-Магистр Иллирио, прошу прощения, что заставил вас долго ждать. Ваш визит стал для меня неожиданностью, а я не мог сразу оторваться от важных государственных дел.

-Ничего страшного, ваше величество, я всегда готов ждать, сколько надо.

-Присаживайтесь, -толстяк развалился на стуле. -Позвольте поинтересоваться, что заставило вас приплыть аж сюда из Пентоса?

-Обсудить дальнейшие наши шаги. Первоначальный план пошел совсем не так, как ожидалось. Дейнерис, да упокоят боги ее душу, трагически погибла, дотракийскую орду не удалось привлечь на нашу стороны, тем не менее, вы обернули ситуацию в свою пользу. У вас армия Безупречных, живые драконы, вас поддерживают красные жрецы, которые называют Визериса из дома Таргариенов новым пророком.

-И я не собираюсь останавливаться на достигнутом.

-Вы решили, когда отплывете в Вестерос?

-Ориентировочно через три или четыре года, когда моя армия в достаточной степени усилится, когда драконы окончательно вырастут и когда мощь великих домов будет подорвана еще сильнее из-за междоусобиц. Я хочу захватить Вестерос в максимально короткие сроки с минимальными жертвами.

-Хороший план, -кивнул Мопатис. -Но он имеет меньшие шансы на успех, если у вас не будет союзников в Вестеросе.

-И что вы можете посоветовать, магистр?

-Не так давно вы написали письмо Варису, в завуалированной форме предложив сотрудничество и попросив разрешения пользоваться услугами его пташек, -начал Мопатис. -Разумеется, ответа вы не дождались. Поймите, он и так слишком рискует, участвуя в интригах. Если письма будут перехвачены кем-то из врагов, появится прямое доказательство связи Вариса с вами. Какая участь его ждет, вероятно, вы догадываетесь.

Это что такое? Он меня отчитывает как провинившегося школьника. Ну, ладно, дадим ему знать, что я далеко не тот истеричный самовлюбленный Визерис, не способный просчитать свои действия наперед.

-Ваши опасения напрасны, магистр. Я писал письмо таким образом, чтобы никто посторонний не смог уловить его точную суть. Для кого-то со стороны мои слова выглядели бы сущей чушью без четкой смысловой нагрузки.

-Именно поэтому Варис до сих пор занимает место в Малом Совете.

-Я вас понял. Но давайте лучше поговорим о союзниках. Кто из великих домов в данный момент готов меня поддержать? Кроме Дорна?

-Вы правы, только Дорн в данный момент не будет против Таргариена на Железном Троне. Однако помимо великих домов существуют десятки малых, среди которых есть немало симпатизирующих вашему роду лордов. Работа в этом направлении идет.

-Хорошо, если вы правы. Тогда завоевание будет еще легче.

-Вы выбрали место, где высадитесь?

-Драконий Камень.

Мопатис поднял брови.

-Но там в данный момент хозяйничает Станнис Баратеон.

-Еще неизвестно, как будут обстоять дела через несколько лет. Я слышал, Станнис потерпел грандиозное поражение при Черноводной и от его армии мало, что осталось.

-Да, большую часть флота сожгли диким огнем.

-Когда я высажусь на Драконий Камень, мне не помешают поставки провианта для армии. А то на острове совсем ничего не растет.

-Тут проблем не возникнет, Пентос поможет вам всем необходимым.

-А цена?

Иллирио Мопатис сменил выражение лица с добродушного на серьезное.

-Я делаю этого не ради денег.

-Но все же определенная выгода для вас тут имеется. Верно? Мне хотелось бы заранее знать, чем вас потом отблагодарить.

-Не все в мире совершается ради выгоды. Даже у толстых стариков вроде меня есть друзья и долги, которые дружба обязывает платить.

-Тем не менее, я буду вашим должником.

-Давайте отложим этот вопрос на будущее. На Железном Троне пока что вместо законного правителя сидит кровожадный выродок Ланнистеров.

-Вот увидите, -поспешил я сменить тему разговора. -Он долго на троне не просидит. Отравят или придушат собственные приближенные. Ставлю, что до конца следующего года он не доживет.

-Смелое предположение, но Ланнистеры крепко вцепились в престол. В случае гибели одного наследника, у них припасен второй. Томмен, если мне не изменяет память.

-Знающие люди рассказывают, что Томмен в отличие от своего братца тихий и мирный мальчишка. Из таких получаются никудышные правители. Джоффри слишком туп и жесток, Томмен наоборот, чересчур мягкотел.

-Вы хорошо осведомлены о своих противниках. Вам стоит знать, что реальная власть в руках Тайвина Ланнистера, он дергает за ниточки. Уж этого человека точно нельзя недооценивать. Старый лев умнее нас вместе взятых, мало, кто сможет сравниться с ним в умении плести интриги.

-И он к тому времени найдет свой конец.

Магистр прищурил глаза. Я не оговорился, дам ему небольшой намек на то, что новый Визерис не так прост. На сей раз обойдемся без демонстрации тени и иные колдовских штучек. Мопатис не поймет.

-Вы говорите так, будто все знаете наперед.

-Возможно. Прозвучит безумно, но в словах красных жрецов есть определенная доля правды. Иногда огонь дает подсказки.

-Ваше величество молится Владыке Света?

-Красные жрецы всего лишь инструмент, который я использую в своих целях. Хотят считать меня пророком? На здоровье. Народ то прислушивается к их речам.

-Хитрый ход.

-Магистр, а что насчет Золотых Мечей? Почему бы их не привлечь на нашу сторону?

-Думаю, в конечном счете, мне удастся их убедить последовать за вами. Возвращение в Вестерос — вековая мечта Золотых Мечей, тем не менее сперва нужно доказать им, что вы достойны и всерьез готовы это сделать. Они... не совсем наемники, скорее некое подобие рыцарского ордена со своими традициями и идеями.

-Было бы замечательно заполучить в союзники одну из лучших армий Эссоса

-Мой вам совет, ваше величество, стоит попытаться искать дополнительной поддержки в Волантисе. Даже сотня солдат, переданная вам, не окажется лишней.

-В Волантисе? Как-то не особо об этом задумывался.

-Во-первых, там находится главный храм Владыки Света, во-вторых там правят чистокровные семьи, выходцы из Старой Валирии. Вы будет своим и для тех, и для других.

-Ну, у меня при дворе служит выходец из Волантиса. Нейрис из дома Паргаларов.

Мопатис провел рукой по бороде.

-Не знаю, как вам это удалось, но Паргалары могут быть мощными союзниками. Они имеют в Волантисе серьезный политический вес, один из триархов кормится с их рук.

-Теперь никакие дотракийцы не нужны, -сказал я. -Мне с самого начала казалось это сомнительной затеей.

-Тогда, ваше величество, вы были словно другим человеком.

Ты и не подозреваешь, насколько прав, жирдяй. В голове Визериса сидит инопланетянин.

-Люди меняются, магистр Иллирио. И я не исключение.

-Если в Вестеросе вы проявите себя так же, как здесь, то могу точно сказать: Визерис из дома Таргариенов имеет шансы стать королем равным Эйгону Завоевателю.

-Вы мне льстите, магистр. Многие мои успехи иначе как вмешательством высших сил не объяснить. У меня мало опыта в большой политике, в войнах.

-Все придет со временем, ваше величество. Эйгон I первый был чуть старше вас, когда завоевывал Семь Королевств. До взятия Астапора находились в заведомо более худших условиях, чем он. Я скажу больше, вряд ли кто-то смог бы вот так вот обзавестись армией и взять город за один день.

-Я удивлен, что подобное никто не делал до меня.

Мопатис взял небольшую паузу и отпил немного вина из кубка. Видимо обдумывал мои слова и анализировал нового Визериса.

-За последнее время про вас рассказывают всякое, ваше величество. Но больше всего меня озадачили истории про то, что вы колдун и, более того, способны возвращать мертвых к жизни.

Решили спросить прямо в лоб. Что ж я подготовил подходящий ответ.

-Молва сильно преувеличена, магистр. Вы же знаете чернь, в их устах и мышь будет выглядеть слоном.

-Но откуда то же вы узнали печальные подробности из детства Вариса. Если вы понимаете, о чем я. Никакого рационального объяснения этому найти не получается. Варис никому не рассказывал кроме меня.

Выходит, они с Пауком очень близкие друзья, раз Мопатис в курсе таких вещей. Ладно, пойдем ва-банк. Я поднялся со стула, взял масляную лампу со стола и поставил перед озадаченным магистром.

-Смотрите в огонь, внимательно смотрите. И все вопросы сразу исчезнут.

Богач начал пристально вглядываться в пламя. Пару секунд спустя его рот от удивления открылся, глаза расширились.

-Нет... как это... Невозможно!.. Так не бывает... Что за наваждение?

-Что вы видите?

-Вариса... он совсем ребенок, раздет догола, какой-то человек отрезает ему... Вы поняли, и бросает в огонь.

Теперь Мопатис смотрел на меня со смесью удивления, испуга и непонимания.

-В вино что-то подмешали?

-Нет, вам не показалось. Все реально, пламя показывает образы настоящего, прошлого и будущего.

-А...

-Только не спрашивайте, как мне это удается. Я сам толком не понимаю. Вся эта магическая дребедень начала твориться после пробуждения драконов. В них дело.

-Получается, вы провидец.

-Будь я провидцем, то сумел бы защитить сестру. Увы, нет, видения редко бывают четкими. Разумеется, определенное преимущество мне они дают, но отнюдь не полное. Картина будущего для меня лишь немного яснее, чем для остальных людей.

Мопатис продолжал переваривать информацию.

-Насчет короля Джоффри и Тайвина... Они умрут?

-Вам действительно необходимо это знать?

-Ваше величество, зная о будущем, мы будем на десять шагов впереди наших врагов. Расскажите мне, что известно.

Ну ладно, чуток информации, думаю, ему можно подкинуть. Глядишь, Варис сумеет успешнее проворачивать свои аферы, а это потом сыграет на руку мне.

-Джоффри отравят на свадьбе с Маргери Тирелл. Обвинят во всем Беса, а чуть позже он застрелит Тайвина из арбалета и сбежит.

-А кто отравитель?

Воюющие Ланнистеры и Тиреллы пойдут только мне на руку. Больше хаоса. Поссорить их раньше времени будет, насколько могу судить, верным шагом.

-Королева Шипов... -назвал я кличку бабули, забыв ее имя. -Оленна Тирелл.

-Какой в этом смысл? -задумчиво пробормотал Мопатис. -Зачем ставить такой выгодный союз под угрозу?

-У нее спросите.

-Томменом будет проще помыкать, чем Джоффри, -заключил магистр. -Тогда тут есть смысл.

-Пусть Варис сделает так, чтобы Тиреллы и Ланнистеры поссорились. Их вражда нам будет только на руку.

-Пожалуй, так и сделаем.

-Простор нам нужен в первую очередь. Одно из самых богатых королевств, как никак.

-Если перетянем на свою сторону Дорн и Простор, считайте, завоевание наполовину завершено. Разбить в таком случае Ланнистеров не составит большой проблемы, их армия и так уже потрепана.

-Для закрепления своих позиций мне потребуется заключить династический брак. Кого посоветуете?

-Девчонку Тиреллов, если к тому моменту останется жива. В противном случае кого-нибудь из домов Дорна.

Разговор с Мопатисом вышел на удивление крайне продуктивным и многообещающим. После продемонстрированного видения в огне он проникся ко мне не то чтобы страхом, скорее стал воспринимать серьезно и видеть во мне сильного игрока, на которого не грех сделать ставку.

Впрочем, это лишь мои догадки. Читать мысли людей я еще не научился.

Иллиро Мопатис отбыл обратно в Пентос через четыре дня после первой встречи.

А я продолжил заниматься собственными делами. Управление городом, окрестными землями, куда приходилось частенько выезжать с проверками.

В отдельных местах даже пришлось казнить некоторых чиновников, богатеев, решивших, что отмена рабства их не касается. На провинциальных царьков я решил нагнать больше страху, публично скормив провинившихся тени. Пусть знают, Король-Колдун не терпит неповиновения и самоуправства. Здесь закостенелый рабовладельческий строй, поэтому язык силы самый лучший способ заставить большинство людей подчиняться.

Попутно из Юнкая прибыли посланцы с предложением заключить военно-политический союз. После многих недель смуты и междоусобиц к власти пришла шаткая коалиция из свободнорожденных граждан, бывших рабов и наемников, решивших половить рыбки в мутной воде. Стороны, поняв, что боевые действия ни к чему не приведут, они заключили мир. Я принял их предложение о союзе и пообещал подумать об отправке в Юнкай тысячи Безупречных в качестве подкрепления.

Дела шли неплохо. Внутренняя оппозиция разбита, ее остатки тихо затаились, враги внешние пока не особо проявляли себя. Юнкай вроде как стал союзником, в Миэрине на фоне происходящего тоже происходят некоторые волнения.

Нейрис отправился в Волантис с целью навестить семью, да навести мосты с высшим духовенством красных жрецов и старыми семьями.

Парадоксально, но такая ситуация меня несколько тревожила. Рано или поздно судьба должна хорошенько подгадить, однако огонь ничего особо страшного в ближайшее время не показывал, не считая пары подосланных убийц.

Глава 9. Эффект домино

Развалившись в кресле, я отдыхал после насыщенного трудового дня. Точнее не совсем отдыхал, в моих руках была кипа листов из местного аналога папируса. Там были записаны конспекты по валирийскому: слова, грамматика, правила произношения. Я учил язык при каждом удобном моменте и уже мог сравнительно неплохо на нем изъясняться, однако до идеала далеко. Повторение — мать ученья.

В комнату вошла Ирри с подносом, на котором стоял кувшин вина и тарелка с каким-то блюдом. Вот ты и спалился, Безликий. Видимо убийца не в курсе, что я не пью вина, предпочитая обычную кипяченную воду или травяной чай.

-Ваше величество, я принесла свежего вина и ужин.

Оторвавшись от папируса я обратился к засланному казачку.

-Второй прокол. Ирри обращается ко мне по имени, а не как полагается.

Безликий скрипнул зубами. Поднос с едой и вином падает на пол, в руках убийцы откуда-то появляется короткий нож. Он или она бросается ко мне, но тут же падает без сознания. Появившаяся позади Элайна вырубила убийцу, слегка коснувшись его головы.

-Я ожидал от Безликих больше.

Видения в огне поведали о покушении еще аж за месяц до него. Причем видел я все в деталях, не считая выбранной личины. Было время подготовиться. А Ирри жаль, придется выведать у киллера, куда он дело тело служанки.

Стража в количестве пятерых Безупречных крепко связала пленника или пленницу и перенесла в подвалы, где содержались прочие политзаключенные. Я решил заняться этой сволочью лично.

-Просыпаемся, просыпаемся, вот так... -после пары вылитых на голову ведер воды киллер под личиной Ирри очнулся. -Ну, что облажалась ты по полной программе.

Сверлит меня ненавидящим взглядом.

-Куда ты дела тело той, чью личину приняла?

-Скинула в канал под Треснутым мостом.

-Хорошее начало, -обращаюсь в сторону Безупречных. -Разыщите как можно скорее.

Один из солдат покинул допросную.

-Почему меня оставили в живых?

-Потому что ты сперва ответишь на пару вопросов прежде, чем отправишься на встречу к своему богу.