-Я Визерис, который мало что помнит о прошлом, но достаточно, чтобы переосмыслить жизнь и перестать вести себя как законченная тварь, -стараюсь говорить это как можно более ровным тоном. -Ах, да, еще я служу Владыке Света.
* * *
Как бы мне не хотелось еще пару-тройку месяцев позагорать в Ваэс Толлоро, работа не ждет, нужно двигаться дальше. И мы двинулись, на запад в сторону Гискарских гор и Астапора, нагрузив телеги едой и водой.
Я много думал о том, как прокормить тень в дальнейшем, у которой постепенно иссякал ''заряд'', на одних змеях и крысах ей трудно приходится. Решение пришло само собой. Драконы, насколько можно судить, являются мощнейшим средоточием магии, если находится рядом с ними, то творить заклинания становится гораздо проще.
По моему совету тень попыталась вытянуть немного энергии из Горыныча. Сработало, подрастающему дракону от этого ни холодно, ни жарко, а тень знатно подзарядилась.
Время в пути тянулось медленно, но с каждым шагом расстояние до города работорговцев уменьшалось. Вскоре пустыня начала уступать место степям и постепенно переходить в лесостепь, рельеф местности становился холмистым. Положительным моментом было то, что плотность населения в южном Лхазаре ниже, чем на севере. Изредка попадались максимум небольшие селения в две-три сотни человек. Так как места глухие, вести из остального мира сюда доходят многие месяцы, если вообще доходят, наш маленький кхаласар не упустил возможность поторговать с местными. Собранные в Ваэс Толлоро побрякушки, монеты лхазаряне меняли на провизию, баранов и лошадей.
На предложения дотракийцев взять желаемое силой я ответил ''нет''. Во-первых, имеющиеся в наличии остатки совести не позволяют, во-вторых, Дейнерис подобные методы категорически не приемлет, не хочется пока портить отношения с ней. Табунщики особо не возражали, учитывая то, что теперь они почти заглядывали мне в рот. Некоторые, включая мать воскрешенного пацана, даже от Великого Жеребца отреклись в пользу Владыки Света. Было нетрудно, с учетом продемонстрированных чудес, втолковать необразованным степнякам, что их бог ложный. А ''истинный'' бог презирает грабителей и насильников.
Гискарские горы оказались не такими непроходимыми, как я опасался. По моим прикидкам самые высокие вершины едва достигали отметки в две тысячи метров. Никакого снега, хотя ночи, стоит признать, были холодными.
Находить дорогу помогала тень, которую я отправлял в разведку, благодаря духу удавалось отыскивать относительно проходимые для лошадей и людей маршруты. Импровизированный компас позволял не отклоняться от заданного направления.
Элайна вместе с ролью разведчика примерила на себя роль охотника. Достать очередного тура, бегающего среди скал, ей не составляло труда. И люди и драконы довольны, последние на сытной мясной диете росли как на дрожжах. Скоро сами смогут спокойно горных козлов убивать.
Примерно через три с половиной месяца после того, как был покинут Ваэс Толлоро, мы достигли одного из притоков реки Червь, петляющего среди гор с медленно струящимися водами и обилием лесистых островков. Самая трудная часть пути пройдена, теперь точно не заблудимся. Следуя вдоль воды можно выйти к самому Астапору.
Через некоторое время планы пришлось подкорректировать, кхаласар достиг небольшого городка, удобно расположившегося возле реки. Он жил за счет медных рудников, где трудились невольники. Между этим городком и Астапором существовало устойчивое речное сообщение, множество грузовых и пассажирских барок курсировало туда-сюда. Я решил купить рейс до столицы этих земель, благо кое какие средства имелись.
Договариваться о перевозке я пошел в компании Дейнерис и ее кровных всадников, остальной народ встал лагерем за городом. Там же оставили драконов, нечего лишний переполох поднимать.
И тут пришлось говорить Дейнерис то, что дальше утаивать не получится.
-Знаешь, Дени, не хотел тебе говорить, но я совершенно позабыл высокий валирийский.
Мать Драконов округлила глаза.
-Как можно позабыть валирийский? Мы его учили с детства вместе с общим.
-Тем не менее, я не помню ни слова.
Дейнерис что-то произнесла на валирийском, на нем говорили в Вольных Городах, включая Астапор. По звучанию он немного напоминал итальянский, однако я не понимал ни слова.
-Ты действительно ничего не понял?
-Абсолютно ничего. Для меня это звучит как набор непонятных звуков.
-Я думала, ты меня уже ничем не удивишь.
-Придется тебе, сестрица, выступать переговорщиком в наших делах.
-Отлично.
Мы переговорили с капитанами, или как они тут называются, двух барок.
За увесистый мешок старых квартийских монет они все же согласились подбросить нас до Астапора, хотя долго морщили нос, пытаясь набить цену. Пришлось добавить по кошелю квартийского серебра. Меня деньги не особо волновали, в этом мире главная ценность не они.
В конце концов, сто с небольшим человек разместились на двух грузовых барках. Драконов спрятали поместили в деревянные ящики и погрузили в трюм. А чтобы они не бесновались, не сожгли все к чертовой бабушке, Мирри Маз Дуур напоила их какой-то бурдой, делающей животных вялыми и сонными.
Астапор, мы идем!
Глава 5. Viva revolution
Из кирпича и крови выстроен Астапор. Так говорят местные жители, и не зря, все улицы, ступенчатые пирамиды, храмы, стены, часть зданий выполнены из красного кирпича. Еще тут очень много рабов, с которыми обращаются хуже, чем со скотиной. Вдоль набережной у моря так и вовсе красовалась целая аллея с измордованными до неузнаваемости и распятыми на крестах рабами. В Дейнерис из-за этого поднялась волна негодования, мне же просто было не по себе. Конечно, убить так называемых Добрых Господ и дать свободу рабам дело очень благородное, вопрос только в том, что делать после революции. В оригинальной истории Мать Драконов не очень утруждала себя долговременным планированием, больше поддаваясь эмоциональным порывам. Ну, захватим Астапор, пройдемся по еще паре городов, потом против нас ополчится весь залив Работорговцев. Как поступить? У меня были месяцы на обдумывание. Берем власть в Астапоре, налаживаем худо-бедно экономику и систему народного хозяйства, обучаем армию. Спросите, что с другими городами работорговцев? А ничего, посмеют подойти к стенам Астапора, тень быстро перебьет весь их командный состав. Этого должно хватить для деморализации вражеских войск, состоящих из рабов или наемников, нормальные регулярные армии тут мало у кого есть. Разве что у Нового Гиса.
Погостим пару лет в Астапоре, соберем флот, войско, вырастим драконов и отправимся в Вестерос, мол, искать землю обетованную.
-Прошу прощения, -к нам приблизился мужчина лет шестидесяти в потертом плаще. С мечом на поясе. Что интересно, его внешность вполне европейская — светлая кожа, голубые глаза, явно не местные, которые сплошь черноволосые и смуглые. Кровные всадники Дейнерис потянулись к аракхам. -Я хотел спросить у вас кое-что.
Мужик развел руки в стороны, как бы обозначая, что не представляет угрозы.
-Что вам нужно? -ответил я.
-Вы очень похожи на тех, кого я ищу вот уже почти год.
-И кого же вы ищете?
-Неких Дейнерис и Визериса из дома Таргариенов, -уж не Барристан Селми ли пожаловал к нам собственной персоной? Подождем пока с выводами.
-Не знаю, вроде в Вестеросе правили такие. Но и их свергли. Вы малость, опоздали.
-В вас течет кровь Старой Валирии.
-Она много в ком течет. В Вольных Городах при желании можно найти тысячи таких как мы. Не вижу ничего удивительного.
-Значит вы не Таргариены?
-Вы обознались, уважаемый.
-Простите, -разочарованно сказал пожилой рыцарь и собрался уходить. -Если доставил беспокойство. Просто ваше лицо очень похоже.
-А кто вы такой, собственно?
-Мое имя Барристан Селми, бывший лорд-командующий Королевской Гвардии, -произнес мужик. -Впрочем, как разница?
-И с зачем лорду-командующему Гвардии, пусть и бывшему, искать каких-то Таргариенов за тысячи миль от дома?
-Мне пришлось оставить службу. Новый король, Джоффри, просто мелкий кровожадный ублюдок, недостойный быть королем. Поговаривают, что он не законный сын ныне покойного Роберта Баратеона, а плод кровосмесительной связи Ланнистеров. Я решил отыскать более достойных претендентов на Железный Трон.
-Эссос большой.
-Это прозвучит дико, но словно сами боги подсказывают мне, где нужно искать Таргариенов. Я решил плыть сюда.
-Сами боги, значит... -по его выражению лица и интонации я понял, что про богов он говорил скорее буквально, чем фигурально. -Допустим, мы те, кого вы ищете. Что дальше?
-Я готов служить вам, как законному королю, -рыцарь встал на колено передо мной. -С тех пор, как я видел вас в последний раз, вы были совсем юным. Но я вас почти сразу узнал.
-Встаньте, сир Барристан. Давайте обойдемся пока без этих формальностей.
-Ваше величество, вы позволите служить вам также, как я служил вашему отцу?
-Давайте пройдем в менее людное место и нормально все обсудим.
Кхаласар встал лагерем за стенами возле реки. Городская стража пыталась выгнать ''грязных дотракийских попрошаек'', но после оплаты ''пошлины'' все претензии отпали сами собой. Нам позволили остаться на неделю.
-Проходите, сир Барристан, -пригласил я рыцаря в свой шатер. Бывший лорд-командующий уселся на стул и посмотрел на меня глазами, полными надежды. -Значит, вы хотите служить мне?
-Да, ваше величество.
-Вы служили моему отцу, так?
-Да, я даже спасал его жизнь во время восстания Сумеречного Дола.
-Но не смогли спасти его во время мятежа Роберта Баратеона. -Изображаю недовольство. -И, более того, стали служить узурпатору. Так ответьте, с чего мне брать на службу такого человека?
Селми склонил голову.
-Я сражался до последнего, был ранен, взят в плен, но Роберт Баратеон пощадил меня и назначил лордом-командующим Королевской Гвардии. Никто тогда не подозревал, что законный наследник короля Эйриса жив.
-Вы решили, что жизнь продолжается, да?
-Можно и так сказать, ваше величество.
-По какой причине вас изгнали со службы?
-Они сказали, что я слишком стар. На самом деле Ланнистеры хотели пропихнуть на мое место одного из своих златовласых ублюдков. Джейме Цареубийцу. Более мерзкое надругательство над званием королевского гвардейца придумать сложно...
-А на что вы надеетесь сейчас? У меня нет ни армии, ни сильных союзников. Знаете, как меня называют? Король-попрошайка.
-Все лучше, чем доживать остаток жизни в сожалениях.
-Вы говорили, будто боги вам подсказали, где меня с сестрой искать. Что вы подразумеваете под этим?
Селми медлил с ответом.
-Боюсь, вы сочтете меня сумасшедшим, ваше величество.
-Говорите прямо, как есть.
-В общем... я как-то в огне увидел гарпию Астапора, его улицы. И понял, нужно держать путь туда.
-Вы уверены?
-Не совсем. Может это мой воспаленный разум выкинул подобный трюк.
-Слишком странное совпадение, не правда ли?
-Случайность.
-Не случайность, далеко не случайность.
-Боюсь, не понимаю, ваше величество.
-Сейчас вы находитесь на распутье. Можете спокойно встать и уйти куда угодно, либо согласиться служить мне верой и правдой. Но предупреждаю, то, что вам предстоит увидеть, может свести с ума, перевернуть представления о возможном.
-Я готов идти за вами до последнего, -твердо заявил Селми. -Мне терять нечего.
-Ну, ладно. Только постарайтесь не паниковать.
-Я повидал многое за свою жизнь, ваше величество. Меня вряд ли чем-то можно напугать.
-Элайна, появись.
Из теней в воздухе материализовалось черное облако, принявшее форму человеческой фигуры. Тень застыла напротив рыцаря. Селми не вздрогнул, не закричал, не потянулся за оружием, он просто с каменным лицом взирал на потустороннюю сущность.
-Это... что? -проговорил шокированный старик. -Колдовство?
-Нет, моя верная помощница, без нее я давно бы отправился в могилу. В Асшае их называют тенями-убийцами.
-Ваше вел...
-Скажите, сир Барристан, -перебил я его. -Вы не передумали служить мне? Тень далеко не единственное проявление сверхъестественного, с которым вам предстоит столкнуться. Решайте сейчас.
Рыцарь с опаской посмотрел на Элайну и сглотнул.
-Э... да, в пекло! Если эти асшайские фокусы помогут насадить на пики головы Ланнистерских ублюдков, я с вами!
Желание отплатить львам за позорное увольнение пересилило суеверные страхи перед сверхъестественным.
-Вы оказались смелее, чем все прочие, узревшие тень в первый раз.
-Какой же я гвардеец, если испугаюсь какого-то черного дыма? -нервно рассмеялся Барристан. -Нужен ли вам будет такой трусливый слуга?
-Ладно, спрячься. Хватит пугать сира Барристана.
Тень рассеялась.
-Это было... необычно.
Я достал кувшин с вином, сам я его почти не употреблял, но на всякий случай держал при себе.
-Вот, может полегчает.
Рыцарь опустошил кубок залпом.
-Еще?
-Не откажусь, ваше величество.
Вторая порция зашла ничуть не хуже.
-Наверное вас переполняют вопросы. Задавайте, я отвечу.
-Где вы нашли это... существо?
-Начнем издалека. Вы верите в существование богов, я имею ввиду, всерьез?
-Учитывая то, что я увидел сейчас, не буду отрицать их существование.
-Владыка Света или Рглор. Слышали о нем?
-Да.
-Он дал мне эту тень в качестве защитника и силу творить иные чудеса, он же послал вам подсказку в огне, где нас с сестрой искать. У огненного бога есть замысел, который нам с вами надлежит исполнить.
-И что же за замысел?
-Угроза из-за Стены.
-Одичалые?
-Нет, угроза намного более опасная, древняя, в которую мало кто верит и которая считается старой детской сказкой. Вас пугали в детстве Иными?
-Разумеется.
-Иные или белые ходоки не вымысел, с наступлением зимы они пойдут в наступление на юг. И, боюсь, людям не устоять без помощи свыше.
Барристан покачал головой.
-В другой день я назвал бы вас безумцем, но сейчас... кажется, я вам верю. Но откуда вы об этом знаете?
-Огонь показал, также, как и вам. Идите за мной, я рассею ваше неверие окончательно.
Троица драконов отдыхала поблизости от лагеря, на пляже у реки. Сперва Барристан не особо удивился трем загорающим ящерицам, но когда самая крупная поползла ко мне, рыцарь остолбенел.
-Как вам мой дракон? -Горыныч зря надеялся получить еду, на этот раз я его только погладил. -Год-другой и он перерастет любую лошадь.
-Живая тень, драконы... я точно не сплю?
-Угроза с севера, сир Барристан, это наш ответ на нее. Если ничего не предпринять, этот мир превратится в царство вечной зимы.
-Что вообще нужно Иным?
-Желают подмять мир под себя. Поблагодарите детей леса, создавших их как оружие в войне с первым людьми. Нам нужно как-то это остановить. Ну и, разумеется, попутно насадить на пики головы Ланнистеров.
Селми снова преклонил колено.
-Я буду служить вам до конца, ваше величество.
