Нашел также и того, на кого можно спихнуть управление пушечным мясом в виде вихтов — на Копперфильда, такое прозвище дано поднятому трупу колдуна из Дома Бессмертных. Мозгов и магических возможностей лича хватало, чтобы гнать толпу дохляков в нужном направлении.
В мое отсутствие Копперфильд способен выполнять указания Белого Слизня или иных огненных ходоков. Что самое интересное, на попытки общения со стороны обычных людей вихт-иллюзионист никак не реагирует или скорее не может их понять. Судя по всему, восприятие мертвых основано на некой магической сенсорике, поэтому уловить они могут лишь тех, кто с ними на общей волне. Рядовые же вихты огненных ходоков видимо ''слышат'', но расшифровать исходящие от их сигналы не в состоянии, ума не хватает.
Нейрис едва успевал записывать результаты наших опытов, наблюдений и открытий. По мере работы с Паргаларом я сделал вывод, что старик находится со мной не столько из желания урвать побольше власти, богатств и славы, сколько из-за научного интереса. Так даже лучше. В будущем Нейрис вряд ли станет помехой для меня, ведь его больше заботят исследования, сам их процесс, нежели становление лордом. Хотя стать хозяином Речных земель старый колдун не отказался.
Так незаметно прошел последний месяц моего нахождения в Астапоре. Последняя тысяча Безупречных отбывала в Солнечное Копье на кораблях, вслед за ними готовился последовать и я с Элайной на драконе.
Я выступил перед народом с речью, сообщил, что дальше мой путь лежит в Вестерос и отныне они должны взять свою судьбу в свои руки. Всю полноту власти передал Охозу и городскому совету, они будут опираться на армию из вольнонаемных горожан, которую я создавал последний год. Конечно, большая часть армии предпочла последовать за мной, но оставшихся трех тысяч бойцов на первое время Астапору хватит.
Особых иллюзий я не питал, рано или поздно, установленный мной порядок рухнет и все вернется на круги своя. Рабство из умов этих людей за несколько лет не изжить. Да и Сыны Гарпии воспрянут с новой силой.
Но я не прощался с Эссосом, если все сложится удачно, через десять или сто лет обязательно вернусь сюда в качестве завоевателя. Или освободителя. Главное подать себя публике правильно.
-Будешь по ним скучать? -насмешливо спросила Элайна, ждавшая, пока я уложу пожитки в сумки драконьего седла. -По этому городу и людям?
-Нет. Разве скучают по месту привала в каком-либо путешествии? Это была временная остановка.
Закончив укладывать вещи, я остановил взгляд на пирамиде, где прожил последние пару лет.
-Или все же скучаешь?
-Пытаюсь прочувствовать поворотный момент в нашей истории.
* * *
Когда мы с Элайной прибыли в Солнечное Копье, нас встретила целая делегация из дорнийской знати, сюда затесались даже выходцы из Простора. Пока шла переброска войск Мартеллы созвали своих вассалов для проведения военного совета и официального принесения клятв истинному королю.
Кворгиллы, Сантагары, Вейты, Гаргалены, Айронвуды, дорнийские прочие дома один за другим преклоняли колено и приносили официальные клятвы верности династии Таргариенов. Не то чтобы это абсолютная гарантия верности, но в случае ее нарушения репутация отступников будет сильно запятнана. Примерно как у Фреев, устроивших побоище на Красной свадьбе, после этого события на правящий Речными землями род смотрят как на отморозков-беспедельщиков.
Тут же я встретил триарха Малакво Мэйгира, возглавившего волантийский экспедиционный корпус. Это был довольно старый человек с абсолютно седыми волосами, почти без зубов, однако держался на ногах еще уверенно. Он носил черный камзол, украшенный серебром, как и большинство волантийской знати.
-Думаете я помогаю вам ради какого-то драконьего яйца, ваше величество? -сухо произнес триарх. -На собрании в Волантисе я поддержал вас совсем не ради какой-то материальный выгоды. И на Азор Ахая вместе с Рглором я плевать хотел.
-Какова же ваша цель?
-Месть. За Талису.
-То есть ваша дочь была женой покойного Робба Старка?
-Оторва сбежала еще в юности, не сиделось дома, -грустно сказал Малакво. -Хотя у нее все было.
-Ну, она нашла свое счастье, пускай оно длилось недолго.
-Мы должны перебить Фреев и Ланнистеров до последнего младенца.
-Будьте уверены, триарх, все так и будет. Тут наши цели стремления полностью совпадают.
-Я хочу возглавить поход на Утес Кастерли.
-Посмотрю, что можно сделать. Многим лордам может не понравиться то, что ими станет командовать иноземец.
Триарх оглянулся по сторонам.
-Хочу заметить, мой опыт в военном деле больше, чем у любого ныпыщенного ублюдка в этом зале. Я полжизни провел в Спорных землях, воюя с Миром и Тирошем.
-Не обижайтесь, триарх, но специфика ведения боевых действий в Вестеросе и Эссосе существенно различается. У вас основная роль придается легкой коннице и пехоте, а здесь правят бал закованные в железо рыцари.
-Именно поэтому отдайте хотя бы четверть сил мне. Мои тактические навыки могут оказаться неприятной неожиданностью для противника.
-У вас есть опыт проведения осады крупных городов?
-Однажды шесть месяцев командовал осадой Валисара, когда тот устроил восстание.
Немного подумав, я дал свой ответ:
-Хорошо, под ваше командование будет передано дополнительно десять тысяч человек. Тайвин Ланнистер и его командиры имеют серьезный опыт в военном деле, но они привыкли воевать по-вестеросски. Посмотрим, что будет, если мы начнем действовать не так, как они ожидают.
-Ваше величество, надо поговорить, -справа от меня возникла проекция Брана Старка. -Я принес новые вести.
-Прошу прощения, триарх, мне нужно отлучиться ненадолго.
-Разумеется.
Я покинул обеденный зал, где собрались лорды, и направился до ближайшего балкона. Не нужно людям видеть говорящего с воздухом короля, учитывая, кем являлся биологический отец данного организма.
-Выкладывай.
-Войска Ланнистеров и Золотые Мечи выступили из Королевской Гавани. Сегодня днем.
-Чуть раньше намеченного срока, но да ладно. Что задумал Тайвин? В чем заключается его стратегия?
Я мысленно похвалил себя за то, что переменил Брана на свою сторону. Такие шпионы встречаются один на миллион человек.
-Он разделили свою армию на две части. Треть их сил отправилась защищать Утес Кастерли, другая двинулась в направлении Высоких Садов. Тайвин хочет быстрее разбить силы Простора, затем взять под контроль перевалы в Красных горах, чтобы вы не смогли покинуть пределы Дорна.
-Хитрая сволочь. А как Ланнистеры собрались защищаться от дракона?
-Они долго обсуждали это. Мейстер Квиберн предложил поставить стрелометы на повозки и оснастить их особым поворотным механизмом.
-Итийцы ничего не предлагали?
-Их главный... Менго Хар сказал, что его люди могут наварить снадобья, делающего солдат сильнее. А еще делать миражи, которые собьют вас с толку.
-Кому поручено защищать Утес Кастерли?
-Тириону Ланнистеру.
-А в Простор выступил сам Тайвин?
-Вместе с Цареубийцей и Золотыми Мечами.
-Еще раз благодарю за сведения.
-Мы же договорились. А мой отец всегда говорил, что надо держать данное слово.
-Да, твой отец был хорошим человеком.
-Он воевал против вашего отца.
-Король Эйрис был сам виновен в случившемся восстании. Под конец жизни он совершенно утратил связь с реальностью.
-Но вы не такой.
-Ты меня не знаешь, я делал ужасные вещи и сделаю их еще больше. Можешь сам просмотреть.
-Также вы помогли многим. Той умирающей женщине, которую случайно заметили в подворотне, тем обреченным бедолагам, спасенным от серой хвори. И много кому еще. Хотя могли просто пройти мимо и не обращать внимания.
Не буду же я говорить Брану, что делал подобное ни сколько из жалости, хотя она тоже присутствовала, сколько для пиара.
-А что думаешь насчет жертв для ритуалов, сожженых на костре Сынах Гарпии, убитых тенью с моей подачи?
-Вы вынуждены были это делать. Даже хороший правитель вынужден проливать кровь.
А парень не промах. Несмотря на свой возраст, умеет делать правильные выводы.
-Рад, что ты понимаешь.
-Я стану Трехглазым Вороном. Поэтому должен понимать суть вещей и событий.
-Старикан знает о наших с тобой разговорах?
-Нет, -мотнул головой Бран. -Пока я говорю с вами, Трехглазый видит зеленые сны.
-То есть дрыхнет без задних ног.
-Да.
-А как там белые ходоки поживают?
-Не знаю, Ворон запретил даже близко приближаться к ним. Раз вы видите меня, значит и они увидят.
Слава богам, хоть в этой реальности у Брана мозги есть. Или это результат моего вмешательства?
-Правильно, не рискуй понапрасну. Если все сложится так, как задумано, возможно мы даже заберем тебя из-за Стены. В диких землях много опасностей, а ты нужен мне живым и невредимым, что сейчас, что потом.
-Правда?
-Правдивее некуда, маленький лорд и будущий Хранитель Севера.
-А, вот я тебя и нашла, -на балконе появилась Элайна. -Не отвлекаю вас от беседы?
-Ты его видишь? -обращаюсь к Элайне. Та немного удивилась.
-Разве не должна?
-Это проекция Брана Старка. Ее вообще по идее не увидеть.
-Да? -Элайна подошла к Брану и провела сквозь него рукой. -Забавно.
-Как вы можете меня видеть? -обратился Бран к моей спутнице. -Его величество впитал силу ходока, а вы...
-Я между прочим тоже. Хотя дело, наверное не в этом, а в том что тени сами способны изначально видеть скрытое от глаз большинства людей... Ты ведь знаешь, кем я являюсь на самом деле, мальчик?
-Меня зовут Бран Старк, -насупился пацан. -Я законный лорд Винтерфелла и Хранитель Севера. А вы насильно захватили тело Дейнерис Таргариен.
-Какие мы важные, -рассмеялась Элайна. -Настоящая Дейнерис умерла еще два года назад. Это тело принадлежит чужачке из другого времени, к сожалению, только оно мне и подходит.
-Вы будете женой короля?
-Я уже, можно сказать, его жена. Нас обручил сам Владыка Света.
-Нам пора, -решаю прекратить этот бессмысленный разговор. -Нужно обсудить с лордами еще кучу вопросов. Пока Бран.
-До встречи.
Весь день и половина ночи длилось мероприятие. По итогам проведенного саммита была окончательно утверждена стратегия войны.
Этап 1. Принять удар Ланнистеров и Золотых Мечей в Просторе, отстоять Высокие Сады, а затем обратить врага в бегство.
Этап 2. Наши силы разделяются на две части. Основная часть армии идет брать Королевскую Гавань, тридцать тысяч мечей под руководством Оберина и Малакво идут осаждать Утес Кастерли.
Этап 3. После взятия Королевской Гавани, как экономического и политического центра страны, все силы будут отправлены в Западные земли для проведения капитальной зачистки от Ланнистеров.
Этап 4. Захват Речных земель, если те не признают мою власть, продолжат оказывать сопротивление.
Много вопросов лорды задавали насчет Штормовых земель, Долины и Севера. Воевать еще с ними, когда на носу зима, занятие самоубийственное. Больше людей потеряем от холода, голода и болезней. Но я успокоил напыщенных аристокатов, хотя нет, не успокоил.
Представленный вихт произвел на них огромное впечатление. С одной стороны теперь готовы обделаться со страху, зная о грозящем нашествии ходоков, с другой у них прибавиться лишний повод поддержать короля Визериса Таргариена. Ведь только я способен на равных противостоять Иным.
Разумеется, если что-то пойдет не так, планы придется корректировать или даже менять, но какую-то общую линию выработать стоило.
Больше всего работы ждет Элайну, в ближайшие месяцы она будет летать по Вестеросу туда-сюда, осуществляя разведку, поддерживая в случае необходимости войска огнем и, самое важное, помогать координации путем быстрой доставки сообщений между командующими армией лордами.
Вопреки опасениям к моим магическим возможностям большинство присутствующей знати отнеслось адекватно. Что, магия? Круто! Удивились, позадавали вопросов, а затем сами начали наперебой предлагать идеи насчет использования паранормальных возможностей.
А причина проста. В Вестеросе народ не слишком религиозен, конечно почитать Семерых или Старых Богов считается благим делом, но если человек будет пренебрегать религией, смерть на костре ему не грозит. Просто будут шептаться за спиной.
Даже колдовство у вестеросцев не считается чем-то жутко страшным и запретным, не то, что у христиан. На настоящих магов здесь смотрят не как на проклятых, а как на некую диковинку.
Закончив с делами в Солнечном Копье, мы с Нейрисом и Элайной вылетели в Высокие Сады, родовой замок Тиреллов. Нужно познакомиться с Маргери и Рендиллом Тарли, которого возглавили командовать войсками Простора. Говорят, отец Сэвмелла, один из лучших полководцев Вестероса и, что еще лучше, во времена восстания Баратеона он поддерживал Таргариенов.
Со слов знавших Рендилла лордов я составил общий психологический портрет данного человека. Солдафон до мозга-костей, грубый, жесткий, всегда говорит то, что думает и никогда ни перед кем не лебезит. Нужно завоевать его уважение, этот человек в перспективе может быть очень полезен.
Под крылом дракона проплывала жаркая дорнийская пустыня, Красные горы, а ближе к вечеру местность сменилась бескрайними лугами и полями. Понятно, почему этот край называют Простором. Теплый влажный климат, плодородные земли, в самые холодные зимы тут никогда не выпадает снега.
Замок Высокие Сады расположен на холме в в юго-западной части Простора, на берегу реки Мандер, на пересечении Морской дороги и дороги Роз. Тиреллы не зря разместили здесь свое родовое гнездо.
Дрогон под управлением Элайны несколько раз облетел замок по кругу. Я имел возможность подробно рассмотреть устройство Высоких Садов. Так, на всякий случай.
Главную крепость опоясывают три кольца зубчатых стен из белого камня, одно кольцо ниже следующего. Между внешней стеной, окаймляющей подножье холма, и средней раскинулся знаменитый зеленый лабиринт, служащий как для развлечения, так и для обороны, замедляя продвижение противника к главной крепости. Старые здания внутри замка поросли плющом, по статуям и стенам вьются виноградные лозы и шиповник.
Изящные круглые башни возвышаются над своими куда более древними квадратными соседками
В замке имеется крупная замковая септа и богороща с чардревами, многие вестеросцы сочетают веру в Семерых и богов детей леса.
Вокруг Высоких садов лагерем стояли армия численностью не меньше семи-десяти тысяч человек. Вместе со знаменами Простора виднелись и дорнийские стяги.
Дрогон приземлился на крышу центрального донжона, нужно было видеть выражения несущих караул солдат.
-Чего застыли словно истуканы, Таргариенов никогда не видели? -кричу обалдевшим от неожиданности бойцам.
-Вваше величество...
-Зовите леди Маргери Тирелл, нам нужно с ней увидеться.
-Ид-демте за м-мной, -слегка заикаясь сказал один из солдат в гамбезоне, с коротким мечом. -М-мы ждалли, в-вашего приб-бытия.
После десяти минут петляния по коридорами и спусков по лестницам, мы очутились в одном из садов внутри замка. На креслах в тени деревьев сидели три девушки, одна из них, самая симпатичная, с длинными каштановыми волосами и голубыми глазами, была одета в синее платье. Насколько помню — Тиреллы отдавали предпочтение синим цветам.
