-На все воля Владыки. Я попрошу его.
Адонис кивнул, после чего положил руки на грудь покойного Вариса. Я же обратился к огню.
-Помоги мне, прошу. Этот человек очень важен, он знает моих врагов лучше, чем кто-то еще. Взамен принесу сотню жертв.
-ВНЕ МОЕЙ ВЛАСТИ... ПАУК ОТДАН ДРУГОМУ ВЫСОЧАЙШЕМУ...
Шепот звучал на грани слышимости. Это точно не галлюцинация. Я оглянулся по сторонам, никто из жрецов ухом не повел.
А Владыка Света прогрессирует, аж восемь слов сказал.
В целом догадываюсь, о чем он твердит. Все из-за того ритуала, который провели над Варисом в детстве.
Тут есть какая-то ирония. Этот человек почти в одиночку, не имея связей, поднялся с самых низов на вершину власти, пережил несколько войн, трех королей, проворачивал политические комбинации, не снившиеся Остапу Бендеру. И погиб от сердечного приступа, испугавшись потусторонней тени. Почему я не удивлен?
-Ты меня не покинул?
-БУДУ НАБЛЮДАТЬ.
-Я делаю все правильно?
-СТАНЬ КОРОЛЕМ, ИСПОЛЬЗУЙ СИЛУ ИНЫХ ПРОТИВ ВРАГОВ.
-Понял тебя.
Поворачиваюсь к красным жрецам и делаю печальную мину.
-Владыка ответил мне. Можете не пытаться оживить мертвеца.
-Как скажете, -Беннар убрал руки с тела. -Но почему?
-Не знаю. Мне не пояснили причину.
Покинул храм я в расстроенных чувствах. Придется обойтись без такого ценнейшего кадра, как Варис по прозвищу Паук. Мопатис будет очень недоволен смертью своего ближайшего друга. Какую-бы причину указать в письме? Однозначно не истинную... А, ладно, не буду ничего лишнего выдумывать. Напишу про холеру, называемую здесь кровавыми поносом. Им как раз в последнее время люди стали чаще болеть.
Как вскоре оказалось, кровавый понос не наша главная проблема. Через неделю после смерти Вариса в Астапор прибыл гонец из Юнкая со срочным сообщением. Уставшего после длинной дороги в ускоренном темпе паренька я принял сразу, отложив иные дела.
-Говори. Что стряслось? В Юнкае бунт? Или на вас Миэрин напал?
-Ни то, ни другое, ваше величество, -на хорошем андальском заговорил гонец. -С Юнкаем пока все в порядке, слава богам, а вот с Миэрином приключилась великая беда.
-Меня Миэрин не заботит. Он не наш союзник.
-Двухсотысячная орда дотракийцев опустошила половину Лхазара и уже осадила Миэрин. Они скоро нападут и на нас.
-Это плохо.
-Юнкай просит поддержать Астапор в войне. Без ваших драконов, демона и Безупречных у нас нет шансов выстоять против такого несметного количества табунщиков.
-Поешь, отдохни и скачи обратно в Юнкай. Передай, что я выступлю на помощь в ближайшие дни.
-Я передам ваши слова совету, ваше величество.
-Двести тысяч? -произнес Барристан Селми, стоящий по левую сторону от трона. -Дотракицы крайне редко сбиваются в такие громадные стада. Наверное, их количество сильно преувеличено.
-Что-то мне подсказывает, гонец назвал цифру недалекую от истины, -отвечаю орду-командующему. -Нашествия дотракийцев на Миэрин по идее быть не должно.
-Но оно случилось.
-Созывайте военный совет, Барристан. Пусть собираются в обеденном зале через час. От этой битвы как в прошлый раз нам не отвертеться. Пора Безупречным сразиться в реальным противником.
Глава 11. Рецепт приготовления дотракийцев на драконьем пламени
Переброска войск к Юнкаю осуществлялась двумя путями — по морю и суше. Три тысячи Безупречных отплыли из Астапора на кораблях, остальная армия продвигалась своим ходом вдоль побережья.
Дабы не напороться на отряды дотракийцев, я периодически осуществлял воздушную разведку днем, ночами работала Элайна, разнюхивая обстановку в окрестностях.
Навстречу двигагались колонны с беженцами из Миэрина и Лхазара, нашествие орды конников заставило сотни тысяч человек сняться с насиженных мест и искать убежища в иных землях.
Допрос очевидцев немного прояснил сиутацию и оптимизма она, мягко говоря, не внушала. Где-то около года назад в Городе Навоза, Ваэс Дотраке, объявился некий кхал Нхого по кличке Избранник Ночи с кхаласаром в пять тысяч рыл.
В свое свитей он имеет группу колдунов, с чьей помощью он быстро сломил и подчини себе дюжину других кхаласаров. Затем объявил себя кхалом кхалов и решил устроить великий поход на юг. Говорят, воины Нхого поят лошадей и употребляют сами какую-то дрянь, делающую их сильнее, быстрее, выносливее. По слухам один такой наркоман с легкостью раскидает троих человек, выдерживает многочисленные раны и может некоторое время сражаться даже при потере конечности.
И ладно бы только это, кхал Нхого владеет вошебным черным мечом, ''исторгающим тьму''. Заставляет задуматься, кто из тех, кому перешел дорогу способен натравить на меня двести тысяч накачанных стимуляторами дотракийских обезьян, а их главарю выдать зачарованный клинок? Как удалось суеверных до мозга костей, боящихся и презирающих колдовство дикарей убедить использовать это самое колдовство? Ничего, мы тоже не лыком шиты.
Сидя в шатре и ужиная жаренной бараниной, я всеми мыслями был погружен в предстоящие сражение.
-Как считаете, Нейрис, мог кто-то из ваших асшайских знакомых начать помогать дотракийцам?
Маг покачал головой.
-Вряд ли. Ни один уважающий себя колдун не станет связываться с этими отсталыми дикарями без веской причины.
-Но против нас все равно выступает кто-то очень серьезный.
-Истязатели из Нефера, Орден Красного Василиска из И-ти... или Бессмертные Кварта.
-Иными словами вы не знаете.
-Вы стали представлять большую угрозу, обычно наш колдовской брат по ремеслу сидит тихо, не привлекая лишнего внимания.
-Иначе я не мог. По-другому вряд ли получилось бы заставить врагов меня бояться, а простой народ почитать за божественного пророка.
-Я вас не критикую, просто говорю, что магические чудеса в таком количестве за такой короткий срок обязательно станут известны далеко за пределами залива Работорговцев.
-Мне неоднократно доводилось слышать упоминания про волшебный меч у кхала Нхого. Есть мысли, с какого рода силой мне предстоит столкнуться?
-Определенно с магией, связанной с тенями и кровью.
-Как от этого защититься?
-Никаких гарантиованных способов. Могу лишь посоветовать нанести на себя, дракона знаки Кин, Дат и Аш. Если это не защитит, то хотя бы усменьшит губительные последствия. А вообще старайтесь не попадать под поток призванной тьмы.
-До чего же нам сейчас нужен Дрогон... Одного Горыныча даже на стотысячную орду будет мало. Дотракийцы хоть дикари, далеко не всегда идиоты, наверняка постараются не сбиваться в большие кучи.
-Они утратят единство после смерти кхала Нхого. В этом слабость конников, без сильного вождя табунщики всегда разобщены.
-Чую, выследить его будет непростой задачей.
-Я справлюсь, -решительно ответила Элайна. -Никаких проблем.
-Настоятельно советую вам, мой король, не посылать Элайну против Нхого. Колдуны наверняка предусмотрели такой вариант и подготовили защиту. Вы ведь не хотите потерять свою подругу?
-Логично. Тогда сожгу его на драконе.
-Самый подходящий вариант. Посторонние чары на драконов почти не действуют, они сами являются телесными воплощениями магии.
-Допустим, с магами мы разберемся. Как разобратьтся с сотнями тысяч дотракийцев? Совокупная армия Юнкая и Астапора будет уступать им по численности в несколько раз. Притом не забывайте, у нашего врага полно конницы, на равнине нас легко окружат и раздавят.
-Оживить мертвецов, -предложила Элайна. -Столько, сколько сможешь. Король Ночи с горсткой ходоков контролировал орду в десятки тысяч трупов.
-Хорошая идея, -согласился Нейрис. -Лишние солдаты не будут лишними, к тому же на боевой дух нежить подействует сокрушительно.
-Думаете, я не рассматривал данный вариант? Где мы найдем столько трупов зараннее?
-Оживите по ходу дела, ваше величество.
-Плохая затея. Я не выяснил, как много могу поднять метвецов, как будут обстоять дела с контролем. Вихты без поводка превращаются в бешенных зверей, кидающихся на все живое без разбору. Представьте, какая заваруха начнется в пылу боя.
-Рискнуть стоит, -настаивал Нейрис. Вы же рискнули и одолели Короля Ночи.
-Рискнул, потому что Рглор дал прямой приказ сделать это. Сейчас я относительно свободен в своих действиях и не желаю подвергать лишней опасности наших живых солдат.
-Последнее слова как всегда за вами мой король, но хочу отметить, для достижения победы надо использовать все возможности.
-Я подумаю.
* * *
Встречали меня и мою армию в Юнкае не сказать с радостью, но с сильным облегчением. Мол, Король-Колдун задаст перца эти неотесанным табунщикам. Я на горбу Горыныча двигался по одной из главных улиц Юнкая, позади на лошадях ехали Барристан Селми, Нейрис, Белый Слизень, бывший кровный всадник Матери Драконов Коварро, нынче командир кавалерии. За ними стройной колонной вышагивали Безупречные.
Местным жителям, встречавшим нас, дракон внушал трепет.
-Нравится, как они на тебя смотрят? -Элайна в виде человека не упускала возможности побыть в центре внимания, устроившись за мной на седле.
-Да пусть смотрят, мне не жалко.
-Неужели не понимаешь? В тебе видят даже не человека, а бога.
-От этого проблем ничуть не меньше, чем пользы.
-Да что с тобой сегодня такое, Визерис?
-Просто настроение не очень.
-Кто испортить успел?
-Е..чие скотоложцы и отсутствие какой-либо ясности.
-Ты про утрату созерцать будущее? Ну и что? Ты же как-то умудрялся жить без него.
-На Земле мне как-то не доводилось водить в бой целые армии, принимать решения, от которых зависят жизни миллионов... Я опасаюсь провала, наверное, впервые так сильно за все время нахождения в этом мире.
-Выше нос. Всем умным людям свойственно сомневаться, только самонадеянные дураки уверены в собственной непобедимости.
-Не, товарищу Сталину или Кутузову было тяжелее.
-Полководцы из твоего народа?
-Великие полководцы, руководившие войсками в самые трудные сражения. Они победили пришедших на мою землю врагов и погнали их обратно.
-Большие армии у них были?
-Побольше наших. У Кутузова тысяч сто, Сталин вообще руководил армией размером в восемь миллионов.
-Я не ослышалась? Восемь миллионов?
-Это примерное число. В разные период войны численность армии менялась из-за потерь, мобилизаций.
-Боюсь даже представить, какие войны у вас там ведутся.
-Я тебе про Вторую мировую рассказаывал?
-Как-то упоминал, да.
-У нас твари пострашнее белых ходоков встречаются. В человеческом обличии.
-Постой, если была Вторая мировая, были и Первая?
-Разумеется. С интервалами чуть более двадцати лет, зато потом с изобретением атомного оружия устраивать что-то подобное уже никто не решался.
-Вот бы это атомное оружие было у нас.
-Оно нам не нужно. Хватило бы и огнестрела.
-Так ты же горел желанием заняться его созданием, -упрекнула меня Элайна. -Но еще не пытался и начать.
-Я тебя неоднократно объяснял, что займусь им в Вестеросе. Здесь с технологиями еще хуже, чем на территории Семи Королевств. И времени не хватит. Пойми, даже самый примтивный мушкет требует наличия производственной базы, отточенной методом проб и ошибок технологии. Потребуются годы для налаживания производства, испытаний и внедрения. А я ведь не химик, не оружейник, обладаю лишь общими познаниями, могу задать вектор развития, подсказать идеи, указать на ошибки, но основную работу придется делать ветеросским умельцам.
-Рглор может протащить сюда человека. Мог бы и с оружием помочь.
-Я не думаю, что это возможно.
-Почему?
-Судя по всему, Рглору непросто выдернуть сознание человека из одной реальности и переместить в другую. Иначе почему я тут единственный землянин? Согласись, группе даже из двух человек во враждебном окружении работать легче, чем одному. Для моей подстраховки Рглор приставил аборигена, то есть тебя.
-Смысл в твоих словах имеется.
-Это не более, чем мои личные размышления на тему. Мы ведь досконально не знаем, как оно там все у демонов устроено... А всякая призываемая мелочь не может или не хочет сказать ничего конкретного.
У подножия одной из громадных желтых пирамид, где раньше обитали Мудрые Господа, нас ждала делегация из новой правящей элиты Юнкай. Все смотрели на дракона с плохо скрываемым опасением.
Четверо мужчин в простых токарах без украшений, видимо представляют бывших рабов, двое горожан одетых побогаче, от богатых семей, одного из которых я знал в лицо. Раздал о Эраз. Как он умудрился избежать смерти от рук взбунтовавшихся рабов и войти в совет? Изворотливый гад. Впрочем, хоть какая-то отдушина для шуток и подколов будет...
Впереди юнкайских правителей стояли трое бандитского вида персонажей с мечами и кинжалами на поясах, в кожаных доспехах. Наемники, очевидно. Об их лидере я только слышал, в лицо вижу впервые. Бен Пламм по прозвищу Бурый Бен, объявивший себя королем Юнкая.
Пожилой, лет на десять старше Барристана, но крепкий солдат, кряжистый и обветренный. Широкое коричневое лицо, сломанный нос и спутанные пегие волосы, большие темные миндалевидные глаза, как у дотракийца У него коротко подстриженная бородка с проседью. За спиной роскошный пурпурный плащ. Новый командир Младших Сынов не упустил возможности для захвата власти в Юнкае. Это было сравнительно легко в условиях полной анархии, когда у тебя под началом две тысячи опытных бойцов. Несмотря на печальные итоги несостоявшейся битвы под стенами Астапора, Младшие Сыны не питали ко мне никакойй вражды.
Просто выполняли контракт. Ничего личного — бизнес.
-Позвольте вас поприветсвовать и выразить благодарность за то, что ответили на наш призыв, -вполне искренне произнес Бурый Бен. -Дотракийцы скоро будут у наших стен.
-Это общая угроза для всех нас. Глупо было бы отсиживаться в стороне, ведь вслед за Юнкаем пришла очередь Астапора. Даже мой дракон и Безупречные вряд ли справятся с двухсоттысячной ордой дотракийских дикарей.
-Их не двести тысяч. А около ста шетидесяти, из них только половина воины, -пояснил Пламм. -Как обычно, далекий от военного дела люд преувеличивает численность врага.
-Все равно приятного мало, -спускаюсь с дракона на землю. -Давайте обсудим наши дела внутри.
-Согласен, ваше величество. Мне не доставляет удовольствия находиться на этой жаре.
Я как-то и забыл. Со способностями белых ходоков перепады температур для меня стали не особо заметны.
-Раздал мо Эраз, -повернулся я к бывшему господину, который старался держаться от меня подальше. Боится меня неслабо. -Мой дорогой друг! Как же я тебя сразу не узнал. Как жизнь, старина?
-Мне позволено войти в правящий совет, ваше величество, -с плохо скрываемым волнением проговорил работорговец. -Я, как и оставшиеся богатые семьи, оставил торговлю рабами в прошлом.
-Как тебя только не прирезали во время бунтов?
-Я хорошо обращался со своими слугами. Не издевался над ними, не наказывал просто так. Меня и не тронули.
-Угу, где-то уже подобное слышал. А помнишь, что я обещал тебе в нашу последнюю встречу?
