-Прошу прощения, -замямлил работорговец, его коллеги строили кривые усмешки, не пытаясь вмешиваться. Унизить его еще сильнее что ли? Заставить упасть на колени? Нет, это будет слишком мелочно и глупо. Хватит с него и психологического давления. -Мы не знали, с кем имеем дело.

Хлопаю его по плечу.

-Расслабься, Раздал. Я не держу на тебя зла. Наоборот, меня тогда позабавила твоя напыщенность и самоуверенность. Живи пока.

В глазах посла Мудрых Господ появилось сильное облегчение. При желании я легко мог отдать приказ казнить работорговца, никто бы из юнкайцев слова не сказал. Не нужно быть Шерлоком, чтобы понять, с чьей подачи в Юнкае было перебито более половины правящих семей. Элайна может ведь и повторить.

Бен Пламм привел меня и моих людей в свою, можно сказать, ставку, расположившуюся в одном из залов ступенчатой пирамиды. На широком столе была расстелена подробная карта залива Работорговцев с ближайшими землями.

-Время дорого, поэтому предлагаю сразу перейти к делу, -учтиво предложил Пламм. -Вы не против?

Несмотря на то, что Юнкай формально остается суверенным городом-государством, он сильно зависит от Астапора. Во-первых, меня боятся. Во-вторых, Бен Пламм при всем желании не в состоянии с двумя тысячами Младших Сынов одновременно поддерживать в городе порядок и защищать от набегов соседей. Захватить власть легче, чем удерживать. И Бурый Бен обратился к Астапору за поддержкой, взамен на золото, оружие, корабли, зерно я отправил ему две тысячи Безупречных.

-Разумеется, нет. Рассказывайте, что известно на данный момент.

Правитель Юнкая склонился над картой.

-Вернувшиеся сегодня утром мои разведчики доложили, что Миэрин пал и подвергся массовому разграблению. Дотракийцы действовали совсем не так, как обычно, они использовали катапульты, осадные башни, сложную тактику. Стены Миэрина пали почти сразу. И, говорят, в сражениях использовалась настоящая магия, заставляющая плоть слезать с костей. Ориентировочно через два-три дня орда выдвинется на Юнкай, еще через три будет стоять у наших стен.

-Это плохо.

-Не самое плохое, -помрачнел Бен Пламм. -Об этом пока не стало широко известно, но взятых в плен людей дотракийцы поедают.

У присутствующих в зале волосы встали дыбом.

-То есть, как поедают? Я жил среди табунщиков достаточно долгое время и что-то не припомню среди них каннибалов.

-Повторюсь, в этот раз они действуют, ведут себя не так, как обычно.

-Значит, и мы будем действовать не так, как обычно. У меня есть дракон, тень, которая обратило ваше войско в бегство, и еще несколько трюков в запасе.

-Только они и дают нам хоть какую-то надежду на благоприятный исход, -сказал капитан Младших Сынов. -Демон и изрыгающий пламя дракон заставят дотракийцев если не обратиться в бегство, то хотя бы ослабить боевой дух.

-Я предпочитаю бить противника по болевым точкам. Убьем кхала Нхого, кхаласар быстро распадется на десяток разобщенных групп, которые легко можно передавить.

-Почти неосуществимо. Его еще найти надо. Мы не знаем, как он выглядит.

-Кхал всегда скачет впереди своего войска.

-В открытом поле у нас нет шансов. У дотракийцев полный численный перевес в коннице. Они будут кружить вокруг, осыпая наши ряды стрелами, а потом легко добьют...

-У меня есть мысль, как противостоять конной лавине. Ямы, рва с кольями и полевые укрепления из телег, бочек, любого хлама, который только найдем. Возведем линию из таких импровизированных фортов от побережья до южных врат, посадим туда копейщиков, лучников, арбалетчиков. Пока дотракийцы будут озабочены взятием укреплений, я буду поддерживать вас с воздуха огнем, тень внушать ужас на земле. Если есть какие-то замечания, предложения, вопросы, милости прошу.

Обсуждая стратегию с Барристаном Селми, я очень удивился, что до вагенбургов за многие тысячи лет никто так и не додумался. А ведь дешево и сердито. Была мысль создать подразделения боевых колесниц, но не знаю, насколько оно оправдано с точки зрений затрат сил и средств. Не профессионал в военном деле средневековья.

-Все предельно ясно, ваше величество, -добавил Пламм. -Против вашей идеи не имею ничего против. Единственное, хочу уточнить, насколько разумен ваш ручной демон?

-Я не какой-то там ручной демон, -заговорила стоящая чуть позади Элайна в человеческом облике. -Я друг и союзник его величества.

Юнкайские правители, в том числе Пламм, посмотрели на Элайну с недоумением.

-Вы совсем не похожи на демона, миледи. Я видел его собственными глазами в тот день, оно за пару секунд распотрошило моих лучших ребят.

Я кивнул Элайне. За почти два года тесного общения друг с другом мы научились понимать друг друга без слов.

-Вот это вы видели? -облик обворожительной дорнийки сменился клубящейся черным дымом фигурой. Реакция непосвященных людей была предсказуема. Ужас, смятение, шок. Бен Пламм рефлекторно потянулся к клинку на поясе. -Нравится?

-Что ты за создание такое? -прошептал ошеломленный Пламм.

Элайна вернулась себе человеческий облик и улыбнулась.

-Вам надо знать лишь то, что она не причит никому из здесь присутствующих вреда, если не попытаются причинить вред мне или моим слугам. Вы меня вообще слышали? -внимание публики больше сосредоточилось на Элайне. -Мне повторить?

-Нет, что вы, ваше величество, -сказал Бурый Бен. -Никто не посмеет напасть на вас в этом городе.

-Скажите, Бен, а незахороненных тел в Юнкае много можно найти?

-Тел? -удивился наемник. -Зачем они вам?

-Просто ответьте.

-Из Лхазара, Миэрина пришло много беженцев. Вы же видели, сколько их за стенами скопилось. Кто-то умирает от болезней, голода, драк, поножовщин.

-Пара тысяч трупов наберется?

-Думаю, если поискать, найдется больше.

-Значит, в нашем войске прибавится бойцов.

Пламм удивленно поднял брови.

-Хотите сказать, что вы в состоянии оживить мертвых?

-Не совсем оживить. Скорее поднять. Они не будут самими собой прежними, просто пустые оболочки, исполняющие простые команды.

-Безумие какое-то, -правитель Юнкая потеребил бороду. -Но в такие времена пригодится любая помощь.

-Надеюсь, у вас нет сомнений в том, что я способен осуществить сказанное?

-Несколько месяцев назад не поверил бы, сейчас ни капли не сомневаюсь. Не зря же вас называют Королем-Колдуном.

-Я выполняю волю Владыки Света, он даровал мне силы.

-Тогда кто даровал силы кхалу Нхого? После увиденного, слухи про его источающий тьму меч не кажутся глупыми россказнями.

-Хороший вопрос. Сам не прочь выяснить.

Следующие дни проходили в спешной подготовке к встрече с дотракийской конной ордой. Я занимался в основном проведением инспекции на местах, составлением и корректировкой плана обороны и время от времени вылетал на разведку. Дотракийцы запаздывали, что играло нам на руку. Однако на пятые сутки в ходе облета был замечен дотракийский отряд из около двухсот всадников, двигавшихся в направлении одной из деревень. Ее жители, несмотря на оповещение, почему-то не спешили с эвакуацией. Отсюда до Астапора было совсем недалеко — километров пятьдесят, менее дня пути.

Так как саме крупные населенные пункты располагались поблизости от залива, дотракийцы продвигались вдоль побережья, разграбляя все, что подвернется под руку.

Конному разъезду табунщиков очень не повезло. Слишком поздно они заметили скользнувшую по земле тень. Пару секунд спустя Горыныч причесал напалмом стометровую полосу земли. Многих лошадей охватила паника, они, следуя врожденным инстинкткам, сбрасывали с себя всадников и пытались убежать. Те скакуны, что сохранили самообладание, под управлением дотракийцев бросились врассыпную.

Я сделал в общей сложности три захода. Не то чтобы уничтожение мелкого отряда противника переломит ситуацию в нашу пользу, но лишний раз провести отработку нанесения воздушных ударов не помешает. Горыныч справился на пять с плюсом. Жители деревни спасены, надеюсь, теперь им хватит мозгов уходить подальше на юг.

Что касается дотракийцев, туда им дорога. Я достаточно прожил среди них, чтоб проникнуться лютой неавистью к этим дикарям. Кто-то скажет, будто нет плохих наций.

Глупость, культурная среда так или иначе налагает серьезный отпечаток на личность. Есть нации, способные к созиданию, как валирийцы, или их полная противоположность — дотракийские скотоложцы, ничем иным не прославившиеся кроме осуществляемых на протяжении тысячелетий набегов. Истребить подчистую, сразу после белых ходоков, мир от этого станет только лучше и безопаснее.

Каждый раз, когда Горыныч включает огнемет, я невольно задаюсь вопроом, откуда у него топливо берется. С небольшими паузами дракон запросто способен утопить в огне целый город. Пробовал заглядывать ему в пасть, но даже каких-то желез специальных для выпуска огнесмеси не нашел. Выходит, дело на магии завязано? Так даже лучше.

В условиях этого мира дракон является натуральным супероружием, с огромным боезапасом и почти неуязвимый. Нет, какая-нибудь ''Тунгусска'' или ''Шилка'' крылатого ящера легко превратит в отбивную, но примитивные стрелы для Горыныча, если не попадут в глаза, не опасны. А со стреломета еще попробуй попади, но даже в этом случае, смертельное попадание не гарантировано.

Тем не менее, бросаться в лобовую атаку на орду табунщиков не собираюсь, от возможной тучи стрел Горыныч может не пострадает, могу пострадать я. Какое решение? Облачиться в прочные доспехи, летать на недосягаемой для лучников дистанции, работать по целям лишь в условиях, когда их внимание сосредоточено не на мне.

Совершив облет и уничтожение передового отряда противника, возвращаюсь обратно в Юнкай. С высоты можно было различить оборудованные на равнине юго-восточнее позиции моих и союзных войск. Целая сеть укрепленных фортификаций, представяющая собой прямоугольные подобия вагенбургов. Правда несколько усиленных и модифицированных с моих рекомендаций. Периметр вагенбургов состоял не только лишь из телег, бочек и иного хлама, но и примитивных габионов с землей в виде плетенных корзин и засыпаемого туда щебня, камней. Препятствия, которые в перспективе должны ограничить маневр дотракийской коннице, состояли из рогаток, ям с кольями и засек из поваленных рядами или крест-накрест вершинами деревьев. Работали не только солдаты, к созданию обороны подключили обычных жителей. Они не были против, понимают, от их усилий зависит исход битвы.

Командиры Младших Сынов, Барристан Селми к моим идеям отнеслись в целом положительно. До создания габионов, засек, вагенбургов местная военная мысль не додумалась.

До сих пор гадаю о причинах отсутствия в Вестеросе и Эссосе серьезного технического прогресса. Хотя, вероятно, это связано с особенностями культуры здешних народов. Земные китайцы вон тоже тысячи лет существовали на одном уровне, толком не развиваясь, не ведя серьезной внешней экспансии. Сплошная стагнация. И мне это болото нужно расшевелить...

Приземлился я прямо рядом с Барристаном Селми и Пламмом, не заметить плащ последнего издалека не было проблемой. Они занимались проверкой укреплений, раздачей распоряжений солдатам.

-Дотракийцы далеко? -первым делом поинтересовался Пламм. -Вы их видели?

-Основная часть орды еще далеко, но передовой отряд табунщиков я сжечь успел. Миль шестьдесят севернее.

Наемник удовлетворился ответом.

-Хорошо. Мы успеваем подготовиться.

-А что с трупами, которые я просил? Долго еще их собирать?

-Почти закончили. Складываем их на пустыре под западной стеной... вонь, конечно, жуткая. Это ничего?

Машу рукой.

-Ничего. Состояние тел на возможность их поднятия не влияет. Даже скелеты сгодятся.

-Когда вы сможете приступить к их оживлению? -поинтересовался Пламм.

-Да хоть сейчас. Сколько мертвецов найти успели?

-Чуть менее трех тысяч... лхазаряне не слишком горят желанием расставаться со своими усопшими, приходится использовать силу. Еще мои ребята немного покопались в фамильных склепах господ.

-Меня не волнует, откуда вы берете материал.

-Предлагаю направиться к западной стене, ваше величество.

-Вам не терпится посмотреть на сие действо, Бен?

-Не каждый день становишься свидетелем воплощения сказок в реальность. Иные с синими глазами, прям как у вас, упыри, драконы, демоны, сотканные из черного дыма. Чего ждать дальше?

Пламм воспринял магию и прочую сверхъестественную фауну иначе, чем большинство людей. Старый наемник не испытывал сильного страха, напротив, им двигало любопытство.

Трупы умерших по разным причинам людей юнкайцы сложили у западной стены аккуратными рядами. Вонь стояла знатная, меня и моих сопровождающих немного воротило от ароматов мертвичины. Кругом летали тучи мух, вороны и грифы жадно обгладывали разлагающееся на жаре мясо.

-Ладно, приступим.

-Вы будете читать какое-то заклинание? -поинтересовался Бурый Бен. -Или что-то иное?

-Нет, в данном случае ничего такого. Просто смотрите.

Мысленно сосредотачиваюсь на желаемом. Вот в районе желудка возникает ощущение холода. Некоторые из тел начало трясти, они неуклюже вставали на ноги. Глаза тех мертвецов, у кого не успели выклевать падальщики, имели голубой цвет. На меня сразу навалилась жуткая усталость. Бен Пламм на мгновение замолчал, после чего востороженно выдал:

-Это просто охренительно! Я встречал в Вольных Городах кудесников, но они вам и в подметки не годятся!

Люди Пламма его восторга не разделяли.

-Вы не боитесь вихтов, Бен?

-Ну если они тупы как пробки, чего их бояться? Порубим на части, сожжем и все дела.

Самопровозглашенный король Юнкая подошел к одному из мертвяков поближе.

-Я бы этого не делал.

-Почему? Они вроде спокойные.

-Это пока я поблизости, они могут взбеситься и начать убивать живых.

-Они слушаются только вас?

-Да.

-Пусть что-нибудь сделают.

-Напра-во!

Вихты отрегировали на команду невпопад. Одни повернулись в нужном направлении, вторые нет, третьи остались стоять на месте, четвертые повернулись на триста шестьдесят градусов. Одними словами, тупое мертвое мясо. Оживил я от силы четверть от имевшегося количества трупов. Надо сделать вторую попытку и выяснить пределы моих возмножностей.

Горстка белых ходоков контролировала толпы в десятки тысяч. А сколько смогу я? Равны ли ли мои силы силам покойного Главотмороза? Или заметно уступают? Семьсот жмуриков результат неплохой, значит ли это, что я превратился в белого ходока? Или являюсь каким-то паршивым подобием? Одни непонятки.

-Да уж, они действительно умом не отличаются.

-Мне нужно отдохнуть,-говорю Пламму. -Кажется, я выдохся. Потом следующую партию подниму.

-Разумеется, не смею вам мешать.

Добираться до предоставленных мне покоев в городе было лень, поэтому я устроился прямо в поле под крылом Горыныча. На жару плевать, а сон ждать не может.