Расклад в целом неплохой. Раздираемые противоречиями и конфликтами страна очень уязвима для интервенции.
Мне начинает нравиться жизнь здесь, вхожу во вкус. Нет, не война с убийствами и интригами (будь моя воля, обошелся б без них), а открывшиеся возможности изменить целый мир, внести свой вклад в истоию. После пары лет здесь возвращаться на Землю уже хочется все меньше и меньше. Подумаешь, нет интернета и горячей воды. Мы его изобретем, когда-нибудь лет через пятьсот...
Только бы манию величия не заработать на этой почве. Я напоминаю себе каждый день, что, несмотря на магию, драконов, тень остаюсь смертным человеком. Или не очень смертным.
И что на каждого выскочку с драконом найдется свой стреломет.
Рглор оставил меня или просто сила Иного обрубила связь. Мертвых воскрешаю не так, как нужно, будущее в огне больше не вижу, зато само пламя мне почти не причиняет вреда. Повезло же иметь на своей стороне красных жрецов, Адонис Беннар и еще пара жрецов как раз пытаются усилить в себе магическую искру. Результаты обнадеживают. Кто как не они будут воскрешать меня и моих слуг в случае преждевременной кончины, смотреть в будущее? Я стараюсь подстраховаться на всех возможных направлениях.
Не прогадал. Новая система паролей и патрулей со сменой три раза в день оправдала себя. Тот убийца из Дома Бессмертных, которого я ждал, оказался менее профессиональным в отличие от Безликой. Не сумев назвать правильное кодовое слово, он был заколот копьем еще на входе в пирамиду. Личина Безупречного со слов очевидцев спала мгновенно, явив истинный облик колдуна. Мужчина крайне худощавого телосложения с посиневшими губами, все тело за исключением рук, шеи и головы покрыто татуировками в виде магических символов и знаков. Некоторые из них я даже узнал.
Нейрис к телу не проявил никакого интереса, зато снятые с колдуна кольца и золотой браслет принялся с интересом изучать.
Я решил провести небольшой опыт. Можно ли из трупа колдуна сделать вихта-колдуна? Получится ли поднять мертвеца бесконтактным способом?
Отхожу на пару метров от тела, мысленно приказываю подняться. Некоторое время ничего не происходило, но затем получился отклик. У меня где-то в районе солнечного сплетения возник холод. Непривычное, крайне неприятное ощущение, словно эта сила не подходит для человеческого тела.
Труп с раной от копья в груди присел на ритуальном столе, его глаза испускали голубое свечение. У предыдущего вихта было не так ярко.
-Что скажешь, дерьмо ты собачье?
Нежить раскрыла рот и издала ряд кряхтящих, хрипящих звуков, словно действительно хотела произнести слова.
-Этот отличается от предыдущего, -заметила Элайна. -Сразу видно.
-Он колдуном был, по-любому это сказывается при обращении.
Вихт тем временем принялся ощупывать дыру в собственной груди. Сомнений не остается, поднятый колдун оказался куда разумнее обычного зомби.
-Ты понимаешь меня?
Переводит взгляд на меня. Да, в этой мертвой башке как минимум остатки разума сохранились. Слегка кивает головой.
-Удивительно, -высказалась тень.
-Ты хочешь меня убить?
Отрицательно мотает лысым черепом.
-Будешь подчиняться моим приказам?
Утвердительно.
-Любым приказам?
Утвердительно.
-Ты помнишь, кем был до смерти?
Ответа не последовало.
-Ты понимаешь, что ты такое?
Отрицательно.
-Если тебе начнет приказывать кто-то другой, ты послушаешься его?
Отрицательно.
-Тебе хочется убивать?
Опять в ступоре.
-Хорошо, сформулирую вопрос иначе. Ты будешь убивать людей без моего приказа?
Отрицательно.
-Ты можешь пойти против моей воли?
Вихт не смог ответить на очередной вопрос. Я задавал их много, пока не составил более или менее четкое представление о получившемся уродце. Он определенно сохранил остатки разума, человеческого мышления, способен понимать и выполнять сложные команды. Но полноценной личностью данный экземпляр не является, скорее сильно урезанный ее вариант со вшитыми командными протоколами на беспрекословное подчинение тому, кто оживил труп.
-Ладно, перейдем к твоим способностям. Ты можешь творить магию?
Никакого ответа.
-Создай иллюзию какую-нибудь... Точно вспомнил, вы во втором сезоне двойников лепили собственных. Пусть тебя станет два.
И, о чудо, рядом с вихтом возникли две его точные копии. Я кинул в одну из них огарок от использованной свечи. Проекции оказались осязаемыми, брошенный предмет отскочил в сторону.
-Это болван не умеет считать, -усмехнулась тень. -Мозги протухли.
-Ты идиот дохлый, не две копии, а одна. Один плюс один равно два. Понимаешь?
Левая проекция исчезла.
-Вот так. А попробуй размножиться до шести. -Вихт смог сотворить только три осязаемых фантома, на более наверное маны не хватает. -Ну, что ж, сжигать тебя пока не будем... Пригодишься в хозяйстве.
Зомби заперли в одном из тюремных помещений на несколько замков под круглосуточной охраной. Нейрис с большим энтузиазмом пробовал изучить дохляка, но тот в мое отсутствие на слова других людей никак не реагировал.
Простор для творчества с новоприобретенными силами почти безграничный, я бы с радостью больше посвящал времени опытам, но помимо них существовали дела государственные. Вопросы обороны, дипломатии, торговли, сельского хозяйства, мореходства. Все слои населения нуждались во внимании короля, я здесь стал центральной персоной. И это напрягало, ведь при всем желании создать развитый государственный аппарат с разделением властей тут не получится, не созрели еще. Поэтому царь тут и главнокомандующий, и судья, и законотворец в одном лице.
После революции уровень жизни населения резко упал и Астапор только-только начал достигать прежнего уровня. Основной источник экспорта — воины-рабы исчез, торговые связи местами полностью разорваны, а жить на что-то все равно требовалось. Пришлось провести серьезную работу. Худо-бедно наладил производство и торговлю компасами, благо магнитная руда встречалась в Гискарских горах. Увеличил прибыль за счет торговли зерном — Юнкай взамен на защиту и гарнизон в две тысячи Безупречных, подарил Астапору жирный кусок с плодородных земель.
Не забывал напрягать местных умельцев, чтобы те научились делать нормальное стекло. Точную технологию я не помнил, что-то там с добавлением к песку соды и извести, но общее направление задать смог. Методом многочисленных проб и ошибок на третий месяц пришла первая партия товара — пара десятков кувшинов и ваз. Раскупили менее, чем за полдня. Стекло в отличие от компасов этом мире вполне известно, однако в городах залива Работорговцев такие изделия встречаются редко. Посмотрим, удастся ли наладить индустрию и конкурировать с Миром.
Неожиданные гости как обычно появлялись внезапно. На пороге пирамиды одним прекрасным вечером нарисовался человек, назвавшийся Варисом. Мне доложили о нем сразу по возвращении с летной прогулки на Горыныче. Что интересно, заявился евнух в одиночку без Тириона Ланнистера, на которого тут не спихнули отравление Джоффри.
Я решил пообщаться с Варисом наедине в обеденном зале за накрытым столом. Это был толстый, лысый и изнеженный на вид человек с мягкими белыми руками, гладким лицом, выбритой на лысо головой. Одет в дорогое одеяние из золотистого и бежевого шелков. Руки он держал впереди себя, засунув в широкие рукава. Странная привычка.
-Позвольте поприветствовать законного правителя Семи Королевств.
-Какими судьбами, лорд Варис?
-О, я уже не лорд, ваше величество, -мягким голосом сказал Паук. -Мне больше нет места при дворе Ланнистеров.
-Со слов магистра Иллирио я сделал вывод, что вы питаете неприязнь ко всему, что связано с магией и колдунами. И, тем не менее, вы здесь.
-Когда-то один бедный маленький мальчик сильно пострадал от рук жестокого человека. Это оставило сильный отпечаток. Но вы не виноваты в страданиях того мальчика. Умный способен при необходимости оставить предрассудки в стороне. Тем более, простые люди говорят о Короле-Колдуне в основном положительные вещи.
Глядя на него сложно уловить эмоции, говорит он правду или врет. Варис умело владеет мимикой, речью. Сомнений в том, чтобы взять его на службу лично у меня нет. Но для галочки поизображаю недоверие и сомнение.
-Вы хотите служить мне, лорд Варис?
-Если мне будет позволено, -почтительно кивнул Паук. — ''Пташки'' порой нашептывают очень полезные вещи.
-Как я могу быть уверен в вашей преданности? Вы служили моему отцу, служили узурпатору Баратеону, служили выродку Ланнистеров. Трех королей пережили.
Паук делает наигранно растерянное выражение.
-В нашем мире отношения между людьми в немалой степени держатся на доверии. Все эти годы я и мой дражайший друг Иллирио защищали вас с сестрой, да упокоят боги ее душу.
-Я благодарен вам за это, но чего вы хотите добиться? Чем Таргариены лучше, скажем, Мартеллов, Тиреллов, Старков?
-При правлении Таргариенов в Вестеросе случались междоусобицы, восстания, но они не носили такого опустошительного характера, как Война Пяти Королей. Династия драконов — залог мира, единства, процветания. Ни один другой дом не способен объединить под своим началом всю страну.
-Роберту Баратеону долгое время удавалось.
-Если толкнуть телегу, она продолжит какое-то время катится сама. Но, в итоге остановится. Страна сохраняла единство при короле Роберте потому, что это стало привычным за последние триста лет. После смерти узурпатора все резко ухудшилось.
-Благодаря нашему дражайшему Мизинцу.
-Не обошлось и без его участия. Он мастер в этой игре, стравливает дома друг с другом, а те и не догадываются, кто истинный виновник происходящего. Хотя он на виду у всех и не думает скрываться. Даже Тайвин Ланнистер не более, чем разменная монета для Мизинца. Опасный человек.
-Вы тоже, лорд Варис.
-Что вы, ваше величество, я всего лишь скромный поставщик сведений и чужих секретов.
-Который сумел рассорить два богатейших дома.
-Просто правда всплыла наружу. Достаточно было намекнуть Тайвину на истинного отравителя, дальше он все сделал сам.
-До меня дошли вести, что Маргери Тирелл умудрилась улизнуть из Красного Замка, прямо из под носа Золотых Плащей и солдат Ланнистеров. Вы ничего об этом не знаете?
Варис пожимает плечами.
-В Красном Замке полно тайных комнат и ходов. Зная о них, можно легко перемещаться незамеченным.
-Магистр Иллирио упоминал о ней как о подходящей кандидатуре для заключения династического брака.
-Магистр Иллирио как всегда проницателен.
-Ваши ''пташки'' по-прежнему вам подчиняются?
-Какая-то часть.
-Хорошо, мне они понадобятся, поскольку мои прорицательские таланты безвозвратно утрачены. Я больше не вижу будущего.
-Как же могло такое случиться, ваше величество?
-Видите эти синие глаза? Последствия одного случая, где тесно замешана магия. Хотя... если мы намереваемся работать вместе, вам волей-неволей придется столкнуться с вещами, по сравнению с которыми голос из костра детский лепет. Вы готовы к такому?
Евнух некоторое время раздумывал над моими словами. Я не торопил. В данном случае давить на него нельзя, вдруг испугается и передумает.
-Думаю, да. Готов.
На сей раз пугать Элайной не будем, попробуем нечто иное. Я повел Вариса к камере, где заперт полуразумный колдующий вихт. У двери несли стражу четверо Безупречных с топорами и горящими факелами. В Случае ЧП нечисть порубят на части и сожгут.
-Постарайтесь не впадать в панику. Оно беспрекословно мне подчиняется.
Отодвинув последний засов, отворяю дверь. Вихт стоял спиной к нам, уткнувшись в угол камеры. Мертвяк уже начал разлагаться, запах стоял соответствующий.
-Повернись к стене задом, ко мне передом.
Вихт неуклюже явил свою личину. В полутьме его мерцающие глаза выглядели особенно устрашающе. Сложно описать эмоции Вариса в этот момент. Страх, удивление, смятение, отвращение. Самообладание Паука тут дало трещину.
-Значит, правда. Дозор ничего не придумал, -бледным голосом прошептал евнух. -Мы не отнеслись к вестям со Стены с должным вниманием.
-За Стеной шастают десятки тысяч подобных тварей.
-Картина складывается. Вот зачем вы летали за Стену.
-Меня видели?
-Сложно не заметить дракона в небе.
-Если вы думаете, что я притащил вихта из-за Стены, то ошибаетесь.
-Откуда же он здесь взялся?
-Вестеросу грозило вторжение этих тварей. Пока люди на юге режут друг другу глотки, мне пришлось резать глотки белым ходокам. Я убил самого главного из них... Короля Ночи.
-Неправда! -позади нас возникла Элайна. -Его я прикончила.
-Вы, миледи? -Варис вопросительно посмотрел на тень в человеческом обличии. -Прощу прощения, мне вас не представили.
-Элайна, -моя помощница протянула свою руку. Насколько знаю, в Вестеросе дама никогда не окажет такую милость евнуху. -Очень приятно.
Варис попытался прикоснуться к тени, но его пальцы прошли сквозь призрачную плоть. С ужасом он отшатнулся назад. Элайна усмехается и принимает форму человекоподобной фигуры из черного дыма. Варис падает на пол без чувств.
-Ну, зачем ты его так напугала?
-Чтобы привыкал.
Осматриваю Вариса. Что-то не так. Точно, нет пульса. Сердце у мужика не выдержало.
-Ты его убила. Поздравляю!
-Я не хотела... Извини...
-Извини... потащили его в храм к красным. Эй, боец, помоги-ка мне с этой тушей. Тяжелый, сука.
Безупречный из караула помог мне вынести мертвого Вариса наверх. Дальше его положили на носилки и направились в храм Рглора. Надеюсь, Паук еще не потерян.
Когда я ворвался в центральный зал храма, в нем шла какая-то церемония. Три десятка красных жрецов вокруг костра громко распевали хвалебные гимны в честь Рглора. Во главе действа стоял Адонис Беннар с книгой наперевес.
-Прошу прощения, что вот так врываюсь, но есть срочное дело. Нужно вернуть этого человека к жизни.
Все жрецы с интересом уставились на меня. К данном разговору я подготовился заранее придумав достаточно приемлемое, как мне кажется, обоснование в связи с потерей части сил.
Адонис приблизился к телу Вариса, потрогал руку.
-Еще не окоченел.
-Попробуйте его вернуть.
Директора регионального филиала рглорианской церкви смутила моя просьба.
-Мой король, но вы же в состоянии за раз оживить десятки человек. В чем проблема?
-У всего есть своя цена. Перед смертью Король Ночи применил на мне какое-то неизвестное заклинание, из-за чего я теперь не могу служить проводником силы Владыки Света.
Жрецы начали перешептываться друг с другом. Атмосфера в храме пропиталась недоверием и подозрением.
-Вы уверены, мой король?
-Если я подниму труп, получится не живой человек, а пустая оболочка, способная исполнять лишь простые команды. Уже пробовал.
-Печальная новость.
-Время уходит. Вдохните в него жизнь. Этот человек очень важен.
-Ничего не могу пообещать, ваше величество... ни у кого из нас не получается сделать ''поцелуй огня''.
