Мопатис прислал шифрованное письмо, из которого стало ясно о провале попытки привлечения Золотых Мечей на сторону дома Таргариенов. Наемники отправились служить королю Томмену Баратеону, их переброска в Вестерос уже осуществляется. Откуда у короны деньги? Спасибо Железному Банку, простившему Семи Королевствам часть долгов и заплатившему Золотым Мечам.

Как и подозревал, уничтожив храм Безликих, я одновременно перешел дорогу Железному Банку. Вот банкиры и взъелись. Последствия моих действий не заставили себя ждать. Было ли этой ошибкой? Нет. Культ помешанных на смерти фанатиков был очень опасен, убрав его с поля, я хоть немного обезопасил себя и свое окружение. Плюс бедняжке Арье больше не стать Безликой. И правильно, тоталитарные секты действуют на личность самым разрушительным образом.

С тех пор оставшиеся киллеры-хамелеоны больше не давали о себе знать, хотя я ожидал целую серию покушений. То ли они потеряли свою силу, то ли им стало пофиг. Точного ответа нет.

Что мы имеем в итоге? Мне противостоит сам Тайвин Ланнистер во главе половины Вестероса. Его внук Томмен еще ребенок и не способен принимать правильне решения. Серсея полная дура. Но сыновья Джейме и Тирион достаточно толковые ребята.

Честно признаться, мне немного не по себе от того, что придется противостоять этому старому льву. Я прекрасно понимаю, у Тайвина огромный опыт в большой политике, интригах, военном деле, есть толковые командиры, хорошо обученное и оснащенное войско. Достойный противник. Однако это не повод отчаиваться.

У меня есть свои козыри: магия, полтора дракона, вихты, теперь еще огненные ходоки, поддержка Волантиса, Дорна и Простора. Победа вполне достижима.

Бран Старк, точнее его астральная проекция застала мое королевское величество в нужнике. Подрастающий древовидец слегка смутился при виде Короля-Колдуна со спущенными штанами.

-Не тупи. Рассказывай. Что удалось узнать?

-Много чего. Заложников Тиреллов держат в замке Клиганов, он находится рядом с Западными холмами.

-Почему не в Красном Замке?

-Ланнистеры опасаются, что вы высадитесь в Королевской Гавани со своей армией или попытаетесь вызволить заложников, прилетев на драконе.

-А Тайвин не промах.

-Еще они собираются напасть на Простор, чтобы он потом не мог сражаться за вас. Лорд Тайвин говорил, что они выступают через два месяца, как только всех Золотых Мечей перевезут в Вестерос.

-Черт! Дерьмовые новости ты принес.

-Прошу прощения, если чем-то не угодил...

-Хватит извиняться, к тебе никаких претензий нет. Ты оказал огромную услугу, предупредив меня.

-Наш договор в силе? Вы вылечите мне ноги?

-Вылечю, даже не сомневайся. Будешь как скаковая лошадь бегать.

-Значит вы скоро отправитесь завоевывать Семь Королевств?

-Получается так, иначе моих союзников сотрут в пыль. Лучше скажи, как у тебя учеба продвигается?

-Мои силы растут. Я могу заглядывать все дальше в прошлое и мне начинает открываться возможное будущее.

-Как скоро Трехглазый планирует завершить твое обучение?

-Он не говорит.

-Ты посмотрел произошедшее в башне Радости?

-Да, -кивает Бран. -Ваши слова подтвердились. Джон действительно наполовину Таргариен, моя тетка была его матерью. Рейгар не похищал Лианну, они любили друг друга. Восстание Роберта Баратеона основано на лжи.

-Тут ты упускаешь важную деталь, Бран, Безумный Король казнил без особых причин много знатных дворян. Чем и спровоцировал восстание. А якобы похищение Лианны лишь подлило масла в огонь.

-Я считал, дело было в ней.

-У каждого великого дома своя правда. Спорить бесполезно... Да, как там белые ходоки поживают за Стеной?

-Они что-то ищут. Копаются в древних курганах первых людей, в развалинах старых замков и поселений.

-Жаль, а я рассчитывал, что они уберутся обратно в Земли Вечной Зимы.

-По-моему, Трехглазый Ворон боится.

-Чего?

-Не знаю. Может того, что ищут Иные. Мне он не рассказывает.

-Держи меня в курсе новостей.

-Постараюсь. Мне не всегда удается улучшить момент для самостоятельного погружения в зелень.

И проекция Брана исчезла.

Получив откровение от Брана, я немедля созвал совет, где объявил о форсировании подготовки к вторжению в Вестерос. Барристан Селми займется вопросами военной логистики, а мы с Нейрисом и Элайной в ближайший месяц постараемся обратить как можно больше Безупречных и попутно слетаем к союзникам.

К шестнадцати тысячам моих солдат, недавние потери частично удалось восполнить, прибавится шесть тысяч от Волантиса — два полностью укомлепктованных легиона плюс Огненная Длань. Армия Астапора теперь более, чем на половину состояла из вчерашних гражданских, взявших в руки оружие. Они пойдут за мной, ведь помимо россказней о воле Владыки Света я пообещал каждому земли и богатства в Вестеросе. И обещание постараюсь сдержать.

Власть в Астапоре передам Охозу, все равно лучшей кандидатуры на должность правителя не нашлось. Главное, этот торгаш искренне презирает рабство (Элайна подслушивала его разговоры), а большего, думаю, не нужно.

* * *

Волантис, самый крупный и древний из Вольных Городов. Его жители по-праву называют себя наследниками Валирийской Республики. Царящие здесь порядки со слов Нейриса наиболее близки к тем, что были в павшей сверхдержаве. Также в Волантисе наиболее высокая концентрация носителей валирийской крови.

С высоты птичьего полета город выглядел достойно. Тянущиеся в небо башни дворцов и храмов с круглыми золотистыми или остроконечными куполами, широкие вымощенные плитами улицы, обилие садов, парков, фонтанов. Почти идеальная античность, разбавленная местным колоритом. К сожалению, мы не достопримечательностями любоваться приехали, а вести серьезные переговоры с серьезными людьми.

Сердце старого Волантиса — это необъятный лабиринт из старинных дворцов, внутренних двориков, башен, храмов, галерей, мостов и подвалов, заключенных внутри громадного кольца черных стен. Высота — около семидесяти метров, возведены из литого черного драконьего камня, служившего одним из основных строительных материалов в Валирии.

В старый город позволено ступать лишь тем, чья родословная восходит к Старой Валирии. Я, Элайна в теле Дейнерис-2 и Нейрис под требования подходили на сто процентов.

Дракон приземлился на широкой площади прямо перед зданием местного аналога сената. Удивление очевидцев трудно было описать. Последних драконов здесь видели более двухсот лет назад.

Следующие два дня я при посредничестве Нейриса вел переговоры с волантийскими триархами и красным жречеством. Убедить их в богоизбранности Таргариенов не составило труда — мы с Элайной одновремнно под изумленные возгласы вошли в костер. Моя спутница ничего не почувствовала, а вот мне слегка припекло. Даже легкие ожоги получил, но на них сраженная наповал публика не заострила внимания.

Как и обговаривалось изначально, Волантис передает под мое командование два легиона, Огненную Длань, я же обязался передать им драконье яйцо, едва Дрогон решит обзавестись потомством. Готовить войска к экспедиции волантийцы начали уже сейчас. Точка рандеву — Солнечное Копье в Дорне, куда мы направились следом.

Перелет через Летнее море занял менее дня.

Украшенные позолотой купола замка Мартеллов стали видны за много километров. Отличная вещь — компас, с ним держать нужное направление удавалось без труда. Летишь себе строго на запад и ни о чем не волнуешься.

Прилегающий к замку Тенистый город представлял собой запутанный лабиринт кривых улочек, базаров и домов. Как и Солнечное Копьё, так и прочие постройки выстроены из желто-коричневого саманного кирпича -глины с соломой.

Складывалось такое впечатление, что я попал куда-то на земной Ближний Восток. Пустыня, жара, одетые словно бедуины дорнийцы.

Приземлившись во дворе замка, мы наделали много переполоху. Вскоре появились дорнийские стражники с копьями наперевес, на стенах готовились открыть огонь лучники.

-Спокойно! -кричу им. -Я Визерис из дома Таргариенов, хочу видеть принца Оберина. Он знает меня в лицо!

Пошли напряженные минуты ожидания. И вот, наконец, из замка появились семеро новых людей. Один из них был Оберином, его старший брат Доран, сидящий в инвалидном кресле с колесами, которое толкал слуга, чуть позади огромный темнокожий амбал с секирой. Остальные трое — женщины, очевидно, любовница Оберина Эллария, на вид ей около сорока, с двумя дочерьми. Появлением живого дракона у себя во дворе они были впечатлены.

-Ваше величество, -поприветствовал меня кивком головы принц Оберин. -Мы не ожидали, что вы прибудете так быстро.

-Есть тому серьезные причины, предлагаю обойтись без лишнего официоза и сразу перейти к обсуждению наших дел. Время дорого.

-Чувствуйте себя в Солнечном Копье как дома.

-Ваше величество, -заговорил Доран. -Позвольте узнать, кто ваши спутники?

-Моя сестра Дейнерис и лорд Нейрис из дома Паргаларов.

Доран уставился на Элайну.

-Но ваша сестра, насколько известно, трагически погибла от рук бунтовщиков.

-Владыка Света вернул ее к жизни обратно.

Задавать лишние вопросы Мартеллы больше не решились. Пройдя по прохладным коридорам замка, мы оказались в небольшом саду с фонтантом, цветочными клумбами и фруктовыми деревьями. У фонтанта уже был накрыт стол с различными блюдами.

-Присаживайтесь, -предложил Доран. -Вы наверняка устали, проделав столько долгий путь.

-Благодарю, принц Доран. -Эллария Сэнд и еще две змеи, называемые ее дочерьми, тоже решили присутствовать на совещании. Так дело не пойдет, этим проституткам нужно сразу указать место. Так уж в Дорне заведено, что женщины имеют равные права с мужчинами. -Кстати, леди Элларии и ее очаровательным дочерям наверное будет скучно слушать наши обсуждения военных планов. Неужели дамы не найдут более интересных для себя занятий?

Эллария Сэнд и ее змеи посмотрели на меня полными злобы глазами. Еще бы, им смеет указывать, пусть в несколько завуалированной форме какой-то мужчина... Не понравились мне эти дамочки с того момента, как увидел их вживую. А Оберин с Дораном их еще терпят у себя дома. Не завидую им.

-Я согласен с его величеством, вам здесь будет скучно, -твердо обратился Оберин к Элларии. -Идите, прогуляйтесь.

Змеи все же без пререканий подчинились своему папику.

-Так лучше, -сказал я, проводив взглядом своенравных дамочек. -Лишние уши нам ни к чему.

-Пожелание короля закон, -произнес Оберин. -Но хочу заметить, Элларии и своим дочерям я полностью доверяю.

-Любая утечка может обернуться для нас огромными неприятностями. Учитывая, что мне известно.

-И что же вам известно? -Доран скрестил пальцы. -Оберин много невероятных вещей рассказал о вас.

-Я вижу куда больше, чем доступно обычному человеку. Так вот, войска Ланнистеров через два месяца начнут вторжение в Простор. Я как узнал, сразу полетел к вам. Более того, на стороне нашего врага будут сражаться Золотые Мечи в полном составе.

-Золотые Мечи? -с сомнением в голосе ответил Доран. -Корона по уши в долгах, у них не хватит золота оплатить услуги таких высококлассных наемников.

-Железный Банк частично простил им долги и оплатил найм Золотых Мечей.

-С чего бы Железному Банку идти на такой шаг?

-Про события в Браавосе слышали? Я сжег храм Безликих и тем самым записал Железный Банк себе во враги. Ростовщики тесно связаны с культом Многоликого Бога.

-Весьма необычные вещи вы рассказываете, -голос Дорана так и отдавал сцептицизмом. -У вас есть мысли, как поступить нам, ваше величество? Конкретный план.

-Разумеется. Пока я буду осуществлять переброску войск из Астапора, Дорн созовет знамена и двинется в Простор для оказания ему возможной поддержки. В течении этого месяца в Солнечное Копье также прибудет шесть тысяч солдат из Волантиса.

-Вы убедили Волантис вступить в войну, -одобрительно произнес Оберин. -Это стоит многого, учитывая, что в последнее время там правят сторонники политики мира.

-Когда переброска войск будет закончена, нашим войскам предстоит разгромить основные силы Ланнистеров, Фреев и Золотых Мечей. Где и когда это случится пока сказать не могу, но в случае победы дальнейшей задачей станет захват Королевской Гавани и Ланниспорта.

-У нас есть два пожелания, -изрек Доран. -Думаю, вы не откажете нам.

-Какие?

-Первое. Никакой пощады Ланнистерам. Их род должен навеки прерваться.

Изображаю усмешку.

-По данному вопросу я полностью разделяю ваше мнение. Ланнистеры и все ветви этого дома будут полностью вырезаны, а их территория войдет в состав Королевских земель. Хотя... Мирцелла находится у вас в заложниках. Я прав?

-Ее судьба уже предрешена.

-Вы ее казните?

-Разумеется, -подтвердил Доран. -А голову пошлем Ланнистерам.

-Девчонку не трогать. Она ни в чем не виновата, -жестко отрезал я. — Джоффри действительно заслуживал смерти, но не могу сказать того же про его брата и сестру. Я бы даже предпочел не убивать и Томмена, но, к сожалению, придется.

-Что же нам с ней делать?

-Пошлите жить в самую отдаленную септу, под другим именем, без права покидать место ссылки. Чтоб никто про нее не знал, Ланнистерам можете говорить любую ложь.

-Пожалуй, этот вариант нас устроит.

-Какое второе ваше условие?

-Дейнерис выйдет замуж за Тристана Мартелла.

Учитывая, что Элайна категорически не желает иметь дел ни с кем кроме меня, да еще, скорее всего, бесплодна, я решил сказать Мартеллам правду. Хотя соблазн выдать бесплодную ''сестру'' за дорнийца и тем самым крепче закрепить с ними отношения был высок.

-Дейнерис не может иметь детей. Вряд ли Тристан захочет иметь бесплодную жену.

-Хм, ладно... решим данный вопрос позже, -протянул Доран. -Тем более есть дела поважнее. Допустим, с Ланнистерами и прочими мы разберемся, но остаются Штормовые земли, верные Станнису, Долина и Север.

-Не волнуйтесь, принц Доран, проблема решится сама собой. Станнис скоро потерпит поражение от Болтонов, а Север с Долиной сами прибегут просить меня о помощи.

-В чем им может потребоваться помощь?

Я специально не посвящал Оберина во все детали будущих событий. Про вихтов за стеной дорнийцу известно, но вот про их нашествие нет. Оставил мякотку на потом.

-Белые ходоки готовятся вторгнутся на юг. Север и Долина с ними не справятся.

— Мало кто в это поверит. Даже я не очень верю, хотя Оберин поведал мне об увиденном в Астапоре.

-Я вам могу хоть сейчас сделать вихта и показать, с чем придется сражаться. Найдите труп.

Скептицизм Дорана вполне понятен, я принца не осуждал. Взрослые люди поверят в реальность старых легенд лишь в том случае, если получат наглядное подтверждение.

Распоряжение дорнийского принца слуги выполнили в предельно короткие сроки, притащив в замок подгнивший труп какой-то дряхлой старухи.

-Сойдет, -сказал я, осмотрев тело. -Теперь смотрите.