Юный падаван в моем лице не может стать единым с Силой. Я не сильно расстраивался, ведь могу движением руки вскипятить кровь у почти любого живого существа. Хватает и одного заклинания для непосредственной защиты.

После поправки Нейриса мы с ним взялись за второй предложенный им магический проект — создание белых ходоков из Безупречных. Местом капища выбран примыкающией к пирамиде Наклозов сад, поближе к дракону, являвшемуся сильнейшим источником волшебства. Затем заказали у каменотесов три десятка булыжников двехметровой высоты в форме наконечника и дополнительно алтарь, расставили в нужной последовательности. Интереснее получилось с подбором добровольцев. Сверхчеловеками захотели быть не только Безупречные, но и солдаты из астапорских добровольцев, каким-то образом прознавшие про нашу программу. Вторую группу к процедуре я не допустил по той простой причине, что бывшие рабы не могут считать абсолютно лояльными. Среди Безупречных прошла лотерея и номером один из первой пятерки для трансформации выбран некто по имени Серый Червь. Совпадение? Не думаю. Возможно, судьба действительно порой вмешивается в ход событий.

-Ты понимаешь, на что соглашаешься? Мы не знаем точно, сработает ли ритуал. Ситуация может сложиться так, что ты погибнешь и мы тебя не спасем.

-Я хочу послужить своему королю, -твердо сказал Безупречный. -Стать бойцом более сильным.

-Значит готов рискнуть. Хорошо. Снимай броню и ложись туда, -указал я на вытесанную из гранита плиту, разрисованную колдовскими знаками. -Мы воткнем тебе под грудину обсидиановый кинжал. Если все сработает, ты станешь иным, если нет, мы проведем другой ритуал и залечим рану. Вопросы?

-Нет.

Безупречный снял с себя шлем, кожаный нагрудник с металлическими пластинами и прошел к алтарю.

-Можно начинать, ваше величество, -Нейрис протянул обсидиановый кинжал детей леса, с которым последнее время ни на минуту не расставался. Я и не пытался забрать у наставника игрушку, благодаря ей КПД заклинаний такой же высокий, как и у меня.

-Хоть бы получилось.

Подхожу к алтарю, заношу над Серым Червем и медленно вгоняю кинжал в солнечное сплетение. Безупречные даже не шелохнулся, их с детства поили какой-то дрянью, начисто убивающей очущение боли. Я внимательно наблюдал за бойцов, не меняется ли цвет его глаз.

С Серым Червем начало твориться что-то непонятное. Местами, совершенно беспорядочно, его тело обугливалось, а местами покрылось ледяной коркой. Процесс занял секунды. Безупречный не успел издать ни звука прежде, чем превратился в обугленно-замороженный труп. Мы ничем с Нейрисом не могли помочь добровольцу, первый блин комом.

-Дело дрянь.

-Мы на правильном пути, ваше величество. Ритуал действует. Не так, как нужно, но действует.

-Разве?

-Вы несете в себе силу льда, дракон силу огня. Две противоположности пытались соединиться в нашем добровольце, но в итоге его тело не выдержало. Надо было учесть это сразу. Моя промашка, признаю.

К нам подбегает Дейнерис, наблюдавшая за происходящим с некоторого расстояния. Ее задачей было удерживать Дрогона поблизости.

-Вы убили его! -гневно восклицает Мама Драконов. -Как можно делать такое с людьми?

-Серого Червя никто насильно не тянул на ритуал. Он сам вызвался, четко осознавая риски.

-Я хорошо знала его в своем времени!

-И что? Здесь он служил мне, а не тебе.

Дейнерис-2 тяжело посмотрела на изуродованное тело Серого Червя, которое Безупречные стаскивали с алтаря.

-Пусть его похоронят, как полагается.

-Разумеется, -тут мне пришла в голову неплохая мысль. -Постой, сестренка, давай следующего попробуешь обратить ты.

В глаза девушки зажглась ярость.

-Я не собираюсь участвовать в этом безумии!

-Это не безумие, а попытка создать улучшенных людей. Следующий обращенный не должен погибнуть.

-Ты не можешь знать наверняка!

Кладу свои руки на ее плечи.

-Ты хочешь одолеть Иных? Или нет? В будущем вы сражались с ними и проиграли. Но теперь есть шанс все изменить, использовать силу белых ходоков против них же.

-В таком случае, чем ты отличаешься от них?

-Ты серьезно, Дени? На кону судьба рода людского, а ты вдруг решила задаться вопросами морали. Не веди себя, как ребенок. Ради достижения победы придется пойти на определенные жертвы.

-Должны быть какие-то пределы допустимого... И, кажется, ты их переступил.

Мать Драконов развернулась и направилась к Дрогону.

-Ты куда?

-Куда-нибудь подальше отсюда.

-Не нужно.

-Ты меня больше не увидишь. Прощай, братец.

Не знаю, что творилось в голове у Дейнерис-2, видимо данный ритуал заставил резко изменить мнение касаемо меня. Хотя, учитывая пережитое ею в своем времени это неудивительно. На ее глазах Вестерос опустошала орда мертвецов и тут я вовсю поднимаю вихтов, пытаюсь создавать белых ходоков.

-Я не могу этого тебе позволить.

-Попробуешь меня остановить? Рискни и столкнешься с Дрогоном.

Рядом со мной появляется Элайна.

-Можно?

Пару секунд медлил, обдумывая предложение тени. Нет, профукать Дейнерис-2 и последнего дракона я не могу.

-Делай.

-Наконец-то, -прошептала Элайна. -Снова стану человеком.

Клубы призрачного дыма рванули к Дейнерис. Они плотно окутали пытавшуюся вырваться девушку, а затем начали проникать в организм через рот, нос и глаза. Мать Драконов без чувств падает на землю. Дрогон вздрогнул и пополз к своей хозяйке.

Подбегаю к ней и провожу беглый осмотр. Пульс присутствует, хоть и учащенный, кровотечений, как было в прошлые разы с подопытными нет. Вряд ли Рглор станет врать насчет вместилища. Глаза Дейнерис-2 распахнулись.

-Ну, как? Получилось? Ты Элайна?

-А кто же еще... постой, я дышу!

Одержимая приподнимается, внимательно осматривает, ощупывает свое новое тело, после чего счастливая бросается меня обнимать. Так крепко, что у меня дыхание сперло.

-Получилось.

-Да!

Мне в спину ударил поток воздуха из пасти Дрогона. Он внимательно осмотрел, обнюхал новую Дейнерис, удостоверился, что с ней в порядке и успокоился. Пронесло. Я опасался худшего, вдруг дракон почувствовал бы подмену.

-Жаль, что пришлось действовать так рано.

-Она с самого начала задумывала сбежать в Ваэс Дотрак, привлечь на свою сторону дотракийцев. Ты бы не смог ее переубедить, ритуал по созданию белых ходоков просто стал для нее последней каплей, -сказала Элайна голосом Дейнерис. -Мы все сделали правильно.

-Дейнерис слышит нас?

Элайна улыбается.

-Я слышу истеричные вопли в своей голове. Но это ненадолго, похоже, ее сознание и разум начали угасать.

-Тебе досталась ее память?

-Какая-то ее часть... все же странное ощущение, стать вновь живой.

-Надо будет отметить это.

-Я не против.

-Но, сперва, закончим эксперимент. Надеюсь, ты не против, Эла?

-Только рада помочь своему королю.

Вторая попытка с втыканием обсидианового кинжала в Безупречного не закончилась столь печально. Карие глаза подопытного изменили цвет. Не на синий, а на огненно-рыжий.

-Вынимай.

Элайна вытаскивает кинжал, оставшаяся в районе солнечного сплетения рана буквально на глазах начинает стягиваться, пока на ее месте не остается розовый рубец. Безупречный непонимающе смотрит на меня, хочет что-то сказать или спросить.

-Говори, боец. Как себе чувствуешь?

-Весь горю.

Трогаю лоб. Действительно, температура тела далеко за сорок. Нормальный организм не выдержал бы подобного. Получается, мы с Нейрисом и Элайной сделали огненного ходока? Значит источник магии действительно играет серезную роль. За неимением чардрева, мы использовали дракона. Вышло немного не то, что ожидалось, но определенный успех достигнут.

-Тебе плохо?

-Лучше, чем когда либо... -Безупречный ощупал рукой свою промежность. -Но там...

-Снимай штаны, сейчас посмотрим. -Результат меня и Нейриса немного удивил. Евнух перестал быть евнухом, ампутированные в детстве мужские половые органы отросли обратно. Неплохой побочный эффект. -Поздравляю, ты теперь нормальный мужик.

Безупречный, судя по выражению лица, испытывал растерянность.

-Что мне теперь делать, мой король?

-Как что, бегом в бардель испытывать свой инструмент в деле.

-Теперь я не могу считаться Безупречным.

-Я здесь решаю, кто Безупречный, а кто нет. Ясно?

-Да, мой король.

-Господа отобрали у тебя нормальную жизнь, возможность быть с женщиной, стать отцом, я тебе все это возвращаю. Иди пока передохни, понаблюдай за самочувствием. Вечером жду у себя.

Безупречный, надев штаны, удалился в свои казармы. Оставшиеся трое добровольцев стояли постойки смирно перед капищем и молча таращились на меня. Очевидно, тоже хотели вернуть себе яйца.

-Нужно немного понаблюдать за первым обращенным. Если все будет в порядке, вы тоже пройдете через ритуал. Я вас вызову. А пока свободны.

-Ваше величество, -обратился ко мне Нейрис. -Вы хоть понимаете, что это значит?

-У нас будет армия огненных ходоков.

-Я не про это.

-А про что?

-Союз льда и пламени. Выходит, красные жрецы не ошибались.

-Да ладно, мы не воплощения стихий. Я чужак из другого мира, Элайна тень-убийца из Пустоты, а вместе нас свел демон, зовущйися Рглором. Я бы не стал белым ходоком, если бы мне не пришла мысль осушить Короля Ночи.

-Ребенок, который может родиться у вас, станет богом на земле.

-Я это учту, Нейрис.

Глава 14. Наследница Штормового Предела

При всем своем отвращении к инцесту, а с биологической точки зрения моя близость с Элайной в теле Дейнерис-2 таковым являлась, мне пришлось задвинуть свое мнение куда подальше. Портить отношения с окрыленной тенью себе дороже — кто-то должен делать огненных ходоков и оказывать воздушную поддержку. Периодический перепих в качестве платы за это цена небольшая.

Главное, чтобы детей не было. Заводить их я планирую еще нескоро, как минимум после захвата Вестероса и упрочнения собственной власти. Но, как часто бывает, планы часто идут наперекосяк. Дабы не упустить Дейнерис-2 пришлось дать разрешение Элайне занять тело гостьи из альтернативного будущего.

Теперь вот сплю в одной кровати с одержимой Матерью Драконов.

-Уже проснулся, -повернулась ко мне Элайна. -Рано что-то.

-О делах великих думаю.

-И о каких именно? Не поделишься?

-Нам с тобой придется заключить династические браки для укрепления власти.

-В смысле? -нахмурилась Элайна.

-Я возьму в жены девку Тиреллов, Маргери. А ты выйдешь за кого-то из дома Мартеллов, вероятно Тристана, сын Дорана.

-Мне и с тобой хорошо. Не нужен мне никакой Мартелл! А тебе совершенно не обязательно жениться на этой... Маргери. Ты же станешь королем Вестероса, твое слово закон.

-К сожалению, магия всех проблем не решит. Придется делать то, чего нам делать не хочется.

-Ну, может без этого обойдемся?

-Я тебе сто раз говорил, учись мыслить глобально, на много шагов вперед. При самом благоприятном раскладе мы проживем сотни лет, может даже тысячи. Все эти Маргери, Тристаны легко отправляются в Пустоту. Никто слова не скажет, если наши законные супруги, скажем, лет через десять помрут от кровавого поноса или свернут шею, поднимаясь по лестнице. Нет человека, нет проблемы. А Дорн и Простор останутся в нашей власти или во власти наследников.

-Какой ты у меня кровожадный.

-Просто холодный расчет. Разобравшись с Дорном и Простором, я возьму в жены кого-нибудь из Долины, Западных земель или Севера и проделаю то же самое. Со временем мы посадим в провинциях своих прямых наследников, а сами будем на вершине пирамиды власти.

-А что насчет нас?

-Династический брак является формальностью. Я и ты не обязаны будем проводить с супругами времени больше необходимого. Заделаем наследников и все.

-Эта Дейнерис скорее всего не сможет иметь детей, -заметила Элайна. -В своем времени у нее не получилось.

-Тогда радуйся, тебе не придется выходить замуж за того, кто тебе не нравится. Бесплодная жена в этом мире мало кому нужна.

-Нейрис говорил, если у нас родится ребенок, то он станет богом на земле.

-Нейрис много всего говорил. Не нужно всерьез восприниать каждое его слово. При всем моем уважении к нему, он остается мистиком с не очень рациональным взглядом на окужающие вещи. Профессиональная деформация, так сказать.

-Как думаешь, почему Дейнерис утратила способность иметь детей?

-Возможно, последствия родовой травмы. Когда у Дейнерис-1 произошел выкидыш, началось сильное кровотечение. Без помощи мейги она б не выжила.

-Исправить это можно?

-Вряд ли, восстановить репродукивные органы это тебе не сломанную кость вправить. Не с местной медициной. Проще попытаться вытянуть очередную Дейнерис из параллельной реальности.

-Она до сих пор вопит в моей голове.

-Ее разум еще жив?

-Ненадолго, с каждым днем ее присутствие все слабеет.

-Туда ей и дорога. Мы бы с ней все равно не ужились.

-Она законченная, как ты однажды выразился, идеалистка. Ей нужно все и сразу, к каким-то копромиссам Дейнерис склонить очень трудно.

-Не ее вина. Дело в недостатке образования и малом кругозоре. Она не понимала процессов, законов, по которым живет человеческий социум. Сколько ей не втолковывай, что рабовладельческое общество не получится изменить за пару лет, все бесполезно. Случай Дейнерис-2 безнадежен. Лечится одним путем — заменой личности.

-А если бы она полностью разделяла твои идеи?

-Если бы у бабушки были яйца, она была бы дедушкой. Бессмысленный спор. История сложилась именно так. Радуйся.

-Я рада. Разве не видно?

-Ага, эйфория так и прет.

-Ты, наверное, точно также себя чувствовал, когда очнулся в этом теле.

-Нет. Я был озадачен и у меня сильно болела голова.

Все последующие дни проходили в делах и заботах. Элайна училась пилотированию, периодически осуществляла воздушную разведку земли и моря. А я занимался огненными ходоками, выясняя их сильные и слабые сторон.

Опыты показали, что огня и обсидиана они совершенно не боятся, как и воды. С психикой тоже вроде порядок. Один обращенный обладает силой по меньшей мере троих человек, конской выносливостью, почти не чувствует боли, а нанесенные раны затягиваются за пару часов. Феноменальные рефлексы позволяют сбить рукой с курса выпущенную стрелу из длинного лука.

Поднимать мертвецов огненные ходоки, судя по всему не могут, не говоря уже о швырянии огненныи шарами. Зато в их руках зажигаются лезвия мечей — пламя это сродни драконьему, легко плавит металл, камень, перекидывается на дерево.

Проект определенно получился удачным. В армии такие суперсолдаты точно не окажутся лишними, а желание идти за мной у Безупречных и прочих солдат вырастет многократно. Мало кто откажется от подобной силы.

Огненные ходоки станут моей личной гвардией, куда попадают лучшие из лучших. Уверен, несколько сотен человек за ближайшие три месяца мы обратить сможем.