В районе солнечного сплетения ощутился неприятный холодок. Конечности мертвячки пару раз непроизвольно дернулись, а затем она встала с разложенных на полу носилок. В высохших глазницах зажглись голубоватые огоньки. Оберин на мою некромантию отреагировал сдержанно, а вот Доран с телохранителем и Элларией, я специально попросил позвать ее, чуть ли не обделались.
Вытаскиваю свою нож и втыкаю вихту в брюхо, показывая его нечувствительность к повреждениям.
-Представляю вам настоящего вихта. Эта гадость за Стеной бродит в огромных количествах. И с наступление зимы они попрут к нам.
-Как вы это делаете? -сухо спросил Доран.
-Использую магию белых ходоков. Мы будем бить врага его же оружием.
-Остальные лорды не поверят в подобное, пока все сами не увидят.
-Оставьте вихта себе в качестве наглядной демонстрации. Я их много могу наделать.
-Теперь понятно, почему вас колдуном называют.
-Вас это пугает, Доран?
-Глупо это было бы отрицать.
-Поймите, моя основная цель — защитить нас людей от белых ходоков. Они главная угроза, а не Железный Банк с Золотыми Мечами. С драконом и вихтами, я думаю, мы сможем их одолеть, а вот с армией Иных придется помучиться.
-Что будет если Иные ударят в то время, пока мы будем сражаться с Ланнистерами?
-Не ударят. Я вам гарантирую, предводитель мертвых ходоков мертв и это сильно их ослабило. Пару лишних лет мы себе выиграли.
-Боги... вы ведь летали за Стену, не так уж давно дракона видели на Севере.
-Ага, выполнял работу Ночного Дозора, который в общем-то и забыл, для чего изначально создан, -видя задумчивого Дорана, я продолжил. -Привыкайте, в дальнейшем вам предстоит постоянно сталкиваться со всякими магическими проявлениями. Лучше испытать шок сейчас, чем потом, когда столкнетесь с ними в бою.
-Как им противостоять?
-Дракон, дикий огонь, обсидиан, магия. Средств предостаточно.
-А попытаться с ними договориться?
-Не получится. Иные не люди, точнее не совсем люди. Они мыслят иначе, чувствуют иначе. Абсолютно чуждые нам создания, которые хотят построить свой мир. Большинству людей в уготованном белыми ходоками будущем иной роли, как в виде ходячих трупов, не уготовано.
-Вы много о них знаете.
-Меньше, чем хотелось бы. Я не знаю, как они думают, какие предпримут шаги.
-В любом случае в Дорн они не пройдут.
-Не обольщайтесь, грядущая зима обещает стать самой сильной со времен Долгой Ночи. Даже Дорну не отсидеться в стороне. Кстати, не забудьте снабдить армию теплой одеждой. Неизвестно, как сложатся события и насколько затянется война.
-Где мы найдем столько теплой одежды за такой короткий срок?
-Придется вам самим решать эту проблему. Об оснащении своих войск я позаботился зараннее... Поймите, нам придется воевать не ради того, что вы могли отомстить или я мог посадить свой зад на Железный Стул, на кону само наше выживание.
Не один час я рассказывал Мартеллам про вихтов, белых ходоков, особенности их производства и убиения, боевые и магические возможности. Наш разговор плавно дошел до обещанного исцеления Дорана Мартелла от подагры, из-за которой он почти не мог передвигаться самостоятельно.
Осмотр и сеанс излечения решено было провести в личных покоях Дорана, его негр-телохранитель остался сторожить вход. Больше никого не допустили. Принц вообще старался не демонстрировать свою болезнь посторонним лишний раз.
-Позвольте я взгляну на ваши ноги, Доран.
Принц стянул с себя мокасины, явив свои деформированные, покрасневшие стопы. Вот что значит отсутствие нормальной медицины... Как хорошо, что у меня есть сила Короля Ночи и магия теней.
-Боги одарили меня подагрой, ваше величество, -усмехнулся Доран. -Я едва могу пройти из одного конца комнаты в другое.
-У меня для вас две новости. Хорошая и плохая. С какой начать?
-Давайте с плохой.
-Полностью вылечить это вряд ли получится. Ваши суставы уже деформированы, исправить их вряд ли получится.
-А какая хорошая новость?
-Я смогу существенно облегчить ваше состояние, боль уйдет, болезнь прекратить прогрессировать дальше. И вы будете должны придерживаться строгой диеты. Никакого вина, пейте только воду и травяной чай. Поменьше соленого, мяса, рыбы.
-Это плохая новость.
-Невысокая цена за возможность поддерживать здоровье.
-Когда приступаем?
-Сейчас, -я вынул ритуальный нож. -Просто расслабьтесь и меньше двигайтесь.
Доран насторожился, увидев колюще-режущий предмет в моих руках.
-Зачем нож?
-Не волнуйтесь, никого я резать не собираюсь. Нож мне нужен в качестве средства, фокусирующего и направляющего магию.
Я начал монотонный распев заклинания. Тени в комнате искажались, меня очертания, метались из угла в угол. Увидев это, Дорана обуял ужас, но он сохранял самообладание по мере возможностей.
Через несколько минут сеанс завершился.
-Все? -осторожно спросил Мартелл. -Ритуал закончен?
-Да. Ноги болят?
Доран пощупал стопы, покраснения на которых практически спало.
-Боги... ничего не болит!
-Попробуйте встать.
Правитель Дорна неуверенно встал на ноги и попробовал сделать пару шагов. Из-за дефорации суставов нормально ходить он уже никогда не сможет, но даже это лучше кресла-каталки.
-Невозможно!
На лице Дорана отразилось счастье.
-Как видите, магия не зло. С ее помощью можно делать и благие вещи. Таким образом я помог очень многим людям.
-Дорн с вами до конца, мой король!
* * *
Смотря вслед улетающему на восток дракону, Оберин обратился к стоящему уже на своих на ногах старшему брату:
-Думаешь, мы сделали правильный выбор, присягнув ему?
-Ты сам видел, на что он способен. И после этого еще сомневаешься, брат?
-Я боюсь, как бы мы не пожалели потом о своем решении.
-Клятвы принесены, мы признали Таргариена своим королем, -сказал Доран. -Обратного пути нет.
-Помнишь сказки, которые нам в детстве сиделка рассказывала? Про белых ходоков... Боги холода. Боги ночи. Белые тени. А глаза синие и яркие, как звёзды, и такие же холодные.
-Ну и?
-Наш король, похоже, сам является белым ходоком. Описание сходится.
-Пусть так. Мне он показался достаточно честным и открытым человеком, я не чувствовал в его словах фальши. А уж поверь, в этом мне нет равных, Оберин.
-С ним надо быть осторожнее.
-Как и с любым другим союзником.
-С этим особенно.
-Пока он свои обещания сдерживает. Меня вот на ноги поставил.
-Ты сильно хромаешь.
Доран развел руками.
-Таргариен сказал, что суставы дефорированны, с этим он ничего не может поделать. Зато боль и отек ушли. Я давно не чувствовал себя так хорошо, пожалуй, даже смогу отправиться во главе войска в Простор.
-Уверен?
-Полностью, брат. Пора мне вспомнить былое.
-Выходит, мне придется остаться здесь?
-Да. Дождешься прибытия легионов из Волантиса и армии Таргариена, все как и обговаривали.
* * *
Завершив дела в Вестеросе, я с Элайной и Нейрисом вернулся в Астапор и продолжил готовить войска к отправке. Собирали провиант, оружие, обмундирование, чинили корабли. Ежедневно Элайна обращала в ходоков по пять-шесть Безупречных, делать больше было опасно. Рекорд за день — восемь человек, однако за это моей помощнице приходилось расплачиваться тошнотой, головной болью и кровотечением из носа. Я сказал ей не перенапрагяться. Но все равно неплохо — чуть более, чем за месяц в моей армии будет около двухсот огненных ходоков. Через инициацию выразили желание пройти кровные всадники Дейнерис, Барристан Селми, Белый Слизень и сам Нейрис. Я пошел им навстречу. В конце концов, они пока еще не давали повода усомниться в себе. Такие дары автоматически дают плюс к верности и лояльности.
Правда обнаружился один побочный эффект — обращенные почти не могут противиться приказам Элайны, той, кто сделал людей ходоками. Пока лишь Нейрис с Барристаном оказались в состоянии порвать магический поводок.
Я не особо волновался из-за этого, Элайна сегодня и не подумает пойти против меня. Как насчет потом? Потом я понаделаю белых ходоков верных лишь мне в гораздо большем количестве...
Дополнительным моим достижением стал криокинез, работающий от страха, отвращения и прочих негативных эмоций. Достаточно подумать о том, чего боишься или что ненавидишь, и результат примерно в трети случаев обеспечен.
-Лед!
Стоящий на столе кувшиш с водой и не думал замерзать.
-Лед!
Щелкаю пальцами. Содержимое глинянной емкости мгновенно обращается в ледышку. Почему-то по щелчку процент успеха выше, чем если я ничего не делаю
-Начинаю понимать, как оно работает. Для гарантированного успеха нужно закрепить определенный жест или действие.
-Странно все это, -Элайна наблюдала за моими тренировками сидя в кресле и попивая вино. -Почему именно щелчок пальцами, а не кивок головой например?
-Наверное, тут дело в психологии кроется. Для взаимодействия с магией ведь требуется... своего рода триггер.
-Триггер? Странное слово.
-Катализатор, нет, спусковой механизм, как на арбалете.
-Все равно не понимаю.
-Да забей... я сам мало что понимаю.
-А ты переживал, что не способен овладеть...
-СПАСИТЕ ШИРЕН... -этот голос, разнесшийся по комнате не спутаешь ни с чем. Начальство снова дает работу. Элайна от неожиданности вздрогнула, пролив кубок с вином на одежду.
-Вот так всегда... это мое любимое платье, между прочим.
-Помолчи лучше, -устремляю взгляд к горяим на столе свечам. -Кто такая Ширен?
-ДОЧЬ СТАННИСА.
-А, да, теперь вспомнил. Ее папаша на костре сжег, чтобы тучки разогнать. Есть одна проблема, как нам ее найти и не вытащить вовремя?
Ответа не последовало, однако Элайна зависла, уставившись в огонь.
-Я вижу образы, он мне показывает путь... На запад, на запад, за большим лесом... потом повернуть на север... Да не так быстро!.. Замерзшая река, деревня... еще тридцать лиг севернее. Да, там будет их лагерь.
Элайна переключила внимание на меня.
-Найдешь дорогу?
-Найду. Но вылетать нужно ровно в срок, ни минутой раньше или позже. Иначе можем потерпеть неудачу.
-Когда отправляемся?
-Завтра, едва тень от нашей пирамиды заслонит две пятых сада.
-У Рглора, видать, все по минутам рассчитано.
-Он бог вроде.
-Вообще странно, можно же Мелисандре из огня пальчиком погрозить и запретить сжигать девчонку.
-Она красная жрица, да? -уточнила Элайна.
-Да.
-А они все за редкими исключениями непробиваемые фанатики. Так может поэтому Рглор поручает такие отвественные дела тебе? Ты способен здраво оценить ситуацию.
Готовиться к отбытию долго не пришлось. Захватили теплую одежду, да нагрузили запас провизии на неделю. Оставалось лишь как следует выспаться.
Примерно в два часа следующего дня я с Элайной и Белым Слизнем в третий раз подряд отправился в Вестерос. Успел возненавидеть длинные перелеты на драконе. В лицо постоянно дует встречный поток воздуха, холодно, седло натирает зад, а уж если приспичит по нужде... Комфортабельные авиалайнеры в мир льда и пламени к несчастью не завезли. Впрочем, не нужно жаловаться. Дракон здесь самое быстрое средство передвижения.
Пять дней пути изрядно вымотали всех. Однако приказы Рглора стоит выполнять без возражений.
Зачем же ему понадобилась дочка Станниса Баратеона? Что в ней такого важного? Не знаю.
Для меня Ширен может быть полезна тем, что с ее помощью можно попытаться перетянуть на свою сторону Штормовые земли. Как никак, законная наследница, чье происхождение в отличие от отпрысков Серсеи сомнению никто не подвергает. Хороший пиар получится. Сын Безумного Короля спасает от костра дочь брата узурпатора, который хотел принести ее в жертву огненному богу.
Элайна благодаря полученным от Рглора видениям легко находила дорогу, по ее словам, словно второй раз здесь пролетает.
Дрогон парил совсем низко над землей, метров сто, из-за пурги видимость была отвратительная. А ведь нужно еще обнаружить лагерь войск отца года. Мы наворачивали над Волчьим лесом круги поисках искомой цели, делая небольшие перерывы. Дрогону нужен отдых, а Элайне немного отогреться. Зато мне и Белому Слизню хорошо, мы не испытываем на себе пагубное воздействие холода. Я вообще стал в этих условиях бодрее, ощутил серьезный прилив сил.
К концу шестого дня удача нам улыбнулась. Стихия немного отступила, буран утих. С неба теперь тихо сыпал мелкий снег, дальность обзора увеличилась до пары километров.
-Вон!
На участке земли, свободном от леса, находился палаточный лагерь на три-четыре тысячи человек. И с этой горсткой людей Станнис всерьез хочет завоевать себе Железный Трон? Упрямый самонадеянный дурак.
-Сделай пару кругов!
Управляемый Элайной Дрогон три раза облетел место дислокации сил Станниса. Мне этого вполне хватило, чтобы разглядеть среди палаток и шатров скопление людей, собравшееся вокруг оболоженного хворостом и дровами столба. А к столбу привязана девочка. Увидел я и женщину в красных одеяниях с факелом, на белом фоне они сильно контрастировали. Появление дракона отвлекло этих недоумков от жертвоприношения. Мы подоспели в самый раз.
-Снижайся там! -кричу Элайне, после чего обращаюсь к Белому Слизню. -Белый, готовься к высадке!
Воины Станниса в страхе разбежались, когда дракон приземлился посреди их лагеря. Только Мелисандра не сделала ни шагу.
Спешно спрыгиваем с Дрогона, ловя на себе изумленные взгляды солдатни.
-Отвяжи девчонку!
-Понял! -Белый Слизень бросается к столбу и освобождает приговоренную к смерти Ширен, перерезая мечом веревки.
Несмотря на уродливые черные пятна, покрывающие часть лица, это вполне обычный ребенок лет тринадцати. Она очень сильно напугана. Что должно быть в голове у человека, готового ради хорошей погоды заживо сжечь собственного ребенка? Нет, Станнис, твоя участь вполне заслужена.
Пока Безупречный возился с веревками, я и Дрогон стояли настороже, готовые поджарить или заморозить по щелчку пальцев любого, кто посмеет напасть. Но никто не нападал.
-Кто ты? -чарущим голосом заговорила Мелисандра, находящаяся буквально в пяти метрах от меня. Стройная, грациозная, выше среднего роста, полногрудая, с тонкой талией и сердцевидным лицом. Медные волосы, необыкновенные красные глаза и безупречно гладкая, молочно-белая кожа. Одета в красное платье и плащ с капюшоном. Видимо холод ей не помеха.
Я обратил внимание на золотую цепь с рубином, сними ее, и вместо обворожительной красавицы появится страшная старуха...
-Мелисандра?
Глаза красной жрицы расширились от удивления.
-Мы с тобой незнакомы.
Подхожу к ней и со всей силы бью кулаком в лицо. Мелисандра падает без чувств. Надеюсь, я ее не убил.
-Скоро познакомимся.
Поднимаю бессознательное тело на плечо и направляюсь к дракону. Интересно потом будет побеседовать. Одновременно с этим Белый Слизень закончил вызволение Ширен. Можно улетать...
* * *
-Ты понимаешь, Ширен, что твои родители пытались с тобой сделать?
