За следующие два дня я успел реанимировать еще около пятнадцати сотен покойников. Оставалась еще тысяча, но на ее не оставалось времени. Мне нужно минимум полдня для восстановления сил, а дотракийцы не стояли на месте. После разграбления Миэрина орда, разбившись на четыре части двигалась в направлении Юнкая. Скототрахи были менее, чем в дне пути.
-Огонь!!!
Драконье пламя поглотило около двадцати всадников вместе с лошадьми, в их рядах наступил переполох. В небо сразу полетели десятки стрел, некоторые пролетали мимо, а некоторые попадали в Горыныча. К счастью толстая чешуя легко держала удар. Мое драгоценное тело, руки защищал доспех в виде толстой стеганки, голову бронзовый шлем. Была мысль заставить сделать местных какое-нибудь забрало для лица, но иначе будет плохой обзор. Решил рискнуть и обойтись без намордника.
Горыныч под моим управлением летал по краям дотракийской орды, двигаться прямо над ней я не решался из-за возможного ливня стрел, которым могут осыпать. Труднее будет уйти из зоны поражения. Тем более основная цель сейчас заключается не в истреблении живой силы, а в воздействии на моральный дух противника. Перед генеральным сражением стоит немного покошмарить табунщиков, остудить, так сказать, с помощью огня их пыл.
Срабатывало не очень, кхаласары продолжали продвижение к Юнкаю. Если дезертиры и были, то не слишком много. Видимо Избранника Ночи они боялись куда больше.
Но были и положительные моменты, мне удалось обнаружить и спалить значительное число катапульт, баллист, которые дотракийцы тащили с собой. В случае осады шансов продержаться у Юнкая будет больше.
* * *
Дотракийская орда остановилась примерно в пятистах метрах от наших укреплений. Табунщиков было столько, что, казалось, их не восемьдесят тысяч, а восемьсот. У меня бешенно колотилось сердце. Да, я знаю, что шансы на победу неплохие, но от этого все равно не по себе.
Мои солдаты готовы пойти за мной в огонь и воду, насколько могу судить, Визерис Таргариен для них живой бог. Но что если я подведу их? На кону слишком многое.
Совокупная численность армии Юнкая и Астапора составляет около тридцати тысяч человек, не считая мертвяков. Уступаем в численности более, чем два раза. Бену Пламму в дополнение к своим Младшим Сынам удалось мобилизовать восемь тысяч ополченцев, нанять два наемных отряда: Гонимых Ветром и Роту Кошки, чьи услуги оплачивались за счет бывших господ вроде Раздала мо Эраза. Я привел в качестве подкрепления двухтысячному гарнизону Безупречных двенадцать тысяч бойцов. Исход битвы предсказать не получается, но ясно одно — людей сегодня погибнет очень много.
Из дотракийской орды отделился одинокий всадник на черном мускулистом жеребце. Преодолев половину расстояния до наших укреплений, он слез с коня, снял с пояса аракх и поднял вверх.
-Вызывает на бой, -пояснил Пламм. Мы наблюдали за обстановкой, находясь в одном из вагенбургов на импровизированной башне. В нужный момент Бен и Барристан скажут мне, когда взлетать на каком направлении войска больше нуждаются в поддержке. -Хочет показать свою доблесть.
-Знаю. Я ведь говорил, что более полугода жил среди них?
-Говорили, ваше величество.
Уставший ждать нашего решения дотракиец начал громко свистеть, к нему присоединились дружки позади.
-Примем вызов?
-Решение за вами. Но лично я не стал бы потакать этим дикарям.
-Элайна.
Тень мгновенно материализовалась рядом.
-Да, мой король.
-Как насчет немного размяться?
-С радостью.
-Устрой небольшое представление. Поиграй с дотракийцем немного, а потом убей максимально изуверским способом. Чтоб эти скототрахи лишний раз подумали, на кого лезут.
-Сделаю все в лучшем виде.
Элайна обратилась облаком черного дыма и утремилась к вышедшему на первый бой дикарю. Тот был сильно ошарашен, когда тень предстала перед ним в своем прижизненном облике. Справившись с удивлением, дотракиец бросается в атаку. Элайна делает вид, будто уворачивается от ударов, хотя никакого вреда они ей причинить не способны.
Вот тень переходит в атаку. Внешне человеческие руки трансформируются в два длинных лезвия. Дотракиец лишается правой кисти, в которой держал аракх. Это не сломило дикаря, левой рукий он потянулся к кинжалу на поясе и попробовал снова достать Элайну. Бесполезно, к тому же шок и кровопотеря дают о себе знать.
Сделав круг почета вокруг покалеченного всадника, тень протыкает ему ногу и ставит на колени.
Следующим этапом мучений стало пронзенное призрачным лезвием тело со стороны спины. Элайна двигает руку влево, вспарывая дотракийца словно свежепойманную рыбы. Часть внутренних органов брюшной полости вывалилась наружу.
В заключение тень одним резким ударом отсекает дикарю голову, поднимает за косу над собой, а затем бросает в сторону орды. Табунщиков это ощутимо проняло, наверное, еще сильнее, чем поливающий огнем дракон.
-Я рад, что мы теперь сражаемся на одной стороне, -высказался Бурый Бен. -Поверьте, Элайна стоит в бою любого дракона. Как вам удалось ее привлечь на свою сторону, если не секрет?
-Хотите себе такого же защитника?
-Не отказался бы.
-Попросите у Владыки Света, может он не откажет вам.
-Значит тайна.
-Никакой тайны, я в свое время попросил у Владыки Света помощь и он ее предоставил.
Дотракийцы, видя возведенные укрепления, не спешили атаковать, даже им ясно, что наступление легкой кавалерии в таких условиях не принесет никакой славы, одну смерть. И все же некоторые конные отряды приблизиись на дистанцию около трехсот метров. В небо устремились тучи стрел.
-Кажется дождь собирается.
Я, Бенн Пламм и Барристан бросились под телегу, с которой наблюдали за происходящим. Обычная тактика дотракийцев кружить вокруг противника, осыпая его стрелами не сработает — маневр ограничен. Пространство между вагенбургами и перед ними усеяно засеками, рогатками, ямами и рвами с кольями. Оставлены два прохода, чтобы в нужный момент могла ударить наша кавалерия общей численностью в четыре тысячи сто боевых единиц.
Дотракийцам лишь оставалось выстроиться перед укреплениями и стрелять с места, не меняя позиций.
Стрелы табунщиков сыпались на наши позиции градом, юнкайские и астапорские лучники по-возможности старались отвечать. Но получалось весьма жиденько.
Под прикрытием града стрел дотракийцы ломанулись в атаку, спешившись с лошадей, иначе прорваться сквозь искуственные препрятствия задача практчиески невыполнимая.
-Приготовиться к бою! -прокричал Бурый Бен. -Они идут!
Обстрел вскоре прекратился. Дотракийцы не хотели залпами накрыть своих воинов. Юнкайские ополченцы, Безупречные, наемники вылазили из укрытий и занимали позиции на баррикадах. Штурм обещает быть долгим и кровавым.
-Они всего лишь дикари, трахающие овец! Вы справитесь! Ни шагу назад! -Пламм всячески приободрял своих бойцов, мои люди в пафосных речевках не нуждались. Сам факт того, что их король, летающий на драконе и умеющий поднимать мертвых, сражается рядом, поддерживал боевой дух на высоте. Тем более, я все сказал еще перед отправкой в Астапоре.
-Ваше величество, пора мертвым показать себя!
Отдаю мысленную команду вихтам выйти из оцепенения и убивать все, что движется. Да, оказывается, они так делают в периоды бездействия. От обычного трупа без тщательного осмотра не отличить.
Две с лишним тысячи злых зомби зараннее прикопали в рвах, ловчих ямах, выдав оружие в виде дубинок, ножей, ржавых, затупленных мечей.
Мчащиеся в атаку пешие дотракийцы совершенно не ожидали такого поворота. Между живыми и мертвым завязались схватки.
На стороне табунщиков хорошая реакция, координация движений, на стороне вихтов физическая сила, чуть выше, чем у среднестатистического человека, устрашающий облик и нечуствительность к физическим повреждениям. Мертвяк способен сохранять боеспособность даже лишившись большей части головы, конечностей, половины туловища.
Не знаю, сколько людей потерял кхаласар Нхого, но первый штурм закончился едва начавшись. Вихты заставили дикарей на некоторых участках бежать.
Я зараннее знал, что сыграть на суевериях этого отсталого народца будет отличной идеей. В дотракийском фольклоре очень много историй про неупокоенные трупы, жаждущие крови живых. Тут их страхи воплотились в реальность...
Я скомандовал вихтам остановиться и не преследовать противника, нежить еще пригодится.
Ливень стрел возобновися. Дотракийцы затеяли перегруппировку сил. Что они придумают дальше?
Последовал новый штурм. На сей раз в атаку бежали какие-то начисто отмороженные дикари, не испугавшиеся живых мертвецов. Я даже заметил, как один из этих громил буквально располовинил женщину-вихта, нанеся удар аракхом в район печени.
Нежить быстро смял авангард этих обкуренных, вслед за ними бежали ''нормальные'' дотракийцы. Как я их отличил? Легко. У сидевших на допинге глаза полностью заволокло чернотой, кожа посеревшая, вены на шее, лице, руках необычайно вздуты. Живая волна захлестнула вагенбурги. Солдаты на баррикадах насмерть сражались с лезущими дотракийцами. Обороняющимся помогала Элайна.
Звук рогов, боевые кличи, свист и улюканье, издаваемые табунщиками, крики и стоны раненных. Жуткое зрелище. На секунду я впал в ступор от всего этого, в первый раз присутствую так близко на передовой.
-Ваше величество, пора! -дернул меня за руку Барристан Селми. -Взлетайте!
Рискуя собственной жизнью, бегу к расположившемуся в центре вагенбурга Горынычу, которому тоже не терпелось задать жару дикарям. Обстрел не причинили ему вреда, но приятно все равно мало. В чешуе я мельком обнаружил несколько застрявших дотракийских стрел.
-Поехали!
Дракон быстро набрал стометровую высоту. Его взлет юнкайские и астапорские солдаты встретили громогласными криками вроде ''Задай им!''.
Не тратя больше ни минуты, вступаю в бой. Горыныч поддавал жару на тех участках обороны, где натиск дотракийцев был сильнее всего. Очевидно, там орудовали дикари на волшебном допинге. От драконьего огня всякие припарки все равно не спасут, плоть обугливается за мгновение.
В Горыныча летели стрелы, часть из них даже попадала в цель, однако выправить ситуацию у табунщиков не получалось.
Я все ждал, пока Нхого и его колдуны как-нибудь проявят себя, видя, что дела принимают скверный оборот. Некоторые из вагенбургов дикарям ценой больших жертв удавалось взять и тут же их выбивали ответной контратакой. Мы специльно держали в резерве конницу и три тысяч пехоты на случай прорывов.
При всей отмороженности дотракийцев, их количествах, нормально подготовленной армии они откровенно уступают. Кхал Нхого при помощи своих советников хоть и придал орде какое-то подобие организованности, до действующих в строю словно единый организм Безупречных им очень и очень далеко. А дотракийцы могут свистеть, улюкать сколько влезет,
-Это еще что?
Из дотракийской орды примерно в двух километрах поднялось бесформенное черное облако. С огромной скоростью оно направлялось ко мне. Срочно выхожу из боя, набираю высоту и увожу Горыныча прочь от сражения.
Рглор знает, что это за дрянь, одно ясно наверняка — ничего хорошего она не несет.
-Сука ты паршивая!
Оторваться не получается. Клубящееся угольно-черное нечто стремительно настигает Гоорыныча, несмотря на его маневры. Что же делать? Думай-думай...
Раз уйти не получается, попробуем атаковать. Вдруг драконье пламя рассеит вражескую магию. Какие у меня еще варианты?
Когда расстояние между нами сократиось до тридцати метров, я закричал изо всех сил.
-Огонь!
Драконье пламя столкнулось со странной чужеродной субстанцией. Между ними словно завязалась ожесточенная схватка. Внезапно облако расширилось и попыталось окутать меня и Горыныча. Все вокруг заволокло чернотой, по телу прокатилось жуткое жжения. Дыхание сперло. Едва не выпустил ремни, за которые держался в полете.
Я ощутил, как мы стремительно падаем вниз, затем мощный удар. Меня вминает в спину Горыныча и темнота...
Глава 12. Нежданные гости
Прийдя в себя, первы делом открыл глаза и огляделся. Нахожусь в просторной комнате с богатым убранством. Декоративные колонны с рисунками, гобелены на стенах, в горшках стоят пальмы.
-Жив, нах. -Осматриваю свои руки, покрытые шрамами в виде колдовских знаков. Они нужны для невербального применения заклинания, кипятящего кровь. Сам вырезал. -Точно жив.
Попробовал встать. Ничего не болит, не тянет, какие-то следы травм отсутствуют, разве что конечности слегка затекли. Выхожу на балкон и вижу внизу город из желого камня. Я в Юнкае. Он не несет следы разрушений и пожаров. Значит, сражение выиграно. Хорошо. Но как умудрился выжить я? Падение с высоты в три четвети километра обернулось бы несовместимыми с жизнью травмами. Или нет? В памяти всплыл Король Ночи, который и не думал помирать, пролетев еще большее расстояние. Выходит, его сила спасла мне жизнь.
-Очнулся...
Рядом нарисовалась Элайна, увидев меня на ногах, она испытала заметное облегчение.
-Долго я провалялся?
-Шестнадцать дней.
-Как Горыныч?
-Мертв.
-Черт, -слабая надежда увидеть своего питомца живым с треском разбилась. -Так и подумал.
-Он получил тяжелые внутренние травмы и не мог выжить.
-Как и я.
-Когда тебя нашли, ты был еле жив, кости переломаны... -сообщила Элайна. -Страшно было смотреть.
-Поблагодари Короля Ночи за силу.
-Поблагодари Нейриса с его исцеляющими ритуалами. Без помощи старика ты, возможно и не выкарабкался бы.
-А что с дотракийцами?
-Обратились в бегство. Безупречные и юнкайское ополчение держались храбро, чего нельзя сказать о наемниках.
-А потери?
-Наши в общей сложности три тысячи девятьсот два человека, у Юнкая в два с лишним раза больше. Дотракийцев более тридцати тысяч положили. Очень многих ты поджарил на драконе, иначе не видать бы нам победы.
-Позови Нейриса и Барристана.
Через десять минут мои помощники прибыли в покои.
-Рад видеть вас здоровым и на ногах, ваше величество, -сказал Барристан Селми. -Вопреки всему вы живы.
Нейрис подошел поближе и осмотрел меня.
-Как себя чувствуете?
-Немного разбитым.
-Очень смешно, -скривилась Элайна.
-Ничего не болит?
-Нет. Чувствую себя также, как и до падения.
-А как с подвижностью суставов?
-Не жалуюсь.
-Мне пришлось постараться, чтобы зафиксировать ваши переломанные и раздробленные кости правильно.
-Элайна вкратце рассказала, что без вас я, вероятно, не выжил бы.
-Выжили бы, сила Короля Ночи подарила вам его живучесть.
-Вы можете теперь сказать, кто и чем ударил по мне?
Маг кивнул.
-Да. Это были итиийцы. Орден Красного Василиска. Кроме них подобное заклинание никто не может сотворить.
-Что это за заклинание было?
-Оно связано с тенями, но намного выше уровнем. Недосягаемым для сегодняшних чародеев. Вероятно, в их распоряжении имеются кое-какие знания, доставшиеся от глубоководных, -упомянул Нейрис одну из нечеловеческих рас, некогда населявших этот мир. По предположениям именно водяные выстоили города Асшай, Йин, оставили многочисленные свидетельства своего существования в Эссосе, Соториосе, Вестеросе. Например Морской Трон из черного камня на Железных островах. -И они использовали их, напустив первичную тьму на вас и вашего дракона.
