Я обратился к Малакво:

-Отправьте посыльного к замку. Пусть передаст Ланнистеру, что король хочет с ним побеседовать с глазу на глаз. Если не согласится, то Утес будет предан огню вместе со всеми, кто там укрылся.

Пока сообщение доставлялось Тириону, я улучшил момент и подозвал к себе Белого Слизня:

-Иди сюда.

Огненный ходок беспрекословно подчинился. Я на всякий случай оглянулся по сторонам. Не хотелось, чтоб содержание беседы стало известно кому-то постороннему.

-Что с Тиреллами?

-Как вы и говорили, их держали в замке Клиганов.

-Они больше не создадут проблем?

-Я лично перерезал им глотки, а затем убедился, что они мертвы.

-Сколько людей, считая тебя, об этом знают?

-Пятеро Безупречных.

-Отличная работа. Скажи им, что в очереди на обращение будут следующими, -Белый Слизень кивнул головой. -Конечно, если того сами пожелают.

-Все Безупречные хотят стать лучше. Я не знаю никого, кто готов отказаться от этого дара.

-Я понял тебя.

Вскоре гонец из числа дорнийских солдат вернулся в расположение войск.

-Ну, докладывай.

-Бес согласился на переговоры. Только вы и он, больше никого. Посередине поля.

-Согласен.

Посыльный умчался передавать мой ответ Тириону. А я начал готовиться к встрече. По большему счету карлик обречен, однако вряд ли он решит потянуть за собой тысяч своих подданных как Серсея. Бесу не чуждо сострадание и забота о ближнем. В конце концов, это один из более или менее положительных персонажей.

Некоторое время спустя ворота Утеса Кастерли чуть приподнялись, оттуда вышел карлик в красном плаще, в нагруднике с золотым львов. Его лицо пересекал заметный шрам.

Уверенный взгляд говорил, что Тирион не испытывает страха.

Как и было обговорено, мы встретились на нейтральной полосе, на равном удалении от лагеря моих войск и стен Утеса.

-Стоит отдать вам должное, лорд Тирион, вы не побоялись выйти из-за стен без охраны.

Даже будучи ниже среднего человека ростом на полметра, карлик умудрялся смотреть на меня свысока.

-Вы и есть Король-Колдун, о котором столько болтают?

-Разумеется.

-Надо же, я вас представлял иначе.

-И как?

-Выше ростом, шире в плечах.

-Извините, что разочаровал.

-Королевская Гавань пала?

-Квиберн и Кеттлблэк сами открыли ворота. Их не в чем упрекнуть. Ваша сестра хотела напоследок подорвать все запасы дикого огня под столицей. Вот мастер над шептунами и командир Золотых Плащей решили сменить сторону.

Тирион нахмурился.

-Что вы сделали с Томменом?

Очевидно, к сестре карлик не испытывал теплых чувств, а вот племянники совсем другое дело...

-Ничего я с ними не делал. Серсея отравила себя и своего бастарда перед тем, как мои войска взяли Красный замок.

Карлик опустил взгляд в землю. Печальные известия из моих уст заметно опечалили его.

-Выходит, я один из последних Ланнистеров.

-Скажу честно, Тирион, я совсем не хочу вашей смерти. Но обстоятельства диктуют поступить иначе. Мои союзники желают крови Ланнистеров, даже король не может им в этом отказать, иначе рискует лишиться поддержки.

-Ну, так вот он я, -развел руками Бес. -Давайте заканчивать с этим.

-Прежде вы прикажете своим людям сложить оружие.

-Если нет?

-Я выполню свое обещание и превращу Утес Кастерли во второй Харренхолл.

-Вы готовы сгубить тысячи невинных душ? Там ведь не только солдаты укрылись, но и обычные горожане.

-Им ничего не грозит, если мирно сдадутся. А вам я обещаю быструю и безболезненную смерть. Никаких пыток, издевательств. Взмах меча и все закончится.

-Мда, похоже дому Ланнистеров приходит конец, -пробурчал Бес. -Какая ирония.

-Вы согласны сложить оружие?

-Да, разрази тебя Неведомый.

-У вас времени до заката. Пусть сперва замок покинут солдаты. Никакого оружия. Затем остальные горожане. Если вздумаете хитрить, пожалеют в первую очередь ваши люди.

-Понятно, -сказал Тирион и направился обратно в Утес Кастерли. Мне оставалось только ждать и наблюдать.

Вскоре из замка потянулась вереница людей в красном, солдаты и ополченцы Западных земель. Все без оружия. Безупречные и волантийцы сразу брали пленников под стражу.

По примерным подсчетам в Утесе сидело около трех тысяч вражеских бойцов.

Вслед за ними начали выходить обычные горожане, напуганные и растерянные. Никто не удивится, если вдруг король отдаст приказ убить их всех. Такая жестокость в Эссосе и Вестеросе в порядке вещей. Но я не стану этого делать. Какой смысл? Нет, король проявит свое великодушие и позволит им жить дальше, но уже под властью дома Таргариенов.

Западные земли уже лишились от трети до половины правящих домов, кто-то пал в битвах, а кого-то устранили целенаправленно. С моей подачи.

План заключается в том, чтобы провести капитальную зачистку Запада от нежелательных элементов, а затем посадить туда свою администрацию.

В итоге под моим началом окажутся две богатейшие провинции Вестероса, с чьими ресурсами и армиями хватит держать в повиновении остальные земли.

Интересно только, куда делся Бес?

* * *

-Да, милорд, теперь вы будете моим пожизненным должником, -причитал Бронн, пока Тирион с факелом в руке вел его и Подрика через тайный ход. -Как, спрашивается, мне получить свой замок?

-Признай, Бронн, -ответил Тирион. -Я тебе нравлюсь.

-Мне нравится... точнее нравился размер вашего кошелька.

-Ты мог меня просто сдать Таргариену и получить свою награду. Немалую, рискну предположить.

-Не переживайте, милорд, может я решил вас немного попридержать. Вдруг цена за вашу голову подскочит, найдутся новые покупатели, которые заплатят большую цену.

-Да? И какие например? Кому я нужен кроме Таргариенов?

-Поживем, увидим.

-Милорд, а мы случайно не заблудились? -забеспокоился Подрик. -Правильной дорогой идем?

-Я знаю здесь каждый камень и туннель, сам же строил тут все.

-Что за... провалиться мне в пекло! -прошептал Бронн, после чего потянулся за мечом.

-Что такое?

-Там! -указал Бронн на пространство впереди. Тирион обернулся и увидел два мерцающих оранжевых огонька во тьме.

-Не двигаться! Бросить оружие!

К Тириону, Бронну и Подрику вышли шестеро человек. Один, сосветящимися глазами, в доспехе Безупречных. И пятеро волантийских солдат, в глухих шлемах и пластинчатых панцирях, выкрашенных в черный или темно-синие цвета.

От бегства Тириона и его людей удерживали направленные на них арбалеты. Прямом проход шириной в шесть шагов не оставляет шансов спрятаться от летящих болтов.

-Попались, -выдохнул Бронн. -Боги сегодня не на стороне.

-Мы сдаемся, -сказал Тирион, решив не оказывать сопротивления. Его судьба уже решена, но вот подставлять Подрика и Бронна не была никакого смысла. Пусть живут дальше. -Не стреляйте.

* * *

Солдаты притащили Тириона и его подопечных уже к тому моменту, как я махнул на них рукой. Сбежали, ну и Рглор с ними. Серьезных проблем последний из Ланнистеров доставить мне не может. У него не осталось ни золота, ни союзников. Да и затеряться карлику с шрамом на полрожи среди людей затруднительно, слишком выделяется.

-Думали тихо пробраться через туннели и уплыть на лодке, милорд?

-Про тайный ход почти никто не знал. Вы уж точно не должны были знать.

-Достаточно было просто знать, что он есть. Остально дело поисков. Мои люди не сидели на месте последние три недели.

-Я понимаю, мне теперь конец, -абсолютно спокойно заявил карлик. -Но сохраните жизнь Бронну и Подрику. Они для вас не угроза.

-Есть одно условие.

-Какое?

-Вы напишите на бумаге официальный отказ от имени всех Ланнистеров править Западными землями, они передаются под прямое управление короны. Потом тоже самое заявите перед народом в Ланниспорте. Ясно?

Карлик недоуменно покосился на меня.

-Зачем вам это представление? Вы и так победитель, можете брать себе, что угодно.

-Не вашего ума дело, милорд. Делайте так, как скажу и Бронна с Подриком пощадят.

-Ладно. Можно только спросить?

-Вы уже спросили.

-Откуда вы узнали про проход, ведущий к морю?

-Оттуда же, откуда узнал про военные планы вашего отца, маршруты движения вашей армии. Предвидение, магия.

-Знаете, ваше величество, когда-нибудь на моем месте окажетесь и вы. Далеко не каждый король умирает своей смертью. Кого-то отравили, а кого-то зарубили мечом.

-Возможно, но пока я жив и являюсь правителем Вестероса.

-Долина, Север, Речные и Штормовые земли еще не присягнули вам.

-Сами прибегут.

-С чего бы?

-Речные земли уступают моей армии в численности раз в десять, подчинить их не составит трудности, дочка Станниса у меня, а Север с Долиной не справятся с белыми ходоками и обязательно будут просить помощи у меня.

-Белые ходоки это сказка.

-Разве? Вы как раз с одним из них разговариваете, милорд.

-Как скажете.

Убеждать в чем-то будущего покойника я не собирался.

-Наслаждайтесь последними сутками вашей жизни. Завтра на закате вы будете казнены.