Рглор исчез в огненной вспышке и тут же появился в друго месте, на холме в сотне метров от гигантского некромофра. Секундой позже я заметил еще две вспышки, из которых материализовались двое других существ.

Гуманоиды. Один напоминал здоровенного двуного козла с черной шестью, другой имел голую шкуру с зеленоватым отливом и бошку как у морского черта.

-Ваше величество, -с надеждой обратился ко мне триарх Мэйгир. -Что нам делать?

-Ничего мы больше не сделаем. Остается просто наблюдать.

К парапету башни подошла Мелисандра. Посмотрев на готовящихся к схватке демонов, она неистово расхохоталась.

-Узрите люди! Вам довелось лицезреть битву самих богов! Сам Владыка Света снизошел в наш мир, чтобы защитить наш мир от зла!

Вокруг Рглора и его приятелей закружились языки пламени. Демоны ударили по гиганту одновременно, к нему протянулись три огненные змеи. Иного местами подпалило, но заметного вреда нанесено не было.

С руки Великого Иного сорвался бледно-голубой луч, который прошелся по демонской троице. Козел и Рглор выдержали удар, рыбоголовому повезло меньше — поток магической энергии рассеял его на мельчайшие частицы.

Демоны решили сменить тактику, от обмена колдовскими ударами до более грубых методов.

В руках Черного Козла материализовался трезубец, я наконец понял, что это был квохорский бог.

Рглор сотворил себе пылающий белым пламенем хлыст.

Великий Иной повторил залп голубоватым лучом и на сей раз ни по кому не попал. Демоны успели вовремя телепортироваться.

Материализовавшись прямо под ногами у Иного, Рглор взмахнул хлыстом. Три конечности, состоящие из сплавленных друг с другом мертвых тел, оказались перерублены пополам.

Некроморф с грохотом падает на землю. Тут из воздуха возникает Черный Козел и бьет трезубцем в бесформенную голову Великого Иного.

Гигантская тварь издала оглушительный визг, после чего из туши вырываются щупальца. Они хватают Черного Козла, разрывают на части. Рглор безуспешно пытается спасти неудачливого товарища, удар огненного хлыста перерубает щупальца и отделяет торс Великого Иного от основной туши.

Я уже был готов обрадоваться. Вот она победа, наконец-то.

Но обрубок не думал подыхать. Отрубленный торс вытянул руки вперед и обдал Рглора мощнейшим потоком магии. От ослепительной вспышки я и остальной народ зажмурились.

Открыв глаза, я больше не видел Рглора. Лишь расчлененного Иного, который начал собирать себя по кускам.

-Нет... Не может быть... -Мелисандра пребывала в состоянии глубокого шока. -Владыка не мог пасть... Почему я больше не чувствую его присутствия?

Я не находил слов. Я тоже был потрясен. Неужели все кончено? Столько испытаний, сражений и вот таков финал? Когда казалось, близкая победа обернулась грандиозным поражением. Если владыки преисподней не смогли совладать с Иным, то не сможет больше никто.

-Ваше величество, какие будут приказы? -обратился ко мне Дондаррион. В первый раз не нашел себе сил ответить. Я пребывал в растерянности. -Ваше величество...

Собравшийся заново некроморф поднялся на ноги и повернулся в сторону Рва Кейлин. Между его вытянутыми руками начал формироваться синий искрящийся шар. Бежать поздно.

В момент, когда тварь выпустила в сторону крепости сгусток магии, я ощутил, как кто-то обхватил меня за грудь и резко потянул вверх. Земля стремительно удалялась. Это взлетела Элайна, попутно схватив за грудки меня и Белого Слизня.

Внизу произошел ужасающей силы взрыв. Белая вспышка, сравнимая по яркости с таковой при детонации ядерной бомбы. Затем я почувствовал на себе ударную волну, словно врезалась машина на полном ходу. На месте Рва Кейлин теперь образовались оплавленные развалины.

-Все, пи...ец! Приплыли.

Отлетев южнее километров на восемьдесят, Элайна приземлилась на одном из холмов посреди болот. Нужно привести себя в чувство и решить, как поступить дальше.

-Теперь мы сами по себе, друзья мои. Война проиграна, пора думать о собственном выживании.

-Проиграна, мой король? -покосился на меня Белый Слизень. -Но у нас еще осталось полно войск.

-Вмешательство Иного полностью поменяло расклады. Вы видели собственными глазами, с этой тварью не справились даже сильнейшие демоны преисподней. Что уж говорить про нас. Никакие войска не помогут.

-Нужно забрать нашу дочь из столицы, -сказала Элайна. -Как можно скорее.

-Придется валить на Летние острова. Но делать это будем организованно, без лишней спешки. Если люди увидят раньше времени, что король чего-то боится, начнется паника.

-Мы бросим людей на произвол судьбы?

-Мы сделали все, что могли. Других вариантов кроме бегства не вижу.

Элайна кивнула.

-Как скажешь.

-Не забывай, что отныне никакого покровительства высших сил у нас нет. Если умрем, то с концами.

Глава 24. Бегство

Моему появлению в Близнецах Доран Мартелл сильно удивился. Раньше на драконах разъезжал, а сейчас оседлал летающего призрака. Элайне хватало сил, чтобы тащить на себе двух человек. Не очень удобный способ путешествия, но зато самый быстрый из возможных. Не на лошади же мне скакать.

-Ваше величество, могу я узнать причину, по которой вы прибыли сюда? -спросил дорнийский принц, попутно косясь на Элайну в облике Дейнерис.

-Мы проиграли. Окончательно и бесповоротно. Я видел настоящую битву богов. Рглор пал в схватке с Великим Иным.

-Боги не умирают.

-Как оказалось, умирают. Закончив с Рглором, Иной с полплевка превратил Ров Кейлин в оплавленные развалины и уничтожил двадцать тысяч солдат.

-Как вам удалось выжить?

-Дейнерис в последний момент утянула меня и Белого Слизня в небо.

Дорниец поднялся со своего кресла из резного дерева и, прихрамывая, прошелся по комнате.

-Если рассказанное вами правда, а я в этом не сомневаюсь, то нам нечего противопоставить врагу.

-Именно. Поэтому начинаем полное отступление.

-Просто так без боя?

-Война проиграна, нам остается только пытаться выжить. Возвращайтесь в Дорн, спрячьтесь в горах и надейтесь, что мертвые не придут по вашу душу.

-Осмелюсь спросить, куда направитесь вы?

-На Летние острова.

-Так вот почему вы дали Джалабхару людей и корабли... Вы знали.

-Не знал, а предполагал, -поправил я Дорана. -Это две разные вещи. Я надеялся на лучшее, но готовился к худшему.

-Вы предупредили гарнизоны севернее Близнецов?

-Часть из них. Кто-то должен остаться и попытаться хоть ненамного задержать наступление мертвых.

-Так нам начинать отступление прямо сейчас?

-Да, оставьте небольшой отряд для удержания замка, остальные силы пусть направляются на юг.

-Куда конкретно?

-В Королевскую Гавань.

Остановиться в Близнецах и предупредить Дорана Мартелла я решил не из-за того, что дорнийский принц мне так важен, а из-за двух тысяч обащенных Безупречных под его командованием. Оставшихся ходоков я перевезу на Летние острова, где они станут надежной опорой для новой власти.

Закончив дела в Речных землях, я с Белым Слизнем на горбу у Элайны вылетел в столицу.

Тысячу километров преодолели за какие-то пять часов. Тень-убийца, накачавшаяся жизненной энергии от белых ходоков, способна двигаться быстрее любого дракона.

Прибыв в столицу, немедленно созвал заседание Малого совета, где подробно обрисовал наши дальнейшие перспективы. Выслушав мой рассказ, присутствующие заметно приуныли, лишь Тарли предлагал сражаться до конца.

Вариант с бегством, разумеется, мало кого устраивал. Однако вялые попытки возражений были пресечены в корне. Без единогласного одобрения Малого совета я объявил о начале исхода на Летние острова. Туда отправятся не только солдаты, в первую очередь мы начнем вывозить пиромантов, кузнецов, кораблестроителей, каменщиков, архитекторов и прочие кадры. Требуется сохранить хоть какие-то остатки цивилизации.

В Цитадель отправлен приказ готовиться к эвакуации на юг в связи с приходом полярной лисицы, называемой песцом на Земле. Подводя итоги, я сказал присутствующим:

-Мне не больше вашего нравится то, что мы обрекаем миллионы человек на смерть. К сожалению другого выхода не остается. Надо спасти хоть что-то. Мы сделали все, что в наших силах. В поражении нет нашей вины, облажался Рглор в битве с Великим Иным. На этом все.

Члены Малого совета покинули палату. Я направился вслед за Квиберном, чтобы посмотреть на Брана.

-Значит, говорите он не реагирует на внешние раздражители? Что с ним произошло, известно?

-Лесовичка, находившаяся в тот момент рядом, сказала, что Бран закричал, его начало трясти, а после он стал таким, каким и остается сейчас.

Мы вошли в комнату Брана. Пацан неподвижно лежал на кровати, его глаза стали одним сплошным бельмом. Так обычно происходит во время подключения к древесному интернету или зверушкам. Рядом суетилась Аурис.

Осмотрев Брана, я выдвинул свою версию:

-Его сознание не здесь. Такое впечатление, что он находится где-то там и не может вернуться обратно.

-Есть мысли, как ему помочь? -спросил Квиберн. -Без вашего согласия я решил ничего не предпринимать. Вы лучше разбираетесь в магии древовидцев.

-Сейчас посмотрим, -зажигаю в ладони огонь и касаюсь руки Брана. Пациент абсолютно никак не отреагировал образовавшийся ожог второй степени. -Странно. Даже базовые рефлексы отсутствуют.

Проверяю пульс и дыхание. Сердце билось еле-еле, двадцать ударов в минуту, частота дыхание в три раза ниже.

-Вряд ли мы что-то теперь сделаем. Он овощ.

А жаль. Потеря такого кадра ощутимо ударить по возможности оперативно получать информацию. Нейрис с Мелисандрой, теперь еще и Бран... В моем правлении началась черная полоса.

-Я бы прервал его существование.

-Пока не надо, -возразил я Квиберну. -Вдруг что-нибудь изменится.

Закончив с Браном решил попробовать связаться со Старыми Богами. Вдруг они дадут какой-нибудь дельный совет. Терять все равно нечего.

Я пришел в богорощу Красного замка. Касаюсь чардрева и обращаюсь к духам детей леса. Поднялся ветер, листва зашелестела. Кажется, где-то на краю восприятия звучал невнятный шепот, но разобрать его я, как ни старался, не смог.

Черт. И тут облом.

Значит действуем исходя из собственных соображений.

Оставались последние недели до прихода орды мертвых, поэтому мероприятия по подготовке и проведению эвакуацию начались сразу же. Люди, материальные, культурные ценности грузились на корабли и отплывали к далеким Летним островам. Там будет создана полноценная колония. Если негры посмеют что-то вякнуть, у нас будет достаточно дикого огня и обученных солдат. Хотя я надеюсь обойтись без лишней крови и уж тем более без репрессий в отношении местного населения.

Разумеется, среди простого народа поднимались волнения. Только законченный дурак не увидит: происходит что-то неладное. Корона сохраняет молчание, отдельных людей в добровольно-принудительном порядке заставляют плыть в далекие края.

Неделю спустя из Речных земель прилетели вороны с паническими просьбами о помощи. Орда мертвецов, одичалых во главе с гигантским монстров разоряла города, деревни, равняла с землей любые замки.

Я волновался, успеет ли Доран Мартелл с остатками армии добраться до Королевской Гавани. Уж очень жалко терять Безупречных под его командованием.

-Ваше величество, ваше величество, -прибежал ко мне в покои одним не очень прекрасным утром Квиберн. -Один из белых ходоков заговорил!

-Чего?

-Великий Иной хочет видеть вас.

Весь сон как рукой сняло. Спешно одевшись, я проследовал в подземелья, где содержались под охраной сделанные мной белые ходоки.

-Я тут. Хотел меня видеть?

Ходок поднялся с пола и приблизился к двери комнаты. Когда его лицо осветил свет горящих в коридоре факелов, я увидел произошедшие с обращенным перемены. Кожа сморщилась, приобрела грязно-серый оттенок. Теперь Безупречный ничем не отличался от ходоков из-за Стены.

-У меня есть предложение к тебе.

-Какое?

-Взаимовыгодное.

-Уже интересно, -терять нечего. Рглор мертв, на молитвы не отвечает, а Великий Иной жив. Почему бы не выслушать его, если есть хоть небольшая возможность жить дальше и ни о чем не беспокоиться? -Я весь во внимании.

-Я дам возможность уйти из Вестероса и обосноваться в каком-нибудь далеком уголке мира, где тебя никто не тронет, не будет преследовать.

-Разумеется, не запросто так.

-А ты не так глуп, человек. Видно, не зря Рглор выбрал тебя... Есть одно обязательное условие.

-Выкладывай.

-Твой ребенок. Он мне нужен.

-Зачем?

-Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы.

-Это даже не обсуждается.

-Тогда я возьму желаемое сам, но в таком случае пощады не жди.

-Принести в жертву твари вроде тебя собственную дочь... да никогда!

-Мне не нужна жертва, мне нужен верховный служитель в будущем. А твое дитя, воплощающее в себе лед и пламя лучший претендент.

-Серьезно?

-Она будет править новой человеческой расой от моего имени, через ее уста я буду доносить свою волю.

-Я не могу знать знать, говоришь ли ты правду или нет

-В твоем положении придется поверить мне на слово либо отправиться вслед за Рглором. Мое предложение лучший выход для вас всех.

-Даже если бы я согласился, то не могу того же сказать про мать. Она скорее мне голову оторвет.

-Ладно! -голос Великого Иного прозвучал так громко, что у меня зазвенело в ушах. -Сегодня я великодушен. Я дам вам отсрочку в двадцать лет, но потом твое дитя отправиться в услужение мне.

Отец во мне требовал любой ценой защитить собственного ребенка, но холодный расчетливый прагматик говорил, что от такого предложения нельзя отказываться. Одолеть Иного вряд ли людям под силу. Если уж высшие демоны преисподней облажались, то что говорить обо мне? Постоянно бегать тоже не вариант, рано или поздно нас достанут.

-Я... согласен, будь ты неладен.

-Правильное решение.

-Ты можешь остановить наступление?

-Я остановлюсь лишь после того, как Вестерос и Эссос станут моими.

-Дай хотя бы время спасти хоть часть людей.

-У тебя ровно тридцать дней, чтобы убраться из столицы.

Одержимый ходок сверкнул глазами и рассыпался кучкой ледяной пыли.

-Вот уж не ожидал, что с ним удастся договориться.

-Вы все правильно сделали, мой король, -ответил Квиберн.-Так мы спасем хоть часть людей.

-Скажи это Дейнерис.

-Вот тут я вам не помощник, ваше величество.

Я не один час обдумывал слова, которые скажу Элайне. Извини, дорогая, я продал нашу дочь демону. Как бы она мне голову не оторвала после таких заявлений. В конце концов, я собрался с мыслями и вошел в кабинет, где Элайна возилась с какими-то бумагами.

-Я не помешал?

-Нет.

-Короче, тут такое дело... Через белого ходока вышел на связь Великий Иной. Я с ним говорил.

Тень отвлеклась от просмотра документов.

-И что он сказал?

-Он даст нам еще месяц на эвакуацию столицы. И потом не будет нас преследовать. Однако в обмен наша дочь по достижении двадцати лет должна будет стать его верховной жрицей.