Путешествие нашего маленького кхаласара пока шло без серьезных происшествий, на нас, слава Рглору, пока никто не напал, еды и воды хватает. В немалой степени люди и драконы сыты благодаря кровным всадникам Дейнерис, которые успешно охотятся. В местных лугах пасутся целые стада животных вроде сайгаков и антилоп. Свежую воду мы добываем в попадавшихся на пути реках, озерах и колодцах. Лхазарянские деревни обходили стороной, с торговыми караванами встречались только издали. Богатый и гостеприимный край. В Красной пустыне будет намного труднее.

К маячащей время от времени Тени люди успели привыкнуть и больше не паниковали при ее внезапном появлении. Ей тоже нужно питаться, но я запретил использовать людей и она переключилась на диких животных. Так как в зверях жизненной силы меньше, на поиски кормежки приходится выходить чаще.

Не забывал я брать уроки магии у лхазрянской ведьмы. То, что я от нее узнал одновременно радовало и огорчало. Реальному колдовству может обучиться почти любой криворукий баран с интеллектом хотя бы немного превышающим уровень табуретки, проблема заключается в наличии источника магии. Но научиться метать молнии из глаз мне не суждено, если здесь кто-то так и умеет делать, то Мирри Маз Дуур способ неизвестен.

-Источники магии бывают разными. Валирийцы черпали силу из драконов и огня, древние ройнары использовали воду из особых источников, красные жрецы используют отчасти кровь, огонь и мощь самого Владыки Света. В этом тебе серьезно повезло, серебряный господин, у тебя есть три дракона, валирийская кровь и связь с огненным богом. При желании ты можешь творить мощные заклинания, не переживая о том, насколько силен будет эффект, -выходит, у меня если не бесконечный, то громадный запас маны. Отличная новость. -При проведении того же ритуала, что я провела над Дрого, тебе не потребуется проливать кровь. Нужно просто пропеть слова заклинания.

-Но ребенок Дейнерис погиб, разве ты не у него взяла жизнь в обмен на жизнь Дрого?

-На самом деле хватило бы и жеребца, мальчика я убила специально, заставив тени выпить его жизнь.

-Звучит просто, однако я не вижу толп волшебников вокруг. Можно годами скитаться по континенту, но так и не встретить ни одного настоящего колдуна. Я прав?

-Да, серебряный господин.

-В чем подвох?

-Проблема в том, что магия в нашем мире почти иссякла. Ее крохи остались в очень далеких местах вроде Асшая, куда трудно добраться.

-Из-за чего она иссякла?

-Правильнее не из-за чего, а после чего. Магия стала резко угасать после Рока Валирии. Что-то в мире поменялось с ее падением.

-Так, погоди. Чего-то я не пойму, ты говоришь, магия угасла, но в то же время сама использовала ее.

-Я воспользовалась силой, заключенной в крови живого создания. Очень грубый, опасный, но действенный способ. По-настоящему серьезная волшба сравнима с тонким искусством.

-Призыв теней это разве не серьезно?

-Жалкое подобие того, на что были способны жрецы и маги Старой Валирии. Они могли укрощать огненные горы, приручать демонов, ковать в огромных количествах зачарованное оружие, строить дома, дворцы, которые почти невозможно разрушить.

-Ты слишком много знаешь для деревенской знахарки.

-Я семь лет провела в Асшае, многое узнала и многому научилась. -Вода в котелке достаточно покипела, я отлил себе немного кипятка в деревянную кружку. -Позволь спросить, серебряный господин, я заметила, перед тем, как пить воду ты постоянно ее нагреваешь. Зачем?

-Чтобы не заболеть. Уже тут дизентерию однажды успел подхватить. Это только моей сестре все нипочем.

-Как нагревание воды может помочь уберечься от болезней?

-Ты про микробы, бактерии слышала, ведьма?

Мотает головой.

-Нет, никогда.

-Чем по-твоему вызываются болезни?

-Мейстер Марвин, у которого я училась, объяснял, что некоторые хвори возникают из-за пороков в теле, нарушения баланса телесных жидкостей, а некоторые существуют в земле и воздухе в виде болезненных миазмов.

-Кое в чем этот мейстер был прав. Только зараза, существующая в воздухе, земле, воде переносится не какими-то миазмами, а мельчайшими существами, невидимыми глазу. Бактерии, вирусы, паразиты, грибки. Они в сотни и тысячи раз меньше любого жука. А жар многих из них убивает.

На лице Мирри Маз Дуур отразилось озарение.

-Так вот почему при хворях человек становится горячее! Тело пытается сжечь эти... бактэри.

-Бактерии. Кстати, на будущее, если будешь лечить больных, то обязательно мой руки и кипяти свои рабочие инструменты. Чистота — залог здоровья. Впрочем, вернемся к вопросу о магии...

По мере продвижения на юг источники воды стали попадаться все реже, зеленые луга и рощи уступили место сначала степи, а затем пустыне.

Красная пустошь — это край низких холмов, голых, продуваемых ветром равнин, высохших рек с красной пересохшей почвой.

Но мы были относительно готовы к переходу дальностью около пяти сотен километров по моим прикидкам. Наш маленький кхаласар запасся собранными фруктами, водой, а в одной из лхазарянских деревень посреди ночи угнали десяток коров, напоминавших африканских буйволов, только окрас посветлее. Будет дополнительный запас мяса и молока, благо дотракийцы со скотом обращаются мастерски.

Лишь единожды на нас попыталась напасть банда каких-то головорезов, они пробрались на стоянку среди ночи, зарезав поставленного в караул дотракийца, и, очевидно собирались сделать тоже самое с другими мужчинами. Если бы не Тень, перерезавшая менее, чем за минуту шестнадцать вооруженных топорами мужиков. С того момента моего защитника перестали совсем шугаться.

Однако с Тенью стали твориться непонятные перемены, у нее появилась привычка появляться во время рассвета и заката, когда солнце пересекает линию горизонта, и загадочно за ним наблюдать. В один из вечеров, когда я собрался отправиться в свой шатер немного поспать, то обнаружил там воплотившуюся Тень. Она склонилась над складным деревянным столиком, на котором было выцарапано слово андальскими буквами: ''Элайна''.

-Ого, ты умеешь писать. Неожиданно. Это какое-то имя?

Мой сверхъестественный защитник кивнул головой, хотя в первое время махала руками. Я вообще заметил, что за прошедшие месяцы демон стал менее деревянным в плане общения.

-Чем оно тебе так приглянулось?

Тень нацарапала на столе новое слово.

''Воспоминание.''

-Ты была когда-то человеком?

''Не знаю''.

-Элайна... на мой взгляд это имя больше подойдет к женщине, чем мужчине.

''Солнечный край. Много песка.''

-Как это понимать? Ты жила там?

''Может быть. Где мой дом?''

-Хороший вопрос, это может быть в Эссосе, Вестеросе, а может вообще ты не здешняя как я.

''Вестерос.''

-Я могу ошибаться, но в Вестеросе единственное место, где есть много песка -Дорн.

''Я умерла там.''

-Начинаешь вспоминать?

Снова кивает головой. Я про себя усмехнулся, следовало раньше догадаться, что эта тень является человеческой душой.

-Что ж, поздравляю, теперь в клубе бывших мертвецов нас двое.

''Ты живой.''

-Нет, я умер также как и ты. Владыка Света поместил мой разум в тело этого недобитого короля. Я вообще не из этого мира пришел.

''Откуда?''

-Из другого мира. Там живут такие же люди, какими мы были с тобой.

''Кем ты был?''

-Как бы тебе объяснить... работал в управлении своего города, решал вопросы жилищного хозяйства. А ты кем была?

''Послушница в септе''

-Монашка значит. Ну и каково было умереть?

''Тьма. Холод. Тишина. Нас много. Страдание. Семеро — ложь.''

-Я тоже оказался во тьме, только никакого холода не ощущал, да и не страдал особо. Разве что от самого факта нахождения там.

''Страшно. Не хочу обратно.''

-Это у нас с тобой общее. Я тоже хочу задержаться в мире живых подольше, будь моя воля, забил бы на все и умотал на драконе в закат.

''Нельзя. Владыка Света наблюдает.''

-Дело даже не в нем. Если ничего не сделать, твоему миру придется туго. Иные победят, отсидеться не получится, разве что у экватора, однако места южнее Эссоса почти не разведаны. Terra incognita. Нам придется плыть в Вестерос и вступить в бой со злобными снеговиками.

''Будет трудно.''

-Легче, чем казалось раннее. У меня есть драконы, магия и, самое ценное, ты.

''Я?''

-Без дракона и магических фокусов обойтись можно, но без такого телохранителя как ты, я здесь не жилец. Те урки, которых ты порешила в последний раз, запросто могли убить меня и каждого мужчину в кхаласаре. И таких на моем пути будет много.

Тень ничего не ответила.

-Ты испытываешь какое-нибудь отвращение к убийствам?

''Твоя смерть. Я вернусь обратно во тьму. Не хочу.''

-Владыка Света обещал тебе что-то за службу?

''Вернуться в мир живых. Уже награда.''

-То есть после смерти мы обречены прозябать во тьме, пока кто-нибудь не смилуется над нами. Просто шикарно, бл...ь!

''Есть слух среди теней. Мир света и вечной благодати.''

-Такие сказки есть и в ваших религиях, и в наших. В итоге что? Я отвечу, ни-че-го. Значит пункт номер два — после спасения мира обрести бессмертие. С магией это не должно превратиться в нерешаемую проблему.

''Я хочу жить.''

-Давай рассуждать логически. Если мою душу смогли перетянуть сюда и вставить в новое тело, значит и с тобой можно провернуть нечто подобное.

''Я тень.''

-И что? Ты продолжаешь оставаться собой... хотя я мало в этом понимаю. Но ничего, мы обязательно отыщем способ.

''Это обещание?''

-Мы в одной лодке. Сделай так, чтобы мне не открутили голову в процессе, а я попытаюсь стать архимагом восьмидесятого уровня.

''Дары Владыки Света. Используй.''

-Знаешь, на бога надейся, сам не оплошай. Так у нас говорят. Я, честно говоря, не хочу слишком злоупотреблять дарами Владыки Света. Ты вот знаешь, что он из себя представляет?

''Он бог.''

-Бог — определение не очень понятное. Я имел ввиду его природу, характер, пределы возможностей, мотивы, отношение к нам смертным и так далее. К кому он ближе, к ангелам, демонам или какому-нибудь языческому божеству с переменчивым характером. Ты можешь мне хоть что-нибудь из этого рассказать?

''Он не потерпит нашей неудачи. Покарает за неподчинение.''

-Это я и без тебя понял. Нет, нужно больше информации.

''Я знаю немногое.''

-Кто вообще может нам помочь найти ответы хоть на часть вопросов? Подскажи, все же это твой мир, а не мой.

''Дети леса. Люди в Асшае. Красные жрецы. Бессмертные в Кварте. Мейстеры Цитадели. Колдуны в Н'гае и Моссовии.''

-Стоп, последние где находятся?

''Далеко. За Джогос-нхайскими землями.''

-Мда, облом.

''Дракон. Можно полететь. Когда подрастет.''

-Полетим, если доживем.

''Называй меня по имени.''

-Без проблем.

На поверхности стола не осталось живого места от каракулей тени. Черт с ними, с рабами, они не умеют читать, но у Дейнерис могут возникнуть лишние вопросы.

-Эх.

Я достал конфискованный у Мирри Маз Дуур ритуальный кинжал и начал сострагивать верхний слой древесины. Покалывание в руках причиняло неприятные ощущения, вещица насквозь пропитана магией. С рассказов мейги некоторые колдуны для облегчения волшбы применяют специальные ритуальные предметы. Это может быть что угодно: браслет, кольцо, ожерелье, головной убор, посох или кинжал в данном случае. Я вынес главное, заколдованный предмет помогает концентрировать и направлять энергию.

А вообще магия странная штука, зачастую противоречащая сама себе. Сплошной вынос мозга. Почему магию на крови и заклинание теней разделяют на два разных направления, хотя они тесно друг с другом переплетены? Как можно говорить об уходе магии из мира, если грамотный колдун может ее использовать где угодно? Например сделать источником пролитую кровь живого существа. Почему одни пророчества исполняются точно слово в слово, не взирая на попытки их изменить, а другие остаются несбывшимися вроде того, что обещали про сына Дейнерис? Мирри Маз Дуур говорила просто принять это как должное, однако я стремлюсь найти логику, понять причины. Не получается. Недостаточно данных.

Хотя ведьма постепенно обучала меня новым и новым приемам. Способу вскипятить кровь нападающему на меня человеку, правда отходняк потом жесткий. Ритуалу, позволяющему взять тени под контроль и заставить их исцелить человека — его я уже имел возможность наблюдать.

Также полезна будет практика, позволяющая высосать из живого существа жизненную силу и использовать ее для быстрого заживления собственных ран, излечению болезней. Мирри Маз Дуур не уставала твердить, что частое использование темной магии уродует тело и душу, в буквальном смысле. И лучше вообще к ней не прибегать без крайней нужды. Я спросил: ''А бывает светлая?''. На что мейга ответила, что магия нейтральна по своей сути, просто есть относительно безопасные практики, ими владели валирийские маги, ройнарские заклинатели воды, дети леса, а есть ненадежная магия крови с букетом побочных эффектов.

Глядя на мои занятия по практической магии Дейнерис могла лишь скрипеть зубами. Посмотрим, как она разозлится, если я передумаю пускать лхазарянскую ведьму в расход. А что? Не вижу смысла разбрасываться ценными кадрами.

С другой стороны, если расслаблюсь, есть вероятность, что Мирри Маз Дуур нанесет удар в спину. Вдруг все эти разговоры про служение великой цели — пускание пыли в глаза?

Решу ее судьбу чуть позже, когда вытяну достаточно знаний.

* * *

На третьей неделе перехода через Красную пустошь народ начал впадать в уныние. Запасы воды и еды стремительно таяли, возможностей их восполнить было мало, несколько лошадей и захваченных в Лхазаре коров умерли от обезвоживания. Температура днем достигала по моим прикидкам пятидесятиградусной отметки с поправкой на сухой воздух, поэтому двигаться начинали ближе к вечеру и заканчивали к утру. День пережидали в тени навесов и шатров.

Люди по моему совету извлекали жидкость из мякоти произрастающих здесь кактусов. На месте высохших оазисов и рек пробовали копать землю, целых два раза улыбнулась удача — вода находилась в полуметре от поверхности, удалось хорошо напоить даже выжившую скотину.

Эх, не повезло с сухим сезоном.

Мы двигались строго на юг, к заветному Ваэс Толлоро, Городу Костей. Если промахнемся — не беда, попытаемся выйти к побережью, а там нанесем визит к квартийцам, разживемся едой, ценностями, возможно, кораблем. С тенью напугать или вовсе перебить кучу народу не так уж сложно.

-Визерис, глянь туда.

-Куда? -я попытался разглядеть на горизонте то, что увидела Дейнерис. -Ага, вижу.

То ли очередной мираж, то ли мы действительно видим вдалеке белые стены города. Хоть бы я не ошибся...

-Думаешь, мы нашли, что искали?

-Пока рано говорить.

Несмотря на то, что утреннее солнце пекло все сильнее, я принял решение пройти еще немного. Через четыре или пять километров стало ясно — это не мираж, мы добрались до искомой цели.