Этот кадр из Браавоса оказался куда более крепким орешком, чем кто-либо еще. За два часа пытками водой убийца не проронила лишнего слова, только периодически несла бред про волю Многоликого Бога, имя которому Смерть. Я оставил Безликую в живых не только из-за того, чтобы узнать о местонахождении тела Ирри, меня в первую очередь интересовали секреты Черно-Белого Дома. Менять одновременно лицо, голос, телосложение это куда круче перстня, накладывающего иллюзии. Жаль Нейриса рядом нет, он бы мог дать дельный совет по развязыванию языка магическими способами.

Допрос временно пришлось прервать в связи с тем, что Безупречные нашли тело Ирри в одном из городских каналов.

-Хорошо... серьезных повреждений нет, -пробормотал я, осматривая бездыханное тело Ирри со следами жестоких побоев и перерезанным горлом. Убийца, очевидно, допрашивала служанку с целью выведать пароли, которые охрана и слуги использовали при пересменке. Я ввел эту систему для повышения безопасности. Как оказалось, не слишком помогло. Нужно чаще менять кодовые слова.

Я сложил руки на груди Ирри и призвал Владыку Света. К счастью огненный бог откликнулся, в руках почувствовалось привычное тепло. Рана на горле в считанные секунды начала зарастать, гематомы бледнеть. Вот Ирри открывает глаза, пытается сделать вдох, но ее скручивает приступ кашля — воде в легких требовалось выйти наружу.

-Как... -на ее лице читался глубокий шок. -Это...

-Спокойно, Ирри. Теперь с тобой все хорошо.

Она ощупала свою шею, а затем пустила слезы.

-Простите, ваше величество, я ей все рассказала. Я не смогла выдержать пытки.

Я приобнял служанку.

-Тут нет твоей вины, Ирри. Безликие мастера своего дела, они способны разговорить кого угодно.

-Прозвучит безумно... но она сделала себе такое же лицо, как у меня.

-Знаю, знаю. Мы поймали эту мразь, сейчас сидит связанная в подвале.

Ирри немного успокоившись, вытерла слезы.

-Вы ее казните?

-Сначала допрошу, потом пущу на удобрения. Так как ты пострадавшая сторона, можешь сама выбрать способ казни. Любой, какой пожелаешь.

-Правда?

-Правда.

Девушка призадумалась.

-Надо, чтобы она страдала... Пусть ее медленно поджаривают на вертеле!

-Поджаривают говоришь... -тут мне в голову пришла дельная мысль. -У меня есть идея, пошли со мной.

Мы спустились в тюремные помещения прямо к человеку-хамелеону. Выражение позаимствованного лица Безликой надо было видеть, когда она узнала свою недавнюю жертву.

-Невозможно!

-Ты служишь смерти, а я жизни. Как видишь, твой Многоликий Бог ничто по сравнению с богом, которому служу я.

-Это какая-то уловка!

-Разве? -я указал на шею Ирри. -Посмотри на этот шрам. Ты его оставила.

-Нет, нет, нет, нет...

-Если ты не ответишь на мои вопросы, я буду тебя убивать и возвращать, снова и снова, пока ты не утратишь собственный рассудок. Хочешь?

Безликая замолчала и опустила голову. Один ноль в мою пользу. Расчет на то, чтобы пошатнуть ее веру оказался правильным. Моральное воздействие порой эффективнее физического.

-Что ты хочешь знать? -побледневшим голосом спросила убийца. Теперь ее лицо приобрело совершенно иные черты лица. Женщина лет тридцати со светлой кожей, русыми волосами. Ее магический грим сполз на колени, словно маска. Я взял этот кусок кожи в руки. На ощупь словно липкий кусок полиэтилена. В пальцах возникло небольшое покалывание.

-Кто меня заказал?

-Не знаю имени. Кто-то из Вестероса, заплативший за твою голову целое состояние.

-Ланнистеры?

-Я простой исполнитель, заказы принимают другие братья.

-Ладно, к этому мы еще вернемся. У тебя есть связные, напарники в городе или работаешь одна?

-Одна. Все что нужно было, я узнавала у местных, заплатив звонкой монетой.

-Как поведут себя Безликие, узнав, что заказ не выполнен?

-Пошлют еще убийц. Троих. Если они не справятся, потом их будет шесть. Контракт должен быть выполнен, Многоликий Бог обязательно возьмет свое.

-Понимаю, репутация превыше всего.

Это очень плохие новости, теперь Визериса из дома Таргариенов будут стремиться уничтожить даже Безликие, не за деньги, а просто из принципа. Не получится устранить меня, начнут работать по моим приближенным. Я влип по уши. Такое нельзя пускать на самотек...

-Тебе не спастись.

Как говорится, лучшая защита это нападение. Придется лететь в Браавос и сжигать их логово к херам собачьим, благо Горыныч на сытной диете из свиней, коз и овец уже вымахал до восьми метров в длину от кончика носа до кончика хвоста.

-Сколько всего Безликих обитает в Черно-Белом Доме?

-Постоянно там живут около сотни, еще где-то три десятка странствуют по Эссосу и Вестеросу, выполняя заказы.

-Насколько сильно связаны Безликие и Железный Банк.

-Никак не связаны.

-Врешь. Такие организации просто не могут быть не связаны. Иначе почему Железный Банк так боятся?

-Не вру.

-Элайна, отпей у нее лет десять.

Появившийся из темноты дух заставил Безликую побледнеть от ужаса, присутствующие Безупречные никак на это не отреагировали, уже привыкли. Элайна обхватила руками голову неудавшейся убийцы, после чего задержанная начала состариваться, не сильно, но заметно. Под глазами и на щеках проступили небольшие морщинки. Безликая не могла закричать. Когда тень выпивает жертву, большая часть мышц оказывается парализованной.

-Ну что? Теперь расскажешь?

Безликая начала тяжело глотать воздух

-Я... честно, ничего не знаю... Простых исполнителей не посвящают в подобные дела.

''Похоже не врет.''

-Хорошо, а теперь давай поговорим о самом Черно-Белом доме, его входах, выходах, устройстве помещений...

Безликая рассказала мне все, что знала об устройстве Черно-Белого дома, о том, как Безликие учатся становиться никем. Для того, чтобы овладеть умением подобно перчаткам менять внешность требуются месяцы, годы тренировок и, самое главное, изменить свой разум, впустив туда Многоликого Бога, чтобы это ни значило. Безликим мне не стать, просто нет времени, да и смысла. С магическим кольцом куда проще.

На следующий день я первым обратился к Барристану Селми за завтраком:

-Сир Барристан, вы бывали в Браавосе?

-Пару раз, ваше величество.

-Город хорошо знаете?

-Неплохо.

-Значит готовьтесь, следующим утром вылетаем туда.

Лорд-командующий слегка удивился:

-Не вопрос, ваше величество, только позвольте уточнить, зачем вам лететь в Браавос?

-Не зачем, а для чего. Сожжем Черно-Белый Дом до основания и перебьем там каждого Безликого.

Барристан поперхнулся, услышав от меня подобное.

-Ваше величество, позвольте говорить откровенно.

-Позволяю.

-Лучше вообще не связываться с Безликими, нам этого никогда не простят. Идти против них чистое самоубийство.

-Знать Вестероса и половина залива Работорговцев желают мне смерти. Если в этом списке появится Браавос, ничего не изменится. Тем более на моей стороне дракон, магия и покровительство Рглора. Я предвидел это покушение заранее.

-Будут еще.

-Будут. Где-то через две недели. Вот там придется основательно попотеть с Бессмертными Кварта.

-Вы и их сожжете?

-Если потребуется. Но пока наша забота — Безликие. Пойманная убийца предельно четко дала понять, что на ней дело не кончится. Дабы оправдать свою репутацию и выполнить контракт пришлют новых душегубов. Я, считаю, лучшей защитой является нападение. Сотрем их в порошок.

-Если такова ваша воля, то я помогу ее исполнить.

-Вы нужны мне в первую очередь для того, чтобы сориентироваться на местности.

-Ваше величество, хочу предупредить, что я ни разу не летал на драконе.

-Боитесь высоты, сир Барристан?

-Нет, вашего дракона. Он не слишком охотно подпускает к себе чужаков.

-Горыныч не нападает на людей первым, если не чувствует угрозы или я ему не прикажу.

-В вас течет кровь дракона, а во мне нет. Я помню истории о том, как эти ящеры сжигали тех, кто имел неосторожность к ним приблизиться.

-Сир Барристан, вы заглянули в глаза самой смерти, но боитесь какого-то дракона?

Подготовка к вылету длилась целый день. Собирали провизию, воду, подходящую одежду, планировали маршрут и остановки, прорабатывали детали операции. Путь предстоит неблизкий, более трех тысяч километров на северо-запад Эссоса. По моим прикидкам за три-четыре дня должны управиться. Драконы существа выносливые и способны провести в полете без посадок целый день, однако аппетит при этот соответствующий. Для Горыныча сожрать трех баранов за раз вполне обычное дело.

Наконец, подошел момент вылета.

-Садитесь, сир Барристан. Бояться нечего, -рыцарь неохотно подошел к дракону и попытался залезть на него. На Горыныче было надето подобие воротника с удобным седлом, где легко разместятся трое и сумками на боках, все сделано по индивидуальному заказу. Основной проблемой было нацепить на дракона штуку, доставляющую ему неудобства. Он рычал, шипел, пускал огонь, легкий каприз и недовольство, не более того, мой восьмиметровый питомец в процессе даже не пытался причинить вреда.

Когда Барристан Селми взгромоздился на седло, дракон развернул голову и пристально посмотрел на рыцаря.

-Мне не нравится его взгляд.

-Да ладно вам, вы бы посмотрели на него, когда я спиливал ему шипы на спине под седло.

-Да я помню ваше величество, он тут все пламенем залил.

-Он пускал пламя в воздух, никто и ничего кроме пары деревьев в саду не пострадало.

-Сбылась мечта дурака... -пробубнил рыцарь. -Хотел полетать на драконе и вот тебе...

-Вы хотели полетать на драконе?

-В детстве мне рассказывали истории о драконьих всадниках, рассекающих в небесах словно птицы. Многие мальчишки мечтали о таком, я не исключение.

-Держитесь крепче. Горыныч, поехали!

Дракон, взяв небольшой разбег и махнув пару раз крыльями, легко оторвался от земли. Слишком легко, я бы сказал, по всем законам физики и биологии такая тяжелая туша просто не в состоянии взлететь. Горыныч по размерам уже заметно превосходит самого крупного земного птерозавра. И тем не менее, мы в воздухе. У драконов имеются встроенные антигравитационные двигатели? Сдается мне, они не результат естественной эволюции.

Нейрис мне рассказывал, что в этом мире десятки тысяч лет назад существовали высокоразвитые нечеловеческие цивилизации. Одна из них, кстати, выстроила Асшай и еще ряд похожих городов в разных частях света. Есть о чем задуматься...

-Как вам, сир Барристан? -поворачиваюсь к нему. Побледневший рыцарь что есть сил вцепился в страховочные ремни, благодаря которым всадник имеет меньше шансов вылететь из седла. От стремительно увеличивающейся высоты даже мне стало немного не по себе, никогда так высоко не поднимался на драконе. Это совсем не то, что лететь бизнес-классом в самолете.

-Ннормально...

Из-за бьющих в лицо потоков воздуха разговор вести почти невозможно. Мне и не надо, поговорим позже.

Ближе к вечеру Горыныч, наконец, пересек залив Работорговцев, дальше на северо-запад простирались Пестрые горы, что-то вроде земного Гиндукуша. Заснеженные вершины порой достигали четырех-шести километров. Здесь заметно холоднее, чем в Астапоре или Дотракийском море.

К счастью мы запаслись теплой одеждой из меховых штанов и некого подобия тулупов.

На ночевку было решено обосноваться прямо в горах, благо я приметил подходящую расселину среди скал, где мог сесть Горыныч и которая не продувалась холодными ветрами.

Мы с Барристаном Селми устроились подле дракона и закутались в плащи, исходящий от него жар согревал лучше любого костра.

-Как вам первый в жизни полет, сир Барристан?

-Незабываемые ощущения. Чего уж скрывать.

-Как двести лет назад драконьи наездники рассекают небеса.

-Ваше величество, мне вот интересно, как вы заставляете дракона без слов выполнять команды?

-Дело завязано на магии. Горыныч понимает мои мысли и намерения. Я решил лететь на северо-запад, он летит на северо-запад, я захотел приземлиться, он приземляется. Связь дракона и наездника это не просто метафора.

Рыцарь покачал головой.

-Вряд ли я когда-нибудь ко всему этому привыкну.

В очередной раз мне снилась Ирка, повседневная наша с ней жизнь. Чуть реже вместо нее появлялись друзья и родители. Правильно говорят, мы начинаем ценить то, что у нас есть лишь при утрате всего этого. Семь Королевств, магия, драконы... пропади они пропадом, если в душе тоска и одиночество.

Я пил воображаемый чай на воображаемой кухне в своей воображаемой квартире, Ирка суетилась у плиты, по телевизору шел выпуск утренних новостей. Идиллия. Но неожиданно данный образ, созданный моим разумом, сменился на туманную рощу с чардревами.

-Не отвлекаю? -спросил показавшийся из мглы Трехглазый Ворон.

-Давно не виделись. Что у тебя?

-Есть шанс... покончить с нашествием Иных до его начала.

-Так-так. Ты меня заинтересовал.

-Король Ночи пока только набирает силы, он еще недостаточно силен, дыхание дракона, возможно, отправит его пекло.

-Возможно?

-Варианты будущего сильно разнятся, но это может быть лучшим нашим шансом. Лети в Вестерос.

-Допустим, но как я отыщу Короля Ночи и его шайку снеговиков? Север очень большая территория, можно не один год искать и ничего не найти.

-Вороны приведут тебя куда нужно.

-Сперва сделаю свои дела, а потом подумаю насчет твоего предложения.

-Тут нечего думать! -возразил Трехглазый. -Именно за этим Рглор тебя послал.

-Ага, получить в лоб ледяным копьем.

-Риск стоит того.

-Как я и сказал, сперва подумаю, посоветуюсь с пламенем.

-Смотри, не затягивай. Времени до того, как Король Ночи достигнет той ступени могущества, чтобы сопротивляться драконьему огню, осталось очень немного.

-Сколько?

-Шесть... семь месяцев.

-Успеем.

-Кстати, разрушение Черно-Белого Дома не лучшая затея. Железный Банк объявит на тебя охоту и будет всячески поддерживать твоих врагов.

-На меня и так объявлена охота, одним врагом больше, одним меньше. Разницы никакой.

Ворон безразлично пожал плечами.

-Делай, как знаешь, мое дело — предупредить.

-Лучше об Иных. Я давно хочу знать, как их много, каковы их возможности, насколько хорошо они организованы. И откуда они пошли?

-Откуда они пошли вроде ты и сам знаешь.

-В общих чертах. Мне нужны подробности. Коль мне выпало разбираться с ними, хотелось бы знать о враге побольше.

-Иных создали дети леса около одиннадцати тысяч лет назад во время войны с первым людьми. Белые ходоки изначально задуманы как эффективное оружие, не ведающее страха, жалости, сомнений. Это заставило на очень долгий период первых людей вести себя относительно мирно, почти три тысячи лет.