После короткого разбега Дрогон оторвался от земли и начал набирать высоту. Тут же обе армии пришли в движение. В атаку бросилась конница Ланнистеров и боевые слоны Золотых Мечей.
Я зараннее знал о плане сражения, который составил иТайвин, Киван и Джейме Ланнистеры.
По центру моей армии бьет кулак из тридцати боевых слонов при поддержке пехоты, тяжелая конница Ланнистеров в свою очередь наносит несколько отвлекающих ударов по флангам, пока основная группа кавалеристов попытается зайти с тыла.
Замысел врага достаточно прост — разделить армию Простора и Дорна на несколько частей, окружить и перебить всех до последнего. Итийские колдуны в этот момент призовут из пекла демона и натравят на дракона.
Разумеется, мы предприняли контрмеры, выставив по флангам и в тылу пикинеров, лучников. А две трети конницы оставили в качестве мобильного резерва на случай непредвиденных ситуаций.
-Там! -кричу Элайне и показываю на тыл войск Ланнистеров, где начало твориться нечто странное. Пространство исказилось и поплыло.
-Что делать?
-Поджарь там все!
Дрогон резко сменил направление и спикировал вниз, виляя из стороны в сторону. Я потратил немало времени, обучая Элайну воздушному маневрированию, уклонению от ПВО, грамотному заходу на цель.
И не зря. Метрах в двадцати левее пронесся снаряд от стреломета. Зенитчики, едрить их в жопу!
Но сейчас не о них нужно беспокоиться, а об итийских колдунах.
Земля на месте призыва демона была расчерчена ритуальным кругом и сдерживающими знаками, по кругу стояли шестеро человек и зачитывали заклинание. Даже заметив приближающегося дракона они не разбежались по сторонам, а самоотвереженно продолжали ритуал.
За пару секунд до того, как с небес пролился огонь, из разрыва в пространстве показалась уродливая башка демона с лицом, напоминающим человеческий череп. Все так, как и описывал Бран.
По округе разнесся громоподобный звук. Портал в ад схлопнулся.
-Сделай еще один облет.
Там, где итийцы пытались призвать демона, теперь осталась лишь горящая земля и поджаренные до состояния угольков человеческие тела.
На моем лице выступила улыбка до ушей. Правильно говорят, лучший способ победить в бою — избежать его. Как бы сложилась ситуация в том случае, если бы не знал, чего ожидать от противника? Не имея нужных сведений я мог просто не обратить внимания на странное марево во вражеском тылу.
Теперь можно вздохнуть спокойно и сосредоточиться на поддержке войск огнем.
-Поднимись выше! А то отсюда ни хрена не понятно, что происходит.
Аккуратные построения войск постепенно утрачивали форму, превращаясь в хаотичное людское море. Сражение плавно перетекало в натуральную мясорубку, в которой осуществлять управление войсками практически невозможно.
Боевые слоны и пехоты Золотых Мечей заметно продавили центр моей армии. Еще чуточку и боевые порядки Простора и Дорна будут прорваны. На левом и правом крыле прощупывают оборону и наносят отвлекающие удары конники Ланнистеров. А с запада в наш тыл неслась основная ударная группа вражеской кавалерии, которых встретят рыцари Простора и пикинеры.
-Работаем по слонам! -кричу Элайне.
-Своих заденем!
-А ты постарайся не задеть! Или нас разобьют к херам собачьим!
Тридцатиметровая струя напалма, плотное скопление людей, плюс слоны. Адское сочетание. Сотни человек в один момент превратились в горящие головешки, боевые звери, тех, кого не задело пламя, запаниковали и перестали выполнять приказы погонщиков. Инстинкт бежать взял верх. Ударный кулак, медленно продавливающий нашу оборону, прекратил свое существование. Началась давка, слоны без разбору топтали и своих и чужих.
-Проклятье!
Осуществляя налет, мы с Элайной сильно рисковали, за что и поплатились, попав под тучу стрел. Для самого дракона они не опаснее булавочного укола, самое страшное, десяток-другой мелких дырок в перепонках крыльев. Элайне повезло меньше — одна из стрел пронзила ее левое бедро.
Драконья наездница попыталась ее вытащить, я ее остановил.
-Нет! Потом вытащим!
-Ты предлагаешь мне летать вот так?
-Хочешь истечь кровью?
-Седьмое пекло! -Я осмотрел место попадания, вроде не сильно кровит. Значит, артерия не задета. Потом проведу сеанс исцеления и все дела. -Я им сейчас устрою!
Элайна следующим заходом накрыла по меньшей мере сотню вражеских лучников, осыпавших стрелами мои войска и дракона. Кажется, после этого Ланнистеры и Золотые Мечи начали сдавать свои позиции. Сказывается деморализующий фактор в виде Дрогона, кружащего над их головами.
Их агрессивный напор спал, инициатива постепенно переходила на сторону моих союзников.
-Теперь конницей займемся! Туда давай! -указываю на тыл, где рыцари Запада схлестнулись с подоспевшим вовремя резервом из конных рыцарей Простора. Надо признать, кавалерия Ланнистеров рвала как тузик грелку южных соседей, сказывалась лучшая выучка. Лучше помочь своим.
И снова с небес пролился огонь. Горящие лошади, люди, их жуткие вопли. Атака с тыла сразу захлебнулась, хотя и без дракона она вряд ли бы увенчалась успехом. Там ведь зараннее держали оборону пикинеры с арбалетчиками.
Вскоре враг окончательно потерял самообладание и обратился в бегство. Солдаты Дорна и Простора кинулись их преследовать. Путь Ланнистерам и прочим отрезал Дрогон, который создавал на их пути полосы огня. Устраивать массвое истребление побежденным я не планировал. Во-первых, они еще пригодятся на войне с белыми ходоками, во-вторых, надо показать милость их истинного государя, а в-третьих бессмысленная жестокость это не мой конек.
Поэтому тех, кто не смог сбежать, брали в плен, где им окажут помощь, будут кормить и поить. За исключением наемников.
Через пару часов все было кончено.
-Мы победили, -радостно сказала Элайна. -Ты понимаешь, что это значит?
-Пусть на Королевскую Гавань открыт... -я помог горе-летчице со стрелой в ноге спуститься на землю. -Дай рану осмотрю.
Чуть разрезаю штанину на месте попадания.
-Все плохо?
-Хорошего мало. Крупные сосуды, судя по всему не задеты, но стрела сидит глубоко в ноге. Придется проталкивать, чтобы вытащить с этой стороны.
-А на себя потянуть?
-Если потянуть на себя, будет еще хуже. Наконечник порвет все мышцы и сосуды.
Я привел Элайну в свой шатер, где под ее вопли вытащил стрелу, после чего промыл рану, перетянул и провел исцеляющий ритуал. Менее, чем через полчаса, моя летчица снова была готова к новым свершениям.
-Обожаю магию.
-Ладно, отдыхай. Сегодня ты хорошо потрудилась
Я направился на выход.
-Стой. Ты куда?
-Нужно оценить потери, помочь другим раненным. В конце концов, они сражались и умирали за меня. Хотя бы пару сотен человек я должен спасти.
После сражения лагерь превратился в один сплошной полевой госпиталь. Количество раненых не поддавалось счету. Воздух пропитался запахом пота, крови и дерьма. Настоящая пытка слушать их стоны и крики. Вот истинная суть войны. Кто хотел найти здесь славу, нашел лишь боль, страдания, смерть.
В этой суете я пытался найти хоть кого-то из высшего командного состава армии, попутно провел несколько массовых сеансов излечения. Заклинание теней на сей раз спасло от смерти около ста пятидесяти человек. После этого народ смотрел на меня со смесью страха и благодарности. Именно таким должен быть правитель в глазах подданных.
-Принц Доран, -среди кучки дорнийских солдат я заметил Дорана Мартелла. Вся одежда в крови, на лице несколько ссадин. -Рад видеть вас живым.
-Мы разбили этих сукиных детей. Благодаря вам!
-Нет, победа достигнута общими усилиями. Дракон лишь позволил уравнять шансы.
-У меня для вас отличные новости, мой король.
-Какие?
-Идемте, -Доран повел меня в неизвестном направлении. -Тайвина Ланнистера взяли живьем, попал вместе со своим отрядом в окружение.
-Только его?
-Нет, еще Грегора Клигана по кличке Гора пленили. Правда, он слегка поджарился.
-Что с Цареубийцей и Киваном Ланнистером?
-Про Кивана пока не знаю, а вот Цареубийца лишился головы. Опознали по золотой клешне. Пара нерадивых солдат пыталсь ее по-тихому стащить, впрочем, это уже детали...
Доран привел меня к месту, где держали Тайвина Ланнистера. Это совсем не тот холенный тип, каким я его видел утром. Одетый в грязное тряпье, весь в крови, избитый. Сломанный нос, разбитая губа, фиолетовая гематома на месте правого глаза. Вдобавок старого льва привязали к вкопанномув землю столбу.
-Не оставите нас наедине.
-Как пожелаете.
Солдаты и Доран отошли на некоторое расстояние. Я приблизился к плененномуТайвину. Несмотря на все, этого человека просто так не сломать.
-Пришел позлорадствовать?
-Напротив, хочу сказать, что вы сражались достойно.
-Я проиграл сопливому мальчишке. Во второй раз.
-Здесь нет вашей вины, Тайвин. Просто я был на два шага впереди вас, знал о каждом предпринятом вами маневре.
-Как?
-С помощью древовидца.
-Это сказки.
-Нет, насчет них легенды не врут. Они могут видеть то, чего способны видеть другие. Без древовидца я бы легко мог проиграть.
-То есть вы знали зараннее, с какого направления мы атакуем?
-Да. И про то, что вы собирались как можно быстрее разгромить Простор, и про отвлекающйи маневр на Горьком Мосту, про помогавщих вам итийцев, даже про атаку конницей с тыла знал.
-Что собираешься делать дальше?
-Глупый вопрос. Взять Королевскую Гавань и Ланниспорт. Сесть на Железный Трон. Дать отпор белым ходокам.
-Я хочу напоследок увидеть своего сына. Можешь его привести?
-Ваш Джейме мертв. Лишился головы.
Для Тайвина это стало серьезным психологическим ударом. Старик, очевидно, любил своего однорукого бандита.
-Тогда я готов последовать за ним.
-Все Ланнистеры последуют за вами. Хотя нет... -я вплотную приблизился к Тайвину. — Я приказал пощадить Мирцеллу и отправить доживать остаток века в самой глухой септе под чужим именем.
Лев облегченно вздохнул.
-Но сам дом Ланнистеров и все его ветви навеки прекратят свое существование. Западные земли перейдут в прямое подчинение короны. Утес Кастерли будет разрушен, а Ланниспорт станет Вестпортом. Все ваши мечты о построении династии, которая будет править тысячи лет, пойдут прахом.
Старик скрипнул зубами. В незаплывшем глазу вспыхнула ярость. Задел за живое, называется.
-Даже Эйгон Завоеватель проявлял уважение к поверженным врагам.
-Я не Эйгон Завоеватель, я намного хуже его. Для меня ваши понятия чести и доблести пустой звук. Врагам я пощады не даю. Пусть утешением будет то, что смерть это еще не конец. Как знать, может вам повезет, и вы обретете новую жизнь. Как я.
-Что это значит? -покосился на меня Тайвин.
-Скоро узнаете. Вы будете казнены на рассвете следующего дня.
-Меня сожгут на костре?
-Нет, я лишу вас головы. Быстро и безболезненно.
На сей ноте общение с поверженным противником было окончено.
-Как с ним поступите? -поинтересовался Доран. -Оставите в живых?
-Казню завтра на рассвете. Пусть его вымоют, нормально оденут и дадут напоследок поесть. Он заслужил право достойно уйти.
-Как насчет его цепного пса Клигана?
-Отдадим Гору принцу Оберину, пусть собственноручно расквитается с убийцей своей сестры.
-Мудрое решение, надеюсь, мой брат после этого успокоится.
Вместе с Дораном мы обходили лагерь, расспрашивали командиров о количестве убитых, раненных в их подразделениях, ради пиара подбадривали простых солдат, проливавших кровь в этом сражении.
Несмотря на достигнутый успех, не обошлось без плохих новостей. Рендилл Тарли и Лейтеон Хайтауэр, одни из самых влиятельных лордов Простора, пали смертью храбрых. Первого закололи копьем, второго затоптал боевой слон. Что поделать, здесь командиры часто идут в атаку в первых рядах. Да и рядовых бойцов потеряно немало. Около десяти тысяч убитыми, столько же раненых. Минус одна пятая от общего количества моих войск. Неизвестно еще, сколько из них выживет. Магией теней всех не спасти.
Впрочем, нужно ли жаловаться? У Ланнистеров количество убитых раза в четыре больше, дракон сжег немало людей, но еще больше погибло в той мясорубке. Золотые Мечи как организованная сила прекратили существование, как и несколько других менее крупных наемных отрядов. Наемников мы в плен не брали.
Остатки вражеских сил бежали на север либо взяты в плен. Сомнений в победе над Ланнистерами почти не остается. Самая боеспособная часть их армии выбита, опытные командиры погибли, у львов остались в основном второсортные подразделения. Тайвин хотел разгромить моих сторонников одним сильным решительным ударом, на чем и погорел. Оборонять Королевскую Гавань некому, а в Ланниспорте сидит карлик с тридцатью тысячами плохообученных ополченцев.
Довершить разгром противника — дело техники.
-Теперь ты, Дикон, отныне зовешься лордом Тарли и становишься хозяином Рогова Холма, -говорю пятнадцатилетнему пацану, который стоял над телом покойного отца и молча на него смотрел. По местным меркам Дикон почти взрослый, ему остался год до совершеннолетия. -Тебе дальше нести знамя своего отца.
-Ваше величество, я, наверное, прошу многого... но вы же смогли вернуть леди Маргери из мертвых, вылечили кучу солдат.
-Если я попробую оживить твоего отца сейчас, получится вихт. Я вам показывал его в Высоких Садах. Просто оболочка без души. Для полноценного оживления нужна помощь Владыки Света, а он это делает очень редко и лишь для тех, кого сочтет достойным.
-Все равно, -не унимался парень. -Я хочу, чтобы отец был рядом.
-Это будет не твой отец, а ходячая нежить без разума.
Парень со слезами на глазах упал передо мной на колени.
-Ваше величество, умоляю. Я все сделаю, любой ваш приказ выполню.
-Встань. -Дикон поднялся с земли. -И возьми себя в руки. Чтобы сказал, твой отец, увидев сейчас своего сына?
-Хотя бы попроуйте его вернуть.
-Посмотри на меня и скажи, ты уверен, что хочешь этого?
Сын Тарли утвердительно кивнул.
-Учти, ты сам попросил.
Я использовал в очередной раз свои некроманские способности. Эффект был достигнут сразу же. Труп словно ударило током, он открыл посиневшие глаза, в полутьме палатки они слабо мерцали, и поднялся с койки. Мертвый Тарли поглядел на меня, на своего сына, а затем посмотрел на свои руки.
-Что-то не то, -из уст трупа прозвучала человеческая речь. -Странно себя чувствую.
Я вместе с Диконом удивленно таращился на старого вояку. Что за хрень? Почему Тарли получился разумным? Все предыдущие вихты кроме Копперфильда не проявляли признаков разумности, а этот даже говорит.
От чего зависит разумность вихта? Лорд Рогова Холма, насколько знаю, не является магом. Даже его реакция на мои фокусы говорила о том, что ничего подобного он раньше не видел. Может быть, в нем уже была скрытая магическая сила? Нужны новые исследования...
-Вы помните свое имя?
-Что за идиотский вопрос? Как можно забыть собственное имя?
