-Так назовите.
-Рендилл Тарли из Рогова Холма.
Дикон собирался броситься обнимать отца, но я остановил обрадованного паренька.
-Не так быстро, Дикон. Сначала нужно убедитьтся, что он не представляет для тебя опасности.
-Он мой сын, неужели вы думаете, я причину ему вред?
-Лорд Тарли, вы вообще осознаете свое нынешнее состояние?
Рендилл поднял брови.
-Меня ткнули копьем в брюхо и вы, очевидно, меня вылечили с помощью своих колдовских штучек. Кстати, мы победили?
-Победили. Посмотрите на свой живот.
Вихт, наконец, соизволил опустить голову и обнаружить чуть ниже солнечного сплетения зияющую дыру. Наконечник копья прошил кожаный доспех, кольчугу и туловище насквозь.
-Седьмое пекло! Но почему я тогда чувствую себя лучше, чем когда либо?
-Вы мертвы, лорд Тарли. Прислушайтесь к своему сердце, оно бьется?
Старикан на мгновение замер, переваривая поисходящее. И тут внезапно воскликнул:
-Отымей меня в зад Неведомый тысячу раз! Я ходячий дохляк!
-Мой вам совет, держитесь теперь подальше от огня и обсидиана.
Рендил начал расхаживать взад-вперед по палатке, схватившись за голову.
-Седьмое пекло... так не бывает.
-Вы получили, какой-никакой, второй шанс. Я бы радовался.
-Радовался? Как на меня теперь будут люди смотреть?
-Обычно вихты тупы как пробки, но вы полностью сохранили разум.
-Почему Маргери вернулась полностью живой, а я вот этим?
-Потому что в вашем воскрешении не участвовал Владыка Света, я применял исключительно собственную магию. Оттого и ожили вы не полностью.
-Как это исправить?
-Да никак. Вы можете принять свое новое состояние и пытаться жить дальше либо сжечь себя на костре.
-Не дождетесь.
-Теперь, кажется, узнаю лорда Тарли.
-Если мое сердце не бьется, по венам не бежит кровь, то плоть скоро начнет разлагаться.
-Не начнет. Процесс распада тканей у вихтов идет крайне медленно, вероятно, пройдут десятилетия прежде, чем вы превратитесь в голый скелет.
-Отличные перспективы.
-С другой стороны, сколько вам оставалось естественной жизни? Пять, десять, пятнадцать лет, если повезет.
-Найти бы того ублюдка, что засадил мне копьем в брюхо... -Тарли сжал кулаки. -Я с него кожу заживо сдеру.
-Могу вас немного обнадежить, лорд Тарли. В не очень отдаленном будущем я планирую тщатально изучить оборотней, а они обладают способностями переносить свой разум из одного тела в другое.
-Вы серьезно?
-Я со своим наставником разобрался в способе создания белых ходоков, сумел воспроизвести процесс. Думаете, не получится разобраться в талантах варгов? Главное, попытаться.
-Получается, для меня не все потеряно?
-Именно. А теперь я вас оставлю с Диконом наедине.
Утром следующего дня предстояло сделать одно немаловажное дело, казнить Тайвина Ланнистера. Я решил сделать это собственноручно, тем самым показав окружающим, что за предательство дома Таргариенов наказание одно — смерть.
Посреди лагеря столпилась огромная толпа людей, все желали увидеть казнь, наверное, самого влиятельного человека Вестероса.
Вот дорнийцы приводят старого льва ко мне, ставят на колени и отходят чуть назад. Тайвин выглядел чуть лучше, чем вчера. Как я и приказывал, его отмыли, прилично одели и устроили последнюю трапезу.
В глазах Ланнистера не было страха, он был полностью спокоен, думаю, уже смирился со своей участью. Достойная смерть для достойного человека.
Я приложил к шее старика дорнийский ятаган.
-Есть, что сказать напоследок?
-Надеюсь, тебе хватит силенок сделать все с первого раза.
-Я успел потренироваться на трупах.
-Что ж, делай свое дело.
-После того, как голова отделена от тела, вы будете в сознании еще около десяти ударов сердца.
-Тебе откуда знать?
-Не важно.
Я взмахнул ятаганом. Голова Тайвина Ланнистера слетела с плеч, из обрубленной шеи брызнула кровь. Само тело, содрогаясь в конвульсиях, упало на землю.
Солдаты начали издавать одобрительные возгласы.
-Король-Колдун! Король-Колдун! -сперва данные выкрики издавали отдельные личности, затем толпа подхватила и дружно скандировала мое неофициальное прозвище. Я не был против. В конце концов, солдаты заслужили увидеть как вражеского командующего, против которого они сражались, лишают головы.
Да и нет ничего лучше грамотно поставленного шоу.
Глава 17. Король умер, да здравствует новый король
После битвы у Ночной Песни большая часть войска начала уходить на север к Высоким Садам, откуда после перегруппировки, короткого отдыха, будет нанесет окончательный удар по Ланнистерам. Я же остался с тремя тысячами дорнийцев и тысячей солдат Простора здесь дожидаться прибытия подкреплений.
Серсее и Томмену отправлена весточка. Элайна сбросила с дракона на территорию Красного замка ящик, где находилась оживленная голова Тайвина, золотая клешня Джейме и письмо от меня. Дабы посылка не разбилась при падении с большой высоты я потратил половину дня, собственноручно мастеря из куска палатки, веревок импровизированный парашют.
В письме подробно со смакованием описал, как срубил старику голову, как на моих глаза дорнийцы резали глотку Мирцелле, затем поделился дальнейшими планами, как буду снимать кожу с Томмента, вырежу ему глаза, язык, а Серсею заставлю наблюдать за этим.
Моей целью было отнюдь не поглумиться над ними, замысел совершенно иной — страх и трепет. Заставить полоумную яжматерь Серсею и короля-тряпку Томмена наделать ошибок, считаю, хороший ход. Убитая горем, разгневанная, дочурка Тайвина будет неспособна принимать взвешенные и продуманные решения. Томмену просто не хватит решимости, лидерских способностей организовать оборону столицы, вдохновить людей на бой.
А, как известно, если правитель и ближайшее его окружение некомпетенты, то в критической ситуации все быстро накроется медным тазом.
Серсея в общем-то не боится умереть, однако своих детей любит безмерно. Я прекрасно знал, куда надавить.
И нет, никаких зверских пыток не будет. Если Ланнистеров удастся взять живьем, их умертвят максимально быстрым и безболезненным способом. Десять дней прошли стремительно, а мои Безупречные с прочими почему-то не появлялись, видимо, переход по Дорнийской пустыне дается труднее, чем ожидалось.
Тарли ворчал по поводу промедления, но я нисколько не волновался. Долго осаждать Королевскую Гавань не потребуется.
Делов-то, подогнать к воротам мертвую голову Горыныча, сжечь ворота, а затем пустить вперед нежить. Ее количество за время простоя у Ночной Песни увеличилось более, чем вдвое.
В дополнение к тем вихтам, которых мы притащили из Эссоса, добавилось четыре тысячи двести поднятых здесь. Многие люди пребывали в шоке, однако для того, чтобы немного смягчить эффект, нежитью становились лишь Золотые Мечи и солдаты Ланнистеров. Бойцы Дорна и Простора оставались действительно мертвыми.
Эксперименты с Рендиллом Тарли показали, что он вполне может контролировать вихтов и, самое удивительное, мои приказы ему могут быть полностью проигнорированы.
Вспоминается из книг вихт по имени Холодные Руки. Конечно, о его происхождении ничего не было известно, но он сохранял независимое мышление, обладал кое-какими магическими способностями.
Нейрис не мог сказать ничего конкретного. По его предположениям разумной нежитью становятся люди с железной волей, чей дух необычайно силен.
Кстати о духах, Трехглазый Ворон заявился ко мне наяву в тот момент, когда я истреблял кружащих над лагерем стервятников.
Щелчок пальцем и замороженная птичка падает на землю. И мне тренировка, и солдатам лишнее разнобразие в рационе. Магия льда, как оказалось, работает на дальних дистанциях. Основная сложность кроется в концентрации. Я должен быть предельно сосредоточен на цели, выкинуть из головы лишние мысли...
-Приветствую, Ворон, я думал, мы больше не увидимся.
-Обстоятельства изменились.
-Раз ты явился, -отвечаю ему. -Значит приключилось нечто серьезное.
-Заберите Брана из моей обители.
-Я думал, они с подругой своим ходом доберутся.
-За Стеной стало небезопасно.
-Разве там когда-нибудь было безопасно?
-Послушай, у белых ходоков появился новый лидер и они кардинально изменили свою стратегию.
-С этого надо было и начинать.
-Через неделю или месяц, очень скоро, враг явится за мной и последними детьми леса. Пещера больше не может служить надежным укрытием.
Я выматерился про себя.
-У вас же защищенная пещера.
-Вихты и белые ходоки к нам не пройдут, но вот против обычных людей защита бесполезна.
-В смысле обычных людей? Они вроде не знают про вас.
-Враг больше не убивает всех подряд, наоборот, они решили подчинить себе живых людей. Некоторые племена одичалых Иные склонили на свою сторону грубой силой, чей-то разум одурманили при помощи магии, а кто-то и вовсе заключил с ними союз добровольно. Тенны, например.
-Новости и впрямь дерьмовые. Слушай, а как ходоки общаются с людьми? Они же вроде к человеческой речи не способны.
-Зато некоторые вихты способны. Ты понимаешь, о чем я.
-Не подскажешь, почему Тарли получился разумным?
-В нем была сокрыта сила, которой обладают древовидцы.
-Но он не был древовидцем.
-Зато кто-то из очень далеких предков был. Способности могут не проявляться на протяжении многих поколений.
-Ладно, понял.
-Брана и Миру нужно забрать как можно скорее. В ближайшие месяцы.
-Не вопрос, отправлю Элайну на драконе.
-Сделай так, чтобы я не пожалел, отдавая мальчика под твою опеку.
-Я конечно, заботливую мамашу не заменю, но позабочусь о его благополучии. Лояльный древовидец ценнее любого сокровища.
-Не надо фальши, при необходимости тебе не составит труда убить Брана.
-Я все же не полное чудовище. Пощадил Мирцеллу, хотя мог этого не делать.
-Тебе хоть кто-нибудь здесь дорог?
-Элайна и, пожалуй, Нейрис немного...
-И все равно тебе будет трудно, не умеешь доверять людям.
-Не нужно читать мне мораль, Трехглазый. Давай без этого обойдемся.
В этот же день Элайна отправилась в очередную командировку на север. Отправляться с ней я не видел смысла.
Переговоры со Сноу? Он станет или уже стал королем Севера, то есть де-факто северяне являются сепаратистами, объявившими о своей независимости.
И чтобы после такого настоящий правитель Вестероса первым шел на переговоры? Хрен им. Сами приползут на коленях. Не я нуждаюсь в них, а они во мне.
Тем более вести боевые действия на Севере в условиях суровой зимы занятие самоубийственное. Проще встретить ходоков на Перешееке, где и климат мягче, и держать обороняться выгоднее, и снабжать войска легче.
В любом случае потребуется массовая эвакуация людей на юг.
Насчет Стены, которой так гордятся северяне, не стоит питать никаких лишних иллюзий. Ходоки найдут способ преодолеть это препятствие. В другой временной линии враг просто обошел этот апофеоз гигантомании по замерзшему морю. Как сложится тут ситуация, покажет время. Но война со злыми сосульками неизбежна. Пора думать уже о ней.
Наступление зимы мейстеры должны официально объявить в самое ближайшее время.
Здесь в субтропических широтах это совершенно не ощущается. Не будь на мне ответственности за жителей Вестероса, умотал бы загорать на берега Дорна. Принимать солнечные ванны на юге занятие куда более приятное, чем морозить зад в Королевской Гавани. Хотя на холода моему организму стало глубоко начихать.
* * *
Чуть раннее
Когда слуги открыли сброшенный с дракона ящик, все ужаснулись. Серсея, увидев содержимое, побелела, а затем рухнула без чувств. Томмен внешне остался спокойным, более того, на его лице не дрогнул ни один мускул.
Он просто не мог поверить в реальность происходящего. Ну не может голова дедушки, внушавшего трепет одним своим присутствием, покоиться деревянном ящике и по-прежнему оставаться живой. Правда глаза почему-то стали синими.
-Что это? -задал вопрос шокированный Томмен.
Мейстер без цепи Квиберн, которого сделали мастером над шептунами, безо всякого отвращения достал из ящика отрубленную голову, с большим интересом осмотрел, а затем аккуратно положил обратно в ящик.
-Послание от Короля-Колдуна с примесью некромантии, -воодушевленно ответил мастер над шептунами. — Тут кстати есть письмо.
-Дайте мне его.
Квиберн протянул королю бумажный сверток, скрепленный печатью с трехглавым драконом. Томмен пробежался глазами по тексту.
''Дорогая Серсея, с прискорбием сообщаю, что твои драгоценные папа и брат скоропостижно отъехали в мир иной. Голову Цареубийцы, к сожалению, среди кучи трупов найти не удалось, а вот старика Тайвина я казнил собственными руками под ликующие возгласы солдатни. Это было даже забавно. Кровь брызнула фонтаном, а само обезглавленное тело сходило под себя. Посему присылаю тебе вот эти гостинцы, повесь их в комнату себе на стену. Думаю, башка Тайвина будет неплохо смотреться в комплекте с оленьими рогами. А золотыми пальчиками Джейме ты можешь ублажать себе долгими одинокими вечерами, вспоминая ваши веселые потрахушки.
Ах да, чуть не забыл. Милашку Мирцеллу дорнийцы казнили, вспоров ей глотку кинжалом. Перед смертью она тоже обделалась. Видимо это у Ланнистеров семейное.
Я пишу тебе это письмо, находясь в Дорнийских Марках. Местечко так себе: сухой воздух, постоянные ветра, вонь лошадиного дерьма. Но ты не переживай, Серсея, совсем скоро я загляну тебе в гости.
С твоего сынули я заживо сниму шкуру, вырежу глаза, язык, нос, уши, искупаю в кипящем масле. Или посажу на кол. А может заживо замурую в стенах Красного замка. Хотя есть мысли скармливать по кусочку моему дракону. Я пока не решил. Что лучше по-твоему?
Так или иначе, ты будешь наблюдать за ходом представления от начала и до самого конца. Целую. С любовью, твой Визерис Таргариен, законный король Вестероса.''
Томмен выронил письмо из рук.
-Они мертвы.
-Да, ваше величество, к сожалению, это так, -Квиберн поднял с пола послание от Таргариенов. -Теперь нужно подумать о том, что делать дальше.
-Я хочу побыть с матушкой наедине.
-Как скажете, ваша милость.
Квиберн махнул рукой прислуге и королевские покои сразу опустели. Томмен, наконец, осознав ситуацию, сел рядом с находящейся в бессознательном состоянии матерью, уткнулся ей в грудь и разревелся.
* * *
Рейс на север у Элайны занял четыре дня туда и обратно. Вернулась она не одна, а сразу с тремя попутчиками. На спине дракона помимо Брана сидела знакомая мне дитя леса с каким-то свертком в руках, при ближайшем рассмотрении это оказался крошечный, в три раза меньше человеческого, младенец.
-Как слетала?
-Более или менее, -ответила Элайна, помогая лесовичке слезть с дракона. -Правда на Север теперь пришла настоящая зима. Снег идет не переставая.
-Как наши подопечные себя чувствуют?
-Хорошо, ваше величество, -бодро сказал Бран. -Летать на драконе мне еще не доводилось.
-А ты тут какими судьбами? -поворачиваюсь к Аурис. -Вы же все дружно хотели встретить свою смерть.
