-Никакую, те, кто пытается вызвать к подобным силам зараннее обречены. Людям первичную тьму не обуздать, использовавшие заклинание маги были смертниками.

-Не все же они погибли. Мог кто-то остаться.

-Проблема решилась сама собой. До нас дошли слухи, что один из кровных всадников взбунтовася, убил кхала вместе с иноземными советниками, обвинив в использовании темного колдовства. Видимо терпение лопнуло.

-Кхаласар распался?

-На дюжину мелких групп, -подтвердил Барристан. -Дотракийцы повернули обратно на север.

-Не знаю даже, радоваться или грустить... Что сделали с телом Горыныча?

-Разлагается на улице, где упал, -ответил Нейрис. -Я взял на себя смелость и приказал не трогать дракона до вашего пробуждения. Даже выставил круглосуточную стражу.

-За что я вас стал ценить, так это за сообразителность. Вы просто молодец!

-Раз вы можете поднимать людей, крыс, собак, то почему бы не попытаться счастья с драконом? Ни к чему разбраываться ценными ресурсами.

* * *

Распластавшееся посреди улицы переломанное тело Горыныча охраняли три десятка Безупречных. При виде своего питомца на меня накатила грусть, все же я привязался к этому крылатому огнемету. Жалко его терять и уж тем более не хочется превращать его в зомби. Но ради дела это нужно сделать.

Трупной вони от Горыныча уже почти не исходило, на жаре его тело высохло, заметно ужалось и начало мумифицироваться.

Приблизившись к павшему товарищу, кладу руку на его морду и взываю к силе льда, или как она там называется.

В пустых глазницах дракона слабо замерцали синие огоньки и он попытался подняться. Мне удалось наделить ящера жалкием подобием жизни.

Послышася хруст. Переломанные кости не могли дать дракону надежной опоры, он теперь, судя по всему, не то что летать, даже ходить нормально не в состоянии.

-Вот говно! Что за день такой!?

Я отошел на несколько метров и мысленно приказал дракону-вихту подойти ко мне. Опасения оправдались, Горыныч мог лишь неуклюже ползти, загребая по земле поврежденными конечностями. О его использовании в качестве боевой единицы теперь и речи не идет. Или идет?

С тяжестью на сердце я приказал распилить дракона на части. Голову и часть шеи отдельно, остальные части отдельно. Голову, как показала проверка, можно использовать в качестве мобильного огнеметного орудия. Правда пламя цветом и свойствами изменилось, не такое горячее.

Все прочее пойдет на продажу, кость и чешуя этих ящеров необычайной ценятся. Ничего не пропадет просто так.

Я задержался в Юнкае еще на неделю, пополняя потери войск за счет дохлых дотракийцев. Две тысяч или около того вихтов в свое распоряжение заполучил. Со смертью Горыныча количество одновременно поднимаемых трупов снизилось в два раза.

Вопреки опасениям, контролировать их особо не требовалось, покорно шли, куда ведут, на живых людей в процессе не кидались.

Что можно сказать в итоге? Война выиграна не в последнюю очередь благодаря моим советам и поддержке, но потери значительные. По-другому, к сожалению, не бывает.

В конце концов я вместе с армией вернулся Астапор, где нас встречали как и того заслуживают победители. На коне проехал во главе войск до площади Гордости, там зачитал торжественную речь, после чего отправился домой на пирушку. Много хвалебных речей было сказано в мою честь, в честь солдат, про количество выпитого и съеденного даже не вспоминаю. Хоть немного развеялся.

Через пару дней пошли обычные трудовые будни с горой государственных дел. Охоз в качестве моего заместителя неплохо себя проявил, хотя некоторые его решения, скажем, не очень понравились. Беженцев из Лхазара по сути обратили в рабство, за кусок хлеба они теперь будут работать на полях, рудниках, стройках. Препятствовать я не стал, все равно лхазарян деть некуда, не убивать же их. Лишь распорядился обращаться с ними мягче, никого не калечить, семьи не разлучать.

Приведенные полчища вихтов разместили в специальных загонах за пределами Астапора, где нежить пробудет до самого отбытия. Этот момент не так уж далек, возможно, даже раньше, чем планировал.

Неожиданное прибытие высоких гостей стало для меня традицией. Сижу в своем кабинете, работаю с документами и тут появляется Ирри.

-К нам прибыл гость. Прямо из Вестероса.

-Кто на этот раз?

-Он представился принцом Оберином из дома Мартеллов.

-О, как. Что ж. Не будем заставлять принца ждать, только тщательно проверьте на наличие спрятанного оружия. Этот товарищ такой... с ним нужно держать ухо востро.Ах да, пусть из подвала Безупречные притащат вихта.

На этот раз я решил изменить традицию и принять принца в рабочем кабинете, а не в обеденном зале. Вскоре на пороге появился высокий мужчина лет сорока. Угрюмое лицо с тонкими выгнутыми бровями и большими глазами, чёрными и блестящими. Густые чёрные волосы с едва заметной проседью, острый слегка крючковатый нос. Еврей какой-то.

Одет в желтый халат, вышитый многочисленными узорами, стиль дорнийцев чем-то напоминает восточный.

-Ваше величество, -слегка поклонился дорнийский принц. -Позвольте, вас поприветствовать. Я много наслышан о вас и ваших успехах. Кем я являюсь, наверное, вам уже сказали?

-Принц Оберин Мартелл. Ваш визит стал для меня неожиданностью, но, надо признать, приятной неожиданностью. Присаживайтесь.

Оберин вальяжно устроился на стуле.

-Благодарю.

-Могу я узнать о цели вашего визита?

-Все просто. Вы законный король Вестероса, дома у вас остались преданные сторонники, желающие восстановить власть Таргариенов.

-Дайте угадаю, Простор и Дорн хотят объявить Ланнистерам войну, а затем посадить на Железный Трон нового короля.

-В целом примерно так.

-Вы готовы поддержать меня?

-Из-за разногласий великих лордов страна утонула в крови. Пора положить этому конец. Я уполномочен передать, что Дорн и Простор с вами. Мы готовы помочь в переброске вашей армии на континент. Чем скорее, тем лучше.

-Вы уверены насчет Простора? Ланнистеры держат Мейса и Лораса Тиреллов в заложниках как гарантию их ненападения.

-Выступит. Маргери умная девушка, она понимает, что ее брат и отец не жильцы. В независимости от исхода Ланнистеры не пощадят Тиреллов. Отношения между домами испорчены раз и навсегда.

-Хорошо, допустим. Но какие условия вы поставите передо мной взамен на поддержку?

-О, боги, я не смею ставить вашему величеству никаких условий. Я могу лишь предлагать и давать советы.

-Давайте без этих игр, Оберин, -устало говорю я. -Говорите прямо.

-Маргери Тирелл готова предложить вам свою руку и сердце.

-Что Дорн будет иметь с этого?

-Ваш наследник в дальнейшем породнится с нашим домом.

-Не вижу для этого никаких препятствий.

-Значит, вы согласны? -Оберин замер в ожидании ответа.

-Я согласен, но согласитесь ли вы?

Дорнийца смутил мой ответ.

-Мое прибытие сюда разве не свидетельствует о том, что Мартеллы готовы заключить союз с Таргариенами?

-Для начала вы должны понять, с кем имеете дело. Что обо мне говорят в Вестеросе?

-Вас называют драконьим владыкой, Королем-Колдуном, будто вы пророк огненного бога, умеете воскрешать мертвых и подчинять своей воле демонов.

-Почти все из этого правда.

-Не сочтите за неуважение, но я не слишком верю в существование магии, -признался Оберин. -Народу своейственно преувеличивать и искажать истину.

-Скажите, Оберин, вы на сердце жалуетесь?

-Нет.

-Чтоб не получилось, как с Варисом.

-А что случилось с ним? Паук вроде отправился к вам.

-Сердце Паука не выдержало, увидев мою верную помощницу. Элайна, дорогая, покажись.

Заклубился черный дым и перед Оберином возник человекоподобный силуэт. Принц аж со стула подскочил.

-Держите меня Семеро! Значит не врут!

Элайна приняла нормальный облик, чтобы окончательно не травмировать психику бедного дорнийца.

-Не бойтесь, принц, я всего лишь скромная слуга своего короля.

-Оно и говорить умеет?

Оберин выпученным глазами смотрит на меня.

-Не оно, а она. Вы еще армию моих вихтов не видели.

-Вихтов? Они тоже не сказка?

-Не сказка.

-Но вихты вроде за Стеной обитают.

-Один момент. -Встаю из-за стола и направляюсь к двери, за которой ожидали трое Безупречных с самым первым оживленным мертвяком. Вихта для надежности сковали цепями. -Заходи.

Ввожу слегка подгнившего, но переставшего чем-либо вонять вихта в кабинет. Принца Оберин того и гляди хватит Кондратий. Но так надо. Пусть лучше перебоится сейчас, чем потом.

-Смотрите, -втыкаю свой любимый нож в брюхо вихту. Он никак не отреагировал. -Мертвее мертвого.

-Ваше величество... -выдохнул Оберин. -Приношу свои извинения, но мне нужно выйти на свежий воздух. Немного проветриться.

-Разумеется, принц Оберин, идите. А Безупречные вас сопроводят.

Мне ведь не нужно, чтобы он сбежал.

Через пару часов я подошел к Мартеллу, он стоял на балконе пирамиды, попивал вино из кувшино и задумчиво смотрел вдаль.

-Как вы, Оберин?

-Все, что я знал... все представления о возможном... Нет, вообще какая-то бессмыслица... -он повернулся ко мне. -Какие силы вам помогают?

-Имя этой силы Рглор.

-Рглор? А почему не Семеро или Старые Боги?

-Семерых не существует, а вот со Старыми Богами, точнее их посланником, я дело имел.

-Да уж, придется пересмотреть свои взгляды... То, чему учили в Цитадели полная чушь. Магии не существует, говорили они, все это вымысел невежественных людей...

-Вы не первый, кто стал свидетелем чуда.

-Неслабые у вас чудеса.

-Какие есть, -пожимаю плечами. -Это реальная магия, а не уличные фокусы. Приятного в ней бывает мало.

-Как вы пришли к этому?

-Мне было плохо, я заболел. Явилась некая сила, тогда я не знал, что это Владыка Света и предложил послужить ему в обмен на выздоровление.

-И что... хочет от вас Владыка Света?

-Хотел. То, что от меня требовалось, я уже исполнил.

-Не за этим ли вы летали в Вестерос на драконе?

-Именно за этим. Что именно я там делал вы пока не готовы узнать, но обещаю, со временем посвящу вас. Разумеется, если предложение о союзе в силе.

-Если отстраниться от чувств и следовать логике, такой союзник как вы очень ценен.

-Я могу дать вам дополнительные причины работать со мной.

-И какие же?

-Исцеление от любых болезеней, увеличение срока жизни в три раза. Ваш брат страдает от подагры, верно? Так вот, вылечить его магией не составит проблемы.

-Было бы отлично.

-Но еще больше вы хотите увидеть насаженные на пики головы Ланнистеров, -Оберин ничего не ответил. Ему и не нужно, взгляд говорил четче любых слов. -За то, что с их подачи сотворили с Элией Мартелл и ее детьми.

-Вы знаете, чего хотят люди, мой король.

-Давайте сделаем это вместе, -протягиваю Оберину руку. -Сокрушим наших врагов и приведем страну к процветанию.

Принц на мгновение завис, обычно так не принято делать, но все же пожал руку. И, судя по его реакции, данный жест оценил. Элайна мне давным давно научила как вести себя с дорнийцами. Они будут более расположены ко мне, если показать, что их воспринимают как более или менее равных. Главное, соблюдать четкую грань и не показывать слабости.

Принц Оберин гостил в Астапоре три дня, за это время мы успели обговорить детали будущего похода в Вестерос, немного узнать друг друга и составить общее мнение о союзнике. Дорниец как личность мне не очень понравился, слишком резкий, высокомерный, склонный к бессмысленному риску и позерству. Сериальный образ вполне верно отразил данного человека. Но вместе с тем дураком назвать Мартелла младшего нельзя, помимо владения мечом он по местным меркам хорошо образован, как никак, обучался в Цитадели. В целом дело с Оберином иметь можно, но с особой осторожностью.

Дорниец настаивал на отправке в Вестерос в ближайшие два месяца, обещал даже пятьдесят кораблей предоставить, но я установил срок не менее полугода. Моя армия нуждалась в пополнении и дополнительном усилении еще ждал вестей от Мопатиса насчет Золотых Мечей. Оберин поворчал из-за задержки, Ланнистеры не будут сидеть и ждать, пока я вторгнусь в Вестерос. Львы успеют частично зализать свои раны, разобраться с остатками сопротивления в Речных землях.

В итоге сошлись на срок в шесть-семь месяцев с местом высадки в Солнечном Копье, а не на Драконьем камне. Хоть остров находится совсем рядом с Королевской Гаванью, размещение войск там сопряжено со значительными трудностями — требуется снабжение по морю, где нам активно будет противодействовать вражеский флот. Самый короткий путь, не значит лучший. Я решил изменить стратегию, марш через союзный Дорн, Простор, в которых не будет проблем с прокормом войск, их размещением. К тому же действовать в составе объединенных сил Мартеллов, Тиреллов как-то спокойнее и надежнее.

Попутно следовало решить проблему с приручением последнего оставшегося дракона. На меня он крысился, Нейриса еще как-то терпел, поэтому вся надежда оставалась на столетнего колдуна.

-Ваше величество, -однажды обратился ко мне Нейрис. -Я долго работал над этим и теперь хочу с вами поделиться.

-Чем имено?

-Две важные вещи. Первое, способ приручить Дрогона.

-А второе?

-Ритуал по созданию белых ходоков, -стоило мне только услышать слова Нейриса, как я начал жадно потирать свои ледяные руки. Если затея действительно осуществима, на подходе армия из суперсолдат-некромантов.

-Вы меня прям заинтриговали, Нейрис. Рассказывайте.

-Я могу наделить себя теми же особенностями, которыми обладала ваша сестра. Устойчивость к огню, болезням и эмпатическая связь с драконами, думаю, это заставит Дрогона доверять мне

-Каким образом?

-Вот тут и загвоздка. Вы вряд ли позволите мне это сделать. Для передачи частицы силы, которая была в Дейнерис, мне потребуется сделать порошок из ее костей. Я не жду, что вы дадите разрешение, все же она ваша сестра, но не сообщить о данной возможности считаю неверным.

-Много кости нужно?

-Хватит кисти руки с пальцами.

-Делайте свои припарки, мое одобрение у вас есть.

Маг приподнял брови. Видимо не ожидал, что его идея так быстро получит одобрение. А ответ прост, мне и на живую Дейнерис было в общем-то плевать, на мертвую тем более.

-Да? Точно?

-Мертвым нет дела до их останков. Спросите Элайну.

-Ясно, ваше величество.

-А что там с белыми ходоками?

-Изучив и сопоставив как следует имеющиеся факты, я пришел к выводу, что мы в принципе сумеем повторить ритуал. Порядок расположения камней на капищах детей леса знаем, способ проведения трансформации знаем, заколдованный кинжал из обсидиана у нас есть, куда его втыкать тоже известно. В довершение всему вы несете в себе часть силы Короля Ночи, а он, с ваших же слов, вообще умел проводить инициацию простым прикосновением.

-Как вы оцениваете вероятность успеха?

-Не попробуем, не узнаем. Главное, подобрать людей, которые будут безоговорочно преданы вам.